Мысли путались и убегали, и Груня торопливо вынула телефон. Единственным человеком, с которым она говорила о своем кумире Шахове, был Вовчик. Набрав телефон парня, Пепел улыбалась.
-Вов! Ну, ты зачем?! Дорого же! – затараторила Груня.
-Ты сейчас о чем? – поинтересовался Вовчик, и тут же появился за спиной девчонки, уже переодетый в обычные линялые джинсы, свитер и дутый жилет. На голове красовалась смешная шапка с помпоном, превращая строгого админа ресторана в бесшабашного парнишку.
-Вот! – Груня потрясла перед носом друга конвертом с пригласительными билетами.
-А че я сразу? – возмутился Вовчик, хитро глядя на девчонку, - Вон, черный Мерин. Туда вопросы. А я помчался. Не скучай, крошка.
Вовчик щелкнул Груню по носу и поспешно удалился в сторону припаркованного рядом с крыльцом велосипеда. А девчонка смотрела в указанном Вовой направлении. Черный Мерседес с тонированными стеклами стоял в нескольких парковочным местах от ресторана. Грунька прекрасно знала, кому принадлежал сей транспорт. Вздохнув поглубже, Пепел подошла ближе. Водительское стекло было опущено, сигаретный дым облачком устремлялся ввысь при каждом выдохе. А сам хозяин Мерседеса и ресторана сидел в салоне, задумчиво глядя через лобовое стекло на улицу.
Подойдя еще ближе, Груня замерла. Наклонившись, заглянула в салон автомобиля.
-Василий Павлович? – тихо привлекла к себе внимание Груня, - Вот. Я хочу вернуть билеты. Вам не стоило, они дорогие, и потом….
-Что «потом»? – перебил Василий Павлович, не глядя на девушку.
-И потом, у вас, наверное, и без меня есть с кем пойти, - уже тверже говорила Груня, - И вы совершенно не обязаны извиняться за утренний случай. И цветы… Тоже не нужно было тогда…. Еще и в таком количестве…
-Почему? – Васька все еще не смотрел на девчонку, только выбросил сигарету в лужу через окно.
Груня проследила взглядом за окурком, утонувшим в луже. Замечание уже готово было слететь с ее губ, но Василий опередил ее. Вышел из машины, хлопнув дверцей. Хмуро посмотрел на пигалицу сверху вниз.
-Потому что я невоспитанный хам и засранец? – припомнил Василий, сквозь прищур глаз, изучая лицо пигалицы, - Думаешь, не гожусь для выставки этих твоих любителей прекрасного? Думаешь, прямо с порога начну бить всем морды и плеваться матом?
-Вообще-то я такого не говорила! – упрямо поджала губы Груня, расправив плечи и бесстрашно глядя на собеседника, - Я сказала, что вы легко найдете спутницу. Заберите билеты!
-Сдались мне твои билеты! – уже громче и более грозно отвечал Василий, - Не нравятся – выбрось!
-Вот и выброшу! – пригрозила девушка, прищурившись, и протягивая парню конверт с пригласительными внутри, - Заберите немедленно!
-Не возьмешь? – прищурился Васька, чуть склонив голову ближе к смешной шапке пигалицы.
-Нет! – затрясла головой Груня.
Баська схватил конверт и одним движением смял его в кулаке.
-Вы что творите?! – вскрикнула Груня, - С ума сошли!
Девчонка обеими ручками схватилась за кулак Барычинского и принялась разжимать пальцы, извлекая смятые клочки бумаги.
-Варвар невоспитанный! – бормотала Груня, высвобождая разноцветные кусочки плотной бумаги из цепкого захвата, - Да разожмите уже, наконец, пальцы!
Васька стоял, словно в ступоре. Ловкие пальчики порхали по его ладони, заставив обостриться все чувства. А он не мог пошевелиться. Потому что девчонка его просто убила. Своей наивностью. Своим теплом и блеском зеленых глаз. Своим светом и улыбкой.
-Садись, - тихо скомандовал Барин, - Домой отвезу.
-Глупости, я живу в паре кварталов от ресторана, - отмахнулась девушка, радуясь, что билеты практически не пострадали. Так, измялись немного.
-Лучше сядь в машину! – пригрозил Василий и, не дожидаясь ответа, сел за руль. А когда девчонка, к его удивлению, без возражений заняла соседнее переднее сиденье, добавил, - Начало в пять. Заеду в четыре. И не переживай, без причины в драку не полезу.
Дорога до дома, в котором жила Груня, заняла всего несколько минут. Пигалица вертела в ладошках билеты, разглаживая их и расправляя. А Баська толком и не следил за дорогой. Ехал скорее на автопилоте. Потому, что девчонка отвоевала себе бОльшую часть его мозгов. Сидела рядом. Пахла своей весной. В общем, Василий Павлович понимал, что увяз он по самые помидоры.
Припарковавшись около подъезда, Барычинский не стал глушить мотор. Заглушит, и что скажет? До завтра? До свидания? Вот что, едрит-Мадрит?
Васька подумал, что нужно бы посоветоваться у верного друга Герыча. Тот уж точно знает, как общаться с прекрасным полом. Вон как быстро женился, еще и на такой красавице.
-Василий Павлович, - нарушила затянувшуюся тишину пигалица, тем самым неосознанно выручив растерявшегося шефа, - А как завтра с работой?
-Я разберусь, - Васька рукой потянулся за лежавшей на приборной панели пачкой сигарет, но сам себя заставил одернуть ладонь, - Беги. Выспись лучше.
-До свидания, Василий Павлович, - улыбнулась Груня своей волшебной улыбкой, и, дождавшись короткого кивка от хмурого Барина, выскочила из машины.
Оказавшись в подъезде, Грунька взлетела на этаж выше и выглянула из подъездного окна. Черный Мерседес все еще стоял на прежнем месте. Грунька помялась немного, рассматривая дорогое авто через стекло, а потом, вздохнув, поднялась на третий этаж. Когда девчонка выглянула из окна своей комнаты на улицу, Мерседеса уже не было.
***
Проснувшись рано утром, Пепел бездумно смотрела в потолок. Сегодня она попадет на выставку своего кумира, с которым не была знакома лично, но как-то раз известный фотограф проводил мастер-класс для всего потока. И вот сейчас Груньке как-то не верилось, что она действительно посмотрит его работы. Нет, о знакомстве с маэстро речи и не шло. Девушка хотела просто посмотреть на шедевры воочию.
3
Искупавшись и уложив волосы, Грунька распахнула дверцы шкафа. Не самого шикарного, скажем прямо. И поэтому Груня капельку приуныла. Понятно, что эксклюзивная выставка – это значимое событие и в простых джинсах и сапожках с жирафами на нее не явишься. Вздохнув, девчонка перерыла весь свой гардероб. Дважды. Вопрос с нарядом так и не был решен, даже после третьего осмотра шкафа целиком.
Делать нечего. Груня, поднявшись на цыпочки, достала небольшую деревянную шкатулку. Вытряхнув все сбережения и пересчитав купюры, Грунька натянула джинсы, тонкий свитер, и отправилась за новым платьем.
Спустя три часа, немного грустная из-за отсутствия сбережений на новенькую камеру, но довольная из-за пополнения гардероба, Грунька уже вертелась перед зеркалом в своей комнате.
-Красотка ты у меня, - в дверях замерла бабушка, а потом и вошла в комнату, присела на краешек кровати, - Вся в мать. Та тоже была первой красавицей. Женихов за ней толпа ходила.
-Бабуль, - Груня присела рядом с бабушкой, обняла старушку, приластилась, - Не плачь. Хорошо? Я тебя знаю, разрыдаешься сейчас.
-А чего рыдать? – вздохнула Надежда Вадимовна, - Если бы не сынок мой, дуралей, каких мало, живы были бы. А теперь вон, одну тебя оставили, сиротинушку.
-Брось, бабуль, - Грунька прижалась к старушке, поцеловала в щеку, - Зато они вместе.
-Как там Нюра поживает? Давно к нам не выбиралась, - поворчала старушка, вытирая глаза платочком.
-Ты ведь знаешь, она город не любит, - ответила Груня, - Давай лучше мы к ней как-нибудь вдвоем наведаемся? Она всегда тебя ждет в гости. Знаешь ведь.
-Знаю, Грушенька, знаю, - улыбнулась Надежда Вадимовна, - Через недельку-другую поедем. Душевная женщина, наша тетушка Нюра. И куда мужики смотрят? Не пойму я.
-Душевная, - согласилась Груня.
-А ну, повертись еще, погляжу на тебя, - вновь улыбнулась Надежда Вадимовна, - Красавица ты у меня выросла. И куда собралась?
-Бабуль, на выставку! Представляешь, к самому Шахову! Билетов не достать! – не удержалась и похвасталась девушка.
-Если не достать, то чего идти? У калитки постоять? Так лучше дома сиди, вон я и пирогов напекла, с капустой, как ты любишь, - заворчала старушка по-доброму, вновь украдкой смахивая слезу. Уж очень похожа стала Гршенька на покойную невестку.
-А меня Василий Павлович с собой берет! – радостно выпалила Грунька.
-Это который? – нахмурила брови старушка, - Ентот что ли? С цветами? Видала я его на свадьбе у Соколовых. Мужик, конечно, видный. Тут не поспоришь. Но ты у меня барышня воспитанная, девочка совсем. А он уже давно не юнец.
-Бабуль, - всплеснула руками Груня и сунула ноги в туфли-лодочки, которые успела достать из коробки, - Я же просто на выставку схожу. А ты придумала себе лишнего.
-Ага, столько цветов просто так не дарят, - проворчала бабушка, подходя к окошку, на котором стояло ведро с цветами, и отрывая увядшие лепестки.
Грунька улыбнулась. Как бы ни ворчала бабуля, а цветы ей нравились. Вот и ухаживает за ними лучше самой Груни, воду меняет каждый день, беседует с ними украдкой.
Бросив взгляд на дисплей телефона, Груня поняла, что уже почти четыре. Вот-вот должен явиться Барычинский за ней. И девчонка совершенно не знала, как вести себя в его присутствии.
В дверь позвонили, и Груня поняла, что настал тот самый момент, когда она выйдет к Василию Павловичу не в простых джинсах или в униформе, а в черном вечернем платье чуть выше колен, ладно облегающем фигурку, в туфлях на невысоком каблуке, с уложенными и чуть подкрученными локонами. И, самое удивительное, девчонка ждала реакции Барина. Едва ли не больше, чем визита на саму выставку.
Бабушка открыла дверь, а Грунька замерла на пороге своей комнаты.
-Здравствуйте, - услышала Груня глубокий голос Барычинского.
-Здравствуйте, здравствуйте, - хмыкнула старушка, и, повернувшись к внучке уже громче крикнула, - Грушенька, а здесь у нас ухажер на пороге. Чего делать с ним? Пирогами кормить? Аль так пускать?
Груня рассмеялась, видя, что старушке приносит удовольствие роль бабушки-простушки.
-А пироги вкусные? – не растерялся Васька.
-Шутите, молодой человек? – подбоченилась Надежда Вадимовна, и уже громче в квартиру, -Грушенька, ухажер твой – шутник, оказывается.
-Бабуль, - Груня решила вмешаться в беседу бабушки и начальства, - Во-первых, это не ухажер, а Василий Павлович. А во-вторых, мы не успеем с пирогами. Ехать далековато.
Грунька уже успела дойти до коридора и снять с вешалки свое пальто. Приветливо улыбнувшись застывшему на пороге Василию Павловичу, девушка коротко поцеловала старушку в щеку.
-Я мигом тогда, - спохватилась старушка, - В дорогу соберу. По пути и съедите. Василий вон какой мужчина. Такую гору кормить нужно, как следует, по-богатырски.
Грунька улыбалась Барину, застегивая пуговицы на пальто. Старушка потопала на кухню, собирать пироги в дорогу. А Васька все также стоял, хмуро глядя на девчонку.
-Вы извините, Василий Павлович, - вздохнула Груня, - С ней спорить бесполезно.
-Угу, - хмыкнул Васька.
А Груня заметила, что в руках мужчина держит небольшой, по сравнению с прежним, букет цветов. Букет был красиво собран и украшен. Вновь ярко-красные розы, а в центре композиции – более светлые, практически белые.
-Димку не нашли? – улыбнулась хитро Груня, - Решили без него справиться?
-Какого Димку? – хмуро спросил Барычинский.
-Соседского мальчишку, - пояснила Груня, кивая на букет в руках Барина.
Васька перевел взгляд на цветы в своих руках, взглянул, словно видел его впервые.
-Ну, - только и произнес Бася и протянул букет пигалице.
Тут же появилась бабулька с пакетом пирогов. Обменяла сверток на цветы, и, распахнув дверь, выпроводила молодежь из квартиры. И как только внучка с кавалером вышла из подъезда, Надежда Вадимовна уже звонила соседке, жене полковника Соколова. Тактично напросившись в гости, Надежда Вадимовна, прихватив бутылочку вишневой наливки от Нюры, ушла к соседям. И уже там, вместе с Антониной Макаровной они решили, что нужно бы пригласить на рюмочку домашней вкуснотищи нового человека, недавно влившегося в их кружок веселых пенсионерок. Мария Семеновна Черепанова не заставила себя долго ждать. И спустя сорок минут, Надежда Вадимовна знала всю биографию Василия Павловича Барычинского, друга детства соседского зятя.
***
Дороги в такой час были почти пустыми. Но Васька все равно хмурился. В голове вертелись только маты. Вот что делать, а? Не воспринимает пигалица его, как ухажера! Василий Павлович! Мать его етить!
-Василий Павлович, мне кажется, вы превышаете допустимо разрешенную скорость, - тихо заметила Груня, неотрывно глядя на приборку.
Васька крепче сжал руки на руле, пытаясь унять неуместный совершенно гнев. Игнорируя замечание девушки, Васька вздохнул.
-Обязательно по отчеству называть? – тихо спросил он, бросив на девчонку взгляд.
-Вы мое начальство, - пожала плечом Груня.
-Давай так, я не называю тебя пигалицей, - предложил Васька, - а ты меня Павловичем. Идет?
-За стенами ресторана, - выдвинула Груня.
-Идет, - согласился Барин, чуть улыбнувшись.
Нет, это ведь шаг вперед? Небольшой, правда. Но с другой стороны, они едут вдвоем культурно отдыхать. Чем не свидание? Еще немного и перейдут на «ты».
Нет, кажется, все весьма неплохо.
Настроение Баси стремительно поползло вверх, и он даже сбросил скорость до допустимой отметки на этой части трассы.
Загородный дом Марка Шахова, в котором и была организована выставка в этот день, встретил вновь прибывших гостей длинной вереницей припаркованных по обочине подъездной аллеи машин. Васька отыскал свободное место, припарковался и вышел. Даже умудрился придержать дверцу для пигалицы. По лицу Груни Василий видел, как девчонка волнуется, нервничает и переживает.
-Ой, билеты же у меня, - спохватилась Груня, открыв сумочку и принявшись искать в ней конверт.
Васька только снисходительно улыбнулся, глядя на рыжую макушку, на хрупкие плечи, по которым рассыпались длинные локоны волос. Взгляд сам собой скользнул на ее ноги, стройные и красивые, такие, что вмиг захотелось провести по ним ладонями. По черному платью, тоже красивому и коротенькому. На черные туфли на невысоком каблучке. А потом Барычинский нахмурился. Ведь холодно уже, а она в туфлях. Совсем безголовая!
-Пойдем, - коротко скомандовал Васька и, прихватив девчонку за локоть, потащил в сторону крыльца.
Оказавшись в просторном холле трехэтажного дома, Груня в удивлении вертела головой в разные стороны. Ни разу она не бывала еще в подобных особняках, шикарных, стильных, как в модных журналах, и на подобных мероприятиях.
Стены были увешаны огромными фотографиями – работами Шахова, некоторые из них она видела на мастер-классе. И с первых же шагов Груня просто обомлела, одновременно боясь и отчаянно желая прикоснуться к глянцевым холстам.
-Вася, - благоговейным шепотом произнесла Груня, замерев напротив очередной фотографии, около двух метров высотой, в черно-белом стиле, на которой был изображен силуэт, - Только посмотри! Я бы никогда так не смогла! Слов просто нет, настолько она красивая!
-Думаете? – услышала за спиной Груня смутно знакомый мужской голос.
Обернувшись, девчонка замерла, широко распахнув глаза. Марк Шахов собственной персоной стоял позади нее, держа в руках бутылку с пивом, смотря на Груню поверх стильных очков в модной оправе и загадочно улыбаясь.
-Вот видишь, Бася, ценят твою хмурую рожу, еще и такие красотки, - хохотнул Шахов, - А ты все: отвали, да отвали.
Груня перевела взгляд на молчаливого Барычинского, вновь взглянула на стену с изображением мужской спины.
-Это вы? – удивилась Груня, во все глаза рассматривая обнаженные плечи, спину, затылок натурщика, - Невероятно просто!
-Невероятно, - рассмеялся Марк Шахов, - Это то, что он согласился. Я его полгода уговаривал.
-Завязывай языком чесать, - проворчал Василий, - Вали к гостям, нехрен без дела шляться.