Я сидела на подоконнике, рассыпав по нему мелки, и выводила морозные узоры на листке. Солнце медленно садилось, окрашивая все вокруг в золотые и красные тона. Темнота уже забралась в углы комнаты. Я отложила листок и всмотрелась в эту темноту. Что же такое там могут видеть вампиры?
- Дели? - на пороге стоял Стефан
Я и не заметила, как солнце село. За окном были серые сумерки. Это теперь мое время суток. Я повернулась к Стефану и грустно улыбнулась, он подошел ко мне и встал рядом.
- Ты не передумала?
Я покачала головой, вновь пытаясь проникнуть взором в темноту.
- Но ты ведь... - вампир понурился.
- Стефан, а как это будет? - спросила я, бросив бесполезное разглядывание темных углов.
- Что? - растерялся вампир.
- Обращение. Как я стану вампиром?
- Просто постепенно изменишься. Может быть, ты уже завтра проснешься вампиршей, а, может быть, окончательно станешь ей только через неделю.
- А внешне я как-то изменюсь?
- Да, но не очень. Ты же видела Гарнса.
Я взглянула в зеркало и представила себе себя с бледной кожей и красными глазами. Н-да, зрелище на любителя.
- Дели, не бойся. В обращении нет ничего страшного, тебе не будет больно, я тебе обещаю.
- Да я не боюсь, - я покачала головой. - Просто, наверное, лучше знать заранее, хотя, с другой стороны, зачем?
Я соскочила с подоконника и встала рядом со Стефаном.
- Ты согласилась, но ведь ты этого не хочешь, - безапелляционно заявил вампир.
- Почему?
- Я чувствую, что тебе тяжело.
Я усмехнулась. Хоть раз не угадал, о чем я думаю.
- Да, тяжело. Тяжело попрощаться с солнцем, поставить крест на прежней своей жизни, но остаться человеком и жить с осознанием того, что из-за моего упрямства ты останешься один, еще тяжелее. Жизнь сложилась так, что приходится выбирать, и я выбрала, но это не значит, что мне будет легко забыть о другой возможности. Я выбрала тебя, потому что... тоже тебя люблю.
- Не бойся, - прошептал Стефан, нежно обнял меня за плечи и поцеловал. Но я и так не боялась, я полностью ему доверяла.
Он провел рукой, отводя волосы, коснулся губами шеи. Клыки едва ощутимо оцарапали кожу и в следующее мгновенье впились мне в шею. Я не вскрикнула, не вздрогнула, лишь чуть сильнее сжала плечи Стефана. Собственно, я думала, будет больнее. Стефан провел языком по свежим ранам, и боль ушла совсем, осталось только нежное прикосновение губ к коже. Я закрыла глаза, забывая обо всем на свете. Мне стало все равно, что будет, было вполне достаточно того, что Стефан рядом. Наверное, я и вправду его люблю...
Когда я проснулась, было еще темно. Нет, это просто шторы плотно задернуты, только у самой стены пробивается тонкий лучик солнца. Значит уже день. Странно, я вроде бы шторы не задергивала. Повернувшись на другой бок, я уткнулась носом в прядь черных волос. Так вот кто закрыл окна. Я поудобнее пристроилась рядом с вампиром и подскочила на месте. Так я же теперь и сама вампир!
Чисто машинальным жестом я провела по шее и, вскочив с кровати, подбежала к зеркалу. Вспыхнул свет, и я, пытливо взглянув в его глубины, так и не нашла ни одного отличия от привычной картины. Даже вчерашние укусы, и те как-то успели уже зажить. Интересно, это вампирья регенерация или укус вампира сам по себе недолговечная рана? Я в растрепанных чувствах уселась на кровать. Мне что, правда, неделю ждать, когда клыки отрастут?
- Доброе утро, - Стефан коснулся моей руки.
- Доброе утро, - кивнула я, оборачиваясь. Стефан осмотрел меня так же внимательно как я до того зеркало. - На твой взгляд разницы тоже нет?
- Да, честно говоря, действительно нет, - озадаченно ответил вампир.
- А возможно такое, что я не стану вампиром? - спросила я.
- Нет, это исключено, - покачал головой Стефан. - Всякое может быть, но чтобы укус вообще никак не сказался, такого быть не может.
- Ну, значит надо подождать, - вздохнула я.
И подождала. Я честно ждала целый день, перебарывая в себе желания отдернуть шторы, но так ничего и не изменилось. Только ближе к вечеру, я почувствовала хоть какие-то изменения в себе. У меня почему-то стала ныть шея. Я задумчиво потерла шею, наконец, подходя к окну и отдергивая шторы. И зачем я ждала заката? Ничего не изменилось, лучше бы сразу проверила, есть ли ожоги от солнца или нет.
Я услышала щелчок двери. Это вернулся Стефан. Ну вот, я овампирилась - завтракаю вечером, сплю днем, а он очеловечился - на работу днем ходит, ест как человек. Я подождала минутку и почувствовала привычный запах Вель-саяжа.
- Привет, - сказала я, чувствуя знакомые руки на талии. - Сбежал с работы?
- Да ну их. Убежал я оттуда, как только этот суд кончился, - ответил Стефан, прижимая меня к себе.
- Лафишь, значит, потихоньку, - усмехнулась я. - Вот они там, наверное, удивились.
- Они в курсе, что я женился, - как всегда спокойно и точно ответил вампир.
- Бедные, наверное, до сих пор в недоумении, - хихикнула я и повернулась к нему.
Тот неожиданно отстранился и удивленно посмотрел на меня.
- Что?
Стефан молча подвел меня к зеркалу, где я увидела до боли знакомую физиономию, только сильно побледневшую и с ярко-алыми глазами.
- Вот это да, - поразилась я. - А что, мне идет! Я думала, будет хуже, - я развернулась к Стефану. - Ну, вот вам и вампирша, как заказывали.
- Дели, да перестань. Ты для меня всегда будешь самой лучшей, кем бы ты ни была, - заверил меня Стефан. - Ну, что ты вправду?
- Да, я не о том, - я покачала головой и улыбнулась. - Наоборот, радуюсь, что ждать теперь не надо. А кто-то мне что-то про ночное зрение говорил!
- А ты заметь, что свет-то не горит.
- И вправду.
Я обвела комнату взглядом. Свет не горел, но видела я все прекрасно. Нет, не прекрасно, как-то по-другому... Я прекрасно осознавала, что в комнате по-прежнему темно, изменившиеся глаза не прибавляли света, но он был и не нужен. Я видела все предметы отчетливо. Цвета были яркими, как днем, но вот никакой тени или блика я не видела. Не было у предметов ни светлой стороны, ни темной. Я просто видела их, как есть, как будто свет лился со всех сторон и ни откуда. Очень странное ощущение, как будто на глаза надели какие-то мудреные очки, только очков не было, да и мир не изменился. Просто я стала видеть по-другому.
- Надо же, как интересно, - я обошла всю комнату, выглянула в окно. - Нужно обязательно попробовать нарисовать! С таким видением можно смело рисовать и ночные картины, не боясь заполнить весь лист черным цветом. Здорово!
Стефан все это время наблюдал за мной, с какой-то умиротворенной улыбкой сумасшедшего.
- Я рад, что тебе нравится, - сказал он.
- Интересно, а что со светом?
Возжелав экспериментов, я щелкнула выключателем и тут же прищурилась. Ничего себе, как неудобно со светом. Это я Стефана заставляла все это терпеть! Да я, оказывается, скрытая садистка. Я сменила верхний свет на ночник. Вот так вполне терпимо. Я осмотрела комнату и пришла к выводу, что при свете вампирье ночное зрение становится очень похожим на человеческое в темноте. Там, где на предметы падал свет, они теряли четкость, цвет и сливались в одно сплошное светлое пятно. Ну, что ж, раньше я рисовала темные стороны, теперь, похоже, буду рисовать то же самое только светлыми красками. Если люди не видят тени, то вампиры блики. Надо же! Раньше я не видела в темноте, а теперь в "светлоте". Я выключила ночник и снова увидела мир в лунном свете. Он и впрямь какой-то фиолетовый, как и говорил Стефан.
Чуть позже я поняла, каким образом вампиры перемещаются так быстро. Я успела поймать книгу в пяти сантиметрах от пола! Нет, я, конечно, не могла перемещаться так быстро как Стефан, он все-таки потомственный вампир, к тому же воин, но и того было вполне достаточно. Потом у меня прорезалось вампирское чутье. Теперь мне и зрение не особенно было нужно, я каким-то местом чувствовала окружающее меня пространство. Я точно знала, что, где и как лежит. К своему немалому удивлению, я совершенно точно чувствовала и Стефана, только не так как остальные предметы, скорее как нечто нематериальное, эмоции, колыхания ауры. Так вот как он угадывал мои мысли!
Регенерацию проверить мне так и не довелось, так что пришлось ограничиться заверением Стефана, что регенерация - это самое первое, что появляется у человека, поэтому и укус исчезает к утру. А вот клыки у меня так и не появились, сколько я не проверяла ровность зубов языком. Ну, не все же сразу. Утешало одно, пока нет клыков и кровь пить нет нужды. Может, они и не появятся? Но мечтать не вредно...
Спать мы улеглись только ближе к утру. Вампирам не нужен полноценный ночной, то есть дневной отдых, так что, став вампиршей, мне тоже стало вполне достаточно трех-четырех часов сна. А вот засыпала я, хоть и в объятьях любимого вампира, но все же с содроганием. Это в какое же страшилище я превращусь, когда усну?
Утро пришло очень быстро, но я хорошо выспалась и была готова к новому трудовому дню, точнее, к половине дня и полной ночи. Я повернулась и поцеловала мужа. Ну да, теперь уж он мне точно муж...
- Эх, это мне теперь тоже дома полдня сидеть, - вздохнула я, улегшись Стефану на плечо.
- Не обязательно. Надень плащ и можешь идти на улицу, - возразил он, - но это, конечно, опасно.
- Да ерунда это, в плаще на улице разгуливать. Толку-то с того? - вздохнула я и, поднявшись, отправилась умываться.
Я уже полностью оделась и допричесывалась, когда мой взгляд, наконец, упал на зеркало. До того, я старалась в его сторону даже не смотреть. Все равно красные глаза на месте желто-зеленых и аристократическая бледность вместо смуглой кожи были мне, мягко говоря, не привычны. Однако теперь я жалела, что не посмотрела в зеркало, сразу же, как встала. Когда и почему все вернулось на свои места? Почему я снова выгляжу как человек, да и чувствую себя как человек?
- Стефан! - позвала я, озабоченно прощупывая комнату, и осознавая, что все вернулось на свои места, будто ночи и не было.
- Знаешь, Дели, все-таки странно, что мы с тобой живем в разных комнатах, - сказал Стефан, заходя ко мне. Он был еще не до конца одет и с распущенными волосами. - Эта комната, конечно, так и останется твоей, но все-таки лучше, тем более что для тебя теперь тоже солнечный свет небезопасен, если ты...
- Да, конечно, - кивнула я, не дослушав до конца. Я и так поняла, к чему он клонит. - Только ты посмотри на меня! - Я стремительно обернулась к нему. - У меня не глюки на нервной почве? Я что, снова человек?
По вытянувшемуся лицу Стефана я поняла, что глюками тут и не пахнет. Но что же тогда? Быстрый взгляд в зеркало и меня пронзила догадка. А что если?.. Я бросилась к окну и застыла перед шторами.
- Дели, что ты делаешь?
- Если у меня плохо с головой, то мне об этом скажет хороший ожог, если же не с головой... - скорее для себя сказала я и взглянула на Стефана. - Уйди в тень!
- Дели! - предостерегающе начал вампир, но было уж поздно.
Я одним рывком отдернула штору и зажмурилась от яркого света, от которого успела отвыкнуть за прошедшее время. Секунда, две, три, сердце забилось в нормальном ритме, но боли все так и не было. Я открыла глаза и увидела привычную картину залитого солнцем двора, солнце и не подумало обжигать меня, а лишь ласково пробегало по коже своими теплыми лучами.
- Стефан! Солнце мне не страшно! - я обернулась к вампиру. - Я почему-то снова стала человеком!
- Нет, ты вампирша, - ошарашено покачал головой муж. - Я чувствую тебя, так же как и вампира, но не как человека. Да и не можешь ты снова стать человеком.
- Значит, я ненормальный, дневной вампир! - рассмеялась я и, бросив взгляд во двор, сорвалась с места и бегом отправилась на улицу, на ходу застегивая пальто.
- Делия!
Но я уже выскочила из подъезда на хрустящий снег.
- ДЕЛИ! - Стефан застыл на пороге подъезда, прячась от солнца.
- Стефан, я не горю! Я спокойно могу находиться на солнце! - совершенно счастливо воскликнула я.
Стефан несколько раз изменился в лице и неожиданно просветлел, взглянув на меня новыми глазами.
- Знак Менты, - пробормотал он. - Неужели это он?
- Что? Что ты имеешь в виду? - я сделала шаг к нему.
- Подожди, - предупредил мои шаги, Стефан. - В легенде сказано, что, когда появится знак, все вампиры смогут увидеть солнце, не боясь сгореть.
- Стефан, я надеюсь, ты не собираешься тоже выходить во двор?
Нет, просто так выходить он не собирался. Сначала он вытянул руку, и так и не дождавшись никаких изменений, вышел целиком. Вот и получился Стефан, стоящий у заснеженной лавочки при свете солнца в одной рубашке, спрятавший руки в карманы брюк, довольно щурящийся, и улыбающийся.
- А ты говорил, что зимой, на улице, днем, в одной рубашке ты быть не можешь, - рассмеялась я.
- Я так думал, - кивнул вампир и оказался рядом со мной.
- Иди, оденься.
- Бог с ним, - отмахнулся Стефан. - Я еще ни разу в жизни не простужался, когда-то же надо начинать.
- Ты так себе полный набор осложнений к простуде заработаешь, - покачала я головой.
Тут на балконах стали появляться закутанные в плащи вампиры и удивленно смотреть на нас со Стефаном. Со всех сторон доносилось "Знак Менты", "Исиндар дождался". За несколько секунд вокруг нас со Стефаном образовалась толпа вампиров, опасливо снимающих с себя черные плащи и щурящихся на свету.
- Надо же, предсказание все-таки сбылось, - хмыкнул Стефан, осматривая собравшуюся толпу. Кажется, здесь собрался ведь вампирский квартал!
Неожиданно вампиры посторонились, пропуская кого-то вперед. Перед нами остановился незнакомый мне вампир с грустными малиновыми глазами и орлиным носом, сильно выдающимся вперед. Он приветственно поклонился Стефану и повернулся ко мне.
- Так вот ты какой - знак, обещанный Ментой, - несколько хриплым голосом сказал он. - Укажи же мне, где искать ее!
Я удивленно уставилась на вампира, сцепив руки. Солнечный луч скользнул по граням бриллианта и, отразившись, изобразил стрелу. Или мне это только померещилось. Вампир немедленно повернулся в ту сторону и зашагал в указанном направлении.
- Это что, Исиндар? - спросила я у Стефана.
- Да, это он.
- И куда он пошел?
- Ты разве не видела луч, указавший ему направление?
- Видела, но это ведь всего лишь отблеск.
- Нет, - покачал головой Стефан.
Я задумалась, а потом направилась вслед за Исиндаром. Я прошла двор насквозь и увидела его стоящим в нескольких метрах от лавочки, за которой сидела молоденькая девушка, кутавшаяся в пальто.
- Мента? - позвал Исиндар.
Девушка шарахнулась в сторону и с ужасом уставилась на вампира, не решаясь пошевелиться. Исиндар тоже почему-то застыл, как громом пораженный. Я поняла, что еще пара мгновений и девушка упадет в обморок, а Исиндара видимо хватит удар.
- Эй-эй, не бойся, - я поскорее подошла к девушке. - Не бойся. Тебе ничего не угрожает.
Увидев меня, единственного человека во все честной компании, которая пришла вслед за мной к лавочке, девушка немного пришла в себя и повременила с обмороком.
- Тебя как зовут?
- М-милисента, - слегка заикаясь, сказала она.
- Что же ты, Милисента, здесь делаешь?
- Я... я только приехала, а он меня обманул. Мне некуда было идти, и я пришла сюда, - несчастным голосом сказала девушка и тут же затараторила. - Здесь никого не было, и я решила здесь посидеть. Я не знала, что это квартал вампиров! Правда не знала, я в городе три часа.
- Тише-тише, - улыбнулась я. - Ну, не знала и не знала. Ничего страшного!
- Как это не страшно? Здесь же вампиры!
- Ну и что? - искренне удивилась я. - Не бойся. Никто тебя не тронет. Ты же знаешь закон.
- Так то закон, а тут его нет, - пренебрежительно сказала Милисента.
- Не бойся. Никто тебя не тронет, - еще раз повторила я.
Девушка с сомнением посмотрела на меня и на собравшуюся толпу.