Подмигнув, Ира выбралась из удерживающих ее рук и двинулась по коридору дальше. Фил покачал головой и скрылся в предоставленной ему комнате. Вернувшись на диван и закинув руки за голову, он слушал звуки. По ним было легко определить, что Ира все-таки зашла в ванную. Затем загудел фен. Хлопнула дверца холодильника. Послышался шум сминаемых пакетов, некоторое время царила тишина, а затем раздался голос Иры:
– Ключи на столике, будешь уходить – бери с собой.
– Зачем? – удивился Фил.
Девушка на одной ноге допрыгала до двери и заглянула в комнату:
– Я постоянно теряю ключи, так что, если у тебя будет запасной комплект, мне будет немного спокойнее. О’кей?
– О’кей, – согласился парень.
Хлопнула входная дверь, и все стихло.
«И что теперь?» – Фил потянулся, задумчиво разглядывая комнату, в которую его занесло. Он никогда не позволял себе такого – оставаться на ночь у вольного водителя.
А тут… можно сказать, случайная знакомая, и сразу же…
Фыркнув, он сел на диване, взгляд скользнул по комнате, по стеллажам и остановился на фотографиях на стене. Поднявшись и подойдя к ним ближе, Фил начал их рассматривать, надеясь, что это поможет ему понять Иру. Девушку, которая волей начальницы стала напарницей. А теперь, возможно, станет и другом?
Фотографии были разные. Счастливая семья с маленькой девочкой на руках, у нее – белое платье, белые банты, черные длинные волосы, веселые глаза. Фотография этой же девочки, только немного подросшей. Опять платье, опять веселье в глазах… и удочка в руках. Шляпка лихо сдвинута набок. Рядом мужчина, явно ее отец.
Фил покачал головой.
«В платье? И на рыбалке… странная девочка».
Наверное, его размышлениям могла бы возразить сама Ира, но она в этот момент уже подъезжала к университету, и ее мысли были поглощены предстоящей контрольной работой.
Фил задумчиво посмотрел на следующую фотографию и на следующую. Пока взгляд не зацепился за одну, явно с выпускного бала. Увеличенная фотография… Отец и мать. А затем – прекрасная девушка. Никакого залихвачества. Нежность, покорность и такое счастье…
Рядом еще одна фотография. Тоже с выпускного вечера. Ира влюбленно смотрит на какого-то смазливого щеголя.
Приглядевшись к нему повнимательнее и узнав, Фил понял, что мир неожиданно сошел со своей орбиты и куда-то падает…
«Эй-эй! Кто-нибудь, отмотайте немного назад! Что ОН делает здесь? Это же…»
В студенческом кафе было шумно и, как всегда, полно народу, Ира с трудом нашла место, чтобы опустить свой поднос. И тут же напротив нее устроилась… Лена.
– Привет, – улыбнулась девушка. – Ты представляешь…
– Лена? – удивилась Ира, невольно перебив ее.
– Ой! Прости! Ну да, это я.
– Что с тобой случилось?
– Да ничего особенного. В ту ночь Стас отвез меня домой. Поговорил с моим несостоявшимся мужем… Я не знаю, что именно он сказал, но меня как-то подозрительно быстро оставили в покое!
– Я за тебя рада, – кивнула Ира.
– Спасибо. – Поставив локти на стол, Лена мечтательно улыбнулась. – Он вообще такой хороший!
– Стас?
– Ага! Слушай, ты сегодня занята?
– А что? – насторожилась Ира.
– Пошли в кино. Я там тысячу лет не была. Идти же одна очень-очень боюсь.
– Возьми Стаса.
– Я его не видела с тех пор. Он умчался в какую-то командировку, правда, обещал позвонить. К тому же сейчас в кино идет романтическая мелодрама. Парни такое не жалуют.
– Я, если честно, тоже.
– А в другом кинотеатре, – Лена улыбнулась, – какая-то фэнтезишка.
– Н-да. Фэнтези я тоже не уважаю.
Лена рассмеялась:
– Ир! Ну пошли куда-нибудь!
– Ладно, фэнтези я не люблю гораздо больше, чем мелодрамы. Так что пошли на романтику.
– Ура! У меня уже и билеты есть. – Лена смущенно склонила голову. – На сегодня! На шесть часов!
– Ладно, уговорила, речистая, – засмеялась Ира. – Где будем встречаться?
– Кинотеатр «Восток». Можем там, без пятнадцати шесть.
– Договорились.
Поболтав ни о чем еще минут десять, девушки разбежались по аудиториям. До начала пары оставалось всего ничего.
Оторвавшись от стены, за Ирой двинулась девушка в строгих черных джинсах и светлой ветровке. На нее никто не обращал внимания.
Несмотря на то что звонок раздался неожиданно – начальница и ее секретарь вечно звонили не ко времени, – Фил даже не дернулся.
– Ты долго будешь прохлаждаться? – недовольно спросили его.
Парень тяжело вздохнул:
– Ты издеваешься? Я только недавно проснулся.
– И, между прочим, тебе через полчаса надо быть в офисе, – недовольно буркнула Ева.
– Прекрасная, я начинаю подозревать, что ты относишься ко мне не совсем так, как положено диспетчеру к курьеру.
– Правда? – Девушка тихо прошипела что-то сквозь зубы.
– Конечно. Может быть, если пригласить тебя на свидание, то ты подобреешь?
– Слушай, шутник. Если ты сейчас же не замолчишь, то…
– А вот угрожать не надо. Я ведь тоже могу подумать о том, чтобы поискать причины того, отчего же такую столичную кралю, как ты, занесло в нашу глушь.
– Ты не посмеешь! – взвизгнула девушка.
Фил фыркнул:
– Еще как посмею. Так что закинь куда-нибудь свой гонор. И говори, зачем позвонила.
– Алла Сергеевна тебя ждет. У тебя особый заказ.
Парень прищурился. Тяжелый взгляд скользнул по фотографиям, опять остановился на снимке с выпускного бала.
Ира улыбалась так ясно и так открыто…
– Что за особый заказ?
– Не знаю. Директор ждет тебя лично.
– Ладно. Сейчас буду.
– И поспеши.
Ева бросила трубку, Фил убрал свой мобильник в карман, немного постоял, раздумывая.
– Странная жизнь. Честное слово.
Оставив Ире записку, Фил покинул ее дом. Ключи от дома девушки он все-таки опустил в свой карман.
Здесь так пусто, одиноко и страшно. Кто-нибудь… пожалуйста… помогите…
Алла Сергеевна внимательно смотрела на Фила:
– Итак, специальный курьер номер двадцать два.
– У меня есть имя, – напомнил он.
– Мне все равно, что оно у тебя есть, – усмехнулась женщина. – Ты меня своими выходками уже достал!
– Правда? – Фил просиял, словно ему сообщили, что он выиграл в какой-то лотерее. – Ну так увольте меня!
Лицо директора исказилось. Сжав кулаки, она помолчала пару минут.
– В последнее время, Фил, ты бесишь меня все сильнее.
Парень пожал плечами.
– Так чем могу помочь, Алла Сергеевна? – Его голос стал мягким и вкрадчивым. Настолько, что у женщины возникло желание поделиться с подчиненным своими проблемами, рассказать ему все и обо всех…
– Фил.
– Ой! Простите! Амулет слетел.
Пока парень возвращал на место странную металлическую загогулину, Алла Сергеевна смогла взять себя в руки и перейти на деловой разговор.
– То, что тебе предстоит найти, это совершенно особый заказ. Он пойдет по специальному тарифу. И искать надо не через официальные пути. Этот заказ будет оформлен здесь. В моем кабинете. Заказчиком буду выступать я. Ева будет посредником. Ты соответственно исполнителем, с правом подобрать себе какую угодно команду, но не более чем из четырех человек.
– Хорошо. – Фил снова пожал плечами. – А из-за чего такие сложности?
– Мне нужны серебряные пули. Соответственно пистолет, который может стрелять ими. И серебряный кинжал.
Парень насторожился:
– Алла Сергеевна, послушайте. Да ведь все это можно купить в любом антикварном магазинчике!
– Ты не понял. Мне нужны рабочие пули. Те, которыми можно зарядить револьвер и выстрелить.
Фил нахмурился:
– А кинжал?
– Кинжал мне нужен, соответственно сделанный священником и окропленный святой водой.
– И вы считаете, что я смогу доставить ЭТО?! – возмутился парень.
– Возьми свою таксистку, – отмахнулась Алла Сергеевна. – Возьми любого курьера с собой. Мне все равно, как ты доставишь мне все это, но это и есть твой заказ.
Фил поморщился.
«Этот заказ мне не нравится. Что же ты задумала, госпожа директор?»
Ева проскользнула в кабинет тихо и осторожно. На парня она старалась не смотреть. Фил в ее сторону также не взглянул, изучая договор, который ему пододвинула Алла Сергеевна.
Подписав его, Фил посмотрел на директора:
– Что теперь?
– Деньги. Документы. Четыре приказа с пустыми полями. – Названное появлялось на столе из рук Евы. – Здесь сам впишешь имена, фамилии и сроки, на которые тебе понадобятся эти люди.
– Хорошо.
– Можешь идти.
Встав, Фил посмотрел на секретаря директора:
– Может, чего скажешь, предскажешь?
– Не хочу, – неохотно разжала губы девушка.
– Ева! – прикрикнула на племянницу Алла Сергеевна.
– Ну как скажете. – Взглянув на Фила, Ева нехорошо улыбнулась. – Ждет тебя дорога дальняя, да неудачная!
– Ева… – В голосе Аллы Сергеевны прозвучала обида.
И девушка, тихо вздохнув, все же добавила:
– Если сможешь правильно выбрать напарников, то в конце дороги найдешь то, что ищешь.
– Емко, – хмыкнул Фил и погладил Еву по щеке. – Хорошая девочка. – Наклонившись к ней еще ближе, он тихо сказал ей на ушко: – Но ты зря предсказала мне неудачную дорогу, одним из напарников я могу ведь записать и тебя.
– Не посмеешь!
– Почему же? Заказ опасный. Для меня так точно. Почему я не могу обеспокоиться сохранением своей шкуры?
– Я… изменю предсказание.
– Не надо. Ты просто в следующий раз подумай головой, – посоветовал Фил.
И вышел.
Алла Сергеевна и Ева посмотрели ему вслед с ненавистью.
– Надеюсь, все пойдет, как задумано, – вздохнула девушка, в ее глазах внезапно полыхнул белый дым. Говорила не столько она, сколько ее дар… – И он не вернется.
– Он заберет тех, кого надо? – уточнила Алла Сергеевна.
– Вроде бы да. Вот только успеет ли он забрать девчонку…
– А что с ней такое?
– Не знает правил, – протянула Ева. – И это ее беда… и со временем может стать ее спасением.
За окном было уже темно. На часах – одиннадцать часов ночи. Никто не звонил, никто не писал. И Ира почему-то уснула в кухне. Вместо подушки – стол и гора конспектов, зачетную неделю, в конце концов, никто не отменял.
Тихий-тихий звук скользил по кухне. Нежная скрипка, такие приятные звуки… Девушка проснулась и выглянула в окно. На том самом пригорке стоял мальчишка. Скрипка в его руках пела и стонала, как живая.
Рванув створки окна, Ира села на подоконник. Только то, что она босая, помешало ей выпрыгнуть на улицу и подойти к видению.
Опустив скрипку, мальчишка наклонил голову на плечо.
– Тебе понравилось? – спросил он тихо.
– Очень.
– Хочешь, сыграю для тебя еще?
– Очень хочу, – улыбнулась Ира.
– Только… – Ночной музыкант пожал плечами. – А что тебе сыграть?
– Что-нибудь на твой вкус.
– Не обязательно классику? – не поверил мальчишка.
– Не обязательно, – согласилась девушка.
– Здорово. А как тебя зовут?
– Ира. Атаманова Ирина.
Музыкант кивнул:
– Спасибо тебе, Ира.
«Прости…»
«Что это было?» – Девушка вскинула голову.
Ей показалось, да? Или это было реальностью и кто-то сказал «прости»?
Скрипка запела, заиграла. Музыка окружила Иру, захватила в свои объятия, успокаивая и усыпляя.
– Я не хочу… Не хочу! Помогите! Пожалуйста…
Ира выпрямилась… Она была в самом странном месте, которое только можно представить. Тьма… везде-везде. Она сама была этой тьмой.
И где-то там, где-то в середине, в кольцах этой тьмы плакал маленький мальчик. И рядом лежала его скрипка, у которой были порваны струны и надломан смычок.
– Пожалуйста… помоги мне! – Мальчишка взглянул на Иру. – Прошу тебя.
– Как? Как именно я могу тебе помочь?
– Вытащи меня отсюда!
– Где ты?
– Я не знаю…
Тьма растаяла оттого, что кто-то опрокинул на голову Иры целый стакан воды.
– Ира? Ира!
– Не тряси, – буркнула девушка, открывая глаза.
Встревоженное лицо Фила было где-то далеко и немного расплывалось.
– Голова… кружится, – тихо пожаловалась Ира.
– Где он? – рыкнул парень.
– Кто? – удивилась она. – Здесь разве кто-то был?
– Это у тебя надо спросить. Сумасшедшая девчонка!
– Не злись, – попросила Ира. – И вообще… почему ты так за меня волнуешься? Мы знакомы без году неделя!
– Не спрашивай, – тихо вздохнул он. – Сам не понимаю.
«Но мое сердце чуть не остановилось, когда я приехал за тобой, а тебя дома нет… окно открыто. И ты лежишь на этом пригорке. Тело здесь… а душа где-то далеко.
Куда же тебя занесло-то?»
Осторожно подняв девушку на руки, Фил отнес ее в дом. Устроив за столом, парень мгновенно заварил крепкий черный чай и поставил перед девушкой большую кружку:
– Пей.
– Но…
– Не спорь. Просто выпей.
– Что это было? – вздохнула Ира, потихоньку потягивая чай, от которого по жилам действительно побежало согревающее тепло.
– Что ты помнишь?
– Пригорок. Скрипач. – Девушка задумчиво почесала лоб. – Мальчишка спросил, как меня зовут.
– И ты, конечно, сказала! – Фил застонал. – Какой же я дурак! Самое главное забыл!
– Самое главное?
– Ира, у тебя как… хм… с верой в мистику?
– Не очень, – призналась она. – Я, конечно, верю, что где-то есть что-то такое. И что не все в мире можно увидеть своими глазами. Например, те же самые слои, о которых рассказывал Тайфин. Но, наверное, я реалистка, именно поэтому и не очень верю во все эти фэнтезийные байки о других мирах, других расах, странных воротах и невозможных способностях.
– Ладно. Тогда просто послушай меня внимательно и попробуй принять не то чтобы на веру, но к сведению. Хорошо?
– Ты меня пугаешь, – немного смущенно сказала Ира.
– Хотел бы я сказать, что больше не буду. – Фил тяжело вздохнул. – Ладно. Сейчас на дворе две тысячи… год. И вот уже чуть больше двух тысяч лет Землю населяют не только люди.
– Не только люди? – эхом повторила девушка, опуская кружку на стол.
– Когда эпоха «до нашей эры» сменилась «нашей эрой», открылись огромные ворота. На землю прибыли несколько народов, которые друг друга не то чтобы ненавидели, скорее вели тихую войну, тихую – но не прекращающуюся ни на один день. И все бы ничего, вели они ее и вели. Уничтожали одну планету и перемещались на другую. А вот тут всех ждал сюрприз – планета оказалась заселена. В первое время казалось, что ее население будет легко потеснить. Люди были такими слабыми и хрупкими, особенно по сравнению с появившимися народами. Вот только оказалось, что все не так просто.
– Почему?
– Земляне… поистине уникальный народ, гибкий и очень изменчивый… появились полукровки. Полукровки, которые ненавидели своих прародителей. Война продолжалась с переменным успехом. Люди в ней почти не участвовали и, главное, о ней почти не знали. Знали немногие. Избранные. Но и они прокляли эту войну, которая унесла три расы из шести. Потом в «охоте на ведьм» в Средние века был уничтожен четвертый народ, от него остались только полукровки-дампиры. Именно с дампиром ты сегодня и встретилась.
– Дампир? – недоуменно повторила Ира. – Это… что означает?
– Дампир – полукровка древних вампиров. Ему не надо пить кровь. Он пьет эмоции. Мысли. Выпивает воспоминания.
– Ой! – ойкнула девушка.
– Обычно дампиры стараются занять какое-то публичное место, чтобы никого не убивать. Как правило, они становятся политиками, адвокатами или же представителями шоу-бизнеса.
– Значит…
– Дампиры разумны. Взрослые следят за малышами… Маленькие дампиры для них величайшая ценность. – Фил вздохнул. – Пожалуй, у этих полукровок остальным стоило бы поучиться тому, как надо защищать свои ценности, свою семью и себя.
Ира покачала головой. В мыслях была каша, но тем не менее способности мыслить трезво она не утратила.