- Так ты уже старшекурсница? - улыбнулся он.
- Не совсем, еще нужно сдать разницу по паре предметов.
- Только паре? А все остальные?
- От нескольких меня освободили: сказали, они несущественны для моей специализации. А остальные - уже сдала.
- А с кем ты тренируешься?
- По боевой магии? - Кей неловко было ему отвечать, потому что ее едва ли не постоянным напарником стал хмурый преподаватель средних лет по имени Руфус.
Он бил ее без единой эмоции на вытянутом лошадином лице, потом ждал, пока Кей оправится, и бил снова. Нет, конечно же, она училась, и с пятого-шестого раза уже не позволяла нанести тот же самый удар. Но тогда Руфус изобретал что-то новое. У него в запасе, казалось, был миллион комбинаций, либо он с легкостью рождал их на ходу. Как-то Кей поинтересовалась у Лео, кто такой Руфус, - и он ответил, что тот участвовал не в одной войне. Глядя на его суровость и безразличие к боли, своей и чужой, Кей охотно верила сказанному. С самим же Руфусом у нее никакого общения не получалось, если конечно не считать общением их вечные поединки. Кей уже не помнила, когда еще столько раз целовала пол в спарринговом зале. Иногда ей казалось, что проще лечь в самом начале тренировки и не вставать до ее окончания. Но Руфус и там бы ее достал, Кей не сомневалась. Перед ним была поставлена задача - и он ее решал.
- С Руфусом, - глухо отозвалась Кей, вспоминая его последний урок. Синяки на теле до сих пор не прошли, мигрируя от темно-фиолетового оттенка к зеленому.
- Шутишь? - Дэниэл повернулся к ней.
- Нет.
- Он ведь ведет выпускные бои.
- И что это значит? - спокойно поинтересовалась Кей.
- Да то, что если кто-то после них просто выживает, экзамен считается сданным.
- Ну, я не думаю, что у него стоит задача убить меня, - тяжело вздохнула Кей. Иначе бы она уже давно была размазана по полу зала.
- Но тренироваться с ним - это в любом случае круто, - искренне восхитился Дэниэл. - Они готовят из тебя кого-то особенного.
- Не знаю, - пожала плечами Кей. Она сама не раз задумывалась над этим, но кроме того, что школа хочет натравить ее на бывших единомышленников, больше в голову ничего не приходило. А может, они рассмотрели в ней злобную задиру, которой она никогда не была. Или была? С тех пор, как чуткую девочку Кей лишили сердца? Стала ли она злее, заносчивее? Может быть.
- Ты мне скажешь, что происходит на лабораторных? - внезапно спросил Дэниэл. И Кей решила, наконец, сказать ему правду. Начала она с книги Дао, а закончила своими маленькими трюками на практических занятиях.
- С ума сойти, - пробормотал потрясенный Дэниэл, - я подозревал, конечно же, но думал, что найдется какое-то разумное объяснение.
- Разумное? - едва не обиделась Кей.
- Не в том смысле, - усмехнулся Дэниэл. - А в том, что никто не относится к этой книге всерьез. Все считают ее не больше, чем художественной литературой, со всеми этими поэтическими отступлениями.
- Ну, да, у нее образный язык, но она применима на практике, Дэниэл, от первой и до последней строчки в ней нет ничего лишнего.
- Да я вижу, меня не надо убеждать. Только до сих пор не могу поверить, что это теория Дао. Управление стихиями, перемещение - Кей, ты все делаешь не так, как остальные.
- Да, - согласилась Кей. Аппетит окончательно пропал, и она положила сэндвич из столовой обратно в пакет.
- Но в этом твое преимущество, - подбодрил ее Дэниэл. - Противник будет пытаться отрезать тебя от источников энергии, а ты ими не пользуешься. Будет атаковать там, где обычно уязвим маг, и натолкнется на нерушимую стену.
- Дэниэл, погоди, у меня еще нигде нет ничего нерушимого, - осадила его Кей, смущаясь. Да и ни к чему было возносить ее до небес, когда она не могла выдержать до конца ни одного раунда с Руфусом.
- Это все придет, со временем, - будто прочитал ее мысли Дэниэл и попытался утешить. - К тому же, Руфус - тот еще противник. Хочешь, подеремся с тобой - ты наверняка уложишь меня на лопатки, - усмехнулся он.
- Хватит с меня драк, - ответила Кей, думая о Лео. Теплых отношений между ними так и не сложилось, несмотря на огромный аванс, который он сделал Кей.
- Прости, - Дэниэл понял ее ответ по-своему. - тогда, может, я вечером зайду и напишем план к завтрашней лабе?
- Хорошо, - согласилась Кей, думая о том, как к этому отнесется Линда. Соседка по-прежнему бредила Лео, и Кей ни разу не видела ее ни с каким другим парнем.
- Ты куда-то уходишь? - удивилась Кей, когда увидела, как Линда вдруг торопливо засобиралась.
- На дополнительные, - бросила соседка, придирчиво глядя на себя в зеркало.
- Дай угадаю - по термагии? - вздохнула Кей.
- Ну и что? - непривычно огрызнулась Линда. - Ты же сама меня всеми способами убеждала, что между вами ничего нет.
- Так и есть. В смысле, между нами ничего нет. Но, Лин, не стоит, он тебе не подходит, - попыталась предостеречь Кей. Она и сама не смогла бы толком объяснить, почему Лео не подходит ее соседке, но ощущала, что добром это не кончится.
- А кто подходит? Может, тюфяк, с которым я в группе на практике? Или этот несчастный худосочный травник Олли? - еще немного, и она бы, пожалуй, расплакалась.
- Среди старшекурсников много хороших парней, - заикнулась Кей, но напрасно.
- Ну, конечно, ты же все время крутишься среди них.
- Послушай... - Кей попыталась привести еще какие-то доводы, но Линда ее остановила:
- Не надо, Кей. Я иду, и это дело решенное.
- Что хоть произошло, ты можешь сказать?
- Да что, - Линда нервно подергала сумку, наброшенную на плечо. - Может быть, он наконец меня заметил.
Кей в этом сильно сомневалась: Лео все замечал сразу, и потом это использовал. Но зачем ему могла понадобиться Линда? Из-за самой Кей? Но он и так владел ею со всеми потрохами после того, что сделал.
- Лин, будь осторожна, прошу тебя, - умоляюще посмотрела Кей вслед исчезающей за дверью соседке.
- Я всю жизнь осторожна, и что? - раздалось раздраженное в коридоре.
Не прошло и десяти минут после ухода Линды, как в дверь замысловато постучали. Встревоженная Кей пошла открывать, начисто забыв о планах с Дэниэлом. А на пороге как раз стоял старшекурсник, собственной персоной, с тетрадью для лабораторных и конспектом. Увидев лицо Кей, Дэниэл заволновался:
- С тобой все в порядке? Если что, можем отменить.
- Нет, все нормально, заходи. - Кей взяла его за руку и затянула внутрь. С ним ни к чему было церемониться. - Переживаю за соседку.
- А что с ней?
- Отправилась на дополнительные к Лео.
- Скользкий тип, - кивнул Дэниэл. - Но что с ней случится - не сожрет же он ее? - засмеялся он, а у Кей неприятно кольнуло сердце. Да, в белой школе не было пожирателей или, по крайней мере, они так заявляли. Но и Кей переживала вовсе не об этом, а о том, что Лео ранит Линду, ее чувства, просто для того, чтобы развлечься или досадить Кей. Порой она не сомневалась в том, что Лео ее ненавидит.
- Боишься, что он ее использует и выбросит? - догадался Дэниэл.
Кей грустно посмотрела на него.
- Давай отправимся в школу и тоже пойдем на дополнительные, - улыбнулся он.
- Тогда нас убьет Линда, - улыбнулась в ответ Кей.
- Хорошо, давай я схожу сам, - предложил Дэниэл.
- Ты? Но зачем тебе это надо? Вдруг я все придумала?
- Если придумала, значит, в любом случае ничего не произойдет.
- Но ты же хотел сосатвить план...
- Да ничего, завтра составлю, - Дэниэл снова ей улыбнулся, вставая с кровати, и Кей впервые за долгое время испытала к кому-то искреннюю благодарность.
В обед Дэниэл и Кей снова оказались с бутербродами на лужайке перед центральным корпусом. На этот раз Кей на аппетит не жаловалась и уминала ветчину и помидоры, закусывая все это выпавшим из сэндвича салатом. А Дэниэл смотрел на нее, посмеиваясь, полулежа на траве и греясь на солнышке. Свой сэндвич он слопал за три укуса, что было не удивительным для такого выского атлетичного парня.
- А с кем ты обычно тренируешься? - спросила Кей, глядя на его плечи.
- С сокурсниками, - Дэниэл откинул волосы со лба и прикрыл глаза, жмурясь от солнца.
- Трудно?
- Не очень, - улыбнулся он. И Кей поняла, что ему тоже прилично достается, и что своей легкости он достиг долгими часами тренировок.
- Как все прошло вчера? Так и не успела тебя расспросить. Линда пришла домой целая, невредимая и насупленная, как барсук.
- Ну, так и должно быть, - усмехнулся он. - Я же испортил им весь кайф.
- Рассказывай, - потребовала Кей.
- Ну, что: они сидели вдвоем, причем, Линда старалась сидеть к нему как можо ближе, как вдруг заявился я, и интимная встреча превратилась в реальное дополнительное занятие, - ответил Дэниэл. - Пришлось понапридумывать каких-то идиотских вопросов, - Дэниэл усмехнулся. - Лео, наверное, решил, что я от него хочу автомат по предмету.
- А Линда?
- Она... расстроилась, отсела, и больше не проявляла никакого интереса к нашей беседе.
- А о чем они говорили, когда ты пришел?
- О теории поля, кажется. Но это Лео о ней говорил, а Линда - она просто пожирала его глазами. Жаль девчонку, - вздохнул Дэниэл. - Мне тоже показалось, что Лео к ней абсолютно равнодушен.
- Да, жаль, - Кей вдруг помрачнела и замолчала.
- Кей, все пройдет, - Дэниэл сел и осторожно коснулся ее руки. - Она еще встретит хорошего парня.
- Ты прав, - посветлела Кей, глядя в искренние глаза Дэниэла, и сжала его руку в ответ, думая совсем не о Линде.
- Ты запаздываешь с еженедельным отчетом, - вздохнул Родрик, глядя в окно и совершенно не обращая внимания на Лео.
- Простите, декан.
- Есть что-то новое? Об успеваемости я знаю и вполне удовлетворен.
- Да. Похоже, у нее завязываются отношения с Дэниэлом.
- Вачовски? - уточнил декан, развернувшись.
- Да.
- Прекрасно, Лео, - одобрил Родрик. - Все, как мы и планировали. Нужно помочь их сближению. Нам пригодится дополнительный рычаг влияния.
- Как помочь? - Лео ощущал себя все неуютнее и неуютнее. Мало того, что его сделали нянькой для взбалмошной девки, так теперь он еще должен стать сводником?
- Ну, например, дать им совместное задание. Или отправить их куда-нибудь вместе.
- Они и так на лабораторных по высшей магии в одной бригаде.
- В бригаде ведь не два человека, - возразил декан.
- Четыре. Кроме них, две немые заговорщицы.
- Прекрасно. Это прекрасно, Лео, и это работает. Но я имею в виду более уединенную обстановку.
- Мне заказать им гостиницу? - не сдержался Лео, и Родрик пронзил его мрачным взглядом.
- Отпусти их на выходные.
- И что это даст?
- Ты меня спрашиваешь? То, что если все так, как ты говоришь, то они окажутся вместе.
- Хорошо, я скажу им, что они свободны на выходные, - отрапортовал Лео.
- Лео, отпустишь их только тогда, когда Дэниэл попросит.
- А если попросит Кей или оба? - удивился Лео.
- Тогда нет.
- Почему?
- Потому, что если они запланируют что-то вместе, к тебе придет Дэниэл, поверь мне, Лео. Как же ты все-таки молод, - вздохнул Родрик. - Иди. - Аудиенция у императора была окончена. Для полноты картины Лео оставалось только поклониться и засеменить к дверям, не оборачиваясь. Как же он ненавидел иногда свою работу.
Глава 14
Совместные посиделки на газоне и планирование лабораторных стало обычным делом. Дэниэл незаметно, но неотвратимо вошел в жизнь Кей. С ним по-прежнему было легко и уютно, и он ничего не требовал взамен. Они могли лежать в обнимку и при этом не испытывать никакого напряжения, думая каждый о своем. С определенностью можно было сказать, что они стали близкими друзьями.
- Не хочешь на выходные сходить в город? - спросил Дэниэл, покусывая сорванную травинку.
- Боюсь, ничего не выйдет, - отозвалась Кей, откладывая учебник.
- Почему?
- Я уже не раз просила Лео отпустить меня домой или в город, но он не разрешил. А мне иногда кажется, что я загнусь от бесконечной учебы.
- Давай я попробую.
- Что, отпросить меня у Лео? - Кей скептически посмотрела на Дэниэла.
- Ну, я же очень обаятельный, - улыбнулся он.
- Ладно, пробуй, - сдалась Кей, совершенно убежденная, что ничего не выйдет.
Дэниэл нашел Лео в аудитории сразу после занятий. Наставник проверял письменные работы и делал пометки.
- Лео, у Вас найдется минутка? - вежливо спросил Дэниэл.
- Что, Вачовски, у Вас опять возникли дополнительные вопросы? - усмехнулся наставник.
- Нет, я хотел попросить Вас отпустить со мной Кей на выходные в город.
Лео пристально посмотрел на Дэниэла, и тот не понял смысла этого взгляда. Но попытался на всякий случай улучшить ситуацию:
- Я позабочусь о ней.
- Позаботишься? - или Дэниэлу показалось, или в голосе наставника прозвучала издевка. - Хорошо, - неожиданно легко согласился он. - Но только на день, и без ночевок. - Декану он всегда сможет сказать, что детки не нашли общего языка. Или находятся в платонической фазе оношений. Лео была противна сама мысль о том, что она предпочла этого юного выскочку ему, опытному наставнику. Он предлагал ей все: свои знания, себя самого. Возможно, со временем, он даже полюбил бы ее. И что она сделала? Отвергла его с абсолютной холодностью и безразличием.
- Конечно, - согласился Дэниэл и, улыбнувшись наставнику, покинул аудиторию.
Теперь дело оставалось за малым - очаровать Морган. Но Дэниэл слышал от остальных, что она отпускает старшекурсников без проблем. Морган он отыскал сидящую на подоконнике в полном одиночестве в учительской.
- Наставница Морган, - поприветствовал ее Дэниэл, отрывая от раздумий.
- Зачем так официально, Дэниэл, - вздохнула она, фокусируясь на студенте. - Что тебе?
- Отпустите меня на выходные.
Брови Морган удивленно взлетели вверх.
- Ты же никогда никуда не просишься, Дэниэл. Что стряслось?
- Ничего, - он вдруг смутился и опустил взгляд.
- Куда?
- В город, - отозвался Дэниэл.
- С кем? - Морган безошибочно шла по невидимым следам.
- С другом, - нехотя ответил Дэниэл.
- Или подругой? - устало ухмыльнулась Морган.
Дэниэл промолчал.
- Судя по тому, как ты сегодня немногословен, я попала в точку, - вздохнула Морган. - Отношения мешают учебе, Дэниэл, а у тебя выпускной год. Остались считаные месяцы до окончания.
- Я знаю.
- Кто это?
- Кей.
- Ну, конечно же, - хмыкнула Морган и внимательно посмотрела на Дэниэла.
- Так Вы отпускаете меня? - настойчиво переспросил он.
- Нет
- Нет? - поразился Дэниэл, готовый сражаться за свою свободу, тем более, что раньше он ею не пользовался. У него не было дома, не было родных - и некуда было отправляться на выходные и праздники. Все его каникулы проходили в школе и ее окрестностях. Он, как никто другой, имел право выйти наружу.
- Я больше не в праве отпускать тебя или нет, - произнесла Морган. - Я больше не твой куратор.
- Как это? - поразился Дэниэл. Она была его наставницей с самого первого дня в школе. И между ними практически сразу возникла симпатия. - А кто же тогда?
- Тебя отдали Лео, - ответила Морган.
- Почему? - парень был не на шутку растерян.
- По приказу декана.
- Но зачем?
- Не знаю, Дэниэл, думай сам. - Морган вновь углубилась в свои мысли, давая понять, что разговор окончен.
Фактически, Дэниэл уже получил разрешение для них обоих, но то, что ему сказала Морган, насторожило и огорчило его. Он знал ее, можно сказать, всю сознательную жизнь, уважал и даже любил по-своему, чего совершенно нельзя было сказать о Лео. Было что-то гнилое и подлое в этом человеке, что грозило непременной бедой в будущем. И то, что Кей была у него на крючке, как она ему недавно созналась, не улучшало ситуации.