Ник последовал за ней.
— Не вздумайте! — рявкнул он шоферу. — Не вздумайте мне кланяться!
Но он был несказанно рад тому, что машину поведет не принцесса.
Глава 6
Встреча была организована в офисе принца во Флоренции. Он располагался в старом здании, бывшем дворце постройки эпохи Возрождения, когда городом правили Медичи.
Род Антонини восходил к Козимо Медичи. Когда любовница Козимо начала угрожать ему, что предаст огласке их связь, он предложил ей во владение обширные плодородные земли, где уже тогда производили великолепное вино, а та подарила земли своей дочери, когда та выходила замуж за принца из семьи Антонини, имя которого и получила винодельня.
Алессия всегда с иронией относилась к своей родословной. Кому какое дело сегодня до интриг далекого пятнадцатого века? В настоящее время проблема Антонини состояла не в ДНК, а в деньгах. В долларах Орсини, которые должны были трансформироваться в евро Антонини. Именно для этого Алессия решила устроить встречу здесь, в великолепном старинном палаццо.
— Отличный план, — похвалил ее отец, который тоже горел желанием поразить воображение потенциального инвестора.
Она хотела еще раз напомнить Николо Орсини о его месте на социальной лестнице. Напомнить, что он не принадлежит этому прекрасному городу, этому величественному дворцу, как не принадлежит дворняга к стайке домашних пуделей.
Одним словом, Алессии хотелось, чтобы синьор Орсини испытывал неловкость.
Он недалекий, ограниченный плейбой, убеждала себя Алессия, поглядывая на Ника, пока они ехали по улицам Флоренции. На какой-то миг она почувствовала угрызение совести, но лишь на миг. Пусть синьору Орсини нельзя отказать во внешнем лоске и манерах, пусть он сносно, хотя и с ужасным сицилийским акцентом изъясняется на итальянском, все равно он не джентльмен.
Он бандит, обрядившийся в дорогую одежду. Она знала это еще до того, как впервые увидела Николо Орсини. А при личной встрече лишь убедилась в том, что он привык брать то, чего хочет; способен принуждать женщину, не желающую иметь с ним никакого дела…
Он посмел целовать ее!
Щеки Алессии зарделись.
— Принцесса?
Алессия моргнула. Шофер стоял у открытой дверцы автомобиля, готовый помочь ей выйти.
Она сделала глубокий вдох.
— Да, Гильермо. Спасибо.
Мужчина склонил голову — жест, который она ненавидела, но сейчас было не время делать замечание.
Алессия поспешно выскочила из машины, за ней не спеша выбрался Ник.
— Через два часа мы поедем обратно, — сообщила принцесса шоферу, который — черт его побери! — снова поклонился. — Не делай этого, — раздраженно прошипела она. Услышав фырканье позади себя, Алессия резко развернулась: — Что вас так развеселило?
— Не развеселило, — лениво протянул Ник. — Озадачило. Ведь этот человек относится к вам именно так, как вы хотите. А вы на него за это сердитесь.
— Я не просила его кланяться!
— А вам и не надо. Каждым своим вздохом, каждым жестом вы даете понять, что вы особа королевских кровей.
Алессия почувствовала, что краснеет.
— Вы же ничего обо мне не знаете, синьор Орсини. И тем не менее позволяете себе судить.
Усмешка сошла с губ Ника.
— Уж кто бы говорил! Если вам непонятен смысл этой фразы, буду счастлив объяснить по-итальянски.
Этот мужчина наглец! Алессия с трудом заставила себя промолчать и решительно прошла через высокие позолоченные ворота.
— Вот это да! Великолепное сооружение! Какой из Медичи построил его?
Алессия непроизвольно остановилась и обернулась. Ник стоял подняв голову и зачарованно рассматривал фасад дворца.
— Прошу прощения?
— Я знаю, что это дворец Медичи. Но какого из них? Джованни? Козимо? Лоренцо? Наверняка Лоренцо. Да, остальные были благотворителями этого города, но душа художника была только у Лоренцо. Я прав?
Ник перевел взгляд на лицо принцессы и увидел на нем потрясение.
— Чему вы так удивлены? — спросил он холодным тоном, совсем не похожим на тот, которым только что говорил о великолепии палаццо.
— Да так… ничему. Вы правы — дворец построил Лоренцо. Но наш предок — Козимо.
Неужели она произнесла это? Получилось что-то вроде хвастовства, и по выражению лица синьора Орсини было видно, что именно так он и расценил ее слова.
Золотая клетка лифта, установленная еще в середине четырнадцатого века, вознесла их на третий этаж.
— После вас, — любезно произнес Ник, пропуская ее вперед в комнату переговоров.
Пятеро мужчин, сидевших за столом, поднялись при их появлении. Поверенный ее отца. Бухгалтер. Управляющий винодельней. Специалист по виноградарству. И виноторговец.
Алессия наблюдала, как Ник по очереди пожал всем руки. Она села, откинулась на спинку стула и приготовилась насладиться триумфом. Разве бандит может разбираться в законах, финансах и виноделии?
Пять минут спустя она поняла, как сильно ошиблась.
Поверенный принца восторженно произнес:
— Рад встрече с человеком, который в прошлом году в Венеции выиграл дело «Пальмири против Шотта».
Финансист покраснел от удовольствия, когда Ник в ответ любезно сказал, что он в свою очередь рад познакомиться со специалистом, написавшим столь великолепную статью в международном финансовом ежемесячнике.
Что касается винограда и вина, то здесь Ник даже не стал прикидываться, что владеет вопросом.
— Я знаю только, что очень люблю хорошее вино, — произнес он под общий одобрительный смех. Даже виноградарь с виноторговцем улыбнулись, хотя слыли самыми отъявленными снобами там, где дело касалось вина.
Наконец Ник обвел глазами комнату, надолго задерживая взгляд на картинах.
— Потрясающе! — сказал Ник и добавил, что сам он был счастлив приобрести картину Донателло на аукционе Сотби несколько месяцев назад.
К тому моменту, когда мужчины перешли к обсуждению деловых вопросов, люди ее отца буквально «ели с рук» Орсини.
Но ничего, как только вопрос коснется денег, Орсини-джентльмен уступит место Орсини-мафиози…
Нет, она несправедлива. Николо Орсини, сидевший напротив нее, был самым красивым, утонченным и самым умным из всех присутствующих мужчин. Он прекрасно разбирался в финансовых вопросах. С бесстрастным лицом Ник выслушивал пространные ответы бухгалтера и поверенного на задаваемые им вопросы. Почему успешный до недавнего времени Винный дом пришел в упадок? Что нужно для того, чтобы вернуть былой успех?
Через полчаса синьор Орсини поднял руку и властно сказал:
— Достаточно. — Все, что он услышал, было фикцией. — Если я решу вложить деньги в это дело, то только тогда, когда услышу разумные доводы для этого.
— Но насколько мы поняли, — поверенный принца бросил беспомощный взгляд на бухгалтера, — деньги в Винный дом Антонини собирался вложить ваш отец.
— Нет. Инвестировать я буду свои средства. Но пока ничто из того, что я услышал и увидел, не заставило меня захотеть расстаться с десятью миллионами евро.
— Десять мил…
— Именно так. Десять миллионов. — Ник обвел взглядом мужчин и остановил его на Алессии. — Условия займа тоже изменились. Я хочу владеть пятьюдесятью одним процентом акций.
— Нет, — быстро ответила Алессия. — Мы не продадим вам наш Винный дом.
— Он принадлежит вашему отцу, и он поступит так, как я говорю, либо не будет никакого займа. — Ник повернул голову к поверенному. — Эти документы должны изучить мои люди. Что же касается земли и виноградников… — Он перевел взгляд на главного специалиста по виноградарству. — Их можно спасти, если вложить в это дело деньги, или их уже не восстановить?
— Почти наверняка их можно спасти, — с воодушевлением ответил тот, остальные дружно закивали.
— Вот и отлично. — Ник поднялся на ноги, жестом показав всем, что они могут не вставать. — В таком случае, господа, я жду от вас юридические и финансовые материалы. Перешлите их факсом в мой нью-йоркский офис к концу недели.
Алессия фыркнула.
— Вы хотели что-то сказать, принцесса?
— Только повторить то, что уже сказала. Отец не согласится передать вам контрольный пакет акций, поскольку Винный дом — это семейное предприятие вот уже несколько веков.
Ник положил руки на спинку ее стула и с улыбкой сказал мужчинам:
— Мы с принцессой покинем вас на несколько минут.
Алессии очень не хотелось выходить, оставаться с ним наедине, но она решительно поднялась и первой направилась к двери.
— Вам лучше согласиться с этим условием, принцесса. Как и вашему отцу, — спокойно произнес Ник. — Я не стану инвестировать средства в вашу винодельню, если не буду уверен, что она начнет приносить прибыль, и если мне не будет принадлежать контрольный пакет акций.
— Этому не бывать! Вы конечно же разузнали о финансовых затруднениях отца и решили воспользоваться этим.
— Я приехал сюда как эмиссар своего отца. Но он не представляет себе, насколько плохо ваш отец ведет дела, а я уже представляю.
— И поэтому изменили условия сделки! — с возмущением воскликнула Алессия. — Почему вы решили инвестировать собственные средства?
Хороший вопрос, подумал Ник. Он и сам хотел бы иметь ответ на него.
— Я изменил планы и решил вложить собственные деньги, поскольку инвестиции — это моя специальность.
Алессия рассмеялась, и взгляд Ника немедленно сделался предостерегающим.
— Понимаю, вам трудно поверить, но именно этим я и занимаюсь.
— Понятно, — саркастически заметила Алессия. — Вы вкладываете средства в винные дома.
— Во все виды собственности. Но только в те из них, которые достойны моего времени и средств.
— Антонини, как никто другой, достойны этого!
Голос Алессии дрогнул. Во время переговоров она с удовольствием следила за тем, как Николо Орсини расправлялся с самоуверенными лакеями ее отца, но она забыла, какова ставка в этом поединке.
Благополучие ее матери.
Только это имело значение. Что случится с ней, если Николо Орсини не вложит в отцовские руки вожделенные миллионы? Жуликоватые руки. И меньше всего отцу нужно, чтобы Николо Орсини следил за тем, как он их расходует.
— Николо! — Алессия глубоко вздохнула и изобразила улыбку. — Зачем вам собственность в Тоскане? Вы же не тосканец…
Ник цепко взял ее за плечи и прорычал:
— Нет. Я американец. Американец сицилийского происхождения, и это почему-то делает меня недоумком в ваших глазах.
— Нет, я не это имела в виду…
— Я Орсини, но я не дурак. В чем истинная причина того, что вам позарез нужны эти деньги? Именно вам?
Алессия не могла отвести взгляд.
— Скажите мне правду, принцесса. Я же чувствую, что за нашей сделкой стоит много больше, чем вы позволили мне увидеть.
Ник говорил низким проникновенным голосом. Его пальцы не впивались больше в ее плечо, а поглаживали его успокаивающими движениями. Сказать?
Она просто на миг забыла, что Николо Орсини, по сути, безжалостный бандит. Невзирая на красивое лицо и совершенное тело. Невзирая на манеры и способность отличать Донателло от Дональда Дака. Он был тем, кем был, и она не может доверять ему.
— От ваших глаз ничто не сокрыто, синьор, — холодно ответила Алессия. — Просто я, как хорошая тосканская дочь, делаю все, что могу, для моего papa.
Губы Ника искривились в усмешке, он отвернулся и пошел в комнату переговоров.
— Господа, расскажите мне все, что я должен знать.
Управляющий с придыханием заговорил о землях, виноградарь — о том, что он сделает, чтобы восстановить виноградники, виноторговец — о том, как можно вернуть винам Антонини былую славу.
Когда все выдохлись, наступила тишина.
Алессия затаила дыхание, а Ник усмехнулся.
— Я впечатлен. Не просто впечатлен, а приятно удивлен. — Ник отодвинул стул и встал. — Если я соглашусь на эту сделку, синьоры, то попрошу вас работать со мной.
Улыбки. Рукопожатия. Мужчины вышли из комнаты, а Ник, повернувшись к Алессии, оперся бедром о стол и скрестил руки на груди.
— Итак, я жду.
— Чего?
— Основной презентации.
— Презентации? Но вы уже все видели и слышали. Вечером вы встретитесь с мэром и другими людьми…
— А вы ничего не хотите мне сказать?
— Уже все сказано, синьор Орсини.
— Неужели? — Ник оттолкнулся бедром от стола и подошел к ней. С ленивой грацией сильного, опасного хищника. — Мне почему-то кажется, принцесса, что вы — тоже часть сделки.
— Я… Что? Не понимаю, о чем вы.
Но она все поняла. Ник видел это по ее глазам. Он протянул руку, коснулся пальцами пульсирующей жилки на ее шее и спустился ниже — в V-образный вырез шелковой блузки.
— О поцелуях. О тихих стонах…
— Не было никаких стонов, ни тихих, ни громких!
Алессия резко отбросила его руку.
Ник промолчал. Как же он не понял этого сразу? До него стало доходить только тогда, когда поверенный принца и его бухгалтер стали убеждать Ника в том, что у его величества с деньгами в общем-то в порядке, лишь небольшие затруднения.
— Но поцелуи были. Вы же не станете утверждать обратное, принцесса?
— Вы меня… застали врасплох.
— Но вы мне отвечали.
— Просто я не ожидала.
— Вы всегда так отвечаете мужчинам, когда они вас неожиданно целуют?
— Я не это имела в виду!
Нет, конечно. Ник был уверен, что принцесса никогда так не поступает, разве что инициатива исходит от нее. Она намеренно организовала встречу в этом месте, чтобы напомнить ему, кто она и кто он. Ник все прекрасно понял, и это отнюдь не улучшило его отношения к ней.
Но почему же тогда она отвечала на его поцелуи?
— Ладно, — бросил он. — Вторую часть презентации проведу я.
— Я вам уже сказала, что вторая часть состоится сегодня вечером за обедом.
— Скажите, ваш гардероб забит исключительно костюмами от Армани, принцесса?
Алессия удивленно моргнула.
— Я спрашиваю, есть ли у вас другая одежда, кроме деловых костюмов?
— Да, но я не понимаю…
— Вы же выросли на вилле, среди виноградников, не так ли?
— Конечно. Но…
— Я хочу, чтобы вы провели для меня экскурсию. Именно вы, а не кто-либо другой. Наденьте джинсы, или что вы там надеваете, когда превращаетесь в обычного человека.
Он, не удержавшись, рассмеялся при виде возмущенного выражения лица Алессии. А затем сделал то, что категорически запретил себе делать, — привлек принцессу к себе и поцеловал. Прошло несколько секунд, и она ответила тихим стоном, разомкнула губы и потянулась к Нику всем телом.
И Ник уже не мог остановиться. Мысленно обругав себя, он позволил своим рукам скользнуть ей под юбку и стиснуть бедра. Алессия что-то быстро прошептала по-итальянски и обвила его шею руками, зарывшись пальцами в волосы на затылке. Руки Ника скользнули выше, под ее трусики, и обхватили ягодицы. Он рывком притянул Алессию к себе, дав ей почувствовать силу его собственного возбуждения.
Стук в дверь заставил Ника оглянуться.
— Принцесса, — прозвучало по-итальянски.
Это был шофер.
Алессия, очнувшись, уперлась руками в грудь Ника, но он лишь крепче прижал ее к себе.
— Отошли его!
— Принцесса, вы сказали «два часа». Охранник на парковке пригрозил штрафом.
— Ваше высочество! Неужели с вас потребуют штраф за нарушение парковки?
Алессия улыбнулась, а Нику стало вдруг очень радостно из-за того, что он смог заставить ее это сделать.
— Я поняла, Гильермо, — громко ответила принцесса. — Спускайся и жди нас. Мы сейчас подойдем.
— Алессия…
Она покачала головой, легонько толкнув Ника в грудь. И он подчинился, выпуская ее из своих объятий.
Пригладив волосы, Алессия привела в порядок одежду, затем решительно распахнула дверь и направилась к лифту. Ник последовал за ней. Как только двери лифта закрылись, он притиснул принцессу к стене и поцеловал глубоко, страстно, многообещающе.
— Мы не закончили, — прошептал он у самых ее губ.
— Закончили. — Голос Алессии звучал ровно, но ее выдавало прерывистое дыхание. — Увидимся в семь, на обеде.