— Трудный, наверное, выдался день.
— Слабо сказано. Я была вне себя от горя.
— Тебе пришлось давать показания на суде?
— Нет, и тут мне повезло. Все случилось в другом конце страны. Я не рассказывала о Майкле родителям. Собиралась сделать это, как только мы объявим о помолвке. Думала приятно удивить...
— Слава Богу, его арестовали до того, как он начал портить тебе жизнь.
— Да. Но я в то время так не думала, — пробормотала Мелани.
— И я тоже не понимал, что мне лучше держать подальше от Кейт. Нам обоим повезло в одинаковых ситуациях... И, кстати, без Джоя ты тоже прекрасно проживешь, хотя сейчас этого еще не понимаешь. В мужья он не годился, потому что не любил тебя.
— Теперь я научилась обходиться без любви.
Марк посмотрел ей в глаза.
— Вот уж не уверен! С какой-то стороны любовь тебя еще привлекает.
— Я этого не замечаю. Из-за любви человек иногда совершает неразумные поступки.
— Тут ты, пожалуй, права, — согласился он, подумав, что в последующие два дня как раз и совершит именно один из таких: сделает ей ребенка.
— Где же в конце концов наш ужин? — с раздражением бросила Мелани.
— Его скоро принесут. А пока выпей еще шампанского, — добавил он, наполняя ее бокал.
— Да. Но если я в скором времени чего-нибудь не съем, оно ударит мне в голову. От шампанского я пьянею быстро.
— Неужели? По-моему, у тебя нет оснований беспокоиться по поводу легкого опьянения. Все равно тебя не заставишь делать ничего из того, на что ты и так не согласилась бы в трезвом состоянии.
Она бросила на него ледяной взгляд поверх своего бокала.
— Твоя дерзость сегодня переходит всякие границы.
Он промолчал, согласившись. Страшно даже представить себе, что было бы с ней, узнай она о задуманном им дерзком замысле. Что ж, пусть Мелани его не любит и никогда не выйдет за него. Но ребенок будет общий, и вырастят они его вместе. Так что ни о каких донорских услугах пусть и не мечтает.
11
Мелани открыла глаза и сладко потянулась. Утреннее солнце пробивалось через приоткрытую дверь и золотым потоком переливалось через порог. Значит, Марк уже встал и наверняка отправился на пляж, чтобы поплавать.
— У этого человека железное здоровье, — пробормотала она, отводя в сторону сетку от москитов. Но когда попыталась сесть, комната перед ее глазами предупреждающе покачнулась и поплыла. Все это сопровождалось громкими ударами по тамтаму неумелого, но очень старательного барабанщика, решившего устроить концерт прямо в голове у Мелани.
С глухим стоном молодая женщина медленно опустилась на подушки и еще более осторожно повернулась на бок. Постепенно комната перестала вращаться перед глазами. И вот тогда-то она и заметила на тумбочке у кровати большой стакан воды и упаковку болеутоляющего.
— Как предусмотрительно с его стороны, — прошептала она, подумав опять о Марке, и все еще не осмеливаясь пошевелиться. Через пару минут можно будет принять таблетку, а пока надо просто полежать.
Мелани закрыла глаза и попыталась расслабиться, но ее разум, в отличие от тела, бодрствовал и отдыхать не намеревался. Она вспомнила минувшую ночь и их возвращение на свой остров. Марк уверенно вел лодку, выжимая все что можно из мощного мотора.
Она была пьяна, как говорится, вдрызг. А ему словно все нипочем, хотя он, кажется, выпил не меньше. Но так ли это? Может быть, и нет. За столом он был очень разговорчив и постоянно болтал в перерывах между едой. А она просто потягивала вино и слушала с внимательностью влюбленной дурочки, не переставая удивляться, как же Кейт смогла бросить такого мужчину.
Нет, в конце концов подумалось ей, Марк не выпил и десятой доли того, что влила в себя она сама. Если бы он тоже напился, то не смог бы так великолепно заниматься с ней любовью этой ночью.
Всех подробностей в памяти почему-то не сохранилось, они оставались как бы за пеленой тумана. Ясно вспоминались ощущения от прикосновений его рук, когда он ласкал ее, и она снова растворялась в вязкой патоке страсти, полностью погружаясь в нее. Заключительный момент соития тоже виделся четко: Марк вскрикнул, завершив движения, и, прежде чем улечься рядом, благодарно и нежно поцеловал ее.
И вот результат их пребывания в ресторане. Она не в силах даже пошевелиться, губы потрескались, голова раскалывается, а он тем временем купается и прекрасно себя чувствует.
Краем глаза она заметила чью-то тень и заставила себя повернуться в сторону двери, где в солнечных лучах возникла фигура Марка. Постепенно его темный силуэт окончательно оформился в ее глазах, и Мелани убедилась в своей правоте. Он действительно плавал. Слава Богу, на нем были шорты. В самую последнюю очередь ей хотелось увидеть его обнаженным в это утро.
— Как твоя голова? — спросил он, направляясь к кровати, на которой бессильно раскинулась молодая женщина.
— Отвратительно. Но большое спасибо за воду и таблетки.
— А тебе спасибо за эту ночь. Мне было очень хорошо с тобой, — добавил он с дьявольской улыбкой.
— Я же была совершенно пьяна.
— Леди становится очень послушной, когда выпьет, ничего не требует и не капризничает.
Мелани откровенно изумилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Милая моя, ты вообще-то в постели порой бываешь нетерпелива, любишь командовать, что и как делать.
— Это неправда! — горячо возразила она.
— Ну, может быть, я слегка преувеличиваю. Тем не менее было приятно любить тебя так, как хотелось, при полном твоем согласии. Спасибо.
Знала бы она насколько это приятно, подумал Марк. Если поначалу у него и были некоторые сомнения по поводу своего решения не предохраняться, то они исчезли, как только он приступил к делу. Одна мысль о том, что результатом секса на этот раз может быть ребенок, открыла ему новые горизонты чувств, показала оттенки незнакомых ощущений. В итоге, когда все было сделано, сердце у него чуть не разорвалось от счастья. А умиротворенно заснувшая в его объятиях Мелани лишь подтвердила правильность принятого решения. Теперь он наконец узнал, что такое любовь.
Случайная встреча с Кейт в ресторане неожиданно оказалась для него самой большой удачей. Каким же он был глупцом, когда хотел провести всю оставшуюся жизнь в одиночестве из страха снова быть отвергнутым? Конечно, тогда с его стороны было правильным на время отступить, чтобы зализать раны. Но, черт побери, прошло уже немало лет! Все эти годы он не влюблялся, убеждая себя и окружающих, что не желает ни брака, ни семьи. По сути дела, был просто трусом, опасаясь второго удара по своему мужскому самолюбию. Не мог стерпеть даже мысли, что его снова бросят, не хотел вновь испытать унижения.
Довольно! Теперь он намеревался все круто изменить: Мелани будет ему женой и матерью его ребенка. Хотя на одном малыше они вряд ли остановятся. Он сам был единственным сыном в семье, и ему это не нравилось.
Правда, пока рано говорить об этом самой избраннице. Она к таким признаниям совершенно не готова. Но скоро все изменится. Главное, зачать ребенка.
На случай, если прошлой ночью этого не произошло, он придумал маленький трюк: проколол несколько презервативов и, аккуратно свернув их опять, разложил по пакетикам. Никогда еще ему не доводилось добиваться поставленной цели, совмещая приятное с полезным, думал он, глядя с энтузиазмом на Мелани. Жаль, что у нее похмелье. Но это скоро пройдет.
— Боже мой, терпеть не могу, когда кому-то весело, а я тут умираю, — проворчала она.
— Тебе нужно поплавать, это освежает, — посоветовал Марк.
— Спасибо, перед глазами и так все плывет! Могу я рассчитывать на чашку горячего кофе?
Марк направился в кухню.
— Через минуту, леди, кофе будет подан!
Мелани застонала. Надо же, он не только весел, но и полон энергии. Даже посвистывать начал.
Ей снова пришлось признать, что Марк вовсе не походил на того, кем она его себе представляла. Нет, у нее по-прежнему не возникало сомнений, что это дамский угодник. В его планы на будущее вряд ли входила семья и дети. Но он вовсе не был эгоистом. По правде говоря, она считала его довольно заботливым и очень чувствительным. Эта девица Кейт действительно глубоко ранила его. Вот же глупая, жадная и беспринципная дура!
Смерть отца тоже сильно повлияла на него. Мелани искренне сочувствовала, когда он с любовью рассказывал ей о нем. Гирр-старший был представителем винодельческой компании и колесил по всей стране, предлагая свою продукцию отелям, клубам и ресторанам. Собирался открыть собственное дело, да не успел, умер от инфаркта. Серебряная серьга, которую Марк носит никогда не снимая, сделана из сохранившейся отцовской запонки. Как жаль, что сам он страшится быть главой семьи, у него бы это хорошо получилось.
Она вздохнула. Снова в ней заговорил неисправимый романтик. Вот сейчас этот мужчина войдет с чашкой кофе, признается ей в любви и будет умолять выйти за него замуж.
Дохлый номер!
— Твой кофе, дорогая. Но прежде прими таблетку от головной боли. Иначе как же ты поправишься? И запомни, пока мы вместе, спиртное исключается из твоего рациона! Оно тебе не на пользу.
Мелани пошутила:
— А я-то было подумала, что ошибалась, считая тебя эгоистом. Ты ведь ждешь, что я поправлюсь, чтобы опять со мной заняться привычным делом?
Марк улыбнулся в ответ.
— Как ты угадала?
Мелани притворно вздохнула и подчинилась, приняв болеутоляющее и запив его кофе.
— На море или в душ? — спросил он, бесцеремонно и весьма похотливо разглядывая ту красоту, что открылась его взгляду, когда простыня соскользнула с ее груди.
Мелани прекрасно знала, на что он уставился. Даже если она сама и не была в настроении сегодня утром, ее соски говорили об обратном. Да и к тому же молодая женщина ощущала внутри себя такую влагу, что ей стало и вовсе не смешно.
— Мне кажется, что ванна с гидромассажем исправна, — сказала она. — И мне будет очень хорошо в одиночестве! — твердо добавила она.
— Я потру тебе спинку, — предложил Марк.
— Нет уж.
— Вечно ты портишь мне все удовольствие.
— А после завтрака мне хотелось бы заняться чем-нибудь интересным. Я, помнится, видела на серванте колоду карт.
— Карты... — протянул Марк, ненавидевший их. Его мать была завзятой картежницей, особенно любила покер. И заставляла сына играть, когда не могла найти другого партнера, причем постоянно выигрывая. Так что никакого веселья он сейчас не испытывал.
— Хорошо, предложи что-нибудь другое, — продолжала Мелани, заметив в его голосе нежелание составить ей компанию.
Марк решительно посмотрел на нее. Сегодня он был настроен исключительно на игры сексуального характера. Он просто не мог позволить себе роскоши потратить впустую эти жизненно важные двадцать четыре часа. Возможно, вот-вот произойдет овуляция.
Но тут его озарило.
— Ладно, — согласился он. — Пусть будут карты. Но для интереса давай на каждый выигрыш делать ставки.
— Деньгами? — нахмурилась Мелани.
— Не говори глупостей. Какое же в этом веселье?
— Тогда чем же?
— Если я выиграю, ты выполнишь любое мое желание. И наоборот.
У нее от удивления округлились глаза.
— Ты имеешь в виду просьбы сексуального характера?
— Не обязательно. Я могу попросить тебя поплавать со мной или приготовить мне завтрак. Или сделать массаж.
Да уж, конечно, грустно улыбнулась Мелани.
— Я не стану ничего выполнять, если речь идет о сексе. В игре должны быть ограничения.
— Тогда давай откажемся от всего извращенного. И не будем требовать того, чего не захочет сам проигравший.
Это были чересчур неясные условия.
— Нет, тебе не удастся заманить меня в ловушку.
— Все по-честному. Куда же я могу тебя заманить?
— Не знаю. Но здесь чувствуется какой-то подвох.
— Да я просто пошутил.
Марк вовсе не хотел ее никуда заманивать. Он лишь мечтал сделать ее матерью.
Мелани почувствовала, как по всему ее телу прокатилась горячая волна. Именно такие игры возбуждали ее больше всего. Какой же он все-таки негодник!
— Позволь мне сначала принять ванну и позавтракать, — попросила она, пытаясь скрыть свое желание. — Я ты пока подумай, какая игра у нас будет.
Ей оставалось только надеяться, что Марк чертовски хороший игрок. Она ведь не хотела выигрывать. И всем сердцем желала, чтобы это сделал он.
Партнеры остановили выбор на несложной игре с оригинальным названием «Смотри на вещи просто». И уже в одиннадцать часов удобно расположились на террасе и начали. Успех в этом нехитром занятии зависел в большей степени от удачи, нежели от умения. И даже не прилагая усилий, человек мог одержать победу. Каждая партия была достаточно короткой, и в правилах рекомендовалось сыграть три раза, а уж затем по результатам подсчитать, кто же победитель.
Сперва неожиданно для самой себя выиграла Мелани.