— С тех пор, как он построил этот дом. Так что мы уж года три как знаем друг друга.
Миа сделала вид, что читает газету, но было куда занимательнее наблюдать за Герти. Пожилая женщина передвигалась по кухне, не совершая лишних движений, и это восхищало. Миа редко готовила, и результаты ее кулинарных изысков всегда были не на высоте. Может, пока она здесь, стоит поучиться?
За считаные секунды Герти поставила перед ней тарелку с яичницей, колбасками и крекерами, а рядом — миску с грейпфрутом, нарезанным идеально ровными дольками.
— Спасибо! — поблагодарила Миа. — Выглядит вкусно.
— Да уж, — довольно хмыкнула Герти. — Дилан нанимал меня не потому, что я умею пылесосить. Этот парень любит вкусно поесть.
— А по нему не скажешь. — Лицо Миа вспыхнуло при мысли о том, что не очень-то прилично, хоть и иносказательно, восхищаться физической формой хозяина дома.
Герти хихикнула:
— Он на месте усидеть не может, весь жир сгорает. Как вы, ребята, познакомились?
— Мы вместе учились в школе.
— А… Мистер Дилан говорил, что ты будешь разбираться с его счетами. А я вот почту за честь, если позволишь присмотреть за малышкой, когда понадобится.
Миа растерялась.
— Ну, э-э…
— Мне можешь доверять, милая. У меня пятеро детей и двенадцать внуков. Правда, я их не так уж часто вижу, как хотелось бы. Все в разных концах страны. Но с детьми я умею обращаться.
— Чудесное предложение, — сказала Миа, не ожидавшая такой теплоты. — Уверена, мне понадобится несколько дней, прежде чем я вникну в суть, так что буду иметь в виду.
— Для мистера Дилана я сделаю что угодно.
Слишком страстно прозвучало это краткое утверждение, и Миа не смогла удержаться от вопроса:
— Потому что он хорошо платит?
— Нет. — Герти призадумалась. — Ну, он платит, конечно. Но я не это имела в виду. Мистер Дилан однажды меня здорово выручил, и я обязана ему.
Миа никогда не любопытствовала попусту и в подобных ситуациях не была назойливой. Но она поняла, что Грети готова рассказать о себе побольше.
— Как же это вышло?
Домработница налила себе чашку кофе.
— Один из моих внуков три года назад переехал ко мне. Дома он устраивал тарарам, и его родители решили, что смена обстановки не помешает. Так этот хорек притащил с собой наркотики и попытался их продать. Шериф его поймал и упрятал за решетку. Мне пришлось заплатить штраф.
— Дилан одолжил вам деньги?
— Да нет, деньги у меня были. Пятнадцатилетний пацан не слушал никого, и меня в том числе. Дилан вытащил его из тюрьмы и устроил ему выволочку. У парня был выбор — либо в тюрьму, либо домой к маме с папой, либо работа на Дилана все лето.
— Полагаю, он выбрал Дилана?
— Ну, конечно. За десять недель мистеру Дилану удалось научить этого тупоголового бандита уму-разуму лучше, чем нам всем, вместе взятым. Пацан сейчас учится в колледже, круглый отличник. И ни разу не притронулся к наркоте. И все это сделал Дилан.
Миа молча ела завтрак, ее восхищение Диланом росло. Может, оттого, что он сам рос сорвиголовой, ему было легче понять, что творится в голове непокорного подростка.
Не нужно быть психологом, чтобы понять: своими шалостями он компенсировал неудачи в учебе. Тот факт, что его брат Лиам с легкостью окончил школу и колледж, а потом получил ученую степень, лишь подлил масла в огонь. Очень тяжело соперничать с братьями и сестрами в этом возрасте. Чтобы доказать, что ему все равно, Дилан откалывал разные штуки. Например, похитил быка, принадлежащего мистеру Эверсону, и привязал его к флагштоку в центре города; вылил красный пищевой краситель в фонтан перед банком; утащил у директора школы ужасный бордовый пиджак и поднял его, как флаг, на том же флагштоке.
Шалости Дилана были безобидными, к тому же он всегда сам устранял все последствия.
Миа проглотила последний кусочек воздушного крекера и отодвинулась от стола.
— Все было прекрасно, Герти, спасибо большое.
— Я рада, что тебе понравилось. Обед в половине первого, когда мистер Дилан вернется из города. Если тебе нужно что-то постирать, брось на пол в прачечной.
— О, но я….
Герти подняла руку:
— Это моя работа. Твое дело — ребенок и счета. Даже не пытайся мыть посуду и вертеться в кухне. Это моя территория. Я собираюсь хоть немного облегчить тебе жизнь, потому как мистер Дилан просил об этом.
Глава 7
Дилану утро принесло как хорошие новости, так и плохие. С одной стороны, у него была отличная страховка. Материально он почти не пострадал. Но подрядчик, которого Дилан нанял для ремонта, мог начать работу лишь через три недели.
Он приложил все усилия, чтобы усмирить свое нетерпение. Рано или поздно бар все равно откроется, и постоянные клиенты вернутся.
Обсудив все дела со своим страховым агентом, чтобы как-то ускорить процесс, Дилан прыгнул в автомобиль и помчался домой. Миа и Кора будут ждать его, а это еще один плюс.
Он нашел своих гостей на террасе. Дилан, задержавшись в дверях, залюбовался ими. Миа полулежала на ковре. Ее желтая блузка слегка задралась, открывая полосу белой кожи. Кора, на пушистом розовом одеяльце, болтала в воздухе ножками и перекатывалась с боку на бок, а ее мать тихонько смеялась.
— Еще немного, сладкая бусинка.
— Еще немного до чего? — Дилан вышел на террасу и устроился в своем любимом кресле, стоявшем как раз возле локтя Миа.
Она села и поправила одежду, лицо ее вспыхнуло — то ли от игры с малышкой, то ли оттого, что она увидела его.
— Еще немного, и она сможет переворачиваться. Врач сказал, что Кора в физическом развитии опережает своих сверстников.
— Да у тебя родилась спортсменка.
Миа покачала головой:
— Если у нее мои гены, вряд ли. В школе я спотыкалась на ровном месте.
— Это оттого, что твой супермозг был загружен более возвышенной материей, чем физкультура.
— Ты смеешься надо мной, Каванах?
Он нагнулся и потянул ее за хвостик.
— Может, и так. И что ты сделаешь? Я больше тебя и быстрее бегаю.
Она взяла Кору на руки и прижалась к ней головой.
— Мне нравится взрослый Дилан.
Ее нелогичность застала его врасплох.
— Что это значит?
Ее слова прозвучали как комплимент, и это насторожило его. Та Миа, которую он помнил, была слишком робкой, чтобы флиртовать с парнем, даже если в его обществе ей было комфортно.
— Это значит, что я приятно удивлена тем, каким ты стал. Ты больше не злой и ничего никому не доказываешь. Многих после вчерашнего пожара хватил бы удар, а ты спокойно со всем справляешься.
Похвала смутила его.
— Поверь мне, Миа, я не особенный. Просто у меня есть такая роскошь, как страховка. Не всем так везет. Если «Серебряный доллар» накроется, я не останусь на улице.
Она нахмурилась.
— Думаешь, так может случиться?
— Надеюсь, что нет. Парень, который будет делать ремонт, приедет только через три недели. А это означает, что бар откроется не так скоро. Но я уверен, мои постоянные клиенты вернутся.
— Я и представить себе не могу обратное. — Миа взглянула на часы. — Пора, пожалуй, отправляться на кухню. Не хочу, чтобы меня отлупили линейкой по пальцам. Я побаиваюсь Герти.
— Она безобидная. — Дилан протянул руку, чтобы помочь Миа подняться. Кора зевнула, и это его рассмешило. — Может, я слишком близко к сердцу принимаю твою малышку, но мне кажется, она очень милая. Хорошо спала прошлой ночью? Я слышал плач.
— Так себе.
— Не возражаешь, если я понесу ее?
Миа отдала ему ребенка и пошла впереди на запах чудесных кулинарных творений Герти. Дилану нравилось чувствовать на своих руках малышку. Запах детского шампуня воскресил счастливые воспоминания детства.
В первый вечер в «Серебряном долларе» Кора не протестовала, когда он взял ее на руки, ее огромные карие глаза и розовые щечки с ямочками явно свидетельствовали о радости.
Они вошли в кухню, и Герти засуетилась, усаживая их за стол, наливая холодный чай и лимонад, подавая тушеные овощи.
Глаза Миа восторженно засветились.
— Еда, еда, настоящая еда! Я боялась, что опять придется греть готовый обед в микроволновке.
Дилан сел за стол, держа Кору на коленях, убирая столовые приборы подальше от шаловливых ручек девочки.
— В этом доме голодным не останешься. Герти прекрасно готовит, ей нужно участвовать в кулинарном реалити-шоу.
Герти густо покраснела:
— Ох, Дилан, замолчи. Ты преувеличиваешь.
Миа поняла, что эта женщина любит своего хозяина, как сына. Герти души не чаяла в нем, а он отвечал ей уважением и привязанностью, и это было мило.
Хотя в Дилане не было ничего, напоминающего мягкость. Он излучал мужественность. Она была в его походке, в развороте широких плеч, в низком рокочущем смехе. Этот Дилан, может, и был старше и мудрее мальчика, которого она знала в школе, но он все же оставался крутым парнем.
Герти убрала посуду и встала рядом с Диланом:
— Знаю, вы, ребята, должны обсудить дела. Мисс Миа, что, если я погуляю с девочкой на заднем дворе? Обещаю, мы будем в тени.
Дилан вопросительно посмотрел на Миа:
— Тебе решать.
Она кивнула:
— Конечно. Если вас не затруднит. И пожалуйста, называйте меня Миа.
Герти была довольна. Дилан передал ей Кору так бережно, что малышка даже не пошевелилась. Миа же с сожалением подумала, что к хорошему можно очень быстро привыкнуть. У нее неожиданно появился прекрасный дом, пусть на время, и вдобавок не нужно готовить или убираться. Даже няня есть на случай, если это понадобится. Можно стряхнуть с себя отчаянную усталость, которая преследовала ее в последнее время, и вернуться к привычному состоянию подъема. Только теперь Миа поняла, какую тяжелую борьбу вела в течение трех месяцев.
Когда они остались одни, она улыбнулась Дилану:
— Ты непринужденно чувствуешь себя с детьми. Когда-нибудь заведешь большую семью? Появится еще одна ветвь семейного древа Каванахов?
Его лицо потемнело, он встал и повернулся к ней спиной, наливая кофе.
— В мои планы дети не входят.
Дилан говорил отрывисто, по его тону можно было понять, что это не подлежит обсуждению. Шокированная Миа спросила:
— Почему?
Взгляд, который он бросил через плечо, был полон ярости.
— А вдруг мой ребенок пойдет в меня? Я никому не пожелал бы такой жизни. Ни один ребенок не должен чувствовать себя глупым. Это ужасно.
— Поэтому твоя помолвка ни к чему не привела? Она хотела детей, а ты нет?
Он сел, сжимая в руках чашку. Лицо его было бесстрастным, но во взгляде читалась мука.
— Вопрос о детях даже не поднимался. Мы не заходили так далеко.
— Извини, — пробормотала она.
Он пожал плечами:
— Любой в городе может пересказать тебе все пикантные подробности моей помолвки и ее печального завершения.
— Забудь. Мне не следовало спрашивать. Может, займемся счетами бара?
— Подожди. Тебя же это интересует. А мне нечего скрывать. Я влюбился в хорошенькую блондиночку, буквально излучавшую энергию, которая неплохо скрывала ее непомерные амбиции.
— Разве это плохо — быть амбициозным?
— Нет. Я и не собирался прятать от нее деньги. Я был странным образом одержим ею. Купил ей броское обручальное кольцо, буквально осыпал подарками. Может, то, что моя девушка кинозвезда, льстило мне, кто знает?
— Я уверена, что это было нечто большее.
— Я так до конца и не понял, что больше пострадало — мое сердце или моя гордость. Хотя это не имеет значения. Она провела здесь три месяца, снимаясь в фильме. Когда съемки закончились, она убедила себя в том, что ей нравится образ жизни в Силвер-Глен, дружелюбная атмосфера, нравится жизнь со мной.
— Но она ошибалась?
— Скажу лишь, что, когда режиссер предложил ей роль всей ее жизни, она так быстро умчалась, что я не успел опомниться.
— Я уверена, что ты мог бы решить этот вопрос.
— Она не хотела ничего решать. Возможно, это к лучшему, потому что я принадлежу нашему городу, а она нет. Она вернула мне кольцо, поцеловала меня, извинилась со слезами на глазах и ушла.
— Мне жаль, Дилан. Должно быть, ты очень страдал.
— В маленьком городе всегда тяжело переживать подобное. Некуда спрятаться от любопытных глаз.
Его кривая улыбка резанула ее по сердцу. Миа не могла представить себе, что она смогла бы бросить Дилана Каванаха, если бы он был влюблен в нее.
— Надеюсь, я не воскресила печальные воспоминания? — осторожно спросила она.
Миа не переставала удивляться тому, что она комфортно чувствует себя в обществе Дилана. Так бывает, когда встречаешь двоюродного брата, которого не видел долгие годы, и наслаждаешься обществом давно знакомого, но в то же время нового человека. Но в отношении Миа к Дилану не было ничего родственного.
— Мы все учимся на ошибках. Я совершил большой промах, но я двигаюсь дальше. — Он отпил кофе, стараясь не обжечься. — А что насчет тебя? В твоем прошлом есть провалы на любовном фронте?
Миа невольно залюбовалась им. Дилан совершенно не соответствовал уютной домашней обстановке, даже небрежно прислоняясь к стойке возле раковины. Он с легкостью обращался с детьми, но своих не хотел. Ей стало грустно.
Семья Каванах всегда казалась Миа сказочной. Она сама была единственным ребенком, и сплоченность Каванахов привлекала ее. Когда погиб Реджи Каванах, это еще сильнее сплотило родных Дилана.
— Я бы не назвала это провалом, — ответила она. — Я какое-то время встречалась с профессором. У нас было много общего, но искры между нами не было.
Уголок рта Дилана приподнялся в обаятельной ухмылке.
— Миа, Миа. Неужели ты представляешь себе, что такое искра?
— Я не недотрога и не девственница. Хотя допускаю, что мой сексуальный опыт в сравнении с твоим — как мини-гольф в сравнении с профессиональной игрой.
— Вот какую метафору ты придумала. То есть ты все сводишь к шарам, так?
Его пошлая шутка не должна была ее смутить. Но Дилан умел заставать ее врасплох эксцентричными выходками.
— Веди себя прилично, — процедила Миа сквозь зубы. — Если умеешь. — Она встала. — Не пора ли нам перейти к делу?
Дилана смущало, что любые слова Миа казались ему сексуальными. Она делала это не нарочно. По крайней мере, он так не считал. Может, это не такая уж хорошая идея — поселить в своем доме женщину? Это было слишком интимно. Слишком соблазнительно. Слишком… слишком…
— Кабинет там, — сказал он хрипло.
Домашний кабинет Дилана располагался неподалеку от коридорчика, ведущего на террасу. Он не проводил там много времени. Комната служила, главным образом, хранилищем для деловых бумаг, потому что офис в баре был слишком мал, чтобы ставить там шкафы для документов. Большие окна впускали летнее солнце, а толстый ковер темно-синего цвета так и манил пройтись по нему босиком.
Но сегодня Дилан был боссом, вводящим нового работника в курс дела. Оглядевшись, он почувствовал, что краснеет. Какой здесь беспорядок! Он не предполагал, что это выглядит так ужасно.
— Извини, — сказал Дилан. — Сюда захожу только я, потому и не заморачиваюсь по поводу уборки.
— Не переживай. Я понимаю, ты постоянно занят в баре. Но я с радостью приведу все в порядок… если ты мне доверяешь.
— Конечно доверяю. — Он взял в руки плоский сверток, уже вскрытый им при помощи ножа, и передал его Миа:
— Я купил это, чтобы помочь тебе начать.
Миа открыла картонную упаковку и с изумлением уставилась на содержимое:
— Ты купил мне ноутбук?
— Самый лучший. И парень из компьютерного магазина перенес все файлы на эту малышку. К счастью, я это сделал на прошлой неделе, прежде чем старый компьютер пострадал от воды.
Миа оценивающе оглядела изящный ноутбук:
— Мне всегда хотелось иметь именно такой, светлый и тонкий. На нем будет приятно работать.
— Садись. Вперед.
Миа открыла новую игрушку и включила. Пальцы ее запорхали по клавишам.
— Он такой быстрый, — сказала она с возбуждением.