Собственно последнее стало основной причиной сильного удивления Шаяны – степь, это далеко не то место, где обычно встречаются данные существа.
- Добрый вечер, – сплюнув грязь, сказала фея, глядя на туманницу.
Девушке на вид было лет двадцать, у нее были белые, развивающиеся даже при легком ветре волосы и резко контрастирующие с ними черные глаза. Как у всех туманниц, эта особь отличалась красотой и почти идеальной фигурой, а еще, естественно, полным ртом клыков. Они вообще-то как любая нечисть могли охотиться и питаться чем угодно, но в таких местах путники встречались куда чаще, чем животные достаточного размера, да еще и хотя бы в половину столь медлительные.
- Добрый, - голос девушки был мягким, шелестящим и каким-то ну очень не человеческим – до нервной дрожи.
- Чем обязаны? – Шаяна со вздохом заползла в неглубокий пруд и начала мыться. Асирия повторила её маневр, старательно делая вид, что незнакомка не напрягла девочку своим появлением.
- Вы странные путники, - тихо протянула туманница, - а знаешь ли ты, полуфея, кто твой спутник? Какая жажда плоти терзает ее?
- Жажда плоти? – Шаяна повернулась к дочери, - ты что, не наелась? Так там еще каша есть.
- В меня больше не влезает, - фыркнула девушка, - может у нее того… воображаемый друг есть?
Туманница нахмурилась.
- Эта девушка волколак.
- Да ты чтооооо, - с максимально наигранным удивлением протянула Шаяна, - а я все пыталась понять, почему у дочери такие острые зубы, большие уши и шерсть периодически растет ото всюду. Вроде подростковые гормоны не таким образом влияют на растущий организм.
Асирия булькнула, давя смех.
- Этот монстр – не твоя дочь, - упрямо гнула свое туманница.
- А как же родинки? - округлила глаза фея, - у нас с ней одинаковые родинки на правом полупопии, Асирия, может быть ты… моя сестра?
- Бабушка, - хохотнув, поправила девушка.
- Ты можешь мне не верить, фея, но я просто пыталась тебя предупредить…
- Слушай, извини, конечно, - Шаяна выбралась на берег и, подойдя к костру, начала развешивать свою одежду, - но степень нашего родства с девочкой мне известна и так, ибо в непорочное зачатие я не верю, да и сомневаюсь, что забыла бы роды, то, что она волколак, я так же в курсе, но за предупреждение, спасибо. Кушать хочешь?
Туманница впала в ступор. То есть на некоторое время она просто перестала дышать и как будто исчезла из реальности.
- Может я была не права, когда говорила, что опасность идет именно от этой девочки, но бойся, фея, скоро тень зверя ляжет на твою судьбу…
- Так ты будешь есть или нет? – Шаяна с любопытством смотрела на новую знакомую. То, что туманницы любят предрекать беду путникам, она знала, как и то, что по большей части именно высказанные вслух, эти пророчества начинают на самом деле работать. Эмоциональные люди начинают без остановок думать о том, что им сказали и, сами того не замечая, подстраивают события.
- Ты странная, - еще раз протянула туманница, - почему ты не боишься ни меня, ни волколака?
- А почему должна? – вопросом на вопрос ответила Шаяна, - ты на меня не нападаешь, сердце вырвать не клянешься, а насчет Асирии, так ту я и в зверином облике скалкой била не раз, а в человеческом и подавно справлюсь.
Девочка громко фыркнула, но промолчала, так же выбираясь на берег и развешивая одежу рядом с костром.
- У нас сегодня гречневая каша с мясом, если голодна – садись, как будет удобно.
Туманница еще немного подумала, но потом послушно опустилась на землю, расположившись в тени - чуть дальше, чем остальные девушки, относительно костра. Не яркий свет бросал причудливые тени на ненормально белую кожу, нечисть выглядела скорее как статуя, неизвестным образом появившаяся на стоянке, чем живое существо.
- Так что там про зверя? – Шаяна наложила большую порцию каши (путь лучше лишит их завтрака, чем жизненно важных органов или конечностей), - интересно просто, как у вашей расы работает принцип предсказания.
Туманница взяла в руки тарелку и неловко, как ребенок лишь учащийся правильно есть, зачерпнула содержимое ложкой.
- Раз в месяц, первый увиденный мною путник с момента полнолуния, получает предсказание о ближайшей неделе и беде, что его ждет. Я вижу отдельные образы, символы, ничего конкретного.
Девушка отправила в рот первую порцию и закрыв глаза, неожиданно издала звук, подозрительно похожий на мурлыканье, после чего густо покраснела.
- Никогда не ела такой пищи? - осторожно поинтересовалась Асирия, с любопытством смотря на незнакомку.
- Мы не готовим, - кивнула туманниа, - огонь для нас смертелен. Иногда доедаем то, что оставляют путники…
- Путники часто оставляют после себя еду? – не поняла волчица. Шаяна ткнула ее в бок, но фраза уже была сказана.
- Обычно мы не даем им время на то, чтобы убрать лагерь, - туманница резко подняла голову, смотря на Асирию.
Что конкретно эти существа делают с путниками было понятно и так. На самом деле питание разумными двуногими для них было близко к необходимости, но не как у нежити, просто в таких вот местах очень часто люди и прочие расы подобного типа, оказывались единственной доступной пищей.
Но Асирия, воспитанная по правилу – еда это то, что не может с тобой вступить в спор, не знала данного нюанса, а потому тут же задала еще один вопрос, который Шаяна относила к списку нежелательные.
- А зачем вы едите людей? Вы же не нежить, почему не поохотиться на животных или рыбу, или нормально не начать выращивать еду?
- Ты мало знаешь о нас, дитя луны, - туманницы криво и как-то грустно улыбнулась, - мы не можем находиться под солнцем, у нас нет возможности возделывать поля, да и негде тут – в степи на пустом месте нельзя развести сады. К тому же, люди медленно бегают и сталь их мечей не может нам навредить. Если встречаются такие как вы – мы их не трогаем, даже преподносим дар пророчества. Но если путники пытаются нам навредить, они переходят в категорию «ужин».
На некоторое время повисла тишина. Асирия выросла в деревне вменяемых и любящих трудиться волколаков, а память о том, как ее бросил отец, несколько сгладилась. Потому наивный маленький ребенок не сталкивался еще с жесткостью тех, для кого она не относилась к числу разумных рас, а была приравнена к нежити и подлежала немедленному уничтожению. То, что рассказывали ей старшие, проходило еще мимо сознания, как простая, пусть и страшная, но все-таки сказка.
Шаяна поежилась от холодного ветра, пробежавшего по голой спине и потянулась к сумке, где находилась сменная шерстяная рубашка.
- Почему вы живете здесь? – как бы между делом спросила она, - воды мало, еды тоже. Большая часть тебе подобных обитает в болотистых землях, где туманы не редкость.
- Моя семья появилась тут еще до того, как магические эксперименты особо умных магов привели к опустыниванию земель, - уклончиво ответила туманница, - сейчас же мы просто не в силах покинуть эти места. Шесть моих родственников вместе со мной оказались заперты, на высыхающей земле.
- А помочь вам никак нельзя? – осторожно поинтересовалась фея. Детский принцип – разумные существа не должны проходить мимо чужого несчастья, еще глубоко сидел в подсознании.
- Уходить в неизвестность – страшно, - ответила девушка, - тут мы уже смогли методом проб и ошибок устроить свое существование, но что будет в других землях… риск не всегда оправдывает себя.
Шаяна только кивнула, она понимала взгляд туманницы – чем ближе к воде, тем проще жить, но так же, тем больше людей. И больше магов, которые знают, как убивать таких как это существо.
- Тут много запахов смерти, это ваша работа? – внезапно поинтересовалась Асирия.
- Не только, - туманница отложила пустую тарелку, - около двух недель назад тут шли повозки с хорошей охраной. Внутри были люди, которых везли силой. В одну из ночей на них напал волколак, больше и сильнее, чем ты. Он пытался спасти кого-то из тех, кто находился в повозке, и зверь почти смог это сделать, но среди охранников оказался странный маг. Он пах гнилью и смертью, его магия оказалась какой-то странной и неправильной. Волколак нанес ему жуткие раны, но маг перед смертью наградил нечисть проклятьем, от которого тот сошел с ума. Это было страшно, зверь рвал всех, кто был рядом с ним, и менялся. Я никогда такого не видела. Маг кстати все-таки умер и его тело мгновенно разложилось. Потом пришли эльфы, они нашли несколько выживших, но волколака и след уже простыл. С тех пор он бродит по этим землям в поисках новых жертв. Разум оставил его и теперь, это лишь зверь, гонимый жаждой крови и плоти.
Асирия вздрогнула, а Шаяна нахмурилась, закусив губу. Ей очень сильно не понравилось то, что рассказала туманница. Все звучало странно, почти фантастически, но девушке было незачем врать путникам, да и первоначальное пророчество как-то не радовало.
- Вас ждет завтра сложный день, - внезапно сказала туманница, - ложитесь спать, я посторожу сон и разбужу, если кто-то появиться рядом.
Асирия вопросительно посмотрела на мать, но девушка лишь кивнула. Фея и сама легко проснется, если на расстоянии километра появиться какая-нибудь тварь – она перестала спать как покойник, когда ночевала не в безопасном месте, да и туманница абсолютно точно не планировала нападение – тут Шаяна ни сколько не сомневалась.
- Спасибо тебе, - фея встала, разминая немного затекшее тело, - если все же передумаешь насчет путешествия, скажи.
- Я подумаю, - кивнула нечисть, - спасибо. За еду и вообще за то, что не такая, как остальные.
- Да не за что, - улыбнулась Шаяна, - Аси, дуй ко мне, спать вдвоём теплее.
- Кому как, - буркнула девочка, - тебе, да, а вот с меня ты опять всю ночь будешь оделяло стаскивать.
- Маме можно, она у тебя существо хрупкое и требующее заботы.
- Мам, ну вот честно – не актуальная фраза, особенно после последней сцены с избиением волколаков лопатой.
- Я себе, между прочем, тогда спину сорвала!
- Так нечего было размахивать ею.
- А чем еще? Если я о вас, шалопаев, две сковородки погнула, три половника и в щепу разломала скалку!
Туманница тихо хрюкнула в попытке сдержать смех.
Девушки переглянулись и покатились по земле от хохота.
***
Утро было вполне стандартным по походным меркам. Небо затянуло тонкой дымкой облаков, было относительно не жарко, а приятный ветер отгонял тучу насекомых. Девушки проснулись, когда солнце уже полностью поднялось и от туманницы не осталось и следа.
Сборы заняли чуть больше времени, чем Шаяна и Асирия планировали, но все-таки через два часа, позавтракавшие и умывшиеся, они двинулись в путь. Неприятностей вроде ничего не предвещало, ни разумных двуногих, ни волколака рядом не было, так что фея разрешила дочери обратиться и побегать пока – девочке нужно было размяться и поохотиться, к тому же, в таком виде она могла лучше понять, где находится возможный враг и предупредить маму.
Шаяна легко взяла мешки с вещами и пошла дальше, напевая под нос мелодию и слегка пританцовывая.
Первым тревожным колокольчиком стало четкое осознание того, что впереди к фее движутся существа. Около пяти голов. По связи через оберег с девушкой мгновенно связалась Асирия.
- Кажется, впереди нас ждут и, кажется, это эльфы засаду готовят. Что делать?
- Не приближайся пока, если будет критично – я скажу. Хорошо?
- Ага.
Когда до ушастых оставалось около десяти метров, Шаяна воспользовалась растущими кустами крапивы и, чуть изменив концентрацию яда и длину колючек, вырастила целый лес под эльфами. Может те и были детям природы, но крик поднялся знатный. Естественно, добрых чувств по отношению к фее лопоухие испытывать не начали, мгновенно окружив девушку красными, уже заметно опухающими физиономиями с длинными волосами самых разных цветов.
«Надо было еще и репейник вырастить», - подумала девушка, - «было бы забавно посмотреть, как они его из волос доставать стали».
- Мерзкий некромант, - меч одного из эльфов, со светло-зеленой копной прядей разной длины, одетого в простой кожаный доспех без каких-либо украшений, уставился в сторону Шаяны, - где твой зверь?
Фея, честно говоря, даже поперхнулась.
Она оглядела ровный ряд почти одинаковых мужчин, выглядящих так, будто они ночевали лицом в муравейнике и тихо поинтересовалась:
- А вы пока к нам ползли по траве, на коноплю случайно не натыкались?
- Не заговаривай нам зубы, нам доложили, что тебя сопровождает волколак. Призови его, или мы вырежем твое черное сердце.
- Да вы поэты, ребята, - восхищенно протянула Шаяна, которая всегда становилась не в меру наглой, если ее пугали, - но я серьёзно, белена там, дурман? Нет? Если нет, то тогда - вот.
Девушка быстро вскинула руку рассыпая по ветру семена, и эльфы даже среагировать не успели, как их скрутили мясистые ветки конопляных «елочек».
- Вообще хорошее растение, - доверительно произнесла фея, - веревки там делать, или скот кормить. Можно конечно и не так использовать, но вам кажется природных наркотических средств и так выше крыши. Повесите пока, подумайте о смысле жизни. А я пойду, у меня там дочка беспокоится.
Дочка не беспокоилась, она сидела на дороге, открыв пасть от удивления. Смотрелось это комично, но вид спеленованных, краснолицых эльфов, вполне банально рычащих матом, выглядел еще смешнее.
- Вот, Аси, это степные эльфы, - тоном учителя начала Шаяна, подойдя к дочери, - от обычных их отличают клыки – слышишь, как рычат? А еще цвет кожи, но этого мы пока не увидим. Ребят, мы дальше пойдем, вы, как проветритесь, можете приходить еще раз. Я добрая, правда. Только у меня нервный рефлекс при виде режуще-колющего оружия. Удачи.
Шаяна как ни в чем не бывало пошла дальше, положив руку на загривок миниатюрному волколаку. Эльфы сзади притихли.
- Мам, а если они в следующий раз стрелами атакуют?
- Будет плохо, - пожала плечами фея, - но я думаю, они осознали степень своей неправоты. Я конечно раньше с эльфами не общалась, но они вроде как не нападают на маленьких девочек. Наверное, приняли тебя за ту тварь, о которой нам туманница рассказывала. Кстати, как там с метками?
- Свежее, - кивнула девушка, - он тут дня два назад пробегал.
- Ну и пусть бегает дальше, - кивнула фея, которой идея схватки с непонятным созданием совсем не нравилась. Это пусть рыцари подвиги совершают, ну или на худой конец – просто любые другие мужики. А она, Шаяна, девушка слабая, защищаться не умеющая… может и делов натворить из чистого страха.
Асирия полностью обратилась в человека и оделась. Как раз вовремя, кстати, к моменту появления эльфов. Мужчины были мрачными, местами теперь еще и в зеленом соке конопли, но явно готовые к конструктивной беседе.
- Просим прощения, госпожа фея.
Пять разноцветных голов склонились в жесте почтения.
- У всех бывают тяжелые дни, - кивнула Шаяна, - я так понимаю, ваши дома подверглись нападению некой твари… которую вы обозвали волколаком. Я права?
- Правы, - кивнул все тот же, опухший (что это у него за регенерация такая? Ааааа точно, крапива же была модифицированной) эльф, которого Шаяна обозвала для себя зеленкой, - отсюда и агрессия, нацеленная на вашу спутницу.
- Ну, теперь, кода вопрос решен, думаю, можем разойтись своими дорогам – вы продолжите искать свой бегающий меховой половичек, а мы даже не будем мешать.
Асирия стояла рядом, с интересом наблюдая за ведением политических переговоров. Шаяна мысленно отметила, что ребёнку нужно будет объяснить, что так на самом деле НЕ стоит говорить с потенциально древними существами. Она как бы и сама рада остановиться, но страх от того, что пять минут назад от феи мог остаться только утыканный стрелами ежик с розовыми волосами, мешал здраво рассуждать.
- Мы с великой радостью поможем вам в вашем пути и даже дадим вам лошадей, если вы захотите, но нам нужна была бы помощь вашей спутницы.
Ну почему нет на свете бескорыстных существ, которые помогают без «НО».
- И что вы хотите от моей ДОЧЕРИ, - Шаяна вытащила из кармана трубку и демонстративно набила ее травой. Асирия сделала шаг назад, быстро сориентировавшись в плане ветра.
- Самец волколака отреагирует на наличие самки, стоит ей только оставить пару своих меток, - невозмутимо ответил Зеленка, - в момент, когда он появится, мы среагируем уже сами.
Хммм….
- Асирия, ты как?
- Да я согласна, в принципе, - пожала плечами девушка, - сама-то уверена?
Шаяна уверена не была и уже хотя бы потому, что предсказание туманнцы было достаточно свежо в ее памяти. С другой стороны, если оно действительно точное, то сбежать не получится и лучше встретить меховое безумство рядом с пятеркой воинов…