Аделаида Веммер
"Сбежавшая принцесса: чувства за гранью"
Аннотация: Хорошо быть кошкою, хорошо собакою...а вот единственной ведьмой в небольшом городе быть нелегко. Особенно если ты – принцесса Ванесса дью Рейн – сбежавшая некогда принцесса, вынужденная бороться с нечистью, угрожающей твоему новому дому. Однако, нечисть - не напасть, лишь бы в борьбе с нею не пропасть. Для меня, двадцатипятилетней Ани Рейнож, история эта началась с приездом столичного мага, ищущего злую ведьму, промышляющую кровавыми ритуалами. Но кто же в этом чертовом городе знал, во что выльется эта история?! Уж точно не я.
Жанр: фэнтези, любовный роман, элементы эротики
Размер: два-три а.л, вряд ли полноценный роман
Часть первая «Столичный маг»
- Вы – маги, - я усмехаюсь, глядя, как парни переглядываются. – Вы обладаете даром, который обязаны использовать для защиты города. Вы отличаетесь от остальной стражи не только наличием дара. Но и наличием ответственности. Ответственности, которой не понять людям, лишенным магии. Я хочу, чтобы каждый это понимал, прежде чем вы возьметесь за работу.
Смотрю на серое небо, вот-вот готовое разродиться дождем. Работать в дождь не хочется, но я понимаю, какой эффект окажет тренировка, и подавляю желание послать все к черту и как следует отоспаться.
- Вы будете делать то, что я вам говорю. Тогда, когда я говорю. Так, как я говорю. За малейшее нарушение дисциплины вы лишитесь всего, что имеете сейчас. Да, Эриф, я не шучу. Вы лишитесь даже звания стража. Вы будете учить то, что я задаю даже если для этого потребуется перестать спать!
Теперь в их глазах не заинтересованность. Теперь они показывают характер. Кто-то явно желает дерзить и почти рвется в бой. Кто-то уже пал духом и готов по доброй воле уйти. У кого-то в глазах мелькают проблески уважения. Кто-то раздумывает и явно еще не понял, чего от меня ждать. А вот один из них абсолютно спокоен. Лицо ничего не выражает, глаза – словно зеркало окружающего мира, отражают лишь то, что видят. В данном случае – меня. Я уже знаю, кто дойдет до конца. Остается лишь обеспечить дорогу.
- Ты, - я киваю парню, стоящему в самом конце. – Похудеть. На размер. Срок – два месяца, или выметайся.
Он краснеет, строй ржет. Но тут же умолкает и не по собственной воле.
- Да, еще, - я улыбаюсь. – За проявление неуважения к товарищам – ссылка.
- Вы не можете, - возникает тот, что с самого начала показался мне слишком буйным. – Мы – граждане…
- Заткнись. Могу. Ты сам решил у меня учиться, и если не будешь соблюдать правила – пойдешь вон. У меня расширенные полномочия. Еще раз посмеешь возразить, велю выпороть. Это, кстати, что касается наказаний.
- Ты, - киваю я тщедушному мальчонке, на вид которому лет двенадцать, когда каждый из них совершеннолетний. – Поправиться. Подкачаться.
- Он в разведке учился, - снова вылезает «буйный».
Я поворачиваюсь и одаряю нахала красноречивым взглядом.
- Выйди вперед.
Он храбрится, но явно трусит, хотя и перед товарищами не хочет опозориться. и потому делает несколько шагов вперед.
- Я требовала объяснений? – тихо спрашиваю, подойдя почти вплотную.
Молчит.
- Я спросила, где он учился?
Молчит.
- Я предупреждала тебя?
И тут молчит, но смотрит в глаза, что, в принципе, неплохо. Умение обуздать страх пригодится, если, конечно, не сгубит нахальство.
Я машу рукой Эрту, и тот манит к себе несчастного бледного парня.
- Пять, - не поворачиваясь, говорю я.
Строй медленно, словно по договоренности, бледнеет.
- В моей интонации всегда четко прослеживается вопрос. Если вы его не услышали, помалкивайте. Иначе Эрт с удовольствием покажет вам, что бывает, если не слушать старших. А теперь, - я снова усмехаюсь, - после того, как вы прослушали вводный курс, я даю единственный шанс, который больше вам не выпадет. Тот, кто хочет сохранить должность стража, но больше не хочет быть магом – пошли вон. Без санкций. Без ссылки. Без наказания.
Мне не нужно на них смотреть. Я и так знаю, что ни один из десяти восемнадцатилетних ребят не сдвинется с места. Хорошие парни, есть даже парочка сильных. Напуганы, конечно, но пройдет. Не хочется думать, кто из них погибнет, но я волей-неволей отмечаю слабые места каждого и планирую занятия. Никак не могу избавиться от этой дурной привычки. В последний год она особенно ярко проявляется.
- Что ж, ваше время вышло. Добро пожаловать в маги. На сегодня ваше задание – всего лишь…
Договорить мне не дает Эрт. Он, видимо, уже закончил с парнем и бежит ко мне, чем-то встревоженный. Замираю, умолкаю и жду.
- Госпожа ведьма! – кричит он. – Госпожа ведьма!
Молодец, усвоил. Сначала все Ани звал, да при всех. Не мог разделять Ани, которая спасла его, полумертвого, в лесу, и госпожу Рейнож, на которую он работал.
- Эрт? Что такое?
- Там! – он задыхается от быстрого бега. – Там вас кличут!
- Кто?
- Маг приехал. Столичный. Говорит, с ведьмой надо потолковать о чем-то важном. Видный маг-то, лошадь сильная и красивая, одет не как все.
- Займись ими, - я киваю на строй.
За пару лет работы со мной Эрт наизусть знал все задания.
- Тот, - я повышаю голос, - кто посмеет хоть слово поперек сказать, вылетит из города быстрее, чем вылечит сломанный мною нос. Всем ясно?!
- Да, госпожа ведьма, - нестройным хором откликаются мои новые ученики.
Я не слушаю указания Эрта, будучи уверенной в его способностях. И ухожу с пристани, найдя взглядом толпу, которая, вероятно, окружает этого загадочного столичного мага.
За шесть лет, два года из которых я провела в непрекращающейся игре в прятки с ищейками Дарстеда, мое чутье приобрело поистине шокирующую силу. И сейчас, приближаясь к толпе, я чувствую то же, что много раз позволяло мне уходить из-под самого носа охотников. Вот только уходить мне некуда. Три года я здесь и за это время небольшой портовый городок стал мне домом, за который я готова сражаться, зубами вырывая право на свободу.
Толпа расступается, и я вижу пресловутого мага. И улыбаюсь, едва заметно, потому что не дрогнуло ничего внутри. И дыхание не сбилось. И шаг не замедлился. Я совершенно спокойна, хоть это спокойствие и дается мне нечеловеческим усилием. Градоначальник смотрит на меня, как всегда, с уважением и некоторой опаской. Что ж, ему и так непросто, раз ведьму держит на таком положении. От себя мне остается лишь надеяться, что работу я делаю исправно. Статистика смертей говорит о том же.
Подхожу ближе и останавливаюсь рядом с ним. Осматриваю приезжего, поворачиваюсь к пристани, дабы убедиться, что Эрт тренирует парней. И только потом спрашиваю:
- Звали?
- Звал, госпожа Рейнож, - кивает градоначальник. – Здесь с ведьмой пообщаться хотят.
Я киваю и поворачиваюсь к приезжему.
- Итак, это я. Слушай вас внимательно.
Не без удовольствия отмечаю, как он на меня смотрит. Не мог не узнать, естественно. Из всех изменений – черные волосы «каре», да колечко в губе – дань упущенной молодости и память об одной занятной истории…и об одном мужчине. Ну, может еще фигура лишилась девичьей стати и плавности. Сейчас я, пожалуй, слишком худая для своего роста и уж точно не домашняя девочка. С ним, конечно, на мечах не потягаюсь, но в глаз дам и, наверное, отобьюсь.
- Мы можем говорить без свидетелей?
Он выразительно косится на народ, обступивший нас. По толпе пробегает недовольный шепот.
- Ани, - вставляет градоначальник, - господин маг хотел бы у нас задержаться. Ему нужна твоя помощь и…твоих ребят.
- Мои ребята ушли оборотней караулить, полнолуние скоро, - отрезаю я. – Новых не получите.
- Но…
- Я все сказала. Они дети и раньше чем через год на охоту не выйдут.
- Они стражи!
- Против ведьмы стражи бесполезны.
Я замечаю удивление в глазах мага. Да, до меня доносятся слухи из родного королевства. Город-то портовый, а я, чай, фигура известная. И ленивая – готовить ненавижу – в тавернах много можно услышать. Слышала я и о темной ведьме, убивающей детей. Да вот беда: не только слышала, но и чувствовала ее. Так что, в какой-то степени, приезд мага был ожидаем. Нет, а каков Эрт? Столичный-то он, столичный. Но вот какой столицы – не уточнил. А мне, девке двадцати пяти лет, достало и догадаться.
Не отправлять же мальчиков, ничерта не умеющих, в самое пекло?
- И когда же придет ваш отряд? – интересуется мужчина.
- Как полнолуние закончится. Через четыре дня.
- Что ж… мне придется задержаться, - он пытается мне улыбнуться.
Но я знаю, что отражается сейчас на моем лице. Чуть-чуть сочувствую магу, но поделать ничего с собой не могу. Да и не хочу. Было время – улыбалась каждому, надеясь встретить поддержку. Теперь улыбаются мне, надеясь не попасть под горячую руку.
- Это я уже поняла. Где вы собираетесь жить? Я зайду после ужина.
- Я думал, Ани, - вставляет градоначальник, - ты отдашь господину комнату. Ведь у тебя свободная, да?
- Свободная. Пусть заплатит и живет, хоть до смерти.
В принципе, ожидаемо. Да и лишать госпожу Унцию – домовладелицу – дополнительного дохода не хочется. Все-таки я плачу за одну комнату, хотя и пользуюсь всем домом. А этот золота не пожалеет. Ей, вдове, лишним не будет. Жаль, что Ванесса дью Рейн не вдова. С другой стороны – Ани Рейнож и замужем-то не была.
- Я должна вернуться к ученикам, - говорю я. – Дальше вы уж без меня.
Вслед мне доносится скорбный вздох. Ничего, привыкли все. А то, что я еще грубее, чем обычно, спишут на «женские» дни. Все, кроме этого чертового мага, конечно. Он-то знает, какая муха меня укусила.
Но поработать мне не дают. Едва я возвращаюсь к ученикам, как слышу голоса. И понимаю, что мага ведут вслед за мной.
- А это наша магическая стража. Не лучшая в королевстве, но, с ее появлением безопасность стала не просто словом. А это наша Ани – вы с ней уже знакомы – она учит их.
- Закончили, - я командую парням, которые изрядно запыхались, отжимаясь. – В воду.
- Что? – вырывается у одного из них.
- В воду! – рявкаю я.
Они друг за другом ныряют. Я быстро считаю появившиеся на поверхности головы и поворачиваюсь к «экскурсии», хотя больше всего хочется прыгнуть следом.
- В следующий раз, - говорю я, смотря прямо в глаза градоначальнику, - я или заставлю их прыгнуть на вас. Или отправлю вас вслед за ними. Всех.
Ухожу, быстро, чтобы не выдать злости. Слышу, как Эрт командует и раздает домашнее задание парням, которые, будучи в шоке, вылезают из воды. Завтра, как пить дать, все простынут. Вот и начнется первый урок зельеварения. Обычно я начинаю занятия с чего-то более сложного, но этим, пожалуй, пока хватит. И еще эта ведьма…я немного слукавила: люди для поисков были. Но уж очень хотелось, во-первых, вытянуть из колдуна все, что он знал, а во-вторых, проверить недавно выпущенный «в жизнь» отряд. Им будет полезно.
Дома я долго стою перед зеркалом, пытаясь найти остатки былой Ванессы. И вижу себя такой, какой привыкла видеть: Ани, городской ведьмой. Осматриваю дом, словно вижу его в первый раз. Приучаю себя к мысли, что ближайшие дни он будет жить здесь, за стеной, пользоваться душевой и кухней. Прерывисто вздыхаю. Мне не нравится, когда прошлое протягивает к моей новой жизни свои лапы. Особенно – это прошлое.
Вхожу во вторую комнату. Смогу ли я спать, зная, что он спит здесь, на этой кровати? Спать и не вспоминать ничего из той жизни? Конечно, смогу.
Я опускаюсь на кровать. Утренняя тренировка измотала меня. Недосып, вызванный двумя ночными охотами, достиг своего предела. Я на миг закрываю глаза – и проваливаюсь в сон, даже не сняв куртки.
***
- Мне кажется, это моя кровать.
Я сдерживаюсь и не вскакиваю, хотя уже поняла, что уснула там, где спать не стоило. Осторожно открываю глаза, но света совсем нет. Шторы задернуты. Он сидит в кресле, с какой-то книгой.
- Я бы и дальше позволил тебе спать, - говорит мужчина, - но там кто-то в дверь долбится и просит Ани. Я – точно не она.
- Черт, - бормочу я.
Сбрасываю куртку, приглаживаю волосы и плетусь открывать. На пороге – хозяйка и соседка, пожилая госпожа Унция. Это, конечно, не ее имя, но благодаря принадлежащей госпоже Унции чайной и кофейной лавке весь город зовет ее именно так.
- Ани, дорогая, держи, - она протягивает большое блюдо, от которого умопомрачительно пахнет выпечкой. – Покушай, дорогая.
- Госпожа Унция, я хорошо питаюсь, - улыбаюсь я. – Не нужно меня подкармливать.
- Да брось, - улыбается старушка. – У тебя гость нынче, зачем готовить мужику? А мне не трудно и приятно.
- Спасибо, - улыбаюсь.
Беру с полки оберег и вручаю госпоже Унции. Так уж повелось: за каждую помощь я плачу колдовством. Никто того не требует, делаю я лишь из одного желания: оградить себя от потерь. Слабая я, по сути.
- Спасибо, девочка, - госпожа Унция кивает и собирается уходить. – Если что нужно – ты скажи. Я там и чайку завернула, с карамелью, как ты любишь.
Желудок напоминает о том, что я почти сутки ничего не ела. Хмурюсь, понимая, что старушка права: нужно что-то есть. Не зря она постоянно меня ругает. Глядишь, ела бы, и веса было б больше.
Смотрю на часы. Вечер. Это он здесь сидит с самого утра?! Хотя, быть может, он только отбился от нашего градоначальника…тот приставучий. По спине пробегает холодок при мысли, что я спала в его присутствии и даже не почувствовала беспокойства, хотя ищеек чувствовала за версту.
- Есть хочешь? – спрашиваю из кухни.
- В принципе, да, - он выходит из спальни.
Мельком кидаю взгляд. Рукава рубашки закатаны до локтя. Босиком. Как у себя дома, зараза!
- На ужин – пирог, - объявляю я.
Замечаю движение в свою сторону и хватаю нож.
- Еще один шаг – всажу тебе его в горло. И ничего мне не будет, потому что Лэртин предпочтет сохранить отношения со мной, нежели выслужиться перед вашим вшивым королевством.
- Вообще-то, я шел к стулу, - говорит мужчина. – Но теперь десять раз подумаю, прежде чем пойти ночью в уборную.
Фыркаю, поражаясь собственной самонадеянности. Да кому ты нужна, идиотка больная?
- В следующий раз пропитанием себя обеспечивай самостоятельно. Я не шибко много ем.
- Как всегда, - он пожимает плечами.
Я слишком хорошо знаю этот жест. И слишком хочу улыбнуться.
- Нарлитар.
- Ванесса?
- Чашку подай.
Бросаю в чашку щепотки чая, завариваю и накрываю блюдцем. Стоит, пожалуй, купить чайник, но в условиях одиночного обитания он совсем не нужен: принцессовская привычка – не терпеть долго стоявший чай.
- Ты говорила, что вернешься, - я слышу невеселый смешок Нарлитара.
- Я говорила «возможно». И «когда-нибудь».
- Ты бы вернулась?
- Нет.
Я спиной чувствую его внимательный взгляд, хорошо знакомый и некогда заставлявший меня смущаться. Морщусь от противного привкуса, как всегда, появившегося после череды отвратительных воспоминаний. И ставлю на стол блюдо чуть резче, чем хотелось бы.
- Я счастлива здесь, Нарлитар.
Этот разговор все равно состоится. Лучше уж сегодня.
- И я останусь. Здесь, в этом городке, среди тех, кто не знает, кто я. И не узнает.
- Можно я расскажу о тебе Дарстеду? Что нашел тебя?
- Ну, - я усмехаюсь, - если ненавидишь брата, то расскажи.
Поворачиваюсь и смотрю в глаза бывшему учителю.
- Его я не стану встречать пирогом и свободной комнатой. Его я встречу виселицей. Или – что будет намного приятнее – перерезанным горлом. Доступно выражаюсь?
Он, кажется, если не в шоке, то уж точно удивлен. При упоминании Дарстеда во мне поднимается волна злости. С ним я бы встретилась, причем с большим удовольствием.
- Может, расскажешь, почему ты так ненавидишь Дара? Вернее, почему его больше, чем меня? Мне казалось, мы одинаково виноваты в том, что случилось с тобой.
- Нет. Не одинаково. Закрыли тему, или выметайся отсюда.
Мне плевать, что он платит за комнату. Я не хочу обсуждать прошлое и сидеть у альбома со старыми фотографиями.
- Это не встреча двух друзей.
- Нет, - соглашается Нарлитар. – Это встреча насильника и жертвы.
- Рада, что ты это понимаешь. Не омрачай вечер попыткой вытащить то, что давно минуло.
- Некоторые раны нужно вскрыть, промыть и залечить.