Королева его сердца - Фэй Дженнифер 6 стр.


Алекс твердо встретил ее взгляд:

— Честно говоря, вы мне помогаете.

— Помогаю вам? — как попугай, повторила Риз. Такое она не ожидала услышать. Прежде чем она успела продолжить, зазвонил телефон. — Оставайтесь здесь. Я сейчас вернусь.

Риз отошла, по-прежнему удивляясь, что это взбрело ему в голову. Следовало бы дать ему под упругий зад, но… ей нужны деньги, которые он заплатил за пребывание в отеле. Стесненность в средствах ограничивала имеющиеся варианты.

Когда она ответила на звонок и поняла, что звонит нетерпеливый кредитор, ее настроение не улучшилось. Кредитор желал знать, почему они не получили платеж за последний месяц. Кое-как утихомирив его, Риз вернулась в квартиру. Алекс снова стоял на стремянке, а дыра в потолке стала еще больше. Риз застонала.

— Вы когда-нибудь выполняете инструкции? — Она даже не потрудилась скрыть досаду.

Алекс взглянул на нее сверху вниз, и Риз не поверила, когда он робко улыбнулся:

— Я хочу сделать сегодня как можно больше.

— А я хочу, чтобы вы прекратили работу.

Алекс пытливо посмотрел на нее:

— Вы действительно этого хотите?

— Не имеет значения. У меня нет денег, чтобы нанять рабочих. Мне звонят кредиторы и интересуются, почему я им не плачу. — Осознав, что проговорилась, Риз сжала губы.

— Дела действительно так плохи? — серьезно спросил Алекс.

Она пожала плечами, стараясь не встречаться с ним взглядом:

— Я разберусь со своими проблемами, так или иначе.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. — Он взглянул на потолок. — А пока мне лучше вернуться к делам, потому что я не хочу пропустить ужин.

— Вы обещаете, что все сделаете?

Алекс улыбнулся и приложил руку к сердцу:

— Обещаю.

Риз понадобилось приложить усилия, чтобы не улыбнуться в ответ. Она хотела, чтобы Алекс понял, насколько это серьезно. И она ему верила. Не объясняется ли это его сексуальным акцентом? Или дело не только в нем.

— Хорошо. Мне нужно закончить еще несколько дел до ужина.

Риз взялась за ручку двери, когда Алекс сказал:

— Знаете, не стоит держать Боба только ради меня. Я могу сам о себе позаботиться.

— Он работает и получает за это деньги. Боб настолько упрям, что не примет ничего другого, сочтя это за милость.

Алекс понимающе улыбнулся:

— Похоже, ему есть с кого брать пример. Как говорится, горшок над горшком смеется, а черны оба.

— Горшок над котлом смеется, а черны оба, — поправила его Риз.

— Верно. А вы, моя дорогая, горшок.

Риз с досадой вздохнула и повернулась спиной к Алексу и дыре в потолке размером с кратер. Ей предстояло решить проблемы посерьезнее. Например, как выкарабкаться из жуткого финансового кризиса, который она унаследовала. Вспомнив, сколько проблем оставил ей и матери отец, Риз снова преисполнилась решимости не подпадать под обаяние Алекса. В том, что касается мужчин, надо быть решительной и неуступчивой, особенно если речь едет об Алексе де Лука.

Не сейчас…

Алекс простонал и отключил сигнал на телефоне. Ему снился чудесный сон, в котором присутствовала Риз. Он прижимал к себе ее женственное тело с плавными формами и отчаянно цеплялся за рассеивающийся сон.

Глаза Риз могли подчинить его своей воле в один миг. Он собирался поцеловать ее, когда раздался проклятый сигнал будильника.

Как ни старался Алекс, ему не удастся вернуться в объятия Риз. Он перевернулся на спину и потянулся. Несколько дней превратились в две недели, и его тело привыкло к другому часовому поясу. Интересно, сколько еще ему придется здесь прожить?

Впервые за это время идея собрать вещи и первым же рейсом вернуться на Мираччино не показалась ему привлекательной. Изображать простого человека было соблазнительно, а все потому, что его воображение занимало лицо Риз и ее чувственные губы.

Остатки сна проследовали вместе с ним в душ, но холодная вода изгнала их.

Алекс вытащил из ивовой корзины джинсы. Риз с удовольствием показала ему, как стирать свои вещи. Ему пришлось научиться, но он не возражал. Однако майка почему-то стала розовой. Он нахмурился. Как такое возможно?

Алекс скомкал майку и отбросил в сторону. Его мысли снова вернулись к прелестной хозяйке. Может, рассказав ей правду о себе, он… Что? Попросит ее временно побыть его подружкой? Но Риз не производила впечатления любительницы хорошо провести время без всяких обязательств.

Алекс отбросил тревожащие мысли подальше и сел за ноутбук. Набрал в поисковике свое имя. Мгновенно появился длинный список ссылок. Хорошо. Теперь все внимание сосредоточено на нем. Он пробежал взглядом заголовки: «Ситуация в Мираччино накаляется», «Где принц Александро?», «Принц Александро выполняет секретную миссию?», «Дворец хранит молчание относительно отсутствия принца крови».

Заголовки задели его. Ему следовало быть дома, помогая отцу. Вместо этого он заделывал дыру в потолке для женщины, чей образ преследовал его ночами и чьи губы дразнили его днем. Впрочем, он выполнял важную функцию. Пока пресса занята его поисками, королевская семья может вздохнуть спокойно.

В социальных сетях появилась пара старых фотографий, на которых Алекс был запечатлен с красивыми женщинами. Он не мог вспомнить их имена. После того как фотографии были сделаны, их пути разошлись. Затем Алекс увидел один заголовок, вопрошающий: «Принц променял долг на любовь?»

Его сжатый кулак опустился на стол, ноутбук подпрыгнул. Нет, не променял. Но никто, кроме членов его семьи, не знает, что он выполняет свой долг, и не важно, какую цену ему придется заплатить за это. Не важно, насколько ему неприятно, что Риз не посвящена в тайну.

Его взгляд снова обратился к заголовкам, и Алекс нахмурился. Никто не завоюет его сердце. У него нет времени на глупости. Когда придет время, он, как и положено, женится. Но ни за что он не подвергнет себя чудовищной боли, через которую пришлось пройти его отцу после смерти матери.

Алекс не мог допустить, чтобы заголовки задели в его душе чувствительную струну. Свой план он выполнил — добился внимания. Теперь надо было его удержать.

Возможно, пора бросить прессе еще несколько крошек. Алекс набрал анонимное сообщение:

«Для всех заинтересованных.

У меня есть достоверная информация, касающаяся местонахождения принца Александро Кастанаво. За дополнительное вознаграждение могу представить фотографию, однако это обойдется недешево: придется выложить кругленькую сумму. А пока позвольте сообщить, что принц не на дипломатической миссии. Это предложение разослано разным изданиям. Первый откликнувшийся получит неплохую сенсацию».

Алекс улыбнулся и нажал «отправить». Это подогреет интерес к нему.

Он отодвинул ноутбук и направился к квартире Риз, чтобы проверить наложенную на стену и потолок грунтовку. Все это время его мысли вертелись вокруг Риз. Алексу отчаянно хотелось быть честным с ней во всем.

Но люди не всегда такие, какими кажутся. Кроме того, находясь в безвыходной ситуации, они могут принять решение, которое неприятно им самим. Безденежье могло толкнуть Риз на какой-нибудь отчаянный шаг, чтобы получить деньги.

Что может быть проще, чем продажа истории о принце, прикрывающем наследника престола, сбежавшего с едва знакомой женщиной? Однако внутренний голос настойчиво твердил, что Алекс перестраховывается. Риз можно доверять. И настало время рассказать ей правду.

Глава 8

Именно это должно стать решением ее проблем.

Просто обязано.

Риз стояла в кабинете, глядя на картины, которые она писала в колледже. Их видели влиятельные в мире искусства люди, и за них были предложены щедрые суммы. Она мечтала сохранить их, чтобы когда-нибудь открыть свою галерею. Но все ее мечты обратились в прах одной снежной ночью.

Теперь надежда продержаться на плаву зависела от того, продаст она эти картины или нет. Если не продаст, придется рассчитать Сэнди за несколько дней до Рождества. При мысли об этом Риз стало плохо.

— Что вызвало морщину на вашем лбу?

Риз подняла глаза и увидела прислонившегося к дверному косяку Алекса. Его широкую грудь обтягивала черная майка. Мускулы вздулись под короткими рукавами, когда он скрестил руки. У него просто не было права выглядеть настолько сокрушительно.

Когда ее взгляд задержался на его губах, он улыбнулся. У Риз внутри все перевернулось. Отчего-то она подумала, что стоит заняться своим макияжем и сделать какую-нибудь прическу, вместо того чтобы собирать волосы в хвост.

Риз сглотнула и ответила, надеясь, что ее голос звучит нормально:

— Я думала.

— Должно быть, о чем-то серьезном.

— Я… я нашла способ решить финансовые проблемы. — Она отодвинулась от холстов, надеясь, что Алекс не станет проявлять излишнее любопытство.

— Это здорово.

— Вам что-нибудь нужно? — Риз начала перекладывать бумаги на столе, чтобы не смотреть на него. — Пожалуйста, только не говорите, что в квартире обвалился потолок.

— Не волнуйтесь, — успокоил ее Алекс. — Я почти закончил.

— В самом деле? — Хорошая новость музыкой прозвучала в ее ушах.

— Да. Но я хотел бы обсудить с вами кое-что.

— Это не может подождать? — Риз бросила в его сторону умоляющий взгляд. — Я собиралась уходить.

Алекс помолчал.

— Конечно, это может подождать.

— Хорошо. — Не хватало ей еще каких-нибудь проблем. — Вам что-нибудь понадобится, пока меня не будет?

— Вообще-то да. — Алекс подошел к столу. — Пожалуй, я не буду вызывать такси.

Риз рассмеялась:

— Да ладно. Как звали того таксиста? Фредди? Он с радостью вас отвезет.

Алекс решительно помотал головой:

— Только не это. Мне кажется, он воображает себя участником Гран-при.

Риз похлопала его по руке, ощущая под пальцами упругие мышцы. Ее тело окатила жаркая волна, дыхание замерло. Она подняла голову, их взгляды встретились. Уж не собирается ли он поцеловать ее? Они были на грани этого так долго, что ожидание поцелуя превратилось для нее в пытку.

В глазах Алекса вспыхнул откровенный интерес. Может, уступить — только один раз, — чтобы узнать, целуется ли он так же хорошо, как она представляет себе ночами, ворочаясь в постели?

Алекс прочистил горло.

— У вас есть ручка и бумага?

— Что? — заморгала Риз.

— Мне нужно написать список.

— Список? Ах да, конечно.

Осознав, что ее рука по-прежнему покоится на его руке, она поспешно убрала ее, чувствуя, как холодно стало пальцам. Алекс в самом деле горяч, и не только в смысле температуры. А она выставила себя дурочкой. Ей только показалось, что она его интересует. Риз с горящими щеками протянула ему ручку и блокнот.

— Буду вам признателен, если вы окажете мне услугу.

Он написал короткий список и вытащил из кармана деньги. И то и другое протянул ей.

— Мне не нужны деньги. Как-никак, вы чините мой потолок. Самое малое, что я могу сделать, — это оплатить расходы на строительные материалы.

— Вам не пришлось бы их оплачивать, если бы я не вздумал вас удивить и не начал работу без вашего разрешения.

У Риз появилось ощущение, что Алекс предложил деньги, жалея ее. Но его слова успокоили женщину. Она взяла деньги.

— Мне пора. Нужно загрузить пикап. — Тут же Риз осознала, что сказала слишком много.

Алекс взглянул на холсты:

— Вы хотите отнести в машину это?

— Да.

Он подошел к картинам:

— Что вы собираетесь с ними делать?

Ей захотелось поделиться с ним. Все-таки говорить об этом с персоналом нельзя — Риз не хотелось никого волновать. И мама тоже не поймет. Она просила ее не расставаться с картинами.

Но сейчас на нее рассчитывают другие люди.

Алекс подошел к трем лучшим, по ее мнению, картинам:

— Не возражаете, если я взгляну?

Риз возражала, но тем не менее сказала:

— Пожалуйста. Только будьте осторожны. Я не могу допустить, чтобы с ними что-нибудь случилось.

И пожалуй, стоило признать, что ей было интересно услышать оценку ее работы. Понравятся ли ему картины? Она напряглась в тревожном ожидании.

Алекс не спеша рассмотрел каждую картину, сделав при этом несколько замечаний, которые выдавали в нем знатока живописи. Риз была удивлена. Неужели он изучал искусство?

— Потрясающие картины, — наконец сказал он.

— Вы правда так думаете?

— Да. У вас талант.

Эксперты говорили Риз, что картины хорошие, но почему-то именно мнение Алекса было ей важно. Когда же это произошло?

— Вы и сейчас пишете? — спросил он.

— У меня нет времени.

— Должно быть, управление гостиницей отнимает у вас все силы. — Он снова перевел взгляд на картины. — Вы собираетесь их продавать?

— Я собираюсь договориться с несколькими владельцами галерей, чтобы они выставили их у себя. Надеюсь, картины понравятся и будут выгодно проданы. Пару лет назад их хотели купить, но тогда у меня были другие планы. Я мечтала о собственной галерее. Однако жизнь подставила мне подножку… А вы художник?

Алекс покачал головой:

— У меня нет таланта. Я могу только оценивать работы других. Вы сильный мастер.

— Спасибо. Когда-то я связывала свою жизнь с искусством. Я мечтала об этом с детства. Но все изменилось.

— Вы должны верить, что все еще впереди.

Риз грустно улыбнулась:

— Тот период моей жизни остался в прошлом.

— Вы молоды. В будущем вас может ожидать сюрприз.

— Я нужна маме. Я не оставлю ее, как… впрочем, это не важно. Мне нужно отнести картины в машину. Скоро у меня появятся деньги, чтобы «Ивы» продолжали принимать постояльцев.

* * *

Что ее задержало?

Алекс метался по гостиной. Риз отсутствовала весь день. Неужели переговоры с галерейщиками отнимают столько времени? Они наверняка успели обсудить мельчайшие детали. Похвалив работы, Алекс не кривил душой. Он действительно нашел, что Риз талантлива.

Он принял решение рассказать ей правду, и ему не терпелось развязаться с этим делом. Алекс сомневался, что Риз спокойно воспримет новость. Возможно, она даже не поверит ему. Но он надеялся, что потом между ними не будет никаких подводных камней. А что, если Риз отвернется от него? В груди стало тесно. Нет, этого не может быть.

Алекс включил ноутбук и сел в кресло, надеясь хоть чем-нибудь себя занять. Ему не терпелось прочитать последние сплетни. Главное, чтобы писали о его предполагаемом романе, а не о скандальном романе брата.

Алекс услышал, как хлопнула дверь. Он быстро закрыл ноутбук и встал.

— Риз, это вы?

Она зашла в гостиную.

— Да.

Ее голос звучал безжизненно, и она избегала встречаться с ним взглядом. Алексу было нужно знать все.

— Как прошел ваш день?

В ее глазах были красные жилки, лицо побледнело.

— Неважно. Мне нужно закончить кое-какую бумажную работу. Я могу для вас что-нибудь сделать?

— Да. — Желание раскрыться перед ней отступило на второй план. Ему хотелось одного — утешить ее. Алекс хотел подойти к Риз, прижать к себе, но, увидев ее холодный взгляд, остался на месте. — Поговорите со мной, — мягко предложил он. — Расскажите, что случилось.

В ее глазах вспыхнуло раздражение.

— Почему вам обязательно надо все знать? Почему вы не можете оставить все как есть? Сначала елка. Потом моя квартира. Вы не можете починить все.

— Я хотел бы помочь вам.

— В данном случае вы ничего не можете, — отрезала Риз. — Это моя проблема. Я решу ее сама. — Было ясно, что она не желает говорить на эту тему.

— Не стоит проходить через все это одной.

— Почему вы хотите мне помочь?

— Мне нравится считать, что мы друзья и что вы можете обратиться ко мне за помощью, если у вас проблемы.

— Вы мой гость, а я управляю отелем, — сухо бросила Риз. — Вот и все наши отношения.

— Вы сами не верите тому, что говорите, — негромко заметил Алекс и схватил ее за руку. — Не отталкивай меня, Риз. Поговори со мной. Может, я смогу помочь.

Она взглянула на свою руку. Он тут же ее отпустил.

Назад Дальше