— Год назад. К сожалению, ей это не помогло. У нее в холодильнике три литра яблочного сока, и я еще никогда в жизни не пробовала настолько забродившего сока.
— И твоя мама посчитала ее достаточно ответственной, чтобы присмотреть за тобой?
— Полагаю, шансы получить деньги дядюшки Марвина смягчили ее.
Мы промчались вдоль Хоторн Авеню, громко распевая слова песни и пританцовывая на сидениях. Я беспокоилась и нервничала, но подумала, что лучше вести себя как ни в чем не бывало.
В «Суме Дьявола» сегодня было не очень много народу, довольно скромная толпа, но только не в стоячем зале. Мы с Ви скользнули в кабинку, скинули пальто и положили сумки, попутно заказав Кока-Колу у официантки, промчавшейся мимо нас. Я тайком высматривала Патча, но его нигде не было видно. Я столько раз повторила свои реплики, что и не счесть, но все же ладони вспотели. Я вытерла их о бедра, жалея, что я никудышная актриса. Жалея, что не прельщалась драмой и вниманием.
— Ты не очень хорошо выглядишь, — заметила Ви.
Я уже готова была съязвить, что меня, скорее всего, укачало из-за ее «безупречной» езды, когда взгляд Ви скользнул мимо меня, и ее лицо помрачнело.
— Вот черт, нет. Скажи мне, что это не Марси Миллар флиртует с моим парнем.
Я повернулась в сторону сцены. Скотт и остальные члены группы «Серпантин» разогревались для шоу, в то время как Марси, привлекательно упершись локтями в сцену, призывала Скотта к разговору.
— Твой парень? — переспросила я Ви.
— Скоро им будет. Какая разница.
— Марси флиртует со всеми подряд. Я бы не стала беспокоиться по этому поводу.
Ви так глубоко и разгорячено задышала, что ее ноздри буквально стали раздуваться. Марси, ощутив негативные флюиды Ви, словно вуду-вибрацию, посмотрела в нашу сторону и напоказ помахала рукой.
— Сделай что-нибудь, — попросила меня Ви. — Уведи ее от него. Сейчас же.
Я подскочила с места и направилась к Марси, по дороге пытаясь нацепить улыбку. К тому моменту, как я подошла к ней, я была совершенно уверена, что улыбаюсь почти искренне.
— Привет, — сказала я ей.
— О, привет, Нора. А я только что рассказывала Скотту, как я люблю инди-музыку. Никто в этом городе ничего и никогда толком не добивается. Я думаю, классно, что он пытается достичь чего-то большего.
Скотт подмигнул мне. Мне пришлось быстро закрыть глаза, чтобы не закатить их.
— Итак… — протянула я, изо всех сил пытаясь заполнить паузу в разговоре. По команде Ви я подошла сюда, но а сейчас-то что? Я не могла просто взять и утащить Марси от Скотта. И почему именно я разыгрываю тут из себя рефери? Это дело Ви, не мое.
— Мы можем поговорить? — спросила Марси, спасая меня от необходимости продумывать тактику самой.
— Конечно, у меня есть минутка, — сказала я. — Почему бы нам не отойти в какое-нибудь более тихое место?
Словно читая мои мысли, Марси схватила меня за запястье и потащила через заднюю дверь на узкую улицу. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что мы одни, она проговорила:
— Мой папа рассказывал тебе что-нибудь обо мне? — Ее голос стал тише. — О том, что значит быть Нефилимом, я имею в виду. Последнее время я чувствую себя как-то странно. Быстро устаю. Еще эти спазмы. Это что, какие-нибудь нефилимские месячные? Потому что я думала, что уже прошла через это.
Как я должна была рассказать Марси, что чистокровным Нефилимам, вроде ее родителей, редко удается зачать потомство, но когда все же получается, ребенок оказывается слаб и болезнен, и что последние слова Хэнка ко мне содержали отнюдь нерадостную правду, что Марси, по всей вероятности, долго не протянет?
Словом, я не могла.
— Иногда я тоже чувствую усталость и спазмы, — сказала я. — Думаю, это нормально…
— Да, но отец говорил что-нибудь об этом? — настаивала она. — Чего ожидать, как с этим справиться, что-нибудь в этом роде.
— Я думаю, твой папа любил тебя и хотел бы, чтобы ты продолжала жить своей жизнью, не заморачиваясь всеми этими нефилимскими штучками. Он хотел бы, чтобы ты была счастлива.
Марси с недоверием посмотрела на меня.
— Счастлива? Я ненормальная, я фрик. Я даже не человек. И не думай, что я забыла, что ты тоже не человек. Мы обе замешаны в этом, — Она укоризненно ткнула пальцем в меня.
О Господи. То, что мне нужно. Солидарность…с Марси Миллар.
— Марси, что тебе от меня нужно? — спросила я.
— Хочу убедиться, что ты понимаешь, что если ты хотя бы намекнешь кому-нибудь, что я не человек, я сожгу тебя. Я похороню тебя заживо.
У меня лопнуло терпение.
— Во-первых, если бы я хотела сообщить всему миру, что ты Нефилим, я бы уже сделала это. И, во-вторых, кто бы мне поверил? Сама только подумай. Большинство наших знакомых даже не знают, что существует такое слово «Нефилим».
— Ладно, — раздраженно пробурчала Марси, видимо удовлетворенная моим ответом.
— Мы разобрались с этим?
— Что если мне нужно будет с кем-то поговорить? — продолжала настаивать она. — Я же не могу вывалить все это на своего психиатра.
— А как насчет твоей мамы? — предложила я. — Она тоже Нефилим, помнишь?
— Она отказалась принимать правду об отце, с тех пор как он пропал. Стадия отрицания в самом разгаре и празднует свой звездный час. Она уверена, что он вернется, что он все еще любит ее, что он аннулирует развод, и наша жизнь вернется в прежнее русло.
Отрицание проблем, возможно. Но я бы не стала исключать возможность того, что Хэнк поиграл с разумом своей бывшей, наложив настолько мощные чары по изменению памяти, что они не рассеялись даже после его смерти. Хэнк и тщеславие сочетались лучше пары полосатых носков. Он не хотел бы, чтобы о нем дурно отзывались. И насколько я знала, никто в Колдуотер и не помышлял об этом. Будто на жителей опустился парализующий туман: и ни люди, ни Нефилимы не задавались большим и важным вопросом — что с ним случилось. По городу не гуляло ни единого предположения. Упоминая его в беседе, люди лишь роптали: «Какой ужас. Упокой Господь его душу. Бедная семья, нужно спросить, чем я могу помочь…»
Марси продолжала:
— Но он не вернется. Он мертв. Я не знаю, как, почему и кто это сделал, но он ни за что бы не исчез просто так. С ним что-то случилось. Он мертв. Я знаю это.
Я попыталась сохранить на лице сочувствие, но мои ладони снова вспотели. Патч был единственным на всей планете, кто знал, что это я отправила Хэнка в могилу. Я не намерена добавлять имя Марси в этот список.
— Ты не выглядишь слишком расстроенной, — заметила я.
— Отец был замешан в грязных делах. Он получил по заслугам.
Я могла бы открыться Марси прямо здесь и сейчас, но что-то было не так. Она не отрывала своего циничного пристального взгляда от моего лица, и у меня было чувство, будто она подозревает, что я знаю важную информацию о смерти ее отца, и ее равнодушие должно было побудить меня раскрыть ее ей.
Я не собиралась попадаться в эту ловушку, если она поставила ее для меня.
— Терять папу нелегко, поверь мне, — сказала я. — На самом деле, боль никогда не уходит, но она, в конечном счете, становится терпимой. Так или иначе, жизнь продолжается.
— Я не жду открыток с соболезнованиями, Нора.
— Ладно, — сказала я, с неохотой пожимая плечами. — Если тебе когда-нибудь захочется поговорить, я полагаю, ты можешь мне позвонить.
— Мне не придется. Я переезжаю к тебе, — сообщила Марси. — Я завезу свои вещи на неделе. Мама сводит меня с ума, и мы обе согласны, что мне нужно где-то недолго перекантоваться. Твой дом — неплохой вариант. Что ж, я, например, так рада, что мы поговорили об этом. Если папа меня чему-то и научил, так это тому, что Нефилимы всегда держатся вместе.
Глава 6
— Нет, — выпалила я на автомате. — Нет, нет, нет. Ты не можешь просто… переехать ко мне. Меня охватило неподдельное чувство паники, распространяясь от головы до пят с такой скоростью, что я не успевала его сдерживать. Мне был нужен аргумент. Немедленно. Но мозг продолжал выдавать одну и ту же безумную и абсолютно бесполезную мысль — Нет!
— Я уже все решила, — заявила Марси и скрылась внутри клуба.
— А что насчет меня? — прокричала я ей вслед и с досады пнула дверь. В данный момент мне хотелось забить на все и побродить где-нибудь час-другой. Оказала Ви услугу и вот что получила взамен.
Распахнув дверь, я шагнула внутрь и отыскала подругу за нашим столиком.
— Куда она направилась? — спросила я.
— Кто?
— Марси!
— Я думала, она с тобой.
Я одарила Ви своим лучшим упрекающим взглядом.
— Это все ты виновата! Мне нужно найти ее.
Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, я начала проталкиваться сквозь толпу, старательно высматривая Марси. Нужно разобраться с этим, прежде чем все выйдет из-под контроля. «Она испытывает тебя», — говорила я себе. — «Прощупывает почву». Еще ничего не решено. К тому же последнее слово будет за мамой. А она не позволит Марси переехать к нам. У Марси есть своя семья. Да, конечно, она потеряла одного из родителей, но я живое доказательство того, что близость и крепость семьи не связана с количеством ее членов. Приободренная этой мыслью, я почувствовала, как успокаиваюсь, и паника отступает.
В клубе притушили свет, и солист «Серпентин» схватил микрофон, кивая головой в безмолвном такте. Уловив сигнал, барабанщик выбил вступление, и тут же Скотт и еще один гитарист подхватили эстафету, открывая выступление грубым и агрессивным ритмом. Толпа взорвалась, неистово мотая головами и выкрикивая слова песен.
Бросив последний разочарованный взгляд вокруг, я решила отложить поиски Марси. Придется втолковать ей все позже. Начало выступления было сигналом для встречи с Патчем у барной стойки, и вот так, в одно мгновение сердце опять понеслось вскачь.
Протиснувшись к бару, я уселась на первый попавшийся свободный стул. Приземление вышло немного неуклюжим, так как в последнюю секунду я потеряла равновесие — ноги были словно ватные, а руки дрожали. Я уже сомневалась, что справлюсь с задуманным планом.
— Удостоверение, солнышко? — попросил бармен. От него исходил электрический поток вибраций, предупреждая меня о том, что он Нефилим. В точности, как и говорил Патч.
Я покачала головой.
— Только Спрайт, пожалуйста.
В тот же момент я почувствовала позади присутствие Патча. Излучаемая им энергия была в разы сильнее энергии бармена, разливаясь теплом по коже. Он всегда производил на меня такой эффект, но в отличие от обычного ощущения, сегодняшний обжигающий поток скрутил желудок в приступе тревоги. Патч уже приехал, а значит, время вышло. Мне не хотелось этого делать, но я понимала, что у меня не было выбора. Нужно обыграть все с умом и обеспечить свою безопасность и безопасность самых дорогих мне людей.
Готова? — мысленно спросил меня Патч.
Если ощущение, будто меня вырвет в любую секунду, соответствует понятию «готова», то да, конечно.
Я заскочу к тебе домой позже, и мы все обсудим. А сейчас, давай уже покончим с этим.
Я кивнула в согласии.
Давай, как репетировали, — проговорил он спокойно у меня в уме.
Патч? Что бы ни случилось, я люблю тебя. — Я хотела сказать больше, эти три слова казались ничтожно малы, чтобы передать все, что я чувствовала к нему. Но в то же время, они были такими простыми и верными, без излишков.
Никаких сожалений, Ангел.
Никаких, — ответила я серьезно.
Бармен обслужил клиента и подошел ближе, чтобы принять заказ Патча. Он обшарил его придирчивым взглядом и, судя по нахмуренным бровям, распознал в Патче падшего ангела.
— Что будешь? — спросил он резким тоном, вытирая руки полотенцем.
Патч пробубнил явно опьяневшим голосом:
— Одну рыженькую красотку, желательно высокую и стройную, с ножками, у которых не найдешь ни конца, ни края, — он провел пальцем по моей щеке, и напрягшись я отстранилась.
— Не интересно, — ответила я, сделав глоток Спрайта, и непреклонно глядя на зеркальную стену позади бара. Вложив достаточную долю тревоги в свои слова, я привлекла внимание бармена. Упершись своими массивными предплечьями в гранитную стойку бара, он впился в Патча уничижающим взглядом.
— В следующий раз, прежде чем тратить мое время, сначала ознакомься с меню. Мы не подаем незаинтересованных девушек, ни рыженьких, ни каких-либо еще. — Он помолчал с грозным видом для создания пущего эффект и двинулся к следующему клиенту.
— А еще лучше, если она будет Нефилимом, — пьяно заявил Патч.
Бармен остановился, в глазах блеснула злоба.
— Следи за своим языком, дружище! У нас здесь смешанная компания. Люди тоже посещают это заведение.
Патч отмахнулся неровным движением руки.
— Очень мило с твоей стороны беспокоиться о людях, но достаточно одного маленького внушения, чтобы они потом обо всем забыли. Я так часто играл с их мозгами, что уже могу делать это во сне, — сказал он, приправив свои слова явной долей самодовольства.
— Хочешь, чтобы этот отброс ушел? — бармен обратился ко мне. — Только скажи, и я позову вышибалу.
— Спасибо за предложение, но я справлюсь, — заверила я. — Вы уж извините моего бывшего. Порой он ведет себя как козел.
Патч засмеялся.
— Козел? А последний раз, когда мы были вместе, ты была поласковей, — в его словах слышался пошлый намек.
Я уставилась на него с отвращением.
— Знаешь, она ведь не всегда была Нефилимом, — сообщил Патч бармену с мечтательной ностальгией. — Ты, наверное, слышал о ней. Преемница Черной Руки. Нравилась мне гораздо больше, когда была человеком, однако есть некий престиж в том, чтобы мутить с самым известным Нефилимом планеты.
Бармен оглядел меня с расчетливым любопытством.
— Ты дочь Черной Руки?
Я стрельнула в Патча злобным взглядом:
— Ну вот, спасибо.
— А правда, что он мертв? — поинтересовался бармен. — В голове не укладывается. Великий человек, царство ему небесное. Мое почтение вашей семье. — Он смущенно замолчал. — А мертв, в смысле… мертв?
— В прямом смысле слова, — пробормотала я тихо. Я не могла заставить себя выдавить хотя бы слезинку ради Хэнка, но голос, окрашенный подавленным почтением, казалось, в полной мере удовлетворил бармена.
— Бесплатная выпивка падшему ангелу, добравшемуся до него, — вмешался Патч, поднимая мой бокал для тоста. — Я думаю, никто не станет спорить, что все было именно так. Но бессмертные, видимо, играют в сломанный телефон. — Он засмеялся, радостно ударив кулаком по стойке.
— И ты раньше встречалась с этой сволочью? — обратился ко мне бармен.
Сверкнув глазами в Патча, я нахмурилась:
— Стараюсь об этом забыть.
— Ты ведь знаешь, что он… — бармен понизил голос, — падший ангел, да?
Еще один глоток.
— Не напоминай. Я уже загладила свою вину — мой новый парень, Данте Маттерацци, стопроцентный Нефилим. Может, ты слышал о нем? — Самое подходящее время, чтобы распустить слух.
Его взгляд оживился, он явно был впечатлен.
— Конечно. Замечательный парень. Все знают Данте.
Пальцы Патча сомкнулись на моем запястье железной хваткой, позабыв о нежности.
— Она все не так поняла. Мы все еще вместе. Детка, что скажешь, если мы уедем отсюда?
Я отскочила от его прикосновения, изображая потрясение.
— Убери от меня свои лапы.
— Я припарковал мотоцикл у заднего входа. Давай покатаемся. Вспомним прошлое. — Он встал и потащил меня со стула так грубо, что тот опрокинулся.