- Я запомню, - прошептала Лин. Потом, сцепив зубы, поднялась с кровати и впервые за долгое время поплелась в ванную.
Кей смотрела ей вслед и думала о словах Руфуса. Иногда цель не стоила затраченных усилий, но иногда усилия сами по себе стоили того, чтобы дать человеку в жизни хоть какую-то цель.
А к чему стремилась сама Кей? Была ли между ней и Линдой хоть какая-то разница? Да, Кей хотела стать сильной, но не для того, чтобы убивать, а для того, чтобы обрести свободу.
Только на пути к этой свободе она уже растеряла всех, кто ей был дорог. И в этом была виновата как раз та самая золотая середина, на которой она зависла, оставшись где-то между черными и белыми, ни своя и ни чужая.
Под звуки льющейся в ванной воды, Кей накинула куртку и отправилась в город. Декан вряд ли стал бы разыскивать ее вечером. А Кей просто необходимо было пройтись, немного подышать воздухом вне стен школы. Может, заглянуть в пару магазинов, как они делали когда-то с Дэниэлом. Или встретить кого-то из старой школы и подраться. Кей даже запретила себе думать на эту тему.
Она бесцельно бродила по улицам, заглядывая в витрины и не заходя внутрь, потому что денег все равно не было. Несмотря на свое расположение, декан не предложил ей повысить стипендию, а тех жалкий грошей, что платили, едва хватало на еду и книги.
- Кей, - Бали едва не шарахнулась, думая о том, что все повторяется. Но тут же успокоилась, когда поняла, кто это.
Зази, как и раньше, нервно теребила свой шарфик и тревожно смотрела на Кей.
- Зази, - искренне улыбнулась Бали, беря ее за руку. Если она кого-то и была рада видеть из старой школы, так это вязальщицу заклятий, которая спасла ей жизнь и позвонила Дэниэлу. - Я так рада тебя видеть. Давно хотела поблагодарить тебя, Зази, за то, что ты сделала. - Кей тихонько увлекла Зази в сторонку от людной улицы, чтобы они могли поговорить спокойно и без лишних глаз. Ей давно не терпелось расспросить Зази о подробностях произошедшего, но никак не представлялось случая. Самой соваться в старую школу было бы неразумно, а иначе отыскать Зази оказалось сложно.
- Не за что меня благодарить, - Зази занервничала еще сильнее.
- Ты из-за Беа, Риса и Кепа? - спросила Кей, сопереживая вязальщице и понимая, какое чувство вины должно было ее мучить.
Еще немного, и Зази напрочь распустила бы свой шарфик, так она его дергала и рвала.
- Я... я так не могу, - простонала Зази и попыталась сбежать, но Кей удержала ее за руку.
- Что случилось, Зази? Тебе нужна помощь? Ты же знаешь, я всегда сделаю для тебя, что смогу.
Искренность, с которой Кей предложила Зази свою помощь, очевидно, окончательно добила вязальщицу, и она едва не всхлипнула.
- Кей, я уже не первый раз подвожу тебя.
- О чем ты? - изумилась Кей.
- О твоем визите в дом к Майклу.
- Перестань, я уже и забыла, - успокоила ее Кей. - Старшекурсники постоянно пытались надо мной посмеяться, но что ты могла поделать? Быть мне вечной нянькой?
- И теперь, - не слыша ее, продолжала Зази. - Я ведь могла сказать раньше, но дотянула до последнего.
- Ты не хотела быть доносчицей, я все понимаю, - заверила ее Кей.
- Я сказала ему накануне праздников, когда все уже разъехались из школы.
- Что? - оторопела Кей. - Кому ты сказала, Зази?
- Декану, - ответила она.
- И он ничего не предпринял, - потрясенно прошептала Кей. Он знал и преспокойно ждал, когда ее прикончат. - Но как же твой звонок? Дэниэлу! Ты следила за ними? - встряхнула ее Кей.
- Он убьет меня, если я скажу, - жалобно пропищала Зази, и Кей разжала руки, не понимая, что ее могло так напугать.
- Кто убьет? Зази, ты следила за ними?
- Нет. Я занервничала, когда они отправились в город за тобой, как и планировали. И снова пошла к декану, но его не было. И тогда я столкнулась с ним, и он понял, что что-то не так, и мне пришлось ему все рассказать.
- Кто? Кому рассказать? - Кей пыталась хоть что-то понять из ее бессвязного испуганного рассказа.
- Я не знаю, что произошло. Он связался со мной после и велел, чтобы я позвонила Дэниэлу и передала ему, что на тебя напали, и ты лежишь в переулке. И чтобы я никому ни слова не говорила о нем, иначе стану четвертой. Четвертой, Кей, после Риса, Беа и Кепа. - Зази закрылась шарфом, словно он мог защитить ее от беды.
- О ком, Зази? О ком ты говоришь? - тихо спросила ее Кей, бережно беря за плечи.
- О Майкле, - так же тихо отозвалась вязальщица, и Кей медленно опустила дрожащие руки.
- Майкл? - Теперь все становилось на свои места. Вот почему ее не убили. Майкл успел вмешаться и остановить их. Но исцелить Кей он уже был не в состоянии, поскольку цвет их энергии различался, и Майкл только покалечил бы ее своей черной силой. Кей нужен был белый маг. Каким-то одним ему известным способом Майкл вычислил Дэниэла, поскольку не мог действовать официально, и попросил Зази позвать его. - Майкл, - если бы не он, не было бы ни окончания схватки, ни Дэниэла, ни спасения.
- Прости, прости меня, - всхлипнула Зази. - Он что-то сделал тебе или Дэниэлу?
- Ничего он нам не сделал. Успокойся, - Кей прижала ее к себе, и Зази понемногу затихла. - Но тебе, правда, лучше забыть об этой истории, навсегда. - Кей отстранилась от вязальщицы и заглянула ей в глаза. - Я серьезно, Зази, слышишь?
- Я поняла, - закивала та головой.
Обратно в школу Кей не пошла. Из города она направилась к шоссе и дальше к холмам с терявшейся между ними грунтовой дорогой. Поздний снег сыпал мелкой крупой, когда она покидала город, а за шоссе превратился в настоящую метель, укрывшую землю и сухую траву белым покрывалом, словно выстилая дорогу для белой ведьмы в дом черного мага. Такое удивительное безмолвие и чистота, которые проникали в самую душу.
На границе защиты Кей приостановилась и аккуратно прощупала ее, но не обнаружила ничего враждебного. Или он обезвредил ее вовсе, или защита каким-то чудесным образом по-прежнему не реагировала на нее. Кей шагнула, все еще осторожно, опасаясь подвоха или неожиданного удара, но ничего не случилось. Барьер прогнулся и пропустил ее внутрь. То же самое произошло и со всеми остальными слоями защиты. Вскоре она беспрепятственно дошла до его порога и собиралась постучать, как когда-то давно, но дверь оказалась незапертой и открылась.
Кей шагнула внутрь и пошла на свет в гостиной. Он сидел на диване с книгой в руках, в камине весело и уютно потрескивали дрова.
- Майкл, - тихо позвала она, и он поднял голову, улыбнувшись и ничуть не удивляясь, словно давно ждал ее дома.
Кей подошла к нему, зачарованная, и присела рядом на диван.
- Что читаешь?
- Вторую книгу Дао, - ответил он, захлопывая томик.
- Есть вторая? - поразилась Кей.
- Да.
- Как называется?
- Сердце пустоты, - отозвался он.
- И что в ней?
- В ней ответ на вопрос, как стать тем, кто не принадлежит ни одной из сторон, единым, целостным и большим.
- Не черным и не белым?
Майкл кивнул.
- Это сделает мага по-настоящему свободным, - поняла Кей. В том числе освободит и пожирателя. - И как успехи?
- Пока не очень, - усмехнулся Майкл. - Я слишком черный для этого.
- Позволишь? - рука Кей потянулась к книге. Майкл передал ей увесистый томик, глядя на Кей с интересом. Ее белая энергия засияла от соприкосновения с книгой, и он в очередной раз ясно ощутил намерение, которое двигало ею и вызвало эту вспышку: сильное и бескорыстное желание помочь ему, освободить от боли и ненависти.
Майкл встряхнул головой и задумчиво наблюдал за тем, как она листает страницы. Он почувствовал ее приближение к дому: как будто нежное тепло двигалось сквозь зимнюю метель, светлое, искрящееся и доброе. Никто и никогда, кроме нее, не приближался к его дверям с подобными чувствами. Никто и никогда не проникал так глубоко в его сердце.
- Ты отключил защиту? - спросила Кей, отрываясь от книги.
- Нет, - ответил он.
- Оставил брешь для меня? - предположила Кей.
Майкл кивнул.
- С каких пор? - слова замерли на ее губах.
На этот раз он просто промолчал.
- Ты никогда не закрывал ее, - осознала Кей и заглянула ему в глаза. Это была правда. Она могла прийти к нему в любой момент.
- Почему ты прогнал меня в Ипсе? - голос ее дрожал.
- Я не прогонял, - отозвался он. - Там действительно было опасно.
И он был прав: схватка четырех белых и четырех черных магов, в результате которой все белые полегли. Конечно, там было жарко, и случайным свидетелям могло очень не поздоровиться. Он не прогонял - он защищал ее, как мог, с самого начала.
- Ты спас меня, - прошептала Кей и дотронулась до его пальцев. - Спасибо.
- Ты тоже, - грустно улыбнулся он в ответ, не отдернув руки.
- Ты и так все знал, - возразила Кей.
- Но ты - нет. Ненавидя меня, думая, что я тебя бросил, ты все же пришла, чтобы предупредить меня, проклятого пожирателя, отвратительное пугало для всех белых учеников.
- Не говори так, - Кей коснулась пальцами его губ.Ей больно было слышать такие слова даже от него самого.
- Это правда, Бали, - он поднялся и прошелся по комнате. - И все равно ты здесь.
- Если бы я знала, что ты не против, я бы всегда была здесь, - прошептала Кей.
Майкл подошел к ней, и она прижалась щекой к его животу, вдыхая его запах, наслаждаясь движениями его пальцев в своих волосах. Быть рядом с ним - самое правильное, что она только ощущала в своей жизни. Майкл - ее темная звезда, по орбите которой она вращалась все время, к которому ее тянуло с бесконечной силой.
- Бали, - он опустился рядом с ней на колени и зарылся лицом в ее волосы, вдыхая аромат свежей травы, такой странный посреди возвратившейся зимы. - Отношения со мной не принесут тебе ничего, кроме проблем. И мы никогда открыто не сможем быть вместе.
- Все будут против нас: и белые, и черные?
- Верно.
- Мне ничего не нужно, Майкл, - Кей прижалась к нему сильнее, боясь потерять. - Достаточно знать, что я - твоя.
- О, ты моя, Бали, уже давно, - мрачно рассмеялся он. - Можешь в этом не сомневаться.
- Больше мне ничего и не надо, - упрямо повторила она, прижимаясь к Майклу, и он вновь накрыл ее головой, пряча на своей груди.
- Тебе нужно закончить белую школу.
- Я и не собираюсь бросать. - Кей не позволила бы себе быть беспомощной и бесполезной рядом с ним.
- Хорошо, - улыбнулся он. - Как тебе занимается с Руфусом?
- Ты и это знаешь? - поразилась Кей. Сколько же он знал о белой школе и ее жизни? - В последнее время мы отлично с ним сработались. Постой, - Кей вспомнила их беседу с боевым магом, - он знает тебя?
- Мы - старые враги, Кей.
- Его слова не звучали, как слова врага, - возразила она. Руфус говорил о пожирателях так, словно понимал их.
- Иногда старые враги - ближе, чем друзья, - произнес Майкл.
- А ты сам... - начала Кей и запнулась
- Что?
- Сам будешь учить меня?
- Я же черный маг, Кей, - изумился он.
- Но я продолжаю заниматься тем, чему ты меня учил раньше.
- Ты используешь приемы черной магии?
- Да, - созналась Кей. - Принцип и там, и там один и тот же.
- Принцип? - Майкл глядел на нее пораженно. Потом поднял с дивана забытый томик и вложил его в руки Кей. - Он - твой.
- Ты думаешь, у меня получится?
- Если у кого-то и получится, так у тебя, - Майкл смотрел на нее и не мог поверить в то, что происходило. Белые волны ее энергии ласково плескались в его поле, наполняя его прозрачной силой, неитральной и бесцветной. Она не была трансформером, она была тем самым, о чем говорил Дао, - светом во тьме.