— Кстати о люовнике. Здесь жил мой двоюродный брат Витя — сын тети Любы, которая, между прочим, меня воспитывала, а потом за границу уехала и попросила, чтобы ее сын пожил у меня, пока институт не закончит.
Варя зпонимала, что с каждым словом все больше распаляется, а Николай уже давно таращится на нее, но молчит.
— Что, слова закончились?
— Почему? Я виноват. Но меня вдруг поразила другая мысль. Что мы сейчас с тобой, Варюха, делаем?
Боже, зачем он назвал ее Варюхой! Зачем напомнил о тех чудесных годах, когда они были юными и неотягощенными предрассудками и подозрениями, когда так любили друг друга! Или это только Варя любила, а Николай лишь поступал назло родителям?
— Что делаем? Мне кажется, разговариваем.
— А мне кажется, ругаемся. Мы с тобой никогда раньше не ругались и отношения не выясняли. Почему?
— Потому что я во всем с тобой соглашалась, вот почему, — буркнула Варя и подумала о том, как она изменилась за последние годы.
— Зря.
— Значит, это я во все виновата?
— Нет. Мы оба виноваты.
— Все. Мне надоели разговоры. — Она на самом деле устала и хотела спокойно поразмышлять обо все в собственной кровати. — Ты зачем сюда явился?
— У Степки послезавтра день рождения. Тридцать пять лет стукнет.
— Знаю. А мы тут причем?
— У него дома никого нет. И у Зотова тоже. — Так, а это уже интересно! Еще бы знать, Тина дома одна или с кем-то из этих двух? Но Николай этого не знает. На что он намекает? — Вот я и решился… на Сергея посмотреть. Увидел и… решил остаться… на ночь.
— Что? На ночь?
— Всего на одну ночь! В гостинице — симпозиум кинологов, а больше остановиться не у кого. Не ночевать же мне на скамейке.
А она думала, что навсегда избавилась от наивности и доверчивости. Хотя… что может случиться, если он поспит одну ночь на диване в гостиной? Зато с утра его Сережка увидит и обрадуется.
Варя старалась не задумываться над тем, почему ее сердце вдруг заколотилось, и, словно раздумывая, протянула:
— Мог бы у тети Виты остановиться.
— Боже упаси! Лучше на скамейке. Варь, я буду послушным.
— Ладно. Постелю тебе на диване.
Что же она делает?
Белокурые волосы разметались по подушке, тонкая простыня облегала соблазнительное женское тело, высокая грудь равномерно поднималась в такт дыханию, а нежная рука покоилась на животе.
Какая же она красавица — его бывшая жена! И Николаю совсем не хотелось называть ее бывшей.
Сегодня, когда он увидел ее на пороге, такую повзрослевшую, притягательную и милую, Николай вдруг ощутил, что, наконец-то, отказался дома.
Ни в одной из квартир, в которых он жил последние годы, Николай не чувствовал себя комфортно. Дорогая мебель, ковры, картины, люстры, купленные его матерью совместно с Соней не располагали к уюту и спокойствию. Ему казалось, что именно постоянно изменяющаяся обстановка в квартире мешает ему расслабиться. Но, как оказалось, дело было не в обстановке, а в женщинах, которые его окружали.
Нет, он не мог пожаловаться на недостаток внимания с их стороны. Иногда его было даже слишком много, н оно не согревало, не заставляло кровь быстрее бежать по сосудам, не радовало.
Сейчас, стоя на пороге своей бывшей — его уже начало раздражать это слово — спальни, Николай неожиданно понял, что не ощущал себя счастливым последние пять лет.
Без Варвары.
Без сына.
Он не понимал, как мог поверить злобной болтовне матери и тетки и отказался даже взглянуть на симпатичного мальчика.
Николай мог оправдывать себя сколько угодно тем, что вначале именно неожиданная ревность к неизвестному сожителю Вари останавливала его. Затем тайные сомнения в собственных возможностях зачать ребенка подогревали мужскую гордость. А позже его мучил стыд за то, что он даже не поинтересовался, не спросил, нужна ли помощь близкой ему женщине, сковывая руку, тянущуюся к телефону.
Сегодня Николай с сожалением и горечью ощутил, что все эти глупые отговорки и объяснения лишили его пяти лет общения с сыном. А поспешный уход из этого милого дома после очередной ссоры с родителями, возможно, навсегда положил конец его счастливой семейной жизни.
Мать упрекала его в том, что он не живет, а существует под каблуком у Вари, которая даже ребенка ему не может или не желает подарить. Тогда он решил доказать ей, что сам себе господин и ушел, твердя, что не любит Варвару, что его страсть угасла, и что он даже делает ей одолжение, даря свободу, которую та не просила. В результате он остался совсем один, потому что даже в шумной компании чувствовал одиночество.
Когда Степан пригласил его свой праздник, Николай решил больше не раздумывать. Ему вдруг очень захотелось приехать в родной город. Он взял отпуск и быстро собрал дорожную сумку.
Рано или поздно Николай, конечно, встретил бы Варвару в городе, но когда его друзей не оказалось дома, он решил, что это знак судьбы и отправился к жене.
Черт, бывшей жене.
А жаль. Если бы они не развелись, он сейчас мог бы забраться под белоснежную простыню, окутывавшую ее такое желанное тело, прижаться к ней сзади, так как она любила, и…
Оказывается, его страсть к этой женщине совсем не угасла и, наверное, никогда не угаснет. Он понял это, едва взглянув на нее. Это оказалось очень больно — так сильно желать ее и не иметь возможности получить.
Правда, он может попробовать. Он должен это сделать, ради себя, ради сына, ради Вари. Если только она свободна. Но пока она не замужем — этим вопросом он интересовался регулярно — значит, у него есть надежда.
Николай с трудом оторвал взгляд от прекрасной женщины на просторной кровати и, подавив вздох, подошел к сыну.
Он укрыл разметавшегося во сне мальчугана и молча поблагодарил Варю за такого чудесного сына.
Николай больше не сомневался. Он решил, что это уютное гнездышко снова станет его домом.
Глава 10
Предыдущий день запомнился нервотрепками, вечер — размолвками, а ночь — кошмарами.
Единственным светлым воспоминанием о прошедших сутках оставалась Катя. Приятные моменты с ее участием всплывали в его памяти с завидным постоянством.
Вот она сидит напротив, в ресторане, и застенчиво краснеет в ответ на его внимательный взгляд, а он не может оторваться от ее чудесной перламутровой кожи, нежных холмиков груди, ласковой улыбки, россыпи неярких веснушек на аккуратном носике, блестящих зеленых глаз.
В следующий миг они касаются друг друга в танце, и по его телу волнами струится приятная дрожь возбуждения. В его руках — соблазнительная женщина, дурманящая изысканным ароматом. Плавные, завораживающие движения вызывают в его мозге желанные и пока неосуществимые картины.
А он… После того, что он сделал, эти потаенные желания могут вообще никогда не осуществиться. Хуже всего, что Степану некого в этом винить.
Как и в том, что даже после нескольких часов, проведенных за выпивкой в ночном баре, когда он неизвестно чьими стараниями оказался в своей квартире, а затем впал в беспамятство, оставшиеся до рассвета часы Степану беспрерывно снились две женщины, а он никак не мог решить, которая из них красивее. Но лишь одна из них вызывала в нем необычно сильные чувства — желание любить и оберегать.
Он проснулся от привычного звука будильника, но с незнакомым трепетом в груди.
Он должен как-то загладить перед Катериной свою вину. Ведь только если она его простит, Степан сможет завоевать ее сердце. И, конечно же, восхитительное тело, воспоминание о котором со вчерашнего вечера не давало ему возможности ясно мыслить.
Рыжий принялся перебирать в памяти все, что он слышал об ухаживаниях и неожиданно понял, что ни разу за всю свою сознательную жизнь не приударял за женщиной.
Он, безусловно, умел непринужденно вести себя с представительницами прекрасной половины человечества, но использовать для этого какие-то специальные приемы с целью обаять, обольстить, покорить — это казалось настолько непривычным занятием, что Степан даже растерялся.
Все его любовницы не предъявляли к Степе особенных требований. Он без особых трудов попадал к ним в постель и без особенных церемоний расставался с женщинами утром. В постели он, конечно же, держался на высоте, но вот «до» и «после»…
Даже Тина первой положила на него глаз и заманила в кровать. Он не ожидал такого подарка и безоговорочно принял ее условия. А кто бы не соблазнился такой красавицей? Да ему завидовали все знакомые парни!
Странно, но сегодня, когда Степан подумал об обворожительной брюнетке, его сердце не откликнулось, а в душе не всколыхнулось ни прежнее желание увидеть ее немедля, ни обида, из-за которой он вчера устроил сцену ревности.
Все куда-то исчезло, возможно, перегорело вместе с солидной дозой алкоголя, которая теперь напоминала о себе мучительной головной болью.
Хотя, более вероятной была другая причина возникшей отчужденности. Страх потерять благосклонность и внимание другой не менее красивой, но, как выяснилось, более желанной женщины, оказался сильнее его многолетней привязанности. Любовь к Тине прошла, а он этого не заметил.
Да уж, вчера он повел себя как полный идиот. Судьба неожиданно подсунула ему приятный сюрприз, а он даже не развернул красивую обертку, чтобы посмотреть, что там внутри.
Степан собирался исправить это упущение. Нужно что-то придумать. И это «что-то» должно быть таким же необычным и изысканным, как сама Катя.
Степан перебрал все безделушки, которые имелись у него дома. Ни сигары, ни кубинский ром, ни статуэтка обнаженной пары, занимающейся любовью из слоновой кости не годилась для задуманного им извинения.
По дороге на работу Степан остановился рядом с лотком, где симпатичная бабулька продавала цветы. Ромашки или розы?
Он раздумывал несколько минут и… отправился дальше. Он не знал, какие цветы она предпочитает, и не был уверен, что после вчерашнего Катя не бросит букет в мусорное ведро или ему в лицо.
Он вошел в офис не так уверенно, как всегда, заглянул в уголок своей помощницы. Катерина еще не появлялась. Степан тут же всполошился — что, если она не придет вообще?
Нет. Эта женщина была слишком ответственной, чтобы просто так бросить все дела и отменить назначенные встречи. Даже если она очень сердита на него.
В столе своего кабинета Степан отыскал симпатичную ручку, украшенную кристаллами Сваровски, которую ему подарила одна экстравагантная клиентка. Катя должна оценить эту безделушку по достоинству. Вот только как ее подсунуть?
Пока он ломал голову над этим вопросом, хлопком закрылась входная дверь, и раздался легкий перестук каблучков. Степан немедленно подскочил со своего стула, затем сел и заставил себя выждать еще несколько мгновений. А вдруг случится невероятное, и Катерина сама заглянет к нему в кабинет, чтобы с легкой улыбкой на прелестных губах пожелать ему доброго утра?
Она не появилась.
Что ж, так ему и надо.
Степан схватил ручку и отправился в тихий уголок, где ютился столик его помощницы.
— Добр… — Ему пришлось прокашляться после первых хриплых звуков, которые неожиданно вылетели из его рта. Катя подняла на него недоуменный взгляд. Он почти забыл, зачем пришел. Боже, какие у нее красивые глаза! — Доброе утро, Катерина. — Степан предпочел бы сказать «Катюша», но существовала вероятность, что ей это не понравится. — Как спала? — Что он городит?! Сейчас она скажет, что это не его дело, и будет формально права. Но ему было до этого дело. Со вчерашнего дня. Но, видимо, Катя так не думала. Она лишь молча подняла вверх свои изящные брови. — Я хотел сказать, что у нас сегодня трудный день — клиенты и все такое — и ты нуждалась в хорошем отдыхе.
Он еще никогда так не нервничал. Оказывается, это весьма сложное дело — ухаживать за женщинами. Степан вертел в руках подарок и никак не мог придумать повод, чтобы вручить его Катерине. Наконец, бедная истерзанная ручка выпала из его вдруг ставших неловкими пальцев и покатилась под стол.
Они оба бросились ее поднимать и — что, наверное, было неизбежно — стукнулись лбами. В темноте, под столом ее глаза выглядели бездонными, а слегка приоткрытый рот…
Степан вообще не думал, когда прижался к нему губами. Лепестки ее слегка влажного рта показались ему амброзией. И хотя поцелуй получился прискорбно коротким — Катя почти сразу отшатнулась от него с тихим возгласом — Степана, словно поразила молния.
— Я хотел извиниться. За вчерашнее. Все так плохо получилось.
— Все? — Наконец-то она хоть что-то сказала! — А мне казалось, что в ресторане…
— Я… Я не то хотел сказать. — Степан еще никогда не чувствовал себя настолько косноязычным. — Вначале, в ресторане все прошло чудесно. Но потом, возле театра…
Катя нахмурилась и отвела глаза. Кажется, он опять говорит что-то не то. Может, лучше не уточнять, а сразу перейти к главному?
— В общем, Катя, давай пообедаем сегодня вместе.
Уф! Ну, хоть что-то сказал. Пусть даже под столом, стоя на коленях. Что же она молчит?
Он ее поцеловал!
Ее губы горели от короткого прикосновения мужского рта, а в ушах шумело так сильно, словно она поднималась в воздух на самолете.
Мысли Кати парили где-то отдельно от ее тела, восторженные и соблазнительные.
Неужели это она провела пол ночи в слезах и пообещала себе, что больше никогда не станет мечтать о несбыточном?
Хотя, возможно, то чего она хотела, гораздо реальнее, чем Катерина себе представляла?
Она настолько задумалась, что не сразу вникла в смысл произнесенной Степаном фразы.
«Пообедать? Вместе?! Да! Да! Да!»
— Извините, не могу. — Это она говорит или здравый смысл? Хотя, так, наверное, правильнее. — Я сегодня обедаю с подругой.
Катя чуть не передумала, когда увидела выражение, появившееся на лице Степана. Она была готова поцеловать его сама и стереть морщинки разочарования, появившиеся у красивого рта. Катерина еле сдержалась, чтобы не броситься ему на шею. Но тут она вспомнила наставления Варвары и твердо решила, что теперь Рыжему не удастся ее так просто уговорить.
Если ему нужна именно она, пусть повторит это. И не один раз.
— Жаль, — протянул Степан и начал выбираться из-под стола. Катя тоже покинула место вынужденного, но приятного уединения, и поправила короткий сарафан, на который случайно наткнулась утром. Сегодня она решила немного побыть легкомысленной. И ускользающей. Пусть даже на обед с Варварой. — В таком случае, мы могли бы вместе поужинать. — Катя еле сдержала смешок, настолько неуверенно прозвучал голос ее шефа. Он теребил в руках симпатичную ручку, пока та не сломалась пополам. Тогда Степан расстроено вздохнул и засунул обломки в карман. — Ну, так как?
Ей так хотелось согласиться!
Но в этот раз она решила думать в первую очередь о себе, и поэтому отрицательно покачала головой.
— Вечером у меня встреча с Колосковым.
— У нас встреча с Колосковым. Тебе понадобиться моя помощь.
— Ну… вы — шеф. И что касается работы — ваше слово — закон. — Катерина тайно порадовалась его упрямству и желанию быть рядом.
Она не знала, надолго ли хватит его внимания и терпения, но все же решила его испытать.
Ради себя.
Ради них.
— И будь добра, не планируй на завтрашний вечер никаких мероприятий. Я приглашаю тебя на день рождения в «Феерию». Ты ведь придешь поздравить своего шефа?
Эта просьба была очень похожа на завуалированный приказ. Быстро же он оправился от смущения!
Как ни страноно, это ей понравилось. Она очень хотела пойти на праздник, а подобное приглашение лишало ее возможности отказаться без уважительной причины. Катя лишь из принципа сделала вид, что задумалась.
— Но я буду без пары. Возможно, Колосков…
— Я буду твоей парой, — решительно бросил Степан, но, видимо, расценив ее взгляд, как недовольный, торопливо добавил. — На этот вечер.
— Ну что же, — Катя сквозь ресницы изучала Степана и нарочно медлила, — я приду.
Она устроилась за столом и взяла в руки папку со срочными делами.