- Ты понравилась маман, значит, понравишься и отцу. Не переживай, милая, они обычные люди и не будут набрасываться на тебя прямо за столом, непременно желая растерзать.
Ужин прошел в спокойной обстановке, на Амани почти не обращали внимания, лишь иногда и неизменно учтиво интересуясь ее мнением по каким - то незначительным вопросам. Отец Демира был высоким, широкоплечим мужчиной с завидной выправкой военного, легкая седина импозантно серебрилась на висках, перекликаясь с почти прозрачными серыми глазами на смуглом лице, низкий голос звучал спокойно и размеренно. Было заметно, что Арман Калин не привык повышать голос, видимо, его и так все слушали и слушались.
Латер Калин был полной копией отца, впрочем, так же как и Демир. Но во всей его утонченной красоте аристократического лица было столько стужи и льда, что можно было даже летом кутаться в меховое пальто. Говорил он мало, и почти не участвовал в завязавшемся за столом разговоре, рядом с ним сидела его супруга, стройная, очень красивая блондинка, увешенная драгоценностями. Она постоянно мило улыбалась и именно благодаря ее усилиям беседа за столом не прерывалась ни на минуту. Амани и сама любила поговорить, но чтобы вот так, заинтересованно и всегда к месту, никогда бы не смогла. Вот оно - светское воспитание в действии.
Но все же когда ужин завершился, девушка вздохнула с огромным облегчением. Если Демир и она все же поженятся, в чем жених совершенно не сомневался, она бы предпочла жить подальше от вновь приобретенных родственничков. И самое главное: интерьер их будущего дома должен быть дешевле раз в сто или даже больше. Ну, не сможет она привыкнуть к тяжелым бархатным портьерам, затканным золотом и серебром, к украшенным драгоценными камнями зеркалам и кранам в ванной комнате. И сами размеры должны быть меньше. Поэтому она отказалась от настоятельно предлагавшейся Демиром ознакомительной прогулки по дому и предпочла остаться в его "нескольких комнатах неподалеку от апартаментов родителей", на самом деле оказавшимися двухуровневыми хоромами с отдельным входом, летним садом и бассейном.
Демир заснул под утро, притянув Амани к себе, зарывшись лицом в разметавшиеся по подушке рыжие пряди. Девушка тоже устало прикрыла глаза, но сон не шел, почему - то вспомнился замораживающий взгляд Латера Калина и гаденькая, едва змеившаяся по тонким губам Виссарии усмешка. Амани вздохнула и осторожно, чтобы не потревожить спящего мужчину повернулась в его руках. Демир казался другим на фоне своих родственников, более сердечным, открытым и он постоянно говорил, что любит ее. Амани скользнула пальчиком по его бровям, едва касаясь, обрисовала линию лица и, не сдержавшись, прижалась ртом к лепным губам. Он ей очень, очень нравился. Она была ему нужна. Его тепло так завораживает и притягивает, после стольких одиноких лет в окружение чужих людей, попрекавших куском хлеба и постоянно заставлявших работать покорных к своей участи сирот. Амани вздохнула и прижалась крепче к горячему телу, Демир, не открывая глаз, улыбнулся и сказал:
- Думаешь о том, какой я - совершенный, и как тебе со мной повезло?
- Примерно угадал.
Узкая ладошка скользнула вниз, между их телами, ласкаясь. Мужчина выдохнул и, подмяв под себя Амани, открыл совсем не сонные глаза, светившиеся неподдельной нежностью.
- Если я засну прямо на заседание совета, то во всем обвиню некоего рыжика, соблазнявшего меня всю ночь на пролет.
Утром Демир отправился вместе с отцом на совещание, оставив девушку завтракать со своей мамой. Но их вынужденное уединение было прервано появлением в столовой Латера в форменном кителе и фуражке в сопровождение еще одного военного. Виссария протянула старшему сыну руку для поцелуя и усадила рядом с собой, прямо напротив Амани. Латер взглянул на девушку, и та поспешно опустила фарфоровую чашку обратно на стол, опасаясь расплескать горячий чай. Его взгляд искрился инеем и хищная усмешка, исказившая лицо не прибавляла привлекательности и тепла.
- Наша дорогая Амани, - начал мужчина, складывая руки с длинными ухоженными пальцами перед собой на стол. - Мы вовсе не жаждем увидеть нового члена семьи в вашем лице. Невеста для Демира давно выбрана и отвечает всем критериям выбора фамилии Калин. Вы же, безродная и безвестная...
Латер театрально запнулся и продолжил:
- ... девушка, не можете рассчитывать даже на статус его официальной любовницы. Вот здесь...
Мужчина кивнул сопровождающему его офицеру и, перед Амани положили папку.
- Ваши новые документы, чек и ключи от квартиры в приличном районе среднего класса. Вы можете взять все это и быть свободной от обязательств перед Демиром.
Амани перевела взгляд с него на не участвовавшую в разговоре Виссарию и спросила:
- А что будет, если я пошлю вас всех куда подальше и останусь с Демиром?
Губы женщины презрительно дернулись, но она промолчала, ответил Латер.
- Тогда нам уже не имеет смысла договариваться с вами, дорогая. Моя мама выйдет и вернется сюда вместе с прислугой буквально через десять минут, и как раз успеет увидеть, как вас на этом столе насилует мой непосредственный подчиненный. Я его, конечно же, уволю и разжалую в рядовые, но вам это уже не поможет. Демир - жуткий собственник, он не любит делиться игрушками.
Латер усмехнулся и кивнул в сторону папки.
- Соглашайтесь, Амани, не имеет смысла подвергаться насилию из пустого женского каприза.
Мать Демира величественно поднялась из-за стола и процедила сквозь зубы:
- Я очень люблю своего младшего сына, и поэтому не допущу, чтобы его женой стала безродная дворняжка.
Женщина вышла из комнаты и, Латер тоже направился к дверям, щедро инструктированным золотыми пластинами, сделав знак следовать за ним. Он проводил Амани до дверей и дворецкий их предупредительно перед ней распахнул.
- Такси для вас прибыло, и последуйте моему совету, дорогая, не ищите встречи с Демиром, пытаясь ему что - то объяснить. Ваша любовь была прекрасной, но пусть это останется приятным воспоминанием. Желаю отлично устроиться на новом месте.
Амани действительно устроилась превосходно. Квартира была большой, с просторным холлом, уютной спальней и небольшой, прекрасно оснащенной кухней. Девушка какое - то время просто гуляла по городу, знакомясь с его улицами, обедала в небольших кафе и, раздумывая чем заняться теперь, когда она так неожиданно получила свободу выбора и средства на осуществление мечты. Помогла случайность. Во время одной из неспешных прогулок Амани натолкнулась на уличную выставку художников, остановилась посмотреть, разговорилась с одной из девушек и... подала документы в художественный институт, решив стать дизайнером помещений. Если у руководства и были претензии к отсутствию начального художественного образования у абитуриента, то чек на оплату сразу трех лет обучения решил все проблемы. Амани стала студенткой института. Учиться ей понравилось, даже более чем. У нее появились друзья, и те научили ее отрываться по полной, наслаждаясь веселой студенческой жизнью. Клубы, вечеринки, походы на выставки признанных мастеров живописи. У девушки был несомненный талант, и тяга к прекрасному и, самое главное, к знаниям. И, если первый год, Амани была серой мышкой без особой искры оформительского таланта, то на втором курсе она уже блистала среди выдающихся студентов института.
Демира Амани не вспоминала, ну, может несколько раз, случайно, наткнувшись на его фото в каком - нибудь журнале. Он вел обычную жизнь богатого и избалованного плейбоя, крутил романы с кинозвездами и певичками, слишком быстро оправившись от потери своей единственной, как он утверждал, любви. Девушка не плакала, только от злости на себя, потому что ей стало по настоящему больно, когда она наткнулась на статью, посвященную великолепному Демиру Калину и его новой подруге, кинозвездочке Маниле Лидс. Всего через месяц после ее исчезновения из загородного особняка: мог бы пострадать для приличия, а не скалиться белоснежными зубами с дорогой глянцевой бумаги, тесно прижимая к себе высокую брюнетку с длинными ногами.
На следующий день Амани обрезала волосы до плеч, высветлила пряди и сменила еще новый гардероб на обтягивающие наряды с ультракороткими юбками и провокационно - обтягивающими ноги брюками. Деньги Калина позволяли оплачивать внезапные капризы разбитого вдребезги сердца. Она его любила, только боялась себе признаться, пока не стало слишком поздно. Ее подруги влюблялись, встречались, расставались, бурно выясняя отношения с парнями, потом напивались в девичьей компании и пьяно рыдали, размазывая тушь по лицу. Амани была благодарна Демиру за прививку против влюбленности, наблюдая за страстными метаниями подруг. Она училась, веселилась, танцевала в клубах, с удовольствием ловя на себе заинтересованные взгляды мужчин, но дальше легкого флирта не заходила. Демир был идеальным любовником с идеальными манерами и идеальной внешностью, и прочие мужчины неизменно проигрывали в сравнение с ним. Может быть позже, когда все и вправду забудется, она встретит другого мистера Безупречность Во Всем и снова влюбиться, но пока ей хватало других впечатлений.
На третьем курсе Амани вместе с еще двумя студентами пригласили на стажировку в престижную дизайнерскую фирму. Девушка закатила вечеринку до утра в одном из клубов. Напились все, но плохо было только ей одной. В самый разгар веселья, когда она с подругами танцевала на барной стойке под одобрительные вопли разгулявшейся толпы, появился хозяин клуба и объявил, что угощает всех посетителей бесплатным коктейлем в честь объявления официальной помолвки Демира Калина с Блейсс Фоссун. Она видела ее фото на страницах глянцевых журналов, но Демир так часто менял подружек. Амани надеялась, что и эта красотка не задержится надолго, даже не смотря на безупречную родословную длинною в целую милю и ослепительную внешность жгучей голубоглазой брюнетки с обворожительной улыбкой явно искусственных зубов. Через полгода с большой помпой и при стечении огромного количества народа пара вступила в брак. Амани пригласили на постоянную должность в ту самую дизайнерскую фирму, куда она так стремилась попасть. Ей повезло: это место гарантировало интересную работу, постоянную занятость и высокие заработки. Девушка сделала капитальный ремонт в квартире и купила новую мебель.
Амани вошла в здание, отряхнула зонт и аккуратно сложила, следя за тем, чтобы капли не упали на ее новый замшевый костюм. Промаршировала к лифтам, не забыв обернуться через плечо и послать дежурным охранникам воздушный поцелуй. Она чувствовала их липкие взгляды, скользившие по ее ногам под почти невидимой юбкой. Да, ее ноги были тоже ничего, пусть и не такие длинные, как у Блейсс Фоссун, то есть уже Калин. Самое интересное, что и статьи о Демире теперь изменились с точностью наоборот. Он стал военным, продолжив традицию предков и, да, смотрелся просто великолепно в черной с серебром форме и надвинутой почти на глаза фуражке. На снимках он больше не улыбался и не позировал фотографам, стоя на красной ковровой дорожке. И самое главное, он не изменял жене, ни одного слова о связи любвеобильного плейбоя с какой - нибудь кинозвездочкой не проскальзывало больше нигде. Амани вошла в кабину лифта и привычно ткнула пальцем в кнопку нужного этажа. Прошло столько лет, они оба изменились. Он строил карьеру военного, она карабкалась по лестнице вверх, иногда, не очень сильно, наступая на пальцы менее везучих, и за пару лет стала одним из модных и востребованных дизайнеров фирмы. Неизменным оставалось одно: она продолжала собирать всевозможные журналы и газеты с любым упоминанием о Демире Калине, и заботливо складывала их в гардеробной комнате, в самом дальнем шкафу. Она не раз уговаривала себя прекратить это извращенное притяжение к нему, выкинуть все прочь из квартиры, но ... продолжала пополнять коллекцию с каким - то мазохистским удовольствием. Может быть, он уже давно привез себе другую девушку из военной компании, сделал ее рабыней и наслаждается обществом двух красавиц сразу? Амани грустно усмехнулась, глядя на мигающее табло на стенке лифта: на последних фото у него был такой же стывший холодом взгляд, как и у старшего брата. Пора все забыть, они оба стали другими. Девушка тряхнула высветленными до натурального цвета блонд кудрями, сегодня же отправит все содержимое коробок в мусоропровод. Двери открылись с мягким перезвоном и, Амани шагнула на начищенный до зеркального блеска паркет. Поздоровалась с секретаршей, заглянула по дороге к своему кабинету на кухню, за чашечкой ароматного кофе, уже сваренного местной кофейной знаменитостью и по совместительству ее личной помощницей, открыла дверь и привычно счастливо вздохнула, обозревая окно во всю стену, элегантный стол розового дерева и пару кожаных кресел перед стеллажами с документацией. Она много добилась, стоило только забыть Калина, взять деньги и перекрасить волосы в золотистый блонд. Амани поставила сумку на небольшой столик дымчатого стекла и, опустившись в одно из кресел, неспешно выпила чашечку кофе. Первую за сегодняшний день. Потом встала, повесила пиджак на плечики в шкаф, поправила прическу и, обновив блеск на губах, направилась на утреннее совещание к директору. Все уже расположились за столом, весело переговариваясь. Амани заняла место в самом конце стола и послала приторно - фальшивую улыбку своему бессменному обожателю, смотревшему во все глаза на ее грудь в смелом вырезу кофточки и ноги в высоких замшевых сапогах под очень короткой юбкой. Она игнорировала его постоянные приглашения в ресторан, но упорный малый не сдавался, не смотря на ее полное безразличие. Пришел директор и, совещание началось. Фирма получила выгодный заказ от богатой и избалованной дамочки на оформление ее новой квартиры в модном районе города. Клиентка не знала, чего именно хочет, и поэтому предлагалось всем дизайнерам фирмы сделать свои эскизы, а она выберет то, что ей больше понравиться. Амани скрестила руки на груди, выставляя декольте на всеобщее обозрение, верный поклонник изошел слюной, остальные заулыбались, предвосхищая очередную шутку девушки.
- Ну, вот, опять клиент женщина! - Амани горестно вздохнула. - Ну, когда к нам обратится какой - нибудь завалящий богатей, я так и замуж никогда не выйду!
Директор склонился над бумагами, пряча улыбку, ему нравилась девушка. Милая, добрая, озорная.
- Ну, вот первая и поедешь на встречу с мисс Сталла Ланн. Оценишь перспективы помещения, предстоящих работ и после обеда доложишь мне лично о масштабах заказа.
- Ладно, я, конечно, поеду к клиенту, - девушка смахнула несуществующую слезинку. - Но отсутствие личной жизни негативно сказывается на моей работе.
- И это очень выгодно для фирмы. Ты - наша гордость и мы тебя любим, Амани. Обещаю перед лицом всех наших дизайнеров, что первый же заказ от обеспеченного холостяка будет твоим.
Совещание закончилось, все разошлись по кабинетам и, Амани перехватив печение со стола секретаря, отправилась в фешенебельный район столицы, на встречу с клиенткой.
Дождь закончился, но охранник все же побежал сам ловить для нее такси. Вот она сила ни к чему не обязывающего флирта и воздушных поцелуев от симпатичной блондинки в броской, вызывающей одежде. Амани назвала водителю адрес, и стала смотреть в окно. Может быть, у мисс Ланн есть неженатый брат с внушительным счетом в банке и смазливой внешностью удачливого актера?
Такси притормозило перед подъездом, и девушка расплатилась по счетчику. Швейцар распахнул перед ней дверь и, Амани представилась, упомянув о назначенной встрече. Ее услужливо проводили до лифта и даже нажали кнопку пентхауса. Мисс Ланн была богата. Клиентка ждала ее в холле, стоя напротив лифта в коротком шелковом халатике и вульгарных с бантами "тапочках" на высоченных каблуках, взбитые каштановые кудри украшал розовый ободок с розовым пухом. Амани вежливо поздоровалась, немного обескураженная нелепым нарядом заказчика, и представилась мисс Амани Леин.
- Мне очень приятно, мисс Леин, прошу вас, пойдемте за мной, я покажу вам все. Я здесь все хочу переделать. Только мои любимые цвета и формы.