- А Вы знаете, что Лео все это представил Кей своей заслугой? И теперь фактически шантажирует ее тем, что не выдал Вам и не вышвырнул из школы?
- Ах, Лео, этот его вечный эгоцентризм и несдержанность, - забарабанил пальцами по столу декан. - Исключительно в его духе.
- Вы намерены что-то с этим сделать?
- Зачем? - декан по-отечески посмотрел на Дэниэла. - Это его способ контролировать Кей. Вреда от этого нет никакого. К тому же, после нашего разговора ты наверняка освободишь ее от иллюзий. Ты хорошо влияешь на нее, Дэниэл, и я рассчитываю на тебя и в дальнейшем.
- То есть теперь Вы предлагаете мне стать Вашим инструментом для Кей?
- Поосторожнее со словами, мальчик, - предостерег его декан, - но в целом, все верно. Она должна забыть о своей старой жизни и полностью посвятить себя новой.
- У нее и не было там никакой жизни, - Дэниэл вспомнил ее рассказы и встреченного в городе старшекурсника.
- Тем лучше, Дэниэл, тем лучше. - Декан захлопнул очередную папку. - Иди, ты свободен.
Дэниэл вышел за дверь кабинета Родрика опустошенный. Он жаждал ответов - и получил их. Все, что происходило в школе, делалось с ведома и по указке декана. Даже их отношения с Кей оказались его искусственной разработкой. Теперь Дэниэл сомневался даже в том, случайно ли она попала к ним в бригаду на лабораторных. Случайно ли в этой бригаде, кроме них двоих, оказались две молчаливые и незаметные заговорщицы. Их выход в город, бой с Руфусом, в который он ввязался - буквально каждым его шагом манипулировали, и от этого становилось противно. Было в его жизни хоть что-то настоящее? Или ему отводилась роль подпорки для Кей?
- Слава кругу, с тобой все в порядке, - Кей схватила его за руку и оттащила к окну. - Что случилось? Ты сам на себя не похож. Ты говорил с Руфусом?
- Нет, с деканом, - проговорил Дэниэл, глядя на нее, как на чужую. Какую роль во всей этой игре исполняла она?
- Не нужно было, - Кей схватилась за голову. - Он может накинуться на Лео, и тогда он все расскажет.
- Кей, - Дэниэл грустно взглянул на нее. - Декан все знает. Лео лгал тебе.
- Как? - она потрясенно хлопала глазами.
- Декан в курсе, Лео просто использовал тебя.
- Использовал? - Кей побледнела и выпустила руку Дэниэла. - Я убью его, - она рванулась в сторону, но Дэниэл успел ее поймать.
- Не смей. Тронешь его - и будешь иметь дело с деканом. Он не любит своеволия, Кей. Если его разозлить, как следует, несмотря на твои перспективы, он выкинет тебя из школы. И что тогда? Не будет больше ни высшей магии, ни боев, ни остальных твоих любимых предметов и занятий. Признай, тебе же все это нравится, и ты уже не сможешь жить иначе.
- Не смогу, - проговорила Кей, останавливаясь. Дэниэл был прав: очередная импульсивная выходка могла стоить ей школы, и жизни в целом. - Но что мне делать? - с мольбой посмотрела она на друга.
- Жить, учиться, продолжать делать все то, что и раньше. Ничего не изменилось, кроме того, что теперь ты знаешь.
- А ты? Что такого он сказал тебе? Ты сам на себя не похож.
- Не имеет значения, - Дэниэл отвернулся, и Кей поняла, что на этот раз он ей не скажет.
- Скоро праздники. Поедем в город? - робко предложила она.
- Нет, мне надо заниматься, - ответил Дэниэл непривычно холодным и непреклонным тоном.
- Да, конечно, - окончательно потухла Кей и, оставив его в покое, пошла по коридору. Дэниэл не остановил ее и не догнал. Может, декан сказал ему что-то о ней и Майкле - и от одной этой мысли сердце у Кей просто разрывалось. Так трудно и важно было обрести настоящего друга, неужели она снова останется одна? Кей вдруг остро, до нестерпимости захотелось домой, к людям, пусть и не совсем близким, но состоящим с ней в родстве. К людям, которые не будут спрашивать ее о магии, не принимают участия ни в каких школьных интригах, простым, обычным.
- Мне нужно на праздники домой, - заявила Кей с порога без приветствий и предисловий.
- Нет, - ответил Лео, даже не оторвав головы от работ.
- Мне пойти прямиком к декану? - холодно уточнила она. И Лео, наконец, взглянул на нее.
- Чего ты от меня хочешь? - он за секунду понял, что его история о последнем шансе провалилась.
- Ничего сверх того, что хочет Родрик, - отчеканила Кей. - Мне нужно на праздники домой, - повторила она.
- Хорошо, - во взгляде Лео читалась плохо скрываемая ненависть, но он не мог ей сейчас ничего сделать. У него больше не было рычагов влияния.
Кей развернулась и все так же, без лишних слов, вышла вон.
Глава 16
Так холодно и одиноко было идти по пустынным улицам домой. Как только жизнь Кей налаживалась, и появлялся малейший просвет, тут же все рушилось и оказывалось, что то, во что она верила -просто еще одна ее несбыточная фантазия. Хотелось остановиться, прекратить двигаться и прекратить существовать, растворившись в пустоте навсегда. Какой смысл что-то делать дальше, за что бороться? Не лучше ли исчезнуть, оставив поле боя бесчувственным амбициозным лжецам. Она не хотела становиться такой, как они.
- Бали? - голос вырвал ее из раздумий и заставил обернуться. Сзади ее нагонял Кеп, и этот факт не добавил Кей радости.
- Чего тебе? - сердито спросила она, останавливаясь и настороженно оценивая обстановку.
- Мне? Мелочь - чтоб ты сдохла, - он попытался выбросить вперед руку, но Кей его с легкостью опередила после тренировок с Руфусом.
Кеп согнулся пополам и, дико ругаясь, осел прямо на проезжей части переулка. Но в ту же секунду Кей получила жестокий удар сзади и согнулась сама. Но тут же взяла себя в руки и, сцепив зубы от боли, перекатилась в сторону, осматриваясь. Удар она получила от Беа, которая неспешно приближалась к ней из-за угла. Сколько же их еще? Надо было сразу догадаться, что Кеп не нападет в одиночку.
- Кого-нибудь ищешь? - с издевкой поинтересовалась Беа. Им мало было просто убить ее - они хотели унизить и посмеяться. - Может, своего белого мага?
Кей не стала тратить время на разговоры: если Руфус ее чему-то и научил, так это немногословности. Липкая петля сдавила горло Беа, и та захрипела. Из темноты к ней метнулась тень и попыталась ослабить захват удавки. Это был Рис, еще один старшекурсник из их компании.
- Дурак, - прохрипела Беа, - по ней бей.
Кей запустила в Риса шаром, но Беа успела его оттолкнуть, и шар пролетел мимо, потрескивая энергией. Рис ответил сложным волновым ударом, против которого Кей успела выставить защиту. Но оставлять ее надолго не было смысла: она не могла нападать из-за собственной стены, а оказаться запертой в кругу в ожидании чуда или окончания праздников в ее план тоже не входило. Поэтому уже через пару секунд Кей сняла защиту и метнула в Риса еще один шар. Рис также успел укрыться за собственной стеной. Тем временем кто-то сзади сильно дернул Кей за ногу, и она повалилась на землю. Кеп не смог сработать магически и напал на нее, как обыкновенный бандит, не церемонясь и пустив в ход кулаки. Легкая волна энергии утихомирила его, отбросив назад на несколько метров, где он приземлился уже совершенно бесчувственной и бесполезной кучей. Но заминкой успел воспользоваться Рис и, сбросив защиту, нанес очередной удар, который угодил Кей прямо в спину, чуть пониже предыдущего удара от Беа. Кей застонала и упала на одно колено. Ее внимание рассредоточилось, и удавка на шее Беа ослабла, чем та немедленно воспользовалась, окончательно освободившись. Теперь они надвигались на Кей вдвоем с Рисом, напряженно переглядываясь и подстраховывая друг друга.
Кей не испытывала иллюзий и ложной гордости. Она знала, что в случае, когда противник тебя превосходит, бежать не позорно, а мудро. Поднявшись на ноги и застонав от боли, она бросилась на выход из переулка, пытаясь удержать за собой мобильный барьер, который гасил бы удары преследователей. Но уже второй удар Беа разнес барьер в клочья. Сил на новый у Кей больше не хватало, и она направила всю свою энергию на то, чтобы удрать. Кирпич и штукатурка то и дело осыпались в считанных сантиметрах от ее головы - Беа ударяла метко, и только скорость и хаотичность движения спасали Кей от окончательного поражения. После второй улицы и еще одного переулка Кей выскочила на шоссе. Но в это время суток на нем, как на зло, не было ни одной машины, а Беа с Рисом буквально дышали ей в затылок. Задерживаться на открытой местности было нельзя, и Кей метнулась в спасительную темноту очередного переулка. Только переулок, увы, оказался коротким и заканчивался тупиком.
Бежать больше оказалось некуда: Кей остановилась и попыталась выставить защиту. Пусть бы ей пришлось здесь торчать все праздники, но осаждать ее вечно Беа с Рисом все равно не смогли бы. Но в последнюю секунду воздух преломился сияющим острием льда и вонзился в бок Кей. Она яростно закричала и рухнула на асфальт. Это была Беа и какое-то мощное, незнакомое Кей заклинание.
Беда практики Дао заключалась в том, что для достижения результата нужно было достичь полного самоотрешения, а в разгаре боя такое случалось редко, а вернее, никогда. Стандартные же приемы черной и белой магии не требовали ничего, кроме способностей и тренировки. Руфус был прав, когда говорил ей о неумении сражаться и одновременно выставлять защиту. Теперь она не могла даже подняться на ноги, не то что выкинуть какой-нибудь магический трюк.
Вцепившись пальцами в решетку канализации, Кей подтянулась, потом еще и еще, и поползла. Между ней и ее преследователями оставались жалкие метры. Так странно и печально было сознавать, что ее конец будет настолько же глупым и никчемным, как и все предыдущее существование.
- Это тебя в белой школе научили так ловко ползать на животе? - засмеялась Беа.
Но Кей не слушала и упрямо ползла, не останавливаясь. Что-то в ней сопротивлялось смерти, не позволяло сдаться окончательно, хотя еще недавно она сама проклинала свою жизнь.
- Бой с белыми магами смертельно опасен - можно умереть со скуки, - вторил подруге Рис, замедляя шаг.
Они были уже где-то совсем рядом. Кей сделала еще одно усилие, и волна ослепительной боли затопила ее сознание.
- Нет! Нет! - истошно заорала Кей, а потом с облегчением осознала, что лежит на узкой кровати в комнате общежития, и кошмар плавно отступает прочь.
- Тише, - крепкая рука с мозолями удержала ее на месте. - Все в порядке.
- Дэниэл? - встрепенулась Кей и уставилась на него, не веря своим глазам, готовая разрыдаться.
- Успокойся, все позади, - тихо прошептал он.
- Как я здесь оказалась? Что произошло? - Кей мысленно прошлась по своему полю, и поняла, что оно более-менее в порядке. Чего, конечно, нельзя было сказать о теле: ребра болели, на боку рука нащупала длинный выпуклый шрам, а ноги все были изодраны. Кожу на спине в паре мест неприятно жгло.
- На тебя напали, - ответил Дэниэл сдержанно, хотя Кей ощутила бурлящую в нем злость.
- Да, старшекурсники из старой школы, - вспомнила Кей. - На улице, мы дрались, потом я бежала, они гнались за мной, через шоссе, переулок... потом я ничего не помню. Меня вырубили. Почему я все еще жива? - Кей потрясенно посмотрела на него.
- Тише, - снова успокоил ее Дэниэл. - Я не знаю деталей. Мне позвонила твоя бывшая соученица, кажется, Заза или как-то так, и сказала, что на тебя напали, и ты лежишь в переулке. Я тут же бросился на помощь и нашел тебя там, где она сказала.
- И ты не побоялся, что это может быть ловушка? - сознание Кей медленно прояснялось.
- Стоило рискнуть, - глухо отозвался Дэниэл, и Кей поняла, что несмотря на их последнюю размолвку, он по-прежнему оставался ее другом. Дэниэл готов был рискнуть собственной жизнью, но не жизнью Кей.
- Зази, это была Зази, - вздохнула Кей, - я знаю ее.
- В общем-то больше и рассказывать нечего. Я привез тебя сюда и исцелил, как мог.
- Ты хорошо поработал, - заметила Кей, пытаясь привстать, но Дэниэл не позволил.
- Лежи, пожалуйста, - он умоляюще посмотрел на нее, и Кей перестала дергаться под его взглядом. - Когда я нашел тебя там, в переулке, ты была очень плоха, Кей. Честно, я думал, что не довезу тебя сюда. Мне просто повезло, нам повезло. Позвони Зази пятью минутами позже или не успей я так быстро, и все было бы кончено.
- Дэниэл, - Кей нащупала его руку и крепко сжала, - спасибо.
- Кто это сделал? - линии его рта стали непривычно жесткими, а глаза сухими и воспаленными.
Кей покачала головой.
- Это не твоя война.
- Одного я, допустим, и так знаю: это тот идиот, который приставал к нам на улице. Но кто еще? Он ведь явно был не сам.
- Дэниэл, - Кей посмотрела на него внимательно и вновь упрямо покачала головой.
- Они едва не угробили тебя, - настаивал на своем Дэниэл.
- Да, и я должна сама уметь постоять за себя.
- Ладно, отдыхай, потом еще поговорим, - сдался он и осторожно укрыл ее повыше одеялом.
- А где твой сосед? - запоздало поинтересовалась Кей.
- Дома, сейчас праздники, - напомнил он. И Кей стало вдвойне грустно оттого, что теперь вместо дома она все дни проваляется в постели.
Почему они ее не убили? Решили, что мертва? Или с самого начала не собирались убивать, а только избить? Но всплывшие в памяти моменты боя и нанесенные удары подсказали, что последнее предположение неверно. Или им что-то помешало? Кто-то? Зази точно не смогла бы их остановить. Вероятно, она даже знала об их планах заранее, но, как всегда, боялась выступить против. Выиграй схватку ее совесть чуть позже, и это стоило бы Кей жизни. Да и так едва не стоило. Значит, они решили, что Кей мертва - как мило с их стороны.
Глава 17
Валяться в кровати оказалось еще скучнее, чем представлялось. Дэниэл почти не отходил от Кей, постоянно проверяя, все ли с ней в порядке, предлагая поесть или попить. Это должно было радовать, но Кей видела, что его мучает чувство вины. Он казнил себя за то, что не пошел тогда с ней. Винил в том, что не оказался рядом, когда был нужен больше всего. Наверное, вместе они действительно справились бы с черной троицей. Особенно, если бы сразу вывели из игры Кепа, окончательно и бесповоротно, а не так, как это сделала Кей.
Время от времени Дэниэл повторял свои попытки выведать, кто были остальные участники нападения, но Кей не сдавалась. Она не желала, чтобы Дэниэл ввязывался в новую драку из-за нее. Она выжила и не собиралась им мстить - впредь будет предусмотрительнее и умнее.
Но в последний выходной Дэниэл оставил ее одну под предлогом, что ему надо в город. Кей не имела права его удерживать, только ее не покидало плохое предчувствие, и она даже позволила себе сыграть на жалости, пытаясь внушить ему, что без него не обойдется. Но Дэниэл не поверил: он сам лечил ее, и видел, что не только поле полностью восстановилось, но и шрамы на теле практически исчезли. Кей была как новенькая, и все, что напоминало о недавней схватке - это упадок сил после восстановления. Она и выжила-то только благодаря энергии Дэниэла, которую он вливал в нее с того самого момента, как нашел умирающей на улице. И это означало, что Дэниэл также ослаблен, что только добавляло Кей беспокойства. Но если они оба и были чем-то абсолютно похожи, так это своим упрямством. Если Дэниэл что-то решил, остановить его было уже невозможно.
Кей не спалось, она бессмысленно вертелась на кровати, потом поднялась, накинула тренировочный костюм Дэниэла и вышла в коридор. От сидения в замкнутом пространстве ее уже мутило. А беспокойство за друга не позволяло впасть в спасительную дрему. Мысли в голове работали лихорадочно, пытаясь изобрести, как оградить Дэниэла от неприятностей. Кто мог ему помочь? Лео годился только на тот случай, если бы она задумала его добить. Морган была слишком далекой и неприступной для самой Кей. Заговорщицы? Молчаливые, преданные, рассудительные.
Кей в несколько итераций все же удалось вычислить их комнату. Девочки жили вместе, что ее ничуть не удивило. Едва ли кто-то другой выдержал бы таких беззвучных и замкнутых соседей.
- Привет, - Кей оказалась у них на пороге, и две головы синхронно повернулись в ее сторону. - Дэниэл отправился в город один, и я переживаю. Мне кажется, он задумал разобраться с парой старшекурсников из черной школы. Я боюсь, это плохо закончится, - без обиняков произнесла она.
Заговорщицы внимательно слушали, не перебивая. Потом одна из них поднялась, прошлась по комнате к окну, достала какой-то предмет из шкатулки и внимательно всмотрелась в него.