— Ты не имеешь права говорить мне, чего я хочу и не хочу от парня. Я сама принимаю решения.
— Да, конечно, даже когда они не самые удачные.
— А ты никогда не ошибаешься, не так ли? — Она нахмурилась, глядя на него. — Ты идеален, верно?
— Нет, — криво улыбнулся Шон, — я вовсе не идеален, и мы оба это знаем.
Мэгги кивнула.
— Вот именно. Вот когда ты будешь считать себя идеальным и когда все твои поступки станут идеальными, тогда ты сможешь критиковать мои.
Глаза Шона сверкнули.
— Неужели ты хочешь сказать, что всерьез подумываешь остаться с тем парнем?
— Это тебя не касается. — Мэгги принялась искать в сумочке ключ от квартиры. Потом снова подняла глаза. — Я послушаюсь моего сердца, Шон. Может, тебе надо попытаться сделать то же самое. Так у нас обоих появится шанс найти тех, кто нам подходит.
Шон отошел в сторону. Она поднялась по ступенькам, открыла дверь и вошла.
Шон долго стоял, глядя на дверь, потом повернулся и уставился в темноту.
Полчаса назад он решил погулять вокруг дома, потому что не мог заснуть, а не потому, что следил за Мэгги. Ему надо было подумать, как поправить их дружбу, как понять, что беспокоит Мэгги, и прийти ей на помощь. Он скучал по ней. Действительно скучал.
На Мэгги и ее «возлюбленного» он наткнулся случайно. И сжал кулаки, когда парень наклонился и поцеловал ее. Если бы поцелуй был более страстным, Шон бы непременно помешал им. Может, даже начистил бы физиономию ухажеру Мэгги.
Вместо этого он в итоге завел один из самых чувственных разговоров в своей жизни.
Лучше бы он промолчал. Но, заговорив, Шон, казалось, уже не мог остановиться. Конечно, это не помогло бы ему восстановить их дружбу. Но благодаря своей развязной болтовне Шон решил обратиться к идее, которая пришла ему в голову раньше.
Идея послушаться своего сердца, как сказала Мэгги, и попытать счастья... окольным путем.
Да, сейчас Мэгги не влюблена в него. Ну и пусть. Это не означает, что Шон не сможет влюбить ее в себя, дать ей понять, что именно такого, как он, Мэгги, возможно, и ищет. Парня, который постоянно общается с ней. Он сделает это анонимно, не подвергая риску свою гордость, поскольку Мэгги сама подсказала ему метод. А еще он попытается выяснить, что ее беспокоит. Ведь она способна непринужденно беседовать с незнакомцем так же, как сначала поощряла к разговору его, Шона.
Кстати, претворяя свой план в жизнь, Шон сможет оценить всех остальных «кандидатов» Мэгги.
Если он и вмешается, то, естественно, случайно.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На утренней встрече съемочной группы Шон весело всем улыбался, шутил с другими операторами и демонстративно флиртовал с ассистенткой редактора. Потом, перед началом брифинга, он плюхнулся рядом с Мэгги, ухмыльнулся и сказал: «Привет». От одного этого она занервничала.
Ей стало жарко, когда колено Шона случайно коснулось ее бедра. Она ощущала его дыхание. Заметила, что любое движение в комнате, колыхавшее воздух вокруг них, окутывает ее чувствительные ноздри ароматом его лосьона после бритья.
— Ты не думаешь, что Сара немного молода для тебя? — холодно поинтересовалась она, не глядя на него.
Шон улыбнулся ее строгому профилю.
— Она совершеннолетняя. О чем же мне тревожиться?
— О, я не знаю... о ядерных осадках, которые вполне могут сопровождать прекращение небольшого романа? — Она повернула голову и свирепо посмотрела на него. — А еще о том, что флирт на виду у всех, прямо на рабочем месте, вероятно, плохо сказался бы на карьере.
Шон ухмыльнулся Мэгги. Его ухмылка напоминала волчью.
— В твоих словах нет ни капли ревности, не так ли?
Мэгги грациозно фыркнула.
— Размечтался.
Он так внезапно подтолкнул ее, что Мэгги задела локтем парня рядом с собой и ей пришлось извиняться. Потом, нахмурясь, она снова взглянула на Шона.
— Ей двадцать три года, Шон. Оставь ее в покое. Может, со временем она сама обнаружит, что многие парни — змеи.
Шон смотрел прямо перед собой. Брифинг начался, и он понизил голос.
— С твоей точки зрения, ей следует встречаться с кем-то, у кого манеры немного лучше. С кем-то славным и вежливым. — Он наклонился и прошептал: — С кем-то, кто говорит «пожалуйста», прежде чем что-либо сделать.
Поняв, о чем он говорит, Мэгги раскрыла рот, как золотая рыбка, и попыталась найти слова, за которые мать не отшлепала бы ее. Она отвлеклась от темы брифинга, и редактор дважды назвал ее имя, прежде чем она на него взглянула.
— Ты с нами, Мэгги?
Она покраснела.
— Да, Джо. Извини.
Джо поднял бровь и протянул ей лист бумаги.
— Рыболовные квоты уменьшили, поэтому я хочу, чтобы ты поехала в один из тех маленьких портов на берегу Дауна и расспросила местных жителей.
Она кивнула и прочла по системе скоростного чтения то, что он ей дал: «Обычный материал о месте действия, интервью с семьями и владельцами местных магазинов, а потом что-нибудь с одним из экипажей на траулере».
Мэгги подняла глаза, они были широко раскрыты.
— На траулере? То есть в море?
— Да. Это проблема?
— Нет. — Она покачала головой и заставила себя улыбнуться. — Не проблема. Насколько длинный репортаж?
Он широко раскрыл глаза, услышав ее вопрос.
— Ну, может, ты приготовишь как можно больше, а мы вместе это отредактируем?
Он обратился к другой съемочной группе, а Мэгги снова взглянула на листок. Этот день становился отвратительнее с каждой секундой. Она ненавидела лодки. С тех пор как в детстве упала в воду, поплыв на одной из них. Правда, Мэгги немного помог ее брат, толкнув ее в спину. С тех пор она боялась воды.
Мэгги взглянула на Шона, который читал листок через ее плечо. Это, по крайней мере, отвлекло ее от мысли, что часть дня она проведет на траулере.
— У тебя все в порядке?
— О, да, — улыбнулась она, сжав зубы.
Через несколько минут встреча закончилась, и они отправились на восточное побережье.
Мэгги боялась, что их поездка будет адом. Что после разговора прошлой ночью и его замечаний на встрече она не сможет находиться с ним лицом к лицу. Или ехать в одной машине. Но можно было подумать, что ничего из вышеперечисленного не случилось. Если на то пошло, Шон, скорее, вел себя так, как они оба в добрые старые дни, когда гораздо лучше ладили.
Он беспечно болтал о Доне и Рейчел, о том, что у тропинки к дому надо поставить фонари, о молодом муже ее сестры Кэт и о том, какой он замечательный парень. Но ни разу не упомянул о Брайане, об их разговоре после ухода Брайана и своем несогласии с ее методом поисков мужа. Мэгги теряла самообладание.
Что у него на уме?
Первые интервью с семьями экипажей траулеров прошли гладко, как и интервью с местными бизнесменами, которые считали, что их средства к существованию зависят от выхода в море рыболовных экипажей.
Потом возникло то, чего Мэгги боялась целый день. Наступило время отправляться в большой, широкий океан.
Ее замутило, и она принялась рассматривать прибрежные деревья. С моря подул бриз.
— Становится ветрено.
Шон поднял глаза от камеры и посмотрел туда же, куда и Мэгги.
— Немного. Но могу поспорить, что не с таким ветром сталкиваются эти парни.
Ее снова замутило. А она еще была в безопасности, на каменной пристани.
— Они очень смелые.
Шон пожал плечами.
— Это их работа. Да они и относятся к этому как к очередному рабочему дню.
Они подошли к краю пристани. Им улыбнулся какой-то дюжий мужчина в ярко-желтой непромокаемой куртке.
— Вы с телевидения?
Шон ухмыльнулся и пожал ему руку.
— Да. А вы, вероятно, Майк.
— Майк Маккейб. А там — «Вылазка».
— Я — Шон О'Рейли, это Мэгги Салливан. — Шон перевел взгляд на бледное лицо Мэгги. — Обычно она веселее, чем сейчас.
Придя в себя, Мэгги улыбнулась, пожимая руку Майка.
— Привет, Майк.
От ее улыбки его румяное лицо стало еще румянее.
— Рад с вами познакомиться, мисс Салливан. Мы вас все время смотрим по телеку.
Он отпустил ее ладонь и повернулся к ярко покрашенному траулеру. С лица Мэгги исчезла улыбка.
— Значит, это ваш траулер, Майк.
— Да. — Он просиял от гордости. Спрыгнул на палубу и протянул руку Мэгги. — Это «Вылазка». Траулер моего отца, а теперь — мой.
Она с минуту привыкала к качке. Потом рядом с ней очутился Шон. Он взглянул на нее и взял за локоть.
— У тебя все в порядке?
— О, прекрасно.
Заработал двигатель, и Мэгги замерла. Они вышли в море гораздо дальше, чем она думала. Ветер показался ей ураганом.
Они начали интервью, когда экипаж забросил сети. Мэгги смогла с этим справиться. Но к концу ей пришлось побежать к перилам, и ее вывернуло наизнанку.
Шон подошел к ней с бутылкой воды и погладил по спине.
— Тебе надо было сказать, что ты плохо себя чувствуешь.
Она искоса взглянула на Шона.
— Я здорова.
— Нет, конечно, нет. Ты только кормила голодных рыб своим завтраком, — ухмыльнулся он.
Мэгги ответила слабой улыбкой, поднеся к губам бутылку с водой.
— Ты забавный парень. Но я действительно не больна.
— Понятно. — Он прислонился спиной к перилам и скрестил руки на груди. Ветер развевал его темные волосы. — Ну, если ты ни разу не сказала, что у тебя водобоязнь, значит, остается только одна возможность.
— О, вот как? — Она подняла бровь. — Раз ты так чертовски много знаешь, скажи, пожалуйста, что это за возможность?
Его глаза засверкали. Она улыбается! Значит, их отношения вошли в прежнюю колею. Легкая шутливая беседа и уютная близость. Ему не хватало именно этого.
Шон глубоко вздохнул и подмигнул ей.
— Поскольку я — единственный парень, с которым ты спала в течение последних нескольких месяцев, ты, должно быть, беременна. Наверное, нам придется пожениться.
Улыбка Мэгги исчезла. У нее захватило дух, а сердце сжалось. Она быстро отвернулась от Шона.
— Эй! — Он обнял Мэгги за плечи. — Что случилось?
Мэгги покачала головой.
— У меня все в порядке. Это из-за качки.
— Ты уверена? — Его голос звучал мягко и убедительно. — Знаешь, ты можешь мне довериться.
Она кивнула и снова схватилась за перила.
— Просто я действительно ненавижу море, вот и все. Я не умею плавать.
— Ты не умеешь плавать?
— Нет. — Она улыбнулась. — Колин столкнул меня с лодки, когда мне было шесть лет, и я чуть не утонула. С тех пор я ужасно боюсь воды.
— Ты должна была об этом сказать. — Он обнял Мэгги. — Мы могли снять материал на пристани.
— Нет, Джо настаивал, чтобы мы снимали на траулере. А ты знаешь, я всегда делаю тот репортаж, который должна сделать.
— Даже когда не хочешь, а?
Она рискнула: подняла голову и взглянула на него.
— Потому что только так поступают люди вроде тебя и меня.
В его глазах что-то промелькнуло. Потом он снова прижал к себе Мэгги.
— Иногда из-за этого не стоит причинять себе боль.
— А иногда надо продолжать работать, чтобы придать репортажу реальности.
Было бы нелепо сравнивать то, чем они занимались сейчас, с тем, что делал Шон раньше, на протяжении нескольких лет. Но иногда, если Мэгги становилось трудно, она думала о том, что мог видеть Шон, и смелела — хотя бы из чувства стыда. Неужели она могла до такой степени трусить из-за какого-то дурацкого траулера, когда Шон так часто рисковал жизнью?
Он перевел дух. Его мощная грудь медленно поднялась, и Мэгги немного успокоилась.
— Все же ты могла бы мне сказать, — проговорил Шон.
— Это не так уж важно. Теперь у меня все будет в порядке.
Он еще крепче обнял Мэгги.
— Я буду за тебя держаться.
Она улыбнулась:
— Обещаешь?
— Обещаю. — Шон прижался щекой к ее мягким волосам, вдыхая их аромат, смешанный с соленым морским воздухом. Вот так бы и стоять рядом с ней, только бы она ему позволила. — Слушай, а мы не так уж и далеко, я даже могу разглядеть пристань.
Мэгги посмотрела в сторону пристани. Она увидела каменную кромку, в которую били волны, окутывая белой водяной пылью. И впервые в жизни пожалела, что не может задержаться на воде на секунду-другую. Она отвернулась и снова прижалась к груди Шона.
Они вошли в более спокойные воды гавани. Мэгги поняла, что в объятиях Шона ей не так уж страшно.
Траулер подошел к пристани. Мэгги с неохотой оставила Шона. Она подняла руку и убрала с лица развевающиеся на ветру волосы. Робко улыбнулась Шону:
— Скоро мы будем снова на безопасной суше.
Шон долго и внимательно глядел на Мэгги, стараясь понять выражение ее глаз.
— Подожди здесь. Я займусь оборудованием, а потом приду за тобой.
Мэгги с наслаждением смотрела ему вслед. Две минуты спустя Шон спустился с траулера, неся тяжелую камеру, словно она весила не больше упаковки сахара. Без всяких усилий он опустил камеру на парапет и вернулся к Мэгги с теплой улыбкой на губах.
Она улыбнулась в ответ. Будет действительно нелегко найти еще одного Шона.
Кого она обманывает? Мэгги может отыскать в Интернете какого угодно замечательного парня, но это будет не Шон. Ей придется к этому привыкнуть. Возлагать надежды на меньшее.
Она протянула ему руку и ощутила тепло его надежной ладони. Шон помог ей спуститься на твердую землю. И она смотрела на их руки еще несколько секунд после того, как оказалась на земле.
И Шон не торопился отпускать Мэгги. Только крепче сжал ее пальцы.
— Видишь, ты в полной безопасности.
— Да. — Мэгги подняла ресницы и взглянула в его темные глаза. — Теперь мне гораздо лучше. Ты всегда обо мне заботишься, верно?
Он медленно кивнул.
— Пытаюсь.
Она высвободила пальцы.
— Ты потрясающий друг.
В ее глазах Шон снова увидел печаль. Господи, да что же с ней такое, в конце концов?
— Что случилось, Мэри Маргарет? — Его голос звучал мягко и убедительно.
— У меня все в порядке.
— Ты уверена?
— Уверена.
Он пальцем заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.
— Знаешь, ты действительно можешь мне все рассказать.
Мэгги отступила на шаг.
— Со мной все хорошо. Правда. — У нее вырвался нервный смешок. — Я ведь уже сошла с корабля... — она заставила себя снова взглянуть на Шона, — и мне снова станет гораздо лучше, когда мы сядем в машину и включим обогреватель.
Шон наблюдал, как Мэгги взглянула на машину, а потом снова на него. Улыбка на ее губах получилась какой-то вымученной. О, тут что-то не так, это ясно как день. До поры до времени он не хотел ее торопить.
Но сегодня вечером... сегодня вечером у него появится шанс дойти до конца. Шон только надеялся, что выживет, когда она узнает, как он это сделал.
Он с улыбкой забрал камеру и догнал Мэгги, которая шла к машине.
— Значит, нам лучше включить обогреватель.
Шон открыл ей дверцу. Мэгги снова стало не по себе. Она чувствовала, что Шон О'Рейли что-то замышляет. Она должна оставаться настороже. Потому что в присутствии Шона ее сердцу грозит опасность.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Привет, Мэри, как у тебя дела сегодня вечером?
Мэгги удивленно моргнула, услышав музыкальное оповещение о получении почты, а затем прочитав на экране монитора появившиеся слова. Обычно она получала сообщения только от того, с кем уже переписывалась по электронной почте.
Но этот Ромеобыл ей не знаком.
Мэгги сомневалась, отвечать ли ей. В задумчивости она барабанила пальцами по столу перед лэптопом. Потом ее пальцы переместились к кнопке поиска вверху экрана, и Мэгги напечатала имя.
Прозвучала очередная мелодия.
— Ты робеешь?
Она обнаружила, что фотография отсутствует. Ознакомилась с тем, что он написал в биографическом сайте: «Отец-одиночка, 34, двое детей». Его данные ей понравились.
— На твоем месте я бы, наверное, прочитал мою биографию, прежде чем ответить. Все в порядке. Я подожду.