Ох, как же у них блестят глаза. Определенно хотят.
- Получается, что вам нельзя иметь слишком большую армию - не хватит ресурса ее прокормить. Не выгодно сидеть безвылазно в своем замке и охранять его - тогда выиграет кто-то другой. Вы можете заключать между собой любые мирные договоры. Но при этом не обязаны их выполнять. Все время будут происходить какие-то дополнительные случайные события, мешающие вам реализовывать свою стратегию.
- Но игра была бы слишком простой, без последней части правил. Существует три соревнования по влиятельности вашей семьи: кто ближе к трону - тот первый ходит, кто лучший воин - тот выиграет бой при равенстве сил.
Комментарий от Рейвена:
- Конечно, это буду я.
Улыбаюсь ему и продолжаю:
- И последнее соревнование - в хитрости. У главного интригана есть возможность передумать и отдать другой приказ. Иногда это решает исход сражения - можно успеть среагировать на предательство.
Теперь Миахольд совершенно не напоминает тихоню - скорее готового к прыжку хищного зверя. Сирин задумчиво осматривает соседские позиции. Тиана постукивает пальцами по столу. Похоже, пора начинать.
- Тогда вперед. Тонкости буду уже по ходу игры уточнять. Первый раунд. На момент старта на троне сидит семья под управлением Миха, лучший воин Сирин, главный интриган Тиана. Отдавайте приказы вашим отрядам.
Жетончики выкладываются на поле одновременно, но лицом вниз. И никто не знает, какой приказ отдал твой партнер. Действительно он сейчас кладет 'помоги другу' или там 'напади' на этого же друга. Когда все приказы выложены, они одновременно вскрываются.
В первом раунде нет столкновений. Это сделано специально, родовые поместья не граничат друг с другом на карте. Кто-то сразу растит себе новое войско, кто-то собирает ресурс. Кто-то бодро и без сопротивления захватывает соседние пустующие области и замки. Это только начало.
Второй раунд.
Мих и лорд Рейвен перемещают свои отряды навстречу друг другу, поэтому оказываются в соседних областях - на следующий ход будет первый бой в игре. Пока что по количеству захваченных замков лидирует Мих - у него три. Лорд Сейшей вкладывается в интриги - явно хочет сменить Тиану. Рейвен растит армию и собирает ресурсы, стоя на своей земле. Чувствуется опыт настоящего воина.
Пятый раунд.
Мих явно подыгрывает Тиане, прикрывая ее от ближайших соседей - в результате терпит невосполнимые потери и сдает свои замки, откатываясь в родовое гнездо. Миахольд подбивает Сирина выступить объединенным фронтом против Сейшея, при этом пытается рассорить сладкую парочку. По замкам равенство - четыре у Сейшея, четыре у Миахольда.
Восьмой раунд.
Прошло уже три часа от начала игры и обстановка накаляется все сильнее. Лорды, растеряв все свое хладнокровие, шипят друг на друга как сердитые коты. На троне сидит Тиана и очень этим довольна. Она хорошо укрепилась в центре карты, прикрытая на первых этапах Михом от нападений с севера. Тот факт, что ее западную границу омывает принадлежащее Сейшею море, она напрочь игнорировала. А ведь он одним ходом сможет перекинуть сюда войска и забрать ее родовое гнездо. Титул главного воина удерживает Рейвен. Я не совсем понимаю, зачем - игровая ситуация от него этого не требует. Видимо, просто хочется. Мужик сказал - мужик сделал, и все такое... А вот интригует лучше всех лорд Сейшей. Он еще ни разу за всю игру не использовал свое право изменения приказа. И мне кажется, что он просто усыпляет бдительность других игроков. По замкам все еще ведет Миахольд - у него их семь. У лордов Сейшея и Рейвена по шесть.
Так как отрядов на поле уже много, то каждый следующий ход занимает все больше времени. Мои гости успели схомячить почти всю еду, и я радуюсь, что запасла достаточно много.
Господа уже хорошо ориентируются в правилах и не обращаются ко мне за подсказками. Так что я могу расслабиться и просто наблюдать за игроками, пополняя свою копилку знаний о поведении местных обитателей. Замечаю, что высокомерный брюнет, когда о чем-то напряженно размышляет, слегка дергает кончиком левого уха. Мне ужасно хочется потрогать его уши - они мягкие или упругие? Теплые или прохладные? А чувствительные? А кончик острый? И вообще, когда я вот так пристально разглядываю высокого лорда, в мою голову лезут совершенно неприличные мысли. Надеюсь, он их не может читать... Ухо снова дергается. Нет, ну какая же лапочка! И пальцы красивые... И волосы... Сирин вот совершенно не впечатляет - обычный смазливый блондинчик. Миахольд притягивает внутренней силой и обаянием. И умом. Все-таки правда, что самое сексуальное место у мужчины это интеллект. Ох, не влюбиться бы. Нравится ли мне лорд Рейвен, я так и не поняла - он слишком большой, громкий и обезоруживающе наглый. Когда он подзывает меня, чтобы что-то уточнить по игре, то пытается обнять и притянуть поближе. Я каждый раз выворачиваюсь, отшучиваюсь и мягко прошу больше так не делать. Он кивает, смотрит на меня восторженными глазами и в следующий раз снова норовит прижать к могучей груди. Так что симпатизирую я Миахольду и Сейшею, между которыми и намечается основное противостояние к концу восьмого раунда.
Четыре часа утра. Десятый раунд. Я уже очень давно хочу спать. Но попросить их остановиться и доиграть завтра просто невозможно. Уже было все: и обиды, и предательства, и героические самопожертвования - особенно от Миха. По карте путешествуют огромные армии пластиковых коней и солдатиков. Незахваченных замков давно не осталось, и чтобы усиливать себя нужно было у кого-то отнимать с трудом завоеванное. А отдавать никто не хочет. У фаворитов игры по семь замков, и если к концу всех сражений равенство сохранится, то победителем станет тот из них, кто ближе к трону. То есть Миахольд.
- Ася, можно вас на минутку, - лорд Сейшей решает-таки впервые за игру что-то уточнить. Он встает из-за стола, показывая, что хочет обсудить это за дверью. Так делали многие игроки - уходили договариваться и строить союзные козни на кухню, в коридор и даже в туалет. Совместно выработанная стратегия побеждала одиночную.
Мы подходим к лестнице, чтобы уж точно не было слышно в гостиной. Машинально поднимаюсь на ступеньку вверх - так я почти одного роста с лордом. Демонстративно поворачиваюсь к нему ухом, показывая, что готова слушать.
Он кладет руку на перила за моей спиной, наклоняется к самому моему ушку и обжигает теплом своего дыхания. Мне кажется, что я почти чувствую прикосновение его губ.
- Рейв сейчас нападет на мой южный замок. Он ожидает, что там будет приказ обороны, но я уведу оттуда войско и через море отберу у Тианки родовое гнездо. Сдам южный, возьму ее - останусь при своем. Когда моя конница будет у нее в гнезде, то я беру в клещи Сирина и с минимальными потерями забираю его третий замок. В это время Миахольд наверняка отвоюет у Миха форт. Будет восемь против восьми. У меня есть один пеший отряд глубоко на севере - отправил туда два раунда назад. И морской доступ к острову Рейва, откуда он сейчас наверняка уведет войско для нападения на мой южный замок. Если я все рассчитал верно - я выиграю. Но Миахольд тоже может это просчитать. Тогда он сам нападет на Рейва малыми силами. Проиграет, но вынудит его остаться на острове, и мои северяне ничего не смогут сделать с его полноценной обороной. Мне необходимо будет отвлечь Миахольда, использовав право интригана. Как вы считаете, смена приказа 'напади' с одинокого пешего отряда на 'помоги другу' - словно я пытаюсь усилить Миха, чтобы помочь ему защитить гнездо - это выглядит достаточно достоверно благородно с моей стороны?
Я в шоке. Играла в эту игру уже много раз, но настолько контролировать ситуацию на поле и просчитывать действия соперников не мог никто из моих друзей. Это впечатляет. И если бы не мурашки от близости его губ, я бы скорее всего просто восхищенно похлопала в ладоши, признавая его превосходство. Но алкоголь и либидо требуют ответной провокации.
Поэтому я привстаю на цыпочки, почти касаясь мягкой грудью его руки, и шепчу в его напряженное и такое привлекательное ухо, задевая губами нежную кожу:
- Да, мой лорд. Это выглядит достаточно реально, чтобы Миахольд поверил, - и отстраняюсь, словно ничего и не было.
В полумраке коридора его глаза кажутся совсем темными и глубокими. 'А губы у него пухлые', - мысленно вздыхаю я.
Он снова наклоняется, проводит носом вдоль моего ушка. Только одно слово:
- Читаю.
После этого разворачивается и как ни в чем ни бывало идет выигрывать партию.
Сначала я даже не понимаю, что он имел в виду. Возвращаюсь в комнату и наблюдаю победное шествие лорда Сейшея по карте. Он выигрывает, как и планировал, с перевесом в один замок. Я снова засматриваюсь на его уши, и тут до меня доходит. 'Надеюсь, он мои мысли не может читать...' 'Читаю.' Чувствую, как смущение заливает мои щеки. Боже мой! Я же о чем только не думала за эти восемь часов игры! И про него, и про других мужчин... А если кто-то еще это делал? Миахольд, например, он же менталист! Да они тогда, получается, вообще нечестно выигрывали - они знали задумки соперников заранее и вовремя реагировали. Эх, а я так восхищалась их стратегическим гением.
Провожать гостей приходится в притворно-хорошем настроении. Но ведь остальные не виноваты, что тут два козла завелись. Я специально и не пытаюсь фильтровать мысли, нечего лезть, куда не просят. Зато ребята хором заявляют, что игра отличная, они готовы платить любые членские взносы, чтобы быть гостями в моем клубе. На фразе про членские взносы лорд Рейвен драматично помахивает бровями, приглашая проникнуться глубиной шутки. Хорошо хоть молчит. Я раздаю всем визитки, и козлам тоже, чтобы не вызывать вопросов. На этих визитках будет появляться число и время начала игры, по аналогии с записью ко мне на прием. С лордом Сейшеем старательно не встречаюсь глазами.
Наконец-то все ушли, и можно поваляться в ванной. За окном разгорается рассвет.
Глава 9. Прием у Кассини.
Просыпаюсь поздно, уже через час должна прийти Коллина помогать собираться. А я еще не умывалась и не читала книжку по этикету. Ох, чую, опозорюсь сегодня. И надеть нечего - дорогие платья еще не готовы. 'Может, не ходить?' - мелькает привычная трусливая мысль.
Примерно между чисткой зубов и мытьем головы - и то, и другое я пока делаю земными средствами - сфера-привратник показывает на крыльце курьера с пакетами.
Мои платья? Точно, они. Что ж, одной проблемой меньше. Гладильный шкаф помог убрать все складочки и я держу на руках шикарное, нежно-фиолетовое платье в пол, с классической широкой юбкой и довольно глубоким декольте. Это проблема. Я не соблазнять клиентов должна, а демонстрировать профессионализм, надежность и безопасность. Обнажение груди этому не способствуют. Распаковываю второе платье - глубокого синего цвета, слегка мерцает при изменении освещения. Невероятно красивое, но тоже слишком откровенное. Только не сегодня, когда меня представят, как психолога. Рассматриваю поближе уже имеющиеся платья 'для работы'. Одно из них, серое, довольно закрытое, с рукавами три четверти и воротником стойкой я и решаю надеть. К нему хорошо подходят мои земные туфли-лодочки. Что же делать с головой?
На этой мысли приходит Коллина, ругает меня за невзрачность, но соглашается, что произвести впечатление серьезной барышни важнее, чем красивой.
- Коль, у меня проблема! Мне кажется, что лорд Сейшей вчера читал мои мысли. От этого можно как-то защититься?
- Что ты, он бы не стал этого делать. Это профессиональная этика для любого менталиста - не читать людей без причины. Только подозреваемых.
- Он читал. Я уверена. Он... сам мне это сказал.
-Дааа??? - глаза у нее загораются каким-то нездоровым восторгом. - А о чем же ты думала, что он счел необходимым предупредить?
Я все-таки краснею.
- О его ушах. Мне очень хотелось их потрогать.
Коллина смеется.
- Ужас как неприлично, представляю, как он ерзал. Скорее всего ты ему сама направленный поток отправила. Ну вроде как постучалась к нему в голову. У тебя задатки менталиста сильные?
- Вроде бы нет. Или сильные, но нестабильные, не помню. Слушай, а Сейшей или Миахольд могли пользоваться телепатией, чтобы выиграть?
- Абсолютно исключено. Это просто неспортивно. Да и все твои вчерашние гости имеют блокировки от сканирования. Все-таки у тебя серьезные люди собирались.
Я вспомнила несколько особенно эпичных противостояний, сопровождающихся убойной дозой ядовитых комментариев на грани приличия. Очень серьезные, ага. Особенно когда пиццу руками загребали, не отрываясь от карты, и самым неблагородным образом облизывали пальцы.
- Коль, мне очень нужна такая блокировка для работы. Да и перед лордом Сейшеем стыдно - я успела его мысленно во всех смертных грехах обвинить.
- Я попрошу куратора выдать тебе сегодня экранирующий амулет. Сильный менталист его может сломать, но твои потоки он точно приглушит.
Почувствовав, что я успокоилась, подруга возвращается к обработке меня по поводу наряда.
- Между прочим, скромница, твои ножки будут привлекать повышенное внимание. И туфли необычные, все сразу поймут, что не наши. И платье коротковато для этого формата, ты одна будешь щиколотками сверкать. Я же тебе его в кабинет выбирала или для города, там это уместно.
- Значит буду белой вороной - все равно на меня будут смотреть. Ты мне лучше с головой помоги.
Она колдует над моей прической почти 30 минут. Причем, колдует в прямом смысле. Я наблюдаю в зеркале результат ее трудов - симпатичная брюнетка, с карими глазами, подсвеченными рыжеватым светом...
- Коль, что с моим глазами???
- Ну, так в тон глаз обычно сияние делают.
- Понятно. У нас для этого используют тени. И не так ярко. Убери это, пожалуйста. А ресницы сделай более черные и длинные, хорошо?
-У тебя слишком светлая кожа, и в этом платье ты будешь совсем бесцветной, - опять сокрушается подруга.
А я любуюсь на себя в зеркало и не спешу с ней соглашаться. В жизни никогда такой красивой не была! Видимо, мне на пользу местный воздух. И магия укладки волос. Девушка в зеркале выглядит, как нарисованная мягким простым карандашом. Яркими черными пятнами сияют волосы, глаза и туфли. Нежно-розово улыбаются полные губы.
Время.
Выясняется, что двух-трех этажные коттеджи - это дома для горожан. Действительно богатые живут в огромных поместьях за городом, кэш везет нас туда почти час, причем пункт назначения звучит как 'особняк лорда Кассини'. То есть это и есть юридический адрес? И если я захочу приехать в гости к какому-то аристократу, то достаточно знать его фамилию? Круто!
Нас встречает лорд Хатуэй, вручает мне амулет, пристегивающийся к изнанке одежды, провожает в гостевой зал. Людей вокруг достаточно много, человек пятьдесят, и они продолжают прибывать. Почти с каждым лорд здоровается, знакомит, дает пояснения про мой особый статус и способ меня использовать. После чего я серьезно и приветливо киваю, дарю визитку и шествую дальше. Это продолжается почти час и воспринимается как что-то скучное и утомительное. На мои ноги косятся, но не слишком сильно - я выделяюсь разве что повышенной простотой покроя и скромностью. А еще ткань платья значительно дешевле, но об этом знаем только мы с Колей.
Наконец-то вступительная часть вечера заканчивается, играет оживленная музыка, в центре зала кружатся пары. В соседней комнате расставлены столы, уставленные сложными и красивыми блюдами. Я раздумываю, когда будет тактично сбежать домой - для первого раза мне уже достаточно. И даже возможность профессиональным взглядом наблюдать за аристократами не кажется сейчас привлекательной - слишком много имен в начале, слишком все ярко и совсем не про меня. Вот вчерашняя игра в теплой компании - это мое. А эта роскошь... Эх, Ася, не быть тебе герцогиней.
Примерно на этих размышлениях две мужские ладони хватают меня за талию и подбрасывают в воздух. Я даже толком испугаться не успеваю, как оказываюсь поставлена на землю и обцелована в обе руки. Рейвен.