- Не захочу, - резко оборвала его Шаяна, - даже близко не захочу.
- И все-таки…
- Моя мама сказала свое слово, - грубо оборвала эльфа Асирия, - и я вам говорила тоже самое. Мы сможем справиться, а если проблема начнет выходить из-под контроля, это в любом случае будет уже не ваше дело.
Шаяна с любопытством посмотрела на дочку. Видимо, пока она была без сознания, разговор о смерти феи уже поднимался лопоухими. Вот блин, благодарность называется.
- Теперь предоставление нам лошадей еще больше в ваших интересах, - улыбнулась фея, давя в себе мгновенно вспыхнувшее раздражение и запоздалый страх того, что ее могли спокойно убить, пока она мирно спала.
- Мы не собирались отказываться от своих слов, - кивнул Эльран и внезапно улыбнулся, - я рад, что вы решили бороться. Если кому-то и под силу обуздать такое проклятье, то, несомненно, вам.
Шаяна удивленно посмотрела на мужчину. Вот интриган, фигов. И смотрит так, как будто в его голове она уже на операционном столе лежит, в окружении пробирок и разной химии.
- С вашего разрешения, я пойду, узнаю насчет транспорта.
- Разрешаю, - коротко ответила фея и, как только палатка за мужчиной закрылась, повернулась к дочери, - итак, какие есть варианты?
Асирия мрачно посмотрела на мать. По ее лицу было видно, что по сути – никаких. И все-таки, ласточкой нырять с горы или лезть в петлю, Шаяне не хотелось. Мягко так говоря. Уж лучше в таком случае сдаться Риху и тогда, она хотя бы умрет с шеей такхара в клыках…
Оп-па… а вот и мысли не совсем свойственные милому, доброму лестному народу. Хотя какому там доброму, затанцевать до смерти, накормить тем, что сломает волю, и потом бросить помирать? Если так подумать, то факт того, что феи не ели человеческую плоть, довольно слабое оправдание всему другому, что они вытворяли с разумными двуногими.
Шаяна тяжело вздохнула.
- Ты же не дашь мне никого съесть? – фея грустно посмотрела на дочку.
- Может, позовём Тайвара? - Асирия заползла на кровать к девушке и обняла ее, уткнувшись лицом в грудь.
- И что сказать? Милый, извини, твоя почти жена проклята и теперь при малейшей вспышке злости может спокойно оторвать тебе хвост и запихнуть его в эээээ… в общем не важно.
- Ну, вообще вожак действительно умный и много чего повидал. Не думаю, что тебе так просто окажется с ним справиться.
- Вопрос на самом деле не в силе ведь, - вздохнула Шаяна, - а в том, что ему в Волчьем Логе не нужна тварь, способная в следующий раз за разрытую клумбу с тюльпанами, повесить вместо флага его волколаков, или обзавестись новым ковриков перед печкой.
- Ты себя заранее переоцениваешь, - с натянутой улыбкой ответила Асирия.
- Я беру в расчет самый плохой вариант, - парировала фея, - давай так, если проклятье действительно во мне и если у меня начнет ехать крыша, мы сразу же переносимся в деревню или, как минимум, вызываем Тайвара.
- Договорились, - кивнула Асирия.
- Но у меня есть условие, - внезапно сказала Шаяна.
- Какое? – напряглась девочка.
- Если я начну действительно сходить с ума, ты держишься от меня на расстоянии, - жестко сказала фея, - я знаю, что тебе сейчас тяжело будет, если я окажусь далеко, но другого варианта нет. Будем связываться ночью. Я продумаю, как можно усилить артефакты, чтобы не только в полнолуние организовать общение, но и в остальные ночи.
- Я так понимаю, что это не вопрос? – напряглась дочка.
- Нет, - кивнула Шаяна, - если случится так, что я очнусь рядом с твоим телом, мне уже никакая сила духа не поможет в борьбе со внутренним монстром.
- Тогда я согласна. Буду бороться со звериными повадками, если ты обещаешь делать тоже самое.
- Да куда ж я денусь, - невесело рассмеялась девушка.
Пролежали в обнимку они еще не менее двадцати минут, но потом все-таки решили подняться. Асирия помогла матери одеться - хотя рука и была полностью залечена, все тело болело как после серьезной тренировки.
Эльфов вокруг палатки не было, кроме одного – все того же Эльрана. Мужчина сидел рядом с потухшим костром, а справа от него мирно щипали траву двое скакунов. Коренастые, невысокие лошади пятнистой рыже-белой расцветкой. При виде девушек, эльф поднялся с земли и выдавил из себя улыбку.
- Вот, как мы и обещали. Они невероятно быстры и ваш путь до ближайшего города сократят вдвое без проблем для себя. К тому же оба отличаются крепкими нервами, и даже ваше соседство для них не станет проблемой. Жеребца зовут Рассвет, кобылу – Дождь.
- Спасибо, - кивнула Шаяна и подошла к животным. Те и правда лишь подняли заинтересованно головы, наблюдая за новыми хозяйками, но даже не пытались рвануть в сторону или начать нападать.
- Легких вам дорог, - выдал стандартную фразу Эльран, - и не сдавайтесь. У вас сильный дух и есть те, кто поддержат, потому я уверен, что проблема с проклятьем не станет для вас концом.
- Рада, что в меня верят не только те, кому просто не хватает духа признать правду, - девушка запустила пальцы в жесткую гриву, второй рукой проводя по морде жеребца, - и вам удачи.
- Мам, может, покушаешь сперва? – Асирия осторожно подошла к Шаяне, замерев на расстоянии в пол метра.
- Не хочу, - честно призналась фея, - давай лучше как можно быстрее покинем земли эльфов, а то в любой момент они могут признать нас слишком опасными, чтобы просто отпускать.
Эльран на такое ничего не ответил, подтверждая тем самым слова Шаяны.
Асирия молча подошла вплотную и помогла матери забраться в седло. Затем перебросила сумки через спину коня и направилась к своей лошади. Девочка беспокоилась о том, что Шаяна явно все еще была очень слаба и могла свалиться в любой момент на землю. Однако, попросить маму не спешить Асирия не успела – кони были уже разогретыми, а потому, едва волчонок оказалась на спине, фея сразу же ударила своего жеребца и пустилась в легкий галоп.
***
Через три часа Асирия заставила мать закончить эту безумную гонку. Причина такого была проста и очевидна – фея почти падала от усталости, заметно начав съезжать на бок и периодически теряя стремена. Шаяна хотела начать спорить, но все же здравый разум взял свое, и девушки устроили небольшой привал.
- Ты как? – Асирия помогла матери слезть с лошади и посадила на траву.
- Паршиво, - честно ответила Шаяна, - меня жутко тошнит, кажется, поднялась температура.
Девочка помрачнела и быстро начала сооружать подобие лагеря.
- Я приготовлю суп – тебе надо попытаться покушать.
- Не думаю что смогу, - честно ответила Шаяна, - от одной мысли о чем-то таком, я с трудом давлю в себе спазм.
- Надо, мама, надо. Я по себе знаю, что когда тело слабеет, слабеет и дух. Зверю становится проще взять контроль над разумом.
Шаяна ничего не ответила. Она молча смотрела в пустоту уставшими глазами и была бледна как мел.
- Надо связаться с Тайваром, - уверенно сказала Асирия, разводя огонь, - он поможет.
- Пока я все контролирую, - хрипло ответила фея, - перестройка организма идет своим чередом и тут ничего не сможет сделать ни он, ни кто-то другой. Если я пойму, что зверь берет вверх надо мною, спорить не стану и тут же обращусь к вожаку. Все еще может обойтись.
Асирия с сомнением посмотрела на Шаяну. Девочке со стороны было очень хорошо видно и то, как пульсируют зрачки в серых глазах феи, то закрывая всю радужку, то сужаясь до точки, как выступает испарина, как трясутся руки. Волчице было безумно страшно за мать, но, на самом деле, она была права – сейчас никто бы не смог чем-то ей помочь. Оставалось только быть рядом до последнего момента.
Чтобы отвлечь себя от всей этой ситуации, Асирия отправилась на охоту, вернувшись уже через пол часа с двумя упитанными тушками похожими на зайцев. Шаяна к этому моменту вытянулась на земле, закрыв глаза, и кажется, даже задремала.
Девочка не стала трогать мать, быстро ошкурила тушки, выпотрошила, разрезала и кинула в котелок. Плохо было то, что мясо таких зверей не имело жира, однако ничего лучшего пока что не найти. Для питательности Асирия кинула в бульон кусочек подкопченного сала, затем уже закинула картошку, и самыми последними - засушенные овощи. До матери в готовке девочке было далеко, но по меркам походной еды и она кое-что могла.
Спустя еще двадцать пять минут Асирия сняла котелок и налила чуть мутный бульон в деревянную пиалу.
- Мааам, проснись. Попьешь горячего супа и будешь отдыхать дальше.
Шаяна, тяжело застонав, открыла глаза.
- Ничего не хочу.
- Надо. Не будешь сама – заставлю силой.
- Изверг, - попыталась отшутиться фея.
Асирия приподняла мать, помогая ей сесть, затем поднесла к губам чуть остывший суп. Через два глотка фея не выдержала и ее вывернуло. Девочка дала ей прополоскать рот обычной водой, но уговорила продолжить есть.
После такого испытания фея объяснила дочери, как выглядят нужные травы, и уже спустя час пила маленькими глотками целительный отвар, который притуплял боль, снимал жар и желудочные спазмы.
- Думаю, мы сегодня уже никуда отсюда не сможем уехать, - тихо сказала Асирия.
- Нам нужно покинуть территорию эльфов, иначе они решат, что мы представляем угрозу. Кони натренированы ходить в паре, так что можешь взять меня к себе и поедем вместе.
Асирия немного помолчала, но потом кивнула.
- Хорошо, тогда я сейчас тут все уберу, и отправимся дальше.
Фея только кивнула головой и снова легла, стараясь глубоко дышать и давить тошноту. Шаяне было так тяжело, что в момент, когда Асирия начала ее поднимать, девушка даже не попыталась как-то проявить себя.
Дорога продолжилась.
Спустя еще почти четыре часа девушки покинули опасную территорию и тут же разбили новый лагерь. Операция с супом и отваром повторилась, как и тошнота. Ночью температура поднялась еще выше. Шаяну трясло, жуткая боль начала терзать сознание. По ее просьбе Асирия достала из сумки самое сильное из имевшегося обезболивающее и это немного облегчило ее состояние, но ад продолжился. Закончилось все лишь с первыми лучами солнца…
Шаяна приходила в себя медленно, с трудом, но чувствовала она себя все равно в разы лучше, чем ночью. Еще одним хорошим признаком стал зверский аппетит, утолив который, девушка действительно почувствовала себя живой.
- Ну как ты? – Асирия вопросительно посмотрела на Шаяну.
- Почти нормально, - фея прислушалась к своим внутренним ощущениям и кивнула, - небольшая слабость еще есть, но в целом, беспокоиться не о чем.
- А насчет эмоций и всего прочего?
Шаяна еще раз задумалась.
-Ну, бросаться на все живое – не хочется. Хотя это пока что. Посмотрим, что будет дальше.
Асирия робко улыбнулась матери. С ее плеч словно гора упала – на столько стало легче от того, что Шаяна улыбалась и на ее щеках даже румянец появился.
- Ты готова дальше отправляться или еще отдохнем?
- Готова, - кивнула девушка, - да и мне кажется, я почувствую себя лучше только тогда, когда мы как минимум доберемся до ближайшей деревни, нормально помоемся и окажемся на мягкой кровати. Я, конечно, люблю дорогу и сон под открытым небом, но все хорошо в меру.
- И не говори, - Асирия улыбнулась, - давай тогда собираться. Я посмотрела по карте, через два дня примерно доберемся до деревеньки Ушинки.
- Никогда не думала, что буду просто мечтать оказаться среди людей…
На этот раз Шаяна почти самостоятельно залезла на лошадь и девушки двинулись в дальнейший путь. Как ни странно, но, не смотря на всю нагрузку от верховой езды, фея с каждой минутой чувствовала себя все лучше. Ощущение было такое, словно она вырвалась из душного, жаркого купола – стало легче дышать, на голову ничего не давило, и, что самое главное, Шаяну больше не трясло.
И все-таки при всем этом, фея все равно была еще не достаточно сильна и всю себя сейчас отдавала задаче не сбиться с темпа лошади, просто не замечая происходящего вокруг. А вот Асирия была на страже.
- Мам, за нами наблюдают с помощью магии.
Фея удивленно дернулась, но ничего не почувствовала.
- Как думаешь – кто?
- Не знаю, но, кажется, обычные бандиты. Что делать будем?
- Понятия не имею, – честно сказал фея, - с одной стороны я не в том состоянии, чтобы драться с кем-то, но с другой – ехать быстрее так же не вариант. Да и не поможет, если за нами наблюдают.
- Только не бойся – я тебя защищу, если что, - Асирия задумчиво смотрела вперед.
- Хахаха, это будет забавно.
Девушки переглянулись, не пряча улыбок. Кем бы ни были те, кто следили, они едва ли понимают, на какую пару наткнулись. Уж волколака-то точно увидеть не ожидают.
Еще некоторое время дорога все так же тянулась, сменяя один скучный пейзаж на другой. В какой-то момент Шаяна решила уже, что ничего не случится, и тут Асирия тихо сказала:
- Едут. Трое догоняют со спины, трое едут нам на встречу и еще два лучника ждут по сторонам от дороги впереди. Окружить хотят.
- Я ничего не могу почувствовать, - сморщилась фея. Внезапная беспомощность ее раздражала, - кто они?
- Все мужчины, смески с большим количеством человеческой крови. Потные, грязные, с перегаром, одетые в легкую кожаную броню. Разбойники, в общем.
- Давай подождём пока нас окружат.
- Уверена? Я могла бы сейчас обернуться и напасть из засады.
- Да зачем? Мы – две молодые девушки, ты так вообще – дитя дитем. От нас не ждут ничего плохого, тем более, что с ними явно едет маг. Нападать будем по моей команде, причем обязательно сначала слезем с коней и отойдем в сторону, чтобы животные не пострадали.
- Ну ладно, - пожала плечами Асирия, - только мне кажется - это напрасный риск.
- Тут тяжелее спрятаться, чем в нормальных лесах – это раз. Они уже знаю о том, что нас двое и если их маг заподозрит нас в чем-то, прикажет открывать огонь сразу, как мы окажемся в зоне их видимости и тогда, могут пострадать кони – это два. Да и вообще, если мы заранее начнем открыто действовать, можем подстегнуть их к ненужной агрессии и раньше времени выдадим то, что не настолько простые жертвы – это три.
- Ладно, – Асирия подняла руки, - ты старшая, тебе и решать.
Шаяна выдавила из себя улыбку. На самом деле внутри девушка была не так уж весела – ее пугало осознание того, что она даже близко, даже зная, что опасность рядом, не ощущала разбойников. Скорее всего, это было лишь временное осложнение после ночи, но вдруг суть зверя «задушила» фею внутри? Что тогда Шаяна будет делать?
Спустя минут пять не услышать разбойников было почти невозможно – земля мелко тряслась под копытами их коней, а от тех, кто обрезал дорогу впереди еще и поднималось облако пыли.
- Началось, - губы Асирии, адреналин в крови которой уже просто кипел, дернулись от улыбки.
Окружали их неторопливо, смакуя момент, когда две, вроде как беззащитные девушки, поймут, что бежать им абсолютно некуда. Шаяна старательно подыгрывала разбойникам, испуганными глазами рассматривая будущих игрушек дочери.
- Эге-гей! Какие милые девушки нам повстречались! – мужчины, одетые кто во что, вооруженные самым разным оружием и с поголовно замотанными в грязные тряпки лицами, затормозили коней в нескольких метрах от своей «добычи», после чего пустились по кругу, дабы как можно лучше рассмотреть жертву.
- Извините, что вам надо? – Шаяна старательно изобразила напуганный голос, - мы просто две путницы, которые едут к ближайшему городу. У нас ничего нет!
- А вас есть вы! И еще две чудесные лошадки! Парни, у нас давно не было такой замечательной добычи!
Разбойники сорвались на хохот.
- Мы отдадим все, что у нас есть! – Шаяна трясущимися руками потянулась к сумке.
- А то! Слезайте, девочки, со своих лошадок, вам скоро на другом скакать придётся. Ребят, я их первый заметил – мне рыженькую!
По это реплике, фея сразу поняла, кто был магом – самый худой из разбойников с некогда белым платком на лице.
Девушки послушно соскочили со своего транспорта и отошли чуть в сторону.
- Можно я сама разденусь? – подала голос Асирия.
Такая покорность жертвы удивила мужчин, они переглянулись и быстро слезли со своих коней, чуть ли не потирая руки в предвкушении грядущего развлечения.
- О, как славно! Я как раз не люблю, когда девушки бьются в истерике, - оскалился маг и потянулся к ремню, на котором держались брюки.