— Кормлю его собаку и собираюсь немного вздремнуть. В комнате для гостей, — уточнила Софи специально, если у Натали возникнут какие-либо альтернативные предположения.
Но какие бы мысли ни посетили в этот момент голову кузины, она решила не озвучивать их при Лили.
— Что ж, отдыхай.
— Обязательно, я только хотела узнать, как дела у Лили. Я тебя люблю, малышка,
— И я тебя, мамочка. И папу. И Гуннара тоже. — Она приложила ладошку к экрану, словно хотела погладить пса. — Ой, дядя Кристо пришел. Пока, мама, пока, Гуннар. — С этими словами малышка убежала встречать дядю, оставив Софи смотреть на опустевшее кресло, которое тут же заняла Натали.
— Прости, — улыбнулась она. — Просто Кристо обещал принести ей рогаликов с корицей.
— Все в порядке, девочки имеют право сами расставлять приоритеты. Как я могу конкурировать с рогаликами с корицей? Обними ее за меня.
— Обязательно. — Затем ее лицо вновь стало серьезным. — А я и не догадывалась, что Лили знает о Джордже.
— Понимаешь, во всех нормальных семьях есть мама и папа, а в нашей папы нет, вот она и спрашивала почему. А потом захотела узнать о нем все.
— Ты должна была рассказать ей об Ари.
— Нет. Он лишь зачал ее, но его не было, когда она родилась, а Джордж был.
— Не слишком долго.
— Да, но… — Софи не хотела сейчас говорить об этом. Она никогда не рассказывала Натали, из-за чего они расстались, это было слишком личным. — Сейчас это не важно. Она спросила, и я ей рассказала. Ее просто притягивало неведомое.
— А что притягивает тебя? — внимательно посмотрела на нее Натали.
— Прекрати, Нат, со мной все в порядке. Я буду осторожна. Кроме того, это только на сегодня, я покормлю собаку и посплю пару часов. Я позвоню тебе позже и сообщу, каким рейсом лечу обратно.
— Значит, ты уже возвращаешься?
— Сегодня. Мне здесь больше нечего делать.
— Замечательно, — радостно улыбнулась Натали. — Скоро увидимся.
Софи закрыла ноутбук, разделась и скользнула под одеяло. Какое блаженство. Она закрыла глаза и постаралась не думать о найденном фотоальбоме, не вспоминать те наполненные счастьем и надеждами месяцы, не думать, что сейчас она в доме Джорджа и если она поднимется всего на этаж, то окажется в его постели.
Кровать заскрипела, и Софи почувствовала через простыню уютное тепло спины Гуннара. Софи не знала, разрешают ли псу лежать на кровати, но ей было все равно. Тепло его тела успокаивало, придавало уверенности. Софи ласково улыбнулась и почесала пса за пушистыми ушами, а потом закрыла глаза и в полусне пообещала себе не думать о Джордже. Но во сне она вновь видела только его.
Джордж с ума сходил от желания как можно скорее выбраться из этой больницы. Сегодня. Прямо сейчас!
— Ты не можешь силой удерживать меня здесь! — заявил он стоящему у его постели Сэму, который как раз задумался, имеет ли он право привязать строптивого пациента к кровати.
Он хорошо знал Джорджа. Они вместе катались на мотоциклах, лазили по деревьям и играли в лакросс. Они даже пили вместе и пару раз дрались, как это иногда бывает между друзьями.
Джордж так и не решил, удачей или проклятием было то, что когда его привезли в неврологию во время дежурства Сэма, а не какого-нибудь незнакомого врача.
Сейчас Сэм возвышался над ним со стетоскопом в руке и с максимально официальным выражением лица.
— Действительно, силой я не могу тебя удерживать. По правде говоря, я собирался взывать к твоей сознательности взрослого, серьезного человека, но теперь понимаю, что мои усилия будут тщетны, потому что ты так и не вырос.
Джордж стиснул зубы. Его голова продолжала адски болеть, не давая ему ничего делать. Он собирался почитать, но не мог сосредоточиться, хотел что-то написать, но не мог думать, хотел пройтись, но головокружение не дало ему этого сделать. Дома будет то же самое, но там он хотя бы сможет хоть немного поспать.
— Если бы ты жил не один и было бы кому за тобой присмотреть, я мог бы отпустить тебя.
— Ты предлагаешь мне найти няньку?
— Тебе как раз по возрасту, — пожал плечами Сэм.
— Поверь, со мной все будет хорошо. И если мне станет хуже, я тебе позвоню. У меня есть работа, собака, жизнь…
— Жизнь? О чем ты! Ради бога, ты преподаешь студентам физику! — Этим сфера его интересов не ограничивалась, но Джордж не собирался сейчас начинать этот спор. — Нет, Джордж. То, что я разбил тебе нос в шестом классе, не означает, что ради тебя я забуду о своих врачебных обязанностях.
— Какого черта? Это я разбил тебе нос!
— О, значит, твоя память пострадала не так уж сильно, — ухмыльнулся Сэм. — Зато я поставил тебе синяк под глазом. В любом случае о твоей возможной выписке мы поговорим не раньше завтрашнего дня, когда я буду полностью уверен, что кровотечение остановилось.
Джордж уже не слушал его. Его внимание было приковано к изящной фигурке в проеме двери.
— Софи?
У него что, начались галлюцинации? Она же уехала, разве нет? Выполнила свой «долг» и улетела назад в Калифорнию.
Но это была она.
— Простите, я не хотела мешать. Я просто подумала, что Талли может быть здесь.
Талли? Джордж помотал головой, надеясь, что это поспособствует мыслительному процессу.
— Нет, она поехала забирать мальчиков. Ты разговаривала с Талли?
Конечно, Талли забыла упомянуть об этом в разговоре с ним. Она влетела к нему на пару минут, убедиться, что он пока не умирает, и выглядела при этом так, словно может родить буквально в любую минуту. Джордж не видел сестру около месяца, и тогда она еще не была такой большой. Он даже почувствовал укол совести за то, что позвонил ей прошлой ночью и попросил присмотреть за его собакой.
Интересно, о чем они разговаривали с Софи?
— Мы встретились, когда я собиралась уходить, поболтали пару минут. Она скоро вернется?
— Надеюсь, что нет, а что?
— Я… должна ей кое-что передать.
— Можешь оставить у меня, я заберу домой, а потом передам ей.
— Не стоит этого делать, — вмешался Сэм. — Пока он остается здесь.
— Черта с два!
Софи растерянно переводила взгляд с Сэма на Джорджа и обратно.
— Не обращай на него внимания! — велел Джордж.
— Конечно, зачем обращать на меня внимание, я ведь всего лишь его лечащий врач.
— И как он? — тут же спросила Софи.
— Помимо того что он упрямый, злобный, неуживчивый, а еще он так и не вышел из подросткового возраста? Ничего особенно страшного. Это все, что я могу вам сообщить, не нарушая врачебной тайны. Если я вам расскажу, он убьет нас обоих.
Он послал Джорджу лукавую улыбку.
— Прекращай, — холодно потребовал Джордж. Сэм с любопытством посмотрел на него, затем на Софи и протянул девушке руку:
— Здравствуйте, меня зовут Сэм Харлоу.
— Здравствуйте, — тепло улыбнулась Софи, пожимая протянутую ладонь. — Я помню, вы врач Джорджа.
— Да, полагаю, это кара за мои многочисленные прегрешения. И еще его друг, почти всегда, за исключением нынешнего момента. А вы?
— Меня зовут Софи. Софи… Маккиннон.
— Софи Савас, — хрипло, но достаточно громко, чтобы все его услышали, поправил Джордж. — Моя жена.
Глава 3
Софи с возмущением уставилась на Джорджа.
— Бывшая жена. Или ты забыл об этом?
— Я помню, что никто из нас так и не подал на развод.
— Ты сказал, что сделаешь это. И если этого не произойдет, то этим займусь я, — резко ответила она, а затем перевела взгляд на Сэма, который с явным удовольствием наблюдал этот семейный спектакль, как зритель в первом ряду на премьере новой мелодрамы.
— Я, пожалуй, оставлю вас, чтобы вы могли все обсудить. Очень приятно было с вами познакомиться, — сказал Сэм, одарив Софи игривой улыбкой, когда он искоса взглянул на Джорджа, она превратилась в хитрую ухмылку. — Обязательно дайте мне знать, когда определитесь со своим матримониальным положением, Софи.
— Конечно, — с улыбкой ответила она, желая позлить Джорджа.
— Увидимся завтра, — кивнул Сэм Джорджу.
— Но не здесь.
— Только не начинай…
— Ты сказал, что я могу отправляться домой, если будет кому за мной присмотреть.
— И кто же этот несчастный?
— Софи.
— Я? — с изумлением уставилась на него Софи.
— Ты же хотела отдать мне долг?
— Но ты сказал…
— Тогда я еще не знал, что ситуация сложится подобным образом, думал, что уже сегодня смогу выписаться. Но доктор, — он метнул полный ненависти взгляд в сторону Сэма, — утверждает, что мне нужен кто-то, кто будет присматривать за мной, держать меня за руку, вытирать пот со лба…
— Кто-то, кто надерет твою костлявую задницу, — добавил Сэм.
Джордж не обратил на его слова ни малейшего внимания. Он сидел на кровати, скрестив руки на груди, и, не отрываясь, смотрел на Софи.
— Это ведь как раз то, чем ты занимаешься, разве нет?
Она, конечно, с превеликим удовольствием надрала бы ему задницу, но, похоже, сейчас он говорил не об этом.
— «Жена напрокат», твой бизнес. Я хочу нанять тебя.
Софи не находила слов, чтобы ответить на эту наглость. Зато у Джорджа с этим не было никаких проблем.
— Все предельно просто, ты ведь занимаешься именно этим, и, если ты больше не хочешь возвращать мне долг, я найму тебя.
— Это просто смешно!
— Не вижу ничего смешного. Это рациональное, адекватное решение данной проблемы, — профессорским тоном оборвал ее сопротивление Джордж. — Ты ведь согласен, Сэм?
— Ну… — В ответ на полный надежды взгляд Софи, он лишь беспомощно развел руками. — Да, я так сказал. Ты можешь отправляться домой, если найдешь того, кто присмотрит за тобой. Если будешь очень осторожен. Если не будешь делать глупости. Никаких тренировок, никаких пробежек вверх-вниз по лестнице, никакого жаркого секса.
— Хорошо, черт побери, только выпусти меня отсюда.
Софи опустила взгляд, надеясь, что никто не заметит выступившего на ее щеках румянца.
— Слышишь, доктор сказал, что он готов меня выписать.
Он слишком сильно давил на нее. Как она могла сказать «нет» в такой ситуации? Что он делает? Он ведь только утром сказал, но не желает иметь с ней ничего общего, поклялся срочно подать на развод, а теперь?
— Сколько нужно присматривать за ним? — тихо спросила она у Сэма.
— Это зависит от его состояния. Сейчас ему нужен покой. Джордж еще достаточно долгое время будет ощущать последствия травмы.
Он начал перечислять возможные варианты развития событий, ни один из которых не понравился Софи, начиная от тошноты и недомоганий и заканчивая возобновлением кровотечения и впадением в кому. Видя ее побледневшее лицо, Сэм пояснил:
— Я сейчас говорю о худшем варианте развития событий, чтобы вы были к этому готовы.
— Спасибо большое, — сухо откликнулась она, нервно проведя рукой по волосам.
— Это было необходимо, чтобы вы поняли, почему я не могу допустить, чтобы он сейчас был один.
— Значит, вы говорите, я должна буду оставаться с Джорджем несколько дней?
— Скорее несколько недель. Возможно, месяц.
— Месяц?
О черт! Софи совершенно не нравилась такая перспектива. И она не могла поверить, что Джордж готов пойти на это после всего, что он сказал ей утром. Но по его лицу невозможно было понять, о чем он сейчас думает.
— Я не могу так долго оставаться в Нью-Йорке, у меня есть своя жизнь, работа. И я не могу так надолго оставить Лили.
— Привези ее сюда, — откликнулся Джордж.
— Кто такая Лили? — заинтересованно спросил Сэм.
— Наша дочь, — ответил Джордж.
По лицу Сэма было видно, что он шокирован этой новостью.
— Ты никогда не говорил, что у тебя есть дочь.
— Сейчас говорю.
Не один Сэм был шокирован. Софи собиралась лишь заскочить в больницу и отдать ключи, она даже не думала, что может попасть в такой переплет.
— В Нью-Йорке тоже должны быть «жены по найму». Или ты можешь нанять «жену» в моей компании.
— Так вот как ты возвращаешь мне долг?
Пальцы Софи непроизвольно сжались в кулаки.
— Но ты сможешь вернуться домой.
— Софи, просто скажи, что отказываешься помочь мне.
Софи стиснула зубы, молча проглотив первый, а также второй и третий ответ, который пришел ей в голову. Ей пришлось напомнить себе, что Джордж получил тяжелую травму и сейчас не в себе, но пакостный внутренний голос твердил, что как раз сейчас он как никогда похож на себя прежнего. Затем она вспомнила, что все еще в долгу перед ним. Конечно, она могла сказать себе, что он женился на ней и привел в относительный порядок ее разлетевшуюся на куски жизнь по собственной инициативе… Но ведь она позволила ему сделать это. Она сказала «да», потому что знала, что в Джордже было все, чего не было и никогда бы не появилось в Ари. А еще она знала, что чувства, которые она испытывала к Джорджу, были гораздо более сильными и глубокими, чем те, что она чувствовала к Ари.
Осознание того, что она всего лишь еще одна обязанность, еще один «беспорядок», который нужно было прибрать за Ари, разбило ей сердце. Эта боль не могла сравниться даже с тем, что она почувствовала, когда Ари бросил ее беременной.
Но это была ее проблема, а не Джорджа.
И прежде чем она сможет двигаться дальше, она должна поставить точку в их отношениях, вернуть свой долг.
— Хорошо, я согласна. Но только на месяц или меньше, если это возможно.
Он просто хотел выбраться отсюда. Встать с этой проклятой кровати, одеться, сесть в такси, наконец, оказаться дома и забыть об этом кошмаре.
Но к сожалению, все было не так просто. У него не было одежды, потому что то, в чем его доставили, врачи скорой помощи срезали с его окровавленного тела. Любая попытка пошевелиться, а уж тем более встать вызывала адскую боль. Костыли и гипс на ноге тоже не способствовали успешному передвижению.
Что ж, по крайней мере, Софи не сможет сказать, что он заставил ее остаться без достойной на то причины.
Но ее ответ на просьбу купить ему какую-нибудь одежду шокировал его:
— Лучше я съезжу к тебе домой и принесу что-нибудь из одежды.
— Ко мне?
— Да, у меня есть ключи. Собственно, именно их я собиралась отдать твоей сестре.
Джордж потрясенно смотрел на нее.
— Она дала тебе ключи от моего дома?
Софи чуть пожала плечами:
— Я собиралась снять номер в гостинице, чтобы немного поспать, а у нее было много дел, и она не могла провести весь день с Гуннаром, поэтому она попросила меня приглядеть за ним. Заодно я смогла отдохнуть.
— Ясно. Просто я этого не ожидал.
— Ничего. Гуннар просто замечательный.
Она впервые за этот день искренне, тепло улыбнулась ему.
— Да, он хороший пес, — кивнул Джордж.
Их взгляды встретились, и на пару секунд в палате воцарилась странная тишина. Возможно, дело было в том, что это было первое, в чем они пришли к согласию с момента, как он открыл глаза в больничной палате.
— Что ж, хорошо, — наконец нарушил молчание Джордж, отводя взгляд. — Отправляйся ко мне домой и привези какую-нибудь одежду.
— Я скоро вернусь, — кивнула она. Затем повернулась к Сэму: — Вы расскажете мне, как ухаживать за ним, на что обращать внимание?
— Я составлю список, — кивнул Сэм. — И вы можете звонить мне в любое время дня и ночи, если возникнут какие-то вопросы.
— Хорошо, — радостно улыбнулась она.
— Продолжайте, можете не обращать на меня внимания, — раздраженно пробормотал Джордж.
Софи покачала головой и скрылась за дверью.
* * *
— Месяц? Ты, должно быть, шутишь! — Но по голосу было слышно, что Натали совсем не смешно. — Ты не обязана столько оставаться в Нью-Йорке!
Софи печально вздохнула и, зажав телефон между ухом и плечом, чтобы освободить руки, открыла один из шкафов в поисках одежды для Джорджа. Она достала оттуда пару носков, боксеры и футболку.