– Не наговаривай на меня. Слушай, мне не показалось, ты действительно разговаривал со мной… телепатически?
– Разговаривал, – согласился недовольно филин.
– А можешь мне помочь?
– Чем?
– Да вот, хочу вспомнить детство.
– Зачем?
– Ну просто… Не будь букой! – непоследовательно попросила девушка. – Просто «да» или «нет».
«Ну и что ей сказать? – мрачно подумал Тайфин. – Сказать «нет»? Так она все равно…»
– Да.
– Спасибо! – Ира просияла и нажала на «принять авторизацию».
Минуты две ничего не происходило, а потом пришло.
– Кого ты на ночь глядя просила сказать «да» или «нет»?
– Да вот, оказался тут под рукой один товарисч.
– Надеюсь, не такой близкий, как я?
– Конечно же нет! *обиженно делаю большие глаза* Ты же такой единственный!
– Не могу сказать, что меня это радует.
– Именно поэтому ты меня оставил? И не хотел со мной даже общаться?
– Нет.
– Тогда почему ты так давно не разговаривал со мной?
– Наверное, все это время я надеялся, что ты сможешь меня забыть.
– А почему тогда постучал?
– Понял, что не дождусь этого.
– Ты… как всегда, *зеваю, глядя на циферблат часов*.
– Не зевай. Ты же знаешь, что на меня это всегда действует удручающе.
– Я помню.
Контакт погас неожиданно. Вот только что собеседник был в Сети, и вот его уже нет, но Ире было все равно! Он был! Он общался! Он постучался! И у девушки было ощущение, что ей по колено даже Мировой океан.
Отключив ноутбук, Ира упала в объятия кровати. Она заснула быстро, а с ее лица так и не сходила сумасшедшая улыбка влюбленной…
Ночью в окно раздался не столько стук, сколько царапанье… кто-то с той стороны очень хотел попасть в дом. Слетев с кровати, филин пересел на окно и взъерошился, злобно распушил крылья. А затем, распахнув клюв, он злобно заухал…
Царапанье прекратилось, словно его и не было, но где-то, еще не близко, но уже рядом затаился кусочек голодной тьмы.
Ночной бар где-то на окраине города. Злачное и довольно неприятное местечко, в котором собирались пьяные студенты, неоцененные рок-звезды и байкеры.
Недалеко от обшарпанной барной стойки за угловым, немного покосившимся столиком сидела девушка, рассеянно оглядывающаяся по сторонам. Ее взгляд скользил по залу, нигде не задерживаясь, словно она немного скучала. Но стоило кому-то сделать шаг в сторону сидящей, как ее глаза становились злыми и опасными, и незадачливый поклонник уходил несолоно хлебавши. Подойти к такой бешеной фурии и лишиться чего-нибудь важного никому не хотелось.
Но девушка была прекрасна. Тонкая фигурка, подчеркнутая шикарным платьем. Классически правильное лицо, на котором выделялись провалами злые-злые синие глаза, асимметричная стрижка на черных волосах до плеч. Девушку можно было бы назвать красавицей, если бы не злоба, которая окутывала ее тяжелым покрывалом и портила совершенное лицо.
На ногах посетительницы были босоножки на высоком каблуке, а на правой щиколотке была странная татуировка. Маленький золотистый змий обнимал ярко-алое яблоко. Закинув ногу на ногу, отчего темно-синий шелк вечернего платья пополз вверх, обнажая кружевной краешек чулка, девушка тоскливо вздохнула.
Буквально тут же на соседний стул опустился высокий мужчина, окинул девушку придирчивым взглядом. Взгляд задержался сначала на ногах, затем на вырезе платья… поднялся выше и замер.
– Вы пришли отдать заказ или пялиться на меня? – хрипловато уточнила красотка. – Между прочим, вы опоздали. А за ожидание мне не платят.
– Может быть, вас тогда чем-нибудь угостить?
– Здесь? – На лице девушки промелькнуло отвращение. – Да вы что! Мне здесь сидеть страшно! Пить или есть тут не буду ни за что на свете!
– Не слишком вы ли о себе высокого мнения, Ева?
Девушка фыркнула:
– Вы пытались поставить это мне в укор?
– Нет. Простите. Тогда позвольте вас пригласить в другое заведение, более вам соответствующее.
– А вы разве на машине? – Ева улыбнулась… но улыбка не коснулась ее глаз. – Простите, не буду больше вас задерживать. Наша фирма готова взяться за ваше задание. Давайте пакет. И на этом мы с вами расстанемся.
Мужчина смерил ее пронзительным взглядом и положил пакет на грязный столик. Миг – и пакета не стало. Очаровательно улыбнувшись, Ева поднялась с места и покинула бар. С некоторым сожалением клиент смотрел ей вслед, пока тяжелая дверь не скрыла девушку от его взгляда.
Каблуки тихо стучали по мостовой. Сумочка висела на плече. Холеная красавица в вечернем платье в грязном квартале смотрелась настолько неуместно, что ее провожали взглядами не только водители проезжавших мимо машин, но и случайные прохожие, и даже те, кто видел ее из окон.
– Ева… – тихо прозвучало в тишине квартала.
– Что? – поинтересовалась девушка, оборачиваясь.
Фил оттолкнулся от обшарпанной стены одного из домов и вздохнул:
– Ты почему ходишь так поздно одна?
– А что, нельзя? – огрызнулась Ева. – Или нельзя просто потому, что я забыла спросить тебя?
– Не злись, – улыбнулся парень. – Может, тебя проводить?
– Ты еще скажи, что найдутся те, кто нападет на меня!
– Ты слишком хрупкая… и такая красивая…
– Это комплимент? – удивилась она.
Фил улыбнулся еще очаровательнее:
– Что ты, это просто констатация факта.
– В твоих устах это звучит устрашающе, – вздохнула Ева. – И вообще, шел бы ты? Домой!
– Ага. – Парень покачал головой. – У тебя опять плохое настроение, и ты очень хочешь с кем-то подраться!
Миг – и он прижат к грязной стене дома. Фил только тоскливо вздохнул, понимая, что отстирывать свой пиджак он будет долго и упорно.
«Или, может, вообще выкинуть его? И поменять наконец имидж…»
– Если ты не заткнешься и не уберешься, то моей грушей станешь ты!
– А получится? – шепнул он, осторожным движением коснувшись спины девушки.
Ева отпрянула, словно ее коснулось что-то склизкое.
– Всегда хотела попробовать.
Резкий замах, девушка почти размылась в воздухе, настолько невероятная у нее была скорость… Удар.
Фил покивал, созерцая вмятину на стене:
– Думать головой не пробовала?
– Убью!
– Ай-ай, а как ты потом будешь объясняться с Аллой Сергеевной?
Ева остановилась как вкопанная, тоскливо посмотрела по сторонам:
– А может, мы это… по-быстрому? И она ничего не узнает!
– Она? Да не узнает? – Фил расхохотался. – Ева, солнышко, да ты что! Она знает все и в любой момент времени. Не удивлюсь, если сейчас она сидит в своем кабинете, рассматривает город за окном и поглядывает на телефон, чтобы…
Мобильник Евы разразился негодующим воплем. Голосом умирающего телефон простонал: «Не бери трубку!.. Не бери трубку!.. Мне стра-а-а-ашно…»
– Алло.
Фил с интересом наблюдал, как меняется выражение лица девушки. Пару раз сказав «да», Ева обиженно повернулась и швырнула парню пакет.
– Что это? – уточнил он, с легкостью поймав шершавый бумажный конверт.
– Новое задание. Удачи. Спецкурьер.
Последнее слово прозвучало как ругательство, и, шагнув в сторону, Ева пропала из виду. Фил вернулся под фонарь, задумчиво посмотрел на конверт и спрятал его в карман пиджака.
На часах было почти половина двенадцатого. А значит, надо немедленно возвращаться домой…
Полночь слишком опасное время, чтобы разгуливать по улицам города. Кем бы ты ни был. Даже если ты…
Глава 4
Первое задание
Ира сидела в кухне, задумчиво рассматривая на экране ноутбука набор почти готовых этикеток. Тот вечер около подъезда не прошел бесследно. Не очень понятно, кто именно сказал, что Ира – хороший дизайнер, но за прошедшую неделю к ней обратилось несколько человек с предложениями подработки.
С учетом того, что очень неожиданно Иру уволили, эти предложения оказались очень кстати.
Самым обидным для девушки было даже не то, что ее уволили, в принципе с кем не бывает. А то, что уволили ее, даже не поговорив с ней, не предупредив! Уволили даже без отработки! Просто – хоп, утренний звонок и сообщение: «Ира, ты уволена. С тобой было очень приятно работать. Через полчаса подъедет наш сотрудник, завезет тебе документы и деньги под расчет. Желаю удачи!»
«Как же жалко… я так хорошо работала, мне так нравилось кататься по ночам и развозить народ. Что же мне теперь-то делать?
Еще и Тайфин пропал. И Фил не появлялся. Сговорились все, что ли?»
Девушка вздохнула еще тяжелее и развернулась на стуле, глядя за окно. Вечер вступал в свои права…
«Эй! Что это там такое? Нет, не что. Кто?!»
Темный силуэт сидел на пригорке недалеко от дома, под деревом с развесистой кроной. Сидел, тоскливо обнимая себя за колени.
Сердце девушки дрогнуло, на какой-то момент показалось, что ее обняло ледяным прикосновением чужое одиночество. Кто бы там ни был – но ему было очень плохо! И больно!
«Кто он? И что со мной? Почему мне так хочется помочь?»
Ровно две минуты на то, чтобы натянуть куртку и кроссовки и выбежать на улицу. Но там, где только что был кто-то, была лишь пустота.
– Кого-то потеряла? – поинтересовались за спиной знакомым голосом, и на плечо Иры опустился филин.
– Нет… показалось, наверное, – вздохнула девушка, потом повернула голову к пушистому комочку: – Ну и где ты пропадал?
– Мы что, будем разговаривать на улице? – обиделся Тайфин.
– Нет, можем зайти в дом, – фыркнула Ира.
– Вот и пойдем.
«Как всегда! Заявился – и требует, чтобы его приказания исполнялись безоговорочно».
– Слушай, Тайфин, а кто ты такой?
– Кто я такой? – недоуменно повторил филин.
– Ну да. Я вот человек. А ты просто говорящий филин?
– Да, – согласился Тайфин. Слишком поспешно, чтобы Ира не насторожилась.
Подставив под щеку ладонь, она тоскливо посмотрела за окно.
– Ты знаешь, а меня с работы уволили.
– Ну и что?
– Как «ну и что»? – Ира покачала головой. – А как я, по-твоему, должна платить за учебу? А за дом? А жить мне на что?
– Все очень просто. Найди себе новую работу!
– Ага, ночью. Вот сейчас я ка-ак щелкну пальцами, и у меня зазвонит телефон.
– Щелкни, – предложил филин.
«Он издевается? У меня действительно проблемы, а он ведет себя так, словно ничего и не случилось! Словно он не пропадал на несколько дней. Впрочем, почему бы и не доставить ему невинное удовольствие».
Пожав плечами, Ира щелкнула пальцами. Телефон зазвонил тут же, даже легкое эхо от щелчка не успело стихнуть.
Некоторое время девушка с легким удивлением смотрела на телефон, потом подняла трубку:
– Алло.
– Добрый вечер, Ирина. Меня зовут Алла Сергеевна.
– Мы… с вами уже разговаривали.
– Верно. У нас, правда, ни разу не получилось поговорить нормально. А сейчас у меня нет столько времени, чтобы я могла уделить его вам. Итак, Ира, я предлагаю работу. Ночным таксистом.
– Вот как… – Девушка нахмурилась. – А откуда вы…
– Это неважно. Возить вы будете только сотрудников нашей компании, у нас преимущественно ночная работа. Получать будете больше, чем на своей прошлой работе. И работать не каждую ночь, а тогда, когда будет вызов.
Ира моргнула.
«Слишком хорошее предложение. Настолько хорошее, что я должна согласиться не думая? Нет. Мне это не нравится».
– Алла Сергеевна, а не слишком ли это щедрое предложение?
– Осторожничаете? – В голосе женщины прозвучала насмешка.
– Конечно, – согласилась еще больше насторожившаяся Ира. – Время сейчас опасное, кто знает, кем окажется новый знакомый.
– Верно, Ира. Хорошо начинаете, но у меня уже совершенно нет времени. Если вы согласны, то отдадите документы филину, он отнесет их в наш офис. У него же узнаете все подробности.
В трубку полетели короткие гудки. Ира очень осторожно положила телефон на стол, словно мобильный превратился в гремучую змею.
– И? – уточнил Тайфин, нервно перебирая лапками.
– Мне сказали, ты мне объяснишь подробности.
– А Алла Сергеевна тебе вообще что-нибудь сказала?
– Посулила большие деньги, возможность спать больше по ночам, возить не кого попало, а только тех, кто работает в компании, – задумчиво ответила девушка. Нехорошее… нехорошее предчувствие свило гнездо у нее в груди и выбираться оттуда, кажется, не собиралось. – А еще сказала, что все вопросы к тебе. Так почему такое заманчивое предложение и именно ко мне?
– У тебя крепкая психика. – Тайфин нахохлился. – И у тебя есть талант… дар… называй это как хочешь, смысл один: ты можешь ходить по перекресткам. Именно поэтому к тебе в машину сел Стас.
– Стас?! – Ира подскочила. – Так он был на самом деле?
– Конечно. – Филин слабо ухнул. – В принципе это запрещено – садиться в машину к обычным людям, которые не знают о существовании перекрестков. Но Стас был в восторге – ты возила его по перекресткам всю ночь, не задала по этому поводу ни одного вопроса и даже не выглядела усталой!
– Это… нонсенс?
– Нет, просто редкость. Открытие перекрестков и их аккуратное закрытие – это целое искусство, которому специально обучают. Очень редко появляются те, кто родился с таким даром. Ночные таксисты особого класса. Именно их мы ищем и берем на работу в нашу компанию.
– То есть… цель работы?
– Цель таксиста – возить по перекресткам.
– Я же даже не знаю, как открывать перекрестки! Все получалось… совершенно само собой!
– Верно. В этом вся прелесть твоего дара. Главное, правильно выбрать перемычки. Но это уже дело курьера, которого везет таксист.
– То есть если я соглашусь, то моим уделом станет поездка по ночным перекресткам.
– Ты очень быстро соображаешь, – усмехнулся филин.
– Иногда я об этом жалею, – задумчиво сказала Ира.
«Соглашаться или не стоит? Сейчас я живу обычной жизнью. Ни перед кем не отчитываюсь. И самое главное, не попадаю ни в какие истории. Ни в плохие, ни в хорошие. А если я соглашусь…
Что будет?»
Тайфин наклонил мордочку, с интересом наблюдая за девушкой.
«Крепкая психика. Очень крепкая. Ни истерик, ни глупых вопросов. Все четко и по существу. Интересно, у нее в роду никого из наших не было? А то очень похоже…»
– Если я соглашусь…
– То я заберу твои документы.
– А откуда уезжать?
– Я привезу тебе телефон. Специальный, так сказать. Там будет твоя рабочая сим-карта. На твой телефон будет звонить курьер. Звонить заранее, как правило, и сообщать, что нужен водитель. Если ты еще не занята – то соглашаешься.
– У вас нет диспетчера? – удивилась Ира.
Филин странно нахохлился:
– Вообще-то есть, но она… не очень хорошо относится к своим обязанностям, а уволить ее никто не уволит. Эта девушка – любимица директора и, поговаривают, какая-то родственница, дальняя. Именно поэтому нам пришлось выходить из положения различными способами. Чаще всего таксист прикрепляется к одному-двум курьерам.
– Нам? – прищурилась Ира.
Тайфин закашлялся:
– Ну да, я же тоже в принципе сотрудник агентства.
– А название у него есть?
– Есть, – ухнул филин. – Но вначале тебе придется согласиться. Коммерческая тайна.
– Не очень понимаю, при чем тут коммерческая тайна, но пусть так и будет. Зарабатывать на жизнь все равно надо, а уволиться никогда не поздно. В общем, я согласна.
Тайфин внимательно посмотрел на нее и кивнул:
– Документы давай.
Ира отдала требуемое… и, подцепив пакетик клювом, филин исчез за открытым окном.
«Я согласилась. А не зря ли? Может быть, стоило отказаться?
Но, с другой стороны, упустить такой замечательный шанс на то, чтобы стать кем-то большим, чем обычным таксистом? Это так заманчиво…
И кстати… что-то мне подсказывает, что моим напарником будет…»
Фил стоял у калитки, задумчиво глядя на дом. Ира вышла на крыльцо, села на верхнюю ступеньку и улыбнулась гостю: