– Бывшего? Когда успела? – удивился Стас, улыбнувшись.
– Сегодня. – Лена смущенно улыбнулась в ответ.
– Давно следовало.
– Вот только как теперь мне это объяснить ему?
– Хочешь, помогу?
– А ты можешь?
– Безусловно!
«Странно… в моем такси происходило многое, но еще ни разу так просто не решалась чья-то судьба».
– Ирина.
– Что?
– Тогда сегодня все отменяется. Везите меня домой. Меня… и Лену. Разберемся со всем сразу.
Пожав плечами, Ирина тронулась с места.
Стас и Лена скрылись в подъезде. Косо посмотрев на оставленную плату, таксистка связалась с диспетчером – и поспешила уехать домой.
Сегодняшняя норма была перевыполнена. И можно было наконец-то поспать!
– Мы с вами не договорили. – Сухопарая женщина строго смотрела на Ирину.
– Извините, – смущенно кивнула девушка. – Будильник.
– Вы очень мало спите, Ира.
– У меня нет другого выбора.
– Не утрируйте, – возразила женщина. – Выбор есть всегда.
– Тогда я просто его не вижу.
– Вот это ближе к истине. Итак… – Алла Сергеевна вскинула тревожно голову. – Вас сейчас опять разбудят! Ну что такое… никак не получается нормально поговорить. Ира, будьте осторожнее, когда…
«Когда?»
Хлопая глазами, девушка смотрела в потолок и пыталась понять, что именно ее разбудило. Телефон на прикроватной тумбочке снова возмущенно затрезвонил. Перекатившись, Ира сняла трубку:
– Алло.
Сквозь помехи донеслось:
– Ира?
– Я вас внимательно слушаю, несмотря на то что еще только четыре часа утра.
– Извините, Ира. Это Стас.
«Беспокойный пассажир? Откуда у него мой номер?»
– Что вы хотели, Стас?
– Мне очень нужна ваша помощь.
– Вам не кажется, что вы все-таки очень не вовремя?
– Ира. Он… он увез Лену.
– И при чем здесь я?
– Он сказал…
Связь резко оборвалась.
«Что это было? Ночной кошмар? Просто очень неудачный сон? Странно! В телефоне ничего нет. Никаких входящих звонков… никаких сообщений. Значит… приснилось!»
Перевернувшись на другой бок, Ирина опять уснула. Последний шанс благополучно пересечь жизненный перекресток был упущен…
Очередная ночь. Снова многострадальный «Островок». Десять минут назад Ира доставила в соседний дом пассажира и теперь думала о том, стоит ли взять еще одного или лучше ехать домой и немного поспать.
С понедельника начиналась контрольная неделя, и надо было если и не учить, то хотя бы спать ложиться немного раньше. Синяки под глазами действовали на преподавателей как красная тряпка на быка…
Дверца машины хлопнула, и на сиденье опустился невысокий молодой человек, тряхнул зонтиком, скидывая с него капли дождя, и вновь посмотрел на Ирину.
– Вы стоите здесь уже несколько минут, вот я и решил, что вы свободны.
– Стас? – невольно выдохнула Ирина.
Молодой человек изумительно аристократическим движением вскинул бровь.
– Прошу прощения? Меня действительно зовут Стас, но я не припомню, чтобы мы с вами встречались раньше!
Щеки девушки окрасились легким румянцем.
– Простите, пожалуйста. Кажется, я обозналась…
– Ничего страшного.
Включив счетчик, немного сбитая с толку Ира взглянула на пассажира:
– Куда едем?
– Сначала придется немного постоять.
Нервно вздрогнув, таксистка посмотрела на часы. 23:47. Но ведь… этого же просто не может быть, да? Не может так случиться, что они сейчас будут стоять ровно тринадцать минут и выедут, когда будет полночь.
– Послушайте, – прервал размышления Иры Стас, – получается какой-то непорядок! Не очень понятно, как и откуда, но ведь вы знаете мое имя, а сами не представились.
«В прошлый раз он был не такой разговорчивый! Может быть, я просто видела сон?
Подумаешь, сны в моей напряженной жизни – это редкость. По-любому это более реально, чем думать, что парня я помню, а он меня нет!»
– Ира.
– Красивое имя, Ирина.
У молодого человека зазвонил мобильный телефон. Незнакомая, но очень приятная мелодия наполнила салон машины.
Бросив в трубку пару раз «да», Стас улыбнулся:
– Ну вот, получил «добро», теперь можем и ехать.
«Двадцать три часа пятьдесят одна минута. Чушь! Это был просто сон… не более чем блажь уставшей таксистки».
– Куда едем, Стас?
– Пока прямо, а там скажу.
К концу рабочей ночи Иру уже трясло. Ее «сон» повторялся до мелочей! Постоянные круги около «Островка». Многочисленные пакеты… разноцветные обертки коробок, от которых рябило в глазах.
И чувство, что она медленно, но верно сходит с ума.
– Послушайте, Ира, – тихо сказал Стас, с тревогой глядя на бледное лицо девушки, – я понимаю, что у вас сегодня из-за меня выдалась тяжелая ночь. Вряд ли вам приходилось выполнять такие странные заказы, но прошу вас собраться и посетить еще пару мест.
– Конечно, не переживайте, – улыбнулась непослушными губами девушка.
– Тогда нам на Окружную.
«Двенадцать?» – с легким ужасом подумала Ира.
– Двенадцать, – невольно подтвердил ее мысли пассажир.
Машина тронулась с места.
На крыльце подъезда двенадцатого дома курила высокая красивая девушка, за ее спиной стояли охранники.
Выйдя из машины, молодой человек двинулся к ней. Увидев Стаса, девушка сбежала по ступенькам, прыгая в его объятия. И сердце Иры дало очередной сбой.
«Лена? Я же не сошла с ума… Но какие отношения связывают эту пару? Ничего не понимаю! Кто-нибудь, ну объясните мне, что здесь вообще происходит!!!»
Из машины пакеты вытащили охранники. Стас нежно попрощался с девушкой и грустно улыбнулся, снова сев в такси.
– У вас красивая жена, – осторожно заметила Ира.
– Бывшая, – вздохнул Стас. – Она потрясающе красивая, моя Аленка… А теперь везите меня домой.
– Адрес?
– Красная, пятьдесят пять.
«Мы что… соседи? Он тоже живет в частном квартале?»
– Как скажете.
Ира смотрела на экран ноутбука. Письмо было почти готово к отправке, но отправлять его… отправлять его как раз не очень-то и хотелось.
Ира перечитала написанное еще раз:
«Привет, мой любимый…
Я уже не могу вспомнить, как давно не видела тебя. Не видела и не слышала. Сколько раз в ответ на свои пространные и сбивчивые письма я получала от тебя коротенькую записку с парой слов ни о чем?
Впрочем, не буду врать самой себе. Мне хватало и этих коротких записок. Иногда… я думаю о том, что ты талантливый программист. Ты вполне мог бы написать небольшую программку, совсем маленькую. Пришло письмо со знакомого адреса – значит, написать ответ такой и такой…
Мне стыдно, что я не могу отказаться от таких мыслей, но ведь я тебя люблю… До сих пор. Мне так плохо, так грустно, а я даже не могу рассказать тебе, как сильно я скучаю. Не могу описать, как невероятно я устала.
Мой единственный. Мой драгоценный. Зачем? Зачем ты тогда уехал? Почему ты не нашел в себе силы или смелости, чтобы сказать мне «прощай»? Почему в своих записках ты никогда не напишешь «Не пиши мне больше»? Ты, как никто другой, знаешь, что я сама не смогу отказаться от этих писем! Ведь они единственное, что у меня есть от тебя.
Я пишу тебе эти письма уже целых три года. Три года, невероятно долгий срок для такого странного одностороннего романа.
А ведь я тебя люблю… правда, в последнее время мне начинает казаться, что я тебя еще и ненавижу! Ведь из-за тебя я больше никогда не смогу…
Впрочем, это уже неважно. Ничего и никогда уже не изменится. Я не узнаю, почему ты уехал и не попрощался. Я, наверное, никогда больше не увижу тебя. И эти письма… вряд ли когда-нибудь я смогу отказаться от них. Ведь это последняя ниточка, что тянется к тебе от меня.
Но, впрочем, пока…»
Ира тяжело вздохнула, посмотрела на письмо, задумчиво подвела мышку к «удалить», потом решилась и все-таки нажала на «отправить».
Немного подумав, программа-почтовик щелкнула и вдруг выдала: «Такого адресата не существует». Девушка вздрогнула.
– Не существует? Как не существует? Он же был! Всегда… Здесь и здесь! В программе и в моем сердце! Так… где мои фотографии?
В доме был выпускной альбом, но лежал он почему-то не в привычном месте. Фотографии и фамилии учеников и учениц 11-го класса. И отдельное фото с короткой подписью.
Ира трижды пересмотрела альбом, но там не оказалось фамилии Гуров.
«Я сошла с ума. Вот и вся разгадка. Именно поэтому я не могу вспомнить, куда я положила вещи, а потом нахожу их там, куда бы мне никогда не пришло в голову их положить».
Упав на кровать, девушка задумчиво изучала мерцающие звездочки на потолке.
«Обидно. Чуть-чуть. Почему же я не заметила, как сошла с ума? Разве это не видно самому сумасшедшему? Надо будет завтра позвонить…»
Свою мысль до конца Ира не довела. Подал голос мобильный телефон.
– Алло.
– Доброго утра, Ира. Уже проснулись?
– Еще не ложилась. Простите, это кто?
– Что с тобой, Ира? Алла Сергеевна. Неужели не узнаешь?
– П-простите. Совсем замоталась я в последнее время.
– Понятно. Сегодня же воскресенье, будешь отсыпаться? Или возьмешь один интересный заказ?
– Интересный заказ? – неуверенно переспросила Ира, пытаясь сделать хорошую мину при плохой игре.
– Конечно. В общем, если решишься – буду ждать тебя в офисе в шесть часов.
– Хо-хорошо.
– Вот и умничка.
«Что происходит с моей жизнью? – спросила сама себя Ира. – И почему я совершенно ничего не понимаю?»
Глава 2
Власть над именем
В старом здании на окраине города в одном из офисов гуляли сквозняки. Через распахнутые настежь окна врывался шум дождя и доносился легкий запах свежести. В небольшой приемной за столом сидела девушка. Безупречные длинные ноги были закинуты на стол, туфли на высокой шпильке были давно сброшены и валялись где-то в стороне.
Время от времени девушка косилась в сторону массивной двери из темного дерева с тускло-золотистыми полосками. Дверь украшала латунная табличка «Директор». Причем, если судить по затаенной смешинке в глазах секретаря, директор был не совсем… обычным.
Загляни кто внутрь, он был бы порядком удивлен. Помещение было неожиданно холодным и не то чтобы неприятным, но долго находиться в нем было однозначно неуютно! Стены до середины были отделаны темно-синими деревянными панелями. Верх стены и потолок были покрыты белоснежной краской. От этой белизны кололо в глазах.
За шикарным столом с идеально чистой поверхностью сидела высокая, статная женщина. Серые льдистые глаза смотрели из-за стекол дорогущих очков с презрением ко всему миру. Тонкий аристократический нос, тонкие изломанные губы. Белоснежная кожа.
Прическа-ракушка на темно-русых волосах. Идеальный дневной макияж, идеальный костюм из темно-серого велюра. Можно было бы сказать, что она – леди до кончиков острых ногтей, если бы не… трубка в зубах. Из массивной трубки, выполненной в виде морды какого-то зверя, по кабинету расплывался немного горьковатый аромат вишни.
Леди-директор в кабинете была не одна. На столе у начальницы сидел парень, с некоторой задумчивостью разглядывающий серый город за окном.
– Ну? – От колкого льда в голосе начальницы мог бы замерзнуть и ад. – Как ты это объяснишь?
– Я правда не виноват, – вздохнул ее работник, поправляя белоснежный пиджак и с тоской косясь на чашку с остывающим кофе на низком столике. – Ну честное слово!
– Свежо предание! Ты хотя бы мог проконтролировать!
– Кто же знал, что ее занесет на перекресток. Ее там вообще не должно было быть! Никак!
– Хорошо. Но, когда ты увидел, куда и кого занесло, неужели нельзя было проверить, чтобы здесь все было в ключевых моментах верно?!
– А оно и так верно! – взъерошенно вскинулся парень.
– Как ты тогда объяснишь письмо?! – возмутилась женщина. – Между прочим, оно должно было спокойно уйти! И вернуться с ответом!
– Неправда! Не должно было! – Неожиданно успокоившись, парень тихо пояснил: – Здесь адрес успел исчезнуть из базы данных. А там за адресом следят. Дело в том, что парень этот мертв! Нет его в живых уже около трех лет! Там на письма отвечает родная сестра, не находя в себе силы сообщить, что брат разбился в авиакатастрофе! А здесь некому это сделать…
– Та-а-ак. – Женщина судорожно затянулась. – Слушай. Не знаю, как ты это сделаешь, но возвращай девушку туда, где она должна быть! Все происходит слишком быстро и рано! И это не ее место! И не наши дела!
– Вы что хотите сказать, что она еще не подписала договор?
– Да мы с ней ни разу даже не поговорили нормально!
– Алла Сергеевна, сказали бы раньше! – Парень задумался. – И как теперь разруливать эту ситуацию?
– Слушай, мальчишка, не наглей. И воспользуйся наконец своими силами! А теперь кыш с моего стола.
– Ну и подумаешь.
Обиженный, парень вышел за дверь. Постоял в приемной, в задумчивости изучая пустой стол, потом вздохнул и вышел.
Из-за шкафа высунулась девушка-секретарь и ехидно усмехнулась. Выполнять чужую работу ей жутко не хотелось, а этот говорливый мальчишка мог бы уговорить даже мумию!
«Город удручает. Разве мой город был таким пустым? Нет! Не был! Люди постоянно спешат в нем куда-то! Машины не стоят на месте и сплошным потоком льются по улицам.
В моем городе яркие рекламные щиты и претенциозные названия у магазинов и заведений общепита».
Машина Иры стояла на перекрестке, и девушка с задумчивостью оглядывалась по сторонам, подмечая малейшие, иногда почти незаметные изменения. Вон то кафе на перекрестке трех крупных трасс всегда там стояло. Но называлось немного не так! Всего одна буква, а такие разительные перемены.
«Что происходит? Что за фарс меня окружает?»
Телефон, лежащий на соседнем сиденье, завибрировал. Девушка покосилась на него, затем подняла трубку:
– Алло?
– Добрый вечер, Ира.
– Я бы не сказала, что он добрый. Но… вы кто?
– Вам обязательно знать мое имя?
– Нет, но скажите хотя бы, кто вы, друг или враг? – неожиданно для себя попросила таксистка.
На том конце помолчали, потом хохотнули:
– Если я скажу, что хочу вам помочь, но при этом скорее вам враг, вы мне поверите?
– С учетом того, какой сумасшедший дом меня окружает в последние сутки, я поверю чему угодно, – вздохнула девушка.
– Даже тому, что вы не должны были оказаться здесь?
– Здесь – это где?
– Какая разница? – возразил собеседник.
Ира задумалась: «Приятный голос. Такой теплый и бархатистый… если честно, кажется, что он окружает меня словно теплым потоком, ласковым и надежным. Правда, в этой надежности я все же чувствую какую-то опасность… И кстати, почему он не хочет отвечать на мои вопросы? Может быть, я просто задаю не те вопросы? Ладно. Тогда попробуем вот так…»
– Вы хотите мне помочь, достопочтенный незнакомец?
На том конце хмыкнули:
– Я могу это сделать.
– А чем мне придется заплатить?
– Ну-у-у, к сожалению, пока у вас нечем заплатить мне. Но эта ситуация должна измениться.
– Вы предлагаете, чтобы на мне остался долг? – Ира вздохнула. – Как мне ни хочется избавиться от этого сумасшествия, на такое я не могу пойти. Извините.
– Вы упорная, – заметил собеседник.
– Скорее упертая.
– Есть разница?
– Еще какая. – Ира нервно хихикнула.
«Этому парню больше нечем заняться, как спорить ни о чем с малознакомой девчонкой?
Нет, конечно, я не против скоротать время в пробке с приятным молодым человеком, но все же это попахивает опять-таки тем же сумасшествием!»
– Слушайте, Ирина, а давайте бартер? Я сейчас вам помогаю, а потом… потом вы поработаете один вечер таксистом для моего друга? Он курьер, доставляет важные бумаги. Правда, в связи с некоторыми особенностями его организма ему приходится работать ночью.