- Ба! Что я вижу! - раздался голос Лилит. - Азазель решил идти против своих же? Из-за какой-то проклятой?
Подскочив к ней, Азазель схватил Лилит за горло и вместе с ней двинулся в другую сторону, упираясь острием меча в горло Астарота, который пожаловал сюда вместе с ней.
- Ты ничего не можешь сделать, глупец, - сказал ему демон. - Не мешай, дай ей умереть без большей боли, чем она и так сейчас испытывает.
Азазель бросил взгляд на Палому. После того, как он ее оставил, она начала метаться по кровати в жалобных стонах.
- Ее время пришло, мой пернатый красавец, - напомнила ему Лилит.
- Нет! Я сказал, что не отдам ее никому.
- У тебя сил на это не хватит, - ответил ему Астарот.
Рукой отпихнув от себя острие его оружия, демон взмахнул своим мечом. А позади него стали появляться другие демоны и духи, его воины, которые беспрекословно ему подчинялись. И Азазелю пришлось принимать бой, отражая первый удар и принимая второй. И пусть он понимал, что вряд ли сможет в одиночку справиться со всем Адом. Но он верил, что ради Паломы выстоит, и заберет ее хоть из самого пекла. Причем, именно так ему и придется, видимо, сделать. Парируя удары демонов, краем глаза он уловил, как Смерть берет девушку на руки и уносит с собой во тьму.
- Нет! - только смог он выкрикнуть им вслед.
Азазель бросился за любимой, чтобы не терять ее из виду, встречая все новых и новых противников. Он резал их направо и налево, все глубже погружаясь в бездну. Но неожиданно Ад содрогнулся, и тысячи голосов отчаянно закричали, страдая от потери. И Азазель понял, что душа той самой девушки, Анжелики, воспарила к Небесам. Он вспомнил про Рэмиэля - вот тот, кто ему сейчас нужен.
Азазель расправил крылья, воспарил ввысь и поспешил за Архангелом. А за ним огромной черной и клокочущей тучей бросились демоны.
***
Такую боль, как сейчас, Рэмиэль не испытывал даже тогда, когда потерял Небеса. От него словно оторвали кусок. Все его существо стенало от потери, и он кричал в унисон с грешниками. У него отобрали любовь, его чистого Ангел. Не успев найти, он уже потерял, и теперь для него все теряло смысл бытия.
Утешало только то, что душа Лики не досталась Аду.
Пока.
Ведь она могла попасть на Суд. И хоть ее чистых деяний было гораздо больше, но Рэмиэль по себе знал, как Небеса умеют отвергать.
Он страдал за ее душу, а боль потери жгла изнутри. Он горел ярким факелом в самом центре адской бездны, распятый на камне и скованный цепями. Но его не волновала собственная участь, волновало лишь то, что он больше никогда не сможет увидеть любимую, прижать ее к себе, поцеловать, заглянуть в ее голубые, как само небо, глаза. Тем, кто в Аду и кто в Раю нет дорог друг к другу. Но если бы ему пришлось выбирать, быть ей с ним ЗДЕСЬ или быть без него ТАМ, он был готов жертвовать собой, лишь бы ее душа осталась чиста.
Он был готов за нее молить.
Ему необходимо было выбраться, чтобы взмолиться к Отцу, который попросту не услышит его отсюда. И только Архангел об этом подумал, как возле него появился Азазель.
- Заткни свой огонь, Рэмиэль! У меня мало времени! - крикнул ему тот.
Рэмиэль охладел мгновенно, и горячее пламя схлынуло с него волной. Азазель спикировал к нему и ударил мечом по оковам, которые поддались под натиском умелых рук. Ладонь Архангела крепко сжала его ладонь.
- А теперь молю, помоги мне вытащить отсюда Палому, - попросил Азазель. - Ты проводишь сюда души, и я знаю, что ты сможешь провести и обратно.
Рэмиэль не стал ничего спрашивать. Все что ему было нужно знать, он читал в глазах брата.
- Хорошо, я постараюсь это сделать, - сказал он Азазелю, расправляя крылья перед самыми мордами подоспевших к ним демонов.
Они летели бок обок. Азазель бросил косой взгляд на его крылья, но не сказал ничего на счет прорезавшихся там белых перьев. Свет Лики подействовал на него так, как он даже не предполагал, и потому сам не знал, как к этому относиться, и что это могло для него значить. В любом случае, к ее свету он больше никогда не прикоснется, и нет уже смысла об этом думать, как бы адски ни болело все внутри от одной такой мысли.
Рэмиэль взмахнул крыльями, и белое перо вылетело из ровных рядков. Его подхватил поток ветра и унес назад, в самую гущу демонов, которые взревели от боли, когда перо их коснулось. Таких белых у него осталось еще пять, но скоро их постигнет та же участь.
Наконец, они добрались до Паломы, которую Смерть все еще несла к обрыву бездны, где внизу стенали проклятые души. Смерть никогда не спешила и не давала отпор, она только медленно и методично забирала то, что ей принадлежит, и потому они нагнали ее без особых проблем, и так же с легкостью забрали из ее рук душу девушки. Рэмиэль взял ее и устремился ввысь, пока Азазель прикрывал ему спину.
И тут, ему в затылок дыхнул сам Дьявол.
- Вы разочаровали меня, Падшие, - погремел его голос по Аду, от которого содрогнулась вся бездна.
Рэмиэль не обратил на это внимание. Он спешил. Но у самой черты их встретил необъятных размеров Страж. Его глаза были похожи на две черные дыры, а массивные рога заворачивались в спирали. Раскрыв пасть, он заревел, обдавая их потоком смрада и жара пекла. Но Рэмиэль быстро нашел, чем ему ответить. Выдрав из своего крыла белое перо, он сунул в пасть Стражу. Язык задымился, и демон мгновенно взревел от боли. Воспользовавшись моментом, Рэмиэль вместе с душой Паломы выпрыгнул из тьмы, краем глаза успев заметить, как Азазеля поглощает тьма, засасывая в тучу кипешащих демонов.
***
Она очнулась с дикой тошнотой, которая подступила к самому горлу. Только тошнить было нечем, потому как Палома ничего не ела уже вторые сутки. И только тяжело закашляв, она наклонилась, упираясь носом в смятые простыни. Ее тело ломило так, будто ее бросили в мясорубку с тупыми ножами. И она почему-то была вся мокрая, а голова разрывалась на кусочки, словно рассыпалась на отдельные частички мозга. На спину легла чья-то рука, и стало немного легче. Но когда Палома повернула голову, то к своему разочарованию увидела Рэмиэля.
- Где Азазель? - хриплым голосом спросила она, ощущая дикую потребность видеть сейчас рядом с собой этого Архангела.
- Он остался.
- Где?
- В Аду. Я смог тебя вытащить только благодаря тому, что он прикрывал нас.
- Что значит вытащить? Я что, Дьявол вас всех раздери, умерла?
- Да.
- Ладно, не важно, я ничего не хочу об этом сейчас знать, - отмахнулась она, пытаясь сесть. - Я только хочу видеть Азазеля.
- Кажется, ты не поняла меня, - как-то обреченно ответили ей.
Архангел отошел от нее, упал на колени посреди комнаты и закрыл глаза.
- Подожди, что значит, не поняла? И что ты такое делаешь?
- Я хочу обратиться к Творцу. И советую тебе сделать то же самое. Молись, если ты хочешь, чтобы ОН тебя хотя бы услышал. Молись за Азазеля.
В голове Паломы начали закрадываться страшные догадки, грозясь вызывать в ней панику. Ее начало колотить еще сильнее, чем было до этого. Подхватив на себе простынь, она подползла к краю кровати.
- Что ты хочешь этим сказать? Что с Азазелем?! - панически потребовала она. - Он вернется?
Архангел повернул к ней лицо, и Палома увидела на его щеках дорожки слез.
- Я сомневаюсь, что он сможет к тебе вернуться. Но он сделал все, чтобы дать тебе второй шанс, так проси за себя для него, как проси и за него самого, - твердым голосом закончил Рэмиэль.
- Нет-нет-нет, - повторяла Палома, ощущаю, как в душе нарастает пустота.
Боже, нет! Зачем он это сделал? Зачем ей жить без него? - и этот вопрос казался очевидным, как ни что иное. Палома вспомнила, как ей стало нехорошо, а потом ее поглотила темнота. Она так сильно ждала ее все последние годы, и так же сильно хотела сопротивляться ей тогда. Обрести любовь на самом пороге жизни и смерти - это ли не самое жестокое наказание для той, которая теперь остается жить в одиночестве?
- Не-е-е-ет! - протяжно выкрикнула Палома в Небеса, начиная срываться на истерику и вспоминая молитвы...
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Азазель прищурился, с трудом привыкая к свету. Когда же ему удалось открыть глаза, то он увидел вокруг себя сплошную бель. Посмотрев на свою руку, он с удивлением обнаружил, что ее окутывает мягкое сияние. Он расправил крылья и затрепетал от потрясения, когда те раскрылись за его спиной белесым сиянием.
Он в Раю? Но как?
- Так или иначе, все ваши дороги ведут туда, откуда вы вышли - к истоку, - сказал ему до боли знакомый голос, - а значит - ко мне.
Азазель упал на колени и склонил голову пред ликом своего Творца.
- Я знаю все, чем ты обеспокоен, и что держишь ты в сердце своем.
Азазель закрыл глаза, пораженный тем, что его удостоили честью этой встречи. Он так долго об этом молил, задирая голову вверх, но не получил тогда ни единого ответа. Ему так многое хотелось сказать, так о многом спросить...
- Почему ТЫ отвернулся от нас? - задал он первый вопрос, который мучил его все это время. - Мы раскаивались, мы молили о прощении, разве ТЫ не слышал?
- Я не отворачиваюсь от своих детей, Азазель. Это вы отвернулись от меня. Вы выбрали вместо моей любви плотский грех и чистую похоть, вы выбрали иной путь, и потому не смогли найти дорогу домой.
- А сейчас? Что изменилось сейчас?
- Ты почувствовал истинную любовь и снова принял в себя частицу мою. Ты принес себя в жертву ради любви. Так посмотри теперь, как она за тебя просит.
У ног Азазеля расступился свет, и он увидел внизу Палому. Она рыдала и молила так, что Небеса содрогались от ее стенаний. Она просила простить ее за все грехи, просила простить и Азазеля - она умоляла за них обоих. И горю ее не было утешения, и глаза ее кровоточили алыми слезами. Азазель ощутил, как по его щекам покатились мокрые капли, и он не сразу понял, что это его собственные слезы.
- Ей не нужна жизнь без тебя, но она готова жить только потому, что ты дал ей этот шанс, - сказал ему Отец. - Она готова жить ради тебя и нести в себе твою любовь.
- Я благодарен ей за это, - ответил Архангел. - И я молю тебя о прощении за грехи мои, ибо не ведал я, что творил, пока не познал то, чему учил ты нас со дня сотворения.
- Я дарую тебе это прощение, Азазель. Так чего хочешь ты? Остаться в Раю или же спуститься к ней на землю?
Задрожав от полноты своего восхищения, Архангел с трудом смог произнести:
- Мое сердце с ней, и так было всегда, хоть и не ведал я этого раньше.
- Хорошо, - ответил ему Отец.
Неожиданно рядом с Азазелем появился Рэмиэль, сразу падая на колени и так же склоняя голову вниз.
- Отец мой Небесный, - выдохнул Архангел. - Прости нас за грехи наши, ибо виноваты мы пред тобою, но молю не за себя, а за душу невинной девушки. Возьми, что хочешь, проси чего хочешь, развоплоти меня в небытие, но позволь ей остаться у тебя.
- Вижу и ты, Рэмиэль, готов принести себя в жертву ради любви. Так знай же, ее душа достойна Рая.
Рэмиэль сглотнул и прикрыл глаза, испытав необъятное облегчение. Ему не нужно было существование без Анжелики, но он был счастлив от того, что она сможет обрети покой. И пусть его хоть снова кинут на дно бездны. По крайне мере, страдая без нее, он будет знать, что она в лучшем месте.
Но тут, его щеки коснулась чья-то ладонь, мягко и трепетно. Он вздрогнул, и когда поднял голову, то увидел свою Анжелику. Она была так чиста и прекрасна, что ослепляло глаза, и улыбалась она ему самой нежной улыбкой. А за ее спиной он увидел белоснежные крылья. Они были именно такие, какими он их себе представлял - восхитительными!
Рука Рэмиэля накрыла ее ладонь.
- Я люблю тебя, мой чистый Ангел, - сказал он ей.
- И я люблю тебя, Рэмиэль, - ответила она.
- Ответь мне, сын мой, - раздался голос Творца. - Какую бы жизнь ты выбрал для себя?
- Любую, только бы рядом с ней.
- А какую бы жизнь выбрал ты для нее?
- Земную, - не раздумывая, ответил он. - Чтобы она смогла познать жизнь сполна, чтобы ощутила радость материнства, чтобы смогла узнать твои земные блага и прожить жизнь сначала.
- Анжелика, а что же ты желаешь для себя?
- Любую, лишь бы Рэмиэль был рядом.
- Мое сердце там, где ты, где нас двое, - сказал он ей.
- Трое, - поправил его Отец.
Рэмиэль снова вздрогнул и посмотрел на Анжелику. Она снова улыбнулась ему и накрыла живот ладонью. И Рэмиэль увидел внутри нее яркий пучок чистого света.
- Да будет так... - подытожил Творец.
ЭПИЛОГ
Вечер. Центр Лос-Анжелеса, города Ангелов. Десятый этаж высотного жилого здания. Небольшая квартирка, в которой тихо играла музыка, сплетенная из звуков скрипки, виолончели и фортепиано.
Палома впорхнула в комнату с подносом всевозможных вкусностей, поймав на себе взгляд любимого. Азазель улыбнулся ей с такой нежностью, что она не сдержала ответной улыбки. Что еще можно желать для счастья? И ей казалось, что уже ничего.
"Боже, спасибо тебе за этот дар" - произнесла она про себя.
- Давай, я помогу, - сказала ей Анжелика, поднимаясь с колен Рэмиэля, который совершенно отказывался выпускать из рук любимую женщину.
Вот и сейчас он потянул ее к себе.
- Перестань, дорогая, я сама справлюсь, - ответила ей Палома, подходя к кофейному столику.
- А я вам на что? - недовольно пробурчала Бетси, вставая со своего кресла и закатывая рукава блузки.
- Слышала? - произнес Рэмиэль, сажая Анжелику обратно себе на колени и аккуратно кладя ладонь на ее уже заметно округлившийся животик.
- Вы меня все разбалуете так скоро, - произнесла Лика.
- Мне только за радость, - ответил ей мужчина, нежно целуя в губы.
Взглянув на счастливую пару, Палома улыбнулась. Одна радость была видеть их такими, и только четверо в этой комнате знали, как нелегко далось им добиться своего кусочка земного счастья.
Расставляя на столе тарелки, она опрометчиво повернулась к Азазелю спиной, и стоило ей наклониться, как сильные ладони обхватили ее бедра. Палома вздрогнула, а потом и вовсе задрожала, когда к ее обнаженной пояснице прикоснулись горячие губы и между ними влажный язык. Это чувственное касание напоминало ей о страсти и нежности, о долгих прекрасных ночах, которые они провели вместе.
- Ой, ну перестаньте, - снова возмутилась Бетси, смущенно прикрывая глаза ладонью. - Вы оба меня вгоняете в краску.
- Да брось, Бет, - поддразнил ее Азазель, подмигивая левым глазом. - Уверен, ты еще и не такое видела.
По комнате прокатились короткие смешки.
- Аз, ты неисправим, - заметил Рэмиэль.
- Ой, ну хватит, - захихикала та. - Палома, следи за своим мужчиной, он кокетничает с посторонними дамами.
Повернувшись к Азазелю, Палома запустила пальцы в его волосы и сжала их. Потянув его голову назад, она наклонилась и поцеловала в губы довольного мужчину, добавив после этого:
- Веди себя прилично, милый. Мы все-таки в гостях.
На что тот ей ответил:
- Прости, моя голубка, но рядом с тобой я порой забываю, что мы не одни.
- Нет, девочки, я все-таки требую рассказать мне, где вы нашли таких мужчин, да еще с такими именами, иначе я...
Слова Бет оборвала громкая трель дверного звонка.
- Я открою! - вызвалась Бетси, отбегая к двери и облизывая палец, который успела вымазать в тортовом креме.
- Ты приглашала кого-то еще? - удивленно спросил Рэмиэль Анжелику.
- Да, - смущенно ответила та, опуская глаза вниз. - Надеюсь, ты не будешь на меня за это сильно злиться.
Закончив расставлять на столе посуду, Палома села на диван рядом с Азазелем, который тут же обнял ее.
- О! Мистер Свон! - раздалось со стороны холла.
Глаза Рэмиэля метнулись к Лике. Он все еще хорошо помнил, что отчасти по вене этого мужчины, он едва не потерял свою Анжелику. И пусть он уже человек, и пусть его человеческий разум не способен вместить все то, что знал когда-то, но он до сих пор помнил, как было больно терять. И его руки сильнее сжались на теле любимой.