Вена уже успокоилась, ритм вернулся в привычное движение. А я все лежал, касаясь ее шеи. Она все так же обнимала меня за плечи. Волк, поджав лапы, тихо устроился внутри меня, слегка приподняв морду и наблюдая за ней.
Ее рука скользнула по моим волосам, опустилась на шею. Провела по плечу, снова поднялась вверх, спутав волосы. А я лежал и ловил новые для себя ощущения. Неизвестное до сих пор желание просыпалось во мне, заставляло нервно сглатывать комок в горле и робко, несмело касаться рукой ее шеи. Я приподнял голову. Она порозовела, лежала, улыбаясь, не выпуская руки из моих волос.
- Я хочу…
Она не дала мне закончить, придвинула мою голову к себе так, что мои губы оказались прямо напротив ее губ. Я закрыл глаза и прикоснулся к ее губам. Волк стыдливо прикрыл глаза лапой. А я сначала осторожно, не выпуская клыков, а потом все смелее пробовал на вкус ее губы, робко исследуя языком ее рот. Но когда она коснулась моих губ своим теплым язычком, у меня сорвало крышу. Я не мог оторваться от ее губ, от ее тела. Если бы она сейчас остановила меня, я бы и слова не сказал. Я бы смог вернуть контроль над собой. Но она крепко держала меня, ее тело говорило красноречивее любых слов.
Наши губы съедали друг друга, руки освобождали тело от одежды. Я улетал куда-то, где никогда не был раньше, но мне было там так хорошо, что хотелось, чтобы это не заканчивалось. Когда она вздрогнула подо мной, приняв меня полностью и окончательно, отрезав все пути назад, я замер. Замер, прислушиваясь к новому себе, к ней, к волку. А потом заполнил ее до отказа, прижав к полу, сжав ее руки своими руками. Волна накрыла ее от кончиков пальцев ног до макушки, словно цунами, зацепив и меня.
- Ты уйдешь со мной?
Я лежал возле нее, обнимая за обнаженные плечи и зарывшись носом в ее волосы. Я только что спросил ее, готова ли она пойти против семьи, против отца, сломать правила и нарушить границы.
- Я уже ушла за тобой.
Она была права. Мы были в ее доме, но фактически она уже была во мне.
- Мы должны сказать твоему отцу.
Я понимал, что это будет за разговор. Но просто украсть ее после всего, что произошло, не мог. Она ничего не ответила, только обняла меня за шею.
Когда мы вышли на улицу, над горизонтом уже робко понималось солнце. Такой редкий гость в Лондоне, в этот день оно обещало быть особенно ярким. Но я не боялся его, я словно начал новую жизнь. Моя сущность не изменилась, но теперь одинокий волк перестал быть одиноким.
Мы одновременно обернулись на визг тормозов. Не веря своим глазам, ее отец выскочил из машины, оторопевшие сыновья вышли следом за ним и замерли. Джо еще крепче вцепилась в мою руку. Мы с охотником смотрели в глаза друг другу. Вдруг он выхватил из-за спины осиновый кол и бросился на меня.
- Нет!
Джо встала передо мной, раскинув руки в стороны.
- Нет, отец. Я сама. Я приняла это решение. Я сделала это по доброй воле.
- Джо… - прохрипел он, качая головой.
- Прости.
Он смотрел на нее, и я впервые увидел блеснувшие в глазах охотника слезы. Мы все замерли, словно время остановилось, словно каждый из нас сейчас пытался понять и принять новую для него действительность. От волнения вена Джо на шее начала снова кровоточить, капельки крови срывались по шее вниз.
Я первым услышал этот звук. Что-то среднее между криком, хрипом и визгом. Дверь фургона охотников резко распахнулась, словно мощная невидимая сила вынесла ее, словно взрывная волна накрыла все вокруг.
POV Джоанна.
Да, я прекрасно понимала, на что шла. Да, я знала, что он не даст мне умереть. А сделать это можно было только одним-единственным способом. Я видела его сомнение в глазах, он боялся сделать мне больно, понимал, что изменит мою жизнь раз и навсегда. Но без него мне моя жизнь уже была не нужна. Вот так все перевернулось с ног на голову всего за один день. Еще утром я не знала о его существовании, а вечером уже не представляла своей жизни без него.
Когда он снова склонился надо мной, и волк погрузил в меня свои клыки, я лишь обняла его за плечи, расслабилась и закрыла глаза. Вот оно какое, оказывается – перерождение… Его кровь, словно он сам, медленно заполняла меня, мое тело, полностью и безоговорочно соединяя меня с ним. Навсегда.
Пути отрезаны. Мосты сожжены. Назад не повернуть. Но я и не хотела. Не хотела вернуться в мир без него, без его глаз, без его рук, без его губ.
- Я хочу…
Дурачок. Пятьсот с лишним лет, а такой дурачок… Я улыбнулась и притянула его к себе. Понял ли он, что был первым в моей жизни? Понял ли, что стал единственным?
Казалось потухшие во мне силы снова возвращались ко мне. Я не жалела ни о чем. Я понимала, что отец может не понять и не принять мой выбор. Но я его уже сделала. И другого не будет.
Когда мы вышли из дома на улицу, я лишь улыбнулась. Над городом рождался новый день. Никто не знал, каким он будет. И я не знала, какой будет моя новая жизнь. Но она будет рядом с ним, и это самое главное.
Гнев отца был ожидаем и предсказуем. Глупо было бы ожидать другой реакции от человека, только что понявшего, что потерял дочь.
- Нет!
Я решительно закрыла Его руками. Отец замер.
- Прости…
Что я еще могла ему сказать? Что любовь накрыла меня, как цунами? Что я не могу теперь без него? Что уже ничего не изменить, он – часть меня, я – часть его. Я взволнованно смотрела на отца, почувствовала, как рана на шее снова закровила, горячая жидкость потекла по шее.
Робкое утреннее солнце, наверное, сразу и не поняло, что произошло. Задняя дверь фургона отца вдруг с треском распахнулась. Словно черный дым вырывался из недр машины. Оцепенев, я смотрела, как он поднимался в небо, заслоняя собой солнце. Резкое, молниеносное движение воздуха, и вот уже, расправив огромные черные крылья, огромный ворон сначала повис в воздухе и вдруг стремительно начал пикировать на меня. Я видела налитые кровью глаза, острый клюв, выпущенные когти. Невольно прикрывшись рукой, я сделала шаг назад.
Когти птицы уже почти коснулись моего лица, как перед глазами вдруг возникла большая лохматая лапа. Резким уверенным движением волк сшиб ворона, откинув в сторону. Потеряв несколько перьев, тот отлетел в стену дома, ударившись о кирпичи. Красно-белые крошки посыпались на асфальт. Ворон тряхнул головой, зашипел, повернулся в направлении источника удара.
Я замерла. Я никогда такого не видела, хоть и слышала от отца. Он не единожды рассказывал мне о… битвах вампиров.
Посреди дня наступила ночь. Словно воронка от торнадо в небо поднялась черная пыль, у самых границ ее напротив друг друга стояли две неподвижные мужские фигуры. А в самом центре вставший в стойку волк и расправивший крылья ворон.
- Черт… а птичка-то его лет на триста постарше будет, - услышала я рядом голос Дреда. – Из древних.
Я посмотрела на отца. Он молчал, не сводя глаз с воронки. Не понимая его нерешительности, я рванула вперед. Не знала, зачем, но не могла просто стоять и смотреть на это.
- Никогда, - отец схватил меня за локоть, - никогда не лезь в драку двух вампиров. Это их битва. И ничьей в ней не будет.
Я повернула голову. Ворон и волк, замерев, смотрели друг на друга. в воздухе повисла тишина, та самая, напряженная, гнетущая, какая бывает перед боем. Мне казалось, я перестала дышать, моргать. Но в какой-то момент ресницы дернулись, сотая, тысячная доля секунды, но именно в этот миг ворон резко сорвался и с закладывающим уши криком бросился на волка. Тот увернулся, лапой ударив птицу в брюхо и зацепив один из когтей. Коготь остался в лапе волка, ворон истошно заорал, кубарем перевернулся несколько раз по земле и, встав на лапы, развернулся в сторону хищника. Оскалив пасть, волк встал в стойку и одновременно с птицей в броске поднялся в воздух. Словно две волны, словно две льдины они встретились в самом центре круга в нескольких метрах над землей. Полетевшие в разные стороны перья, шерсть, раскрытые в пылу борьбы пасти. Всплеск дрожащего воздуха, взрыв света ослепил нас, наблюдавших за ними, заставив отвернуться, прикрывая глаза.
Когда я снова повернула голову к кругу, то увидела волка, лежащего на земле, и одно из его плеч было разодрано в клочья. Я вскрикнула. Его тело пошатнулось, но устояло. Ворон победно расправил крылья и начал пикировать, готовый добить соперника. Но в самый последний момент волк поднялся и отскочил в сторону. Птица начала тормозить когтями в воздухе, но не рассчитала расстояние и, подняв клубы пыли, пропахала лапами землю. Не дожидаясь, пока ворон придет в себя, волк бросился на него со спины, повалил на землю, лишив еще нескольких перьев.
Они снова кубарем покатились по земле. Я уже не различала, где волк, а где ворон. Лишь видела то оскалившуюся пасть хищника, то выпущенные огромные когти. Птице удалось вырваться из лап волка и, выпустив когти на полную длину, в воздухе подцепить ими хищника и с размаху бросить на землю.
Я закричала, не в силах удержать эмоции.
- Сильная птичка… - пробормотал отец, продолжая крепко держать мой локоть.
- Он справится? – с надеждой посмотрела я на отца.
- Не знаю… - тихо сказал он и покачал головой, - и в этом и моя вина тоже.
Я понимала, о чем он. Но времени упрекать не было. Я снова повернула голову к кругу. От удара о землю волк на мгновение отключился, Он упал на одно колено, оперевшись рукой о землю. Тело ворона при этом наоборот распрямилось. Сама птица, издав победный крик, бросилась камнем вниз.
Я не выдержала и закричала. И в тот момент, когда ворон запустил когти в другое плечо волка, тот вдруг развернулся в его сторону и, оскалив пасть, ранее разорванной в клочья лапой впился в грудь ворона, вогнав в тело птицы когти и изо всех сил сжал их в его теле. По лапе потекла густая кровь. Ворон заверещал, отпустив плечо волка.
Он поднялся с колена и выпрямился, сжав кулаки. Волк опрокинул ворона на землю и прижал его к ней. Кровь уже хлестала из раненого плеча, но он не отпускал лапу, вцепившись когтями в сердце птицы. Тело птицы пошатнулось, руками пытаясь что-то поймать в воздухе. Волк продолжал придавливать ворона к земле. Пробивающий барабанные перепонки птичий крик разорвал воронку, пожухлые листья вместе с песком и поломанными ветками деревьев взлетели вверх. На какое-то время и волк, и птица пропали из вида, скрывшись в тьме воронки.
И вдруг наступила тишина. Черная пыль постепенно рассеивалась. Я невольно закрыла глаза и боялась их открыть. Открыть и посмотреть.
Солнечный свет тронул закрытые веки. Вокруг стояла такая тишина, что слышно было, как опадают листья на землю. Я, наконец, усилием воли заставила себя открыть глаза и повернуть голову. Они оба лежали на земле рядом друг с другом. Отец отпустил мою руку. Я сделала шаг к Нему, еще один. Он лежал, не шевелясь. Я подошла и опустилась перед ним на колени, осторожно тронула плечо. Огромная рана почти на всю ширину плеча. И ни капли крови.
- Готов… - услышала я рядом голос Дреда, который подошел к телу ворона. Я даже не посмотрела в его сторону, наклонившись, подняла Его голову. Почувствовала, как кто-то подошел со спины.
- Джо…
Отец. Я не видела его лица, но его голос был насквозь пропит искренним чувством вины. Но это уже не имело значения. Я не хотела ничего объяснять, мне все было понятно давно. А последние минуты доказали и остальным, что Он – не такой, как все. Не задумываясь, он встал на мою защиту. Хотя еще и сам не окончательно восстановился. Но он не думал об этом, он думал лишь о том, чтобы защитить меня. И он это сделал. Но какой ценой…
Я подняла его голову и положила к себе на колени, так же, как там в клетке. И вдруг я подумала… А ведь я же теперь такая же, как он… Пусть еще с не до конца изменившимся телом, пусть мое внутренне животное еще только зарождается, но я такая же. Значит, я могу попробовать вернуть его, его волка. Я коснулась рукой раны на своей шее, специально разбередив ее, почувствовала, как что-то потекло по руке. Под полное молчание отца и братьев я наклонилась к Нему, так же, как раньше в клетке, прижала его плечо к своей шее, давая крови проникнуть в рану. Когда через какое-то время я поднялась, то увидела, что рана прямо на моих глазах затягивается. И только она исчезла, не оставив даже рубцов, как я почувствовала на себе…
Я повернула голову и посмотрела на него. Его глаза были открыты. Он сел на земле, протянул руку и коснулся моей шеи.
- Береги ее… - просто сказал отец, когда мы стояли у порога дома. Я почти не взяла с собой вещей.
Я обняла отца и братьев. Я не прощалась, потому что знала, что еще не раз вернусь.
Луна заглядывала в окна его квартиры. Он подошел ко мне и обнял со спины.
- Раз уж мы теперь вместе, скажи хоть, как тебя зовут? – улыбнулась я.
- Кристиан.
Он взял мою голову руками и придвинул к себе. Когда его губы коснулись моих губ, я почувствовала, как кто-то внутри меня довольно заурчал в такт его волку.
POV Кристиан.
- Кристиан.
Я снова коснулся губами ее губ, уже знакомое желание просыпалась во мне. Но в этот раз волк не стал стыдливо прятаться за своими лапами. Он был сам слишком занят. Занят, разглядывая молоденькую волчицу, с интересом рассматривающую его через глаза Джо.