Он толкнул ее, и она побежала. Не понимая почему, как и зачем. Но его уверенность, его слова каким-то непостижимым образом дошли до нее. Она догнала его уже у выхода. Бросилась на шею и сказала то, что хранила в сердце последние полтора года. Одна лишь фраза, которая так нам всем тяжело дается, особенно если это не пустые слова. Она дает власть и окрыляет, способна низвергнуть в пропасть и заставить воспарить в небеса. Простая фраза, три слова, которые мы все ждем и надеемся, что кто-то когда то их нам скажет.
- Я люблю тебя.
Эти слова не убили ее. И его взгляд, заметно потеплевший от признания, не убил, и широкая улыбка на любимом лице не убила. А вот притихшие однокурстники, не ожидавшие от нее такого порыва, заставили покраснеть и смущенно спрятаться в объятиях любимого человека.
- Ты точно не вернешься к началу бала? - шепотом, чтобы никто не слышал, спросила она.
- Мне очень жаль, - также шепотом ответил он, и в голосе этом она тоже услышала сожаление, - Но я постараюсь вернуться к началу каникул.
- И мы пойдем на ежегодный зимний карнавал?
- Я не эти каникулы имел ввиду, - улыбнулся он.
- Полгода?! - воскликнула она, - Полгода без тебя.
- Так надо,- ответил он и с тем же сожалением, что и она, разжал руки.
- Неважно, - тряхнула она головой, - Деверские женщины всегда умели ждать своих мужчин с войны. Чем я хуже?
- Когда-нибудь мы поговорим обо всем, ты расскажешь мне, почему и от кого прячешься здесь.
- Я буду ждать, - откликнулась она, а он снова ее поцеловал. На виду у всех, вот только на этот раз в обморок она не упала, да и сокурсников не постеснялась, отдавая все свое тепло, всю ту любовь, которую так долго носила в сердце...
Они ушли. Зак, Майк, Арнор и Нил. Куда? Она не знала, да и не важно это было для нее. А важно, что она призналась. Что сказала те заветные слова. И вместе с этой правдой с ее плеч свалился такой огромный груз. Она поняла в тот момент, что лучше сказать и знать, что это не взаимно, чем гадать, а как бы это могло быть?
- Ну, наконец-то, - проговорила Элька, подойдя к подруге.
- А мы уж думали, это никогда не произойдет, - вторила ей Алисия.
- Хм, неплохое представление получилось, - поддержала Грета.
- Девочки, это вы о чем? - совсем растерялась Жанна.
- Да о тебе, милая. Думаешь, мы не видели, как ты страдаешь и тихо вздыхаешь по углам.
- А еще, тренировки эти твои дурацкие, - продолжила Алисия, - Все что-то доказать хотела. Только кому? Ему? Конечно, он у нас герой и все такое. Но не этим нужно привлекать мужчину. Не силой. А слабостью своей. Думаешь, если я сейчас командовать начну, и все свои умения показывать от этой кучки слюнявых болванов что-нибудь останется?
- А...э...
- Вот и я о том же.
- А с обмороком ты классно придумала, - улыбнулась Элька, - Надо на заметку взять.
- Вы что, подглядывали? - возмутилась девушка.
- Самую малость. Пока нас Нил не разогнал, - ответила Грета, - Тот еще тип. Заняться им что ли?
- А ты зубки свои не боишься обломать? - хмыкнула Алисия.
- Уже пыталась? - понимающе ответила Грета.
- Непробиваемый тип. Либо он уже в кого-то безнадежно влюблен, либо он...
- Амос, - сказала Жанна.
- Кто? - хором спросила девушки.
- Ну, этот, который по мужской части.
- Не, это вряд ли, - задумчиво протянула Алиссия, - Хотя...
- Это надо проверить, - предвкушающе улыбнулась Грета.
- Безусловно, - согласилась Алиссия.
А Жанна пожалела Нила. Бедный парень. Он даже не представляет, что его ждет по возвращении. И одно из всей этой ситуации ее определенно радовало. Теперь ни одна из девочек не будет претендовать на ее любимого. В этом жестоком мире мужчин, им, женщинам нужно держаться вместе.
Глава 12
Департамент ищеек оказался не таким, как парни себе представляли. Почему то в своих юношеских мыслях, полных романтики, они представляли все более...интересным что ли. А оказалось, что стажировка там скучна и уныла так же как серые стены, однообразные кабинеты и скудный интерьер. Ничего по настоящему стоящего им не поручали. Так, бумажки перекладывать. Майк вообще всю практику в архиве провел. А вот Арнору повезло. Его куратор вечно таскал его по самым злачным местам, только парню от этого легче не было. Каждый раз, по возвращении он мрачнел все больше и больше. Он многое видел за свою не слишком длинную жизнь, а вот к человеческой подлости и низости привыкнуть как-то не удавалось. Зак же стажировался у Вельгора. На самом верху, вместе с Нилом. И чем они там занимались оставалось загадкой до того дня, как всю четверку не вызвали в кабинет Вельгора с предложением поучаствовать в настоящем деле. Конечно, они все воодушевились. Еще бы, новое приключение. Опасное, скорее всего. И их ожидания оправдались, но не так, как они представляли. Им нужно было внедриться в банду некого Грома, наемника, орудующего на территории Велеса, Девера и Мории. За несколько лет своей деятельности на его счету было много преступлений, убийства, грабежи, налеты, но поймать его было трудно. Он никогда не оставлял свидетелей своих преступлений. Не щадил никого. Даже женщин и детей.
- Полный отморозок, - проговорил Майк, сжимая кулаки. И ребята поддерживали его негодование.
- Мы несколько раз пытались внедрить к нему своих агентов, но он, каким-то непостижимым образом их раскрывал, - продолжил Вельгор.
- Скорее всего, у него есть осведомитель прямо здесь. В департаменте.
Зак посмотрел на Петриса, который и предложил этот рискованный план и спросил:
- Почему мы?
- Потому что вы еще не провоняли духом ищеек, - хмыкнул Кир.
- Почему все вчетвером? Не легче ли внедрить одного? - выразил общую мысль Нил.
- По одному мы уже пытались. Да и легенда у вас будет по- настоящему идеальной. Никаких выдуманных историй. Никаких связей. Только дело. С момента, когда все начнется, вы будете действовать сами по себе. Прикрытия не будет.
- У вас еще есть время подумать и отказаться, - проговорил Петрис.
Но парни лишь хмыкнули и пошли собираться. Им предстояла тяжелая, долгая работа под глубоким прикрытием. Понимали ли они тогда, что их ждет? Нет. Но этот опыт стал для всей четверки поистине бесценным.
* * *
- Уходим.
- Погоди, я еще не все сделал.
- Черт, уходим. Скорее. Нас засекут.
- Еще немного.
- Брось, мы не успеем. Ищейки уже у нас на хвосте.
- Да хватит ныть. Я все уже. Парни, давайте. У нас две минуты, забираем все.
Это было их восьмое дело и самое опасное. Не каждый день приходится проникать в дом первого секретаря министра финансов.
- А не хило живут у нас секретари, - хмыкнул Майк, впрочем это там его так звали. Сейчас он был Рыжим, Нил - Уж, Арнор - Миха, а Зак - Тор.
- Рыж, пошли.
- Да иду я, иду, - ответил парень, таща с собой золотую лошадь, - Тяжелая, собака.
- По кой черт ты вообще ее взял? - разозлился Арнор.
- А это для того, чтобы нас нашли. Сколько еще можно красть и не попадаться. Этот Гром нас годами будет искать. Вы как хотите, а я еще пять лет воровать в чужих домах не собираюсь.
- Рыжий дело говорит. Пора нам и засветиться.
- Значит засветимся. И лошадь твоя нам пригодится, - проговорил Зак и помог другу перелезть через забор, а затем активизировал антимагический амулет, чтобы сбить со следа магов. А уж в этом деле их точно привлекут. Да уж. Крупную рыбу они в этот раз отловили. Но так было нужно. И именно сейчас.
- Что с добычей будем делать? Сдадим Храму? - спросил Нил.
- Нет. На этот раз мы рискнем. Пойдем прямиком к скупщику Грома. Майк прав. Заигрались мы в злодеев. Пора и на свет показаться.
Сказано, сделано. На следующий день Майк и Арни пошли в тихий квартал, место, где все контролировал Гром и попытались сбыть первому же скупщику все, что взяли в богатом доме. Как и предполагал Зак, их заметили. Схватили прямо на выходе. Деньги отобрали и препроводили прямиком к предводителю.
Страшный оказался тип. Настоящий отморозок и выглядел также. Лысый череп, маленькие злые глазенки и пудовые кулаки.
- Ну что, голубки, попались? - прокаркал Гром. Да и голос у него оказался такой же мерзкий, как и физиономия.
- Да мы, собственно и не скрывались, - хмыкнул Майк, за что и получил ударом в челюсть от одного из прихвостней наемника.
- Молчать. Пока я не скажу, вы, шавки даже пикнуть не смеете.
Парни переглянулись и промолчали.
- Вы, уроды на мою территорию залезли. Надо заплатить.
Главарь дал знак одному из своих людей и тот приставил нож к горлу Майка.
- Постой, да постой ты, - отреагировал Арни, - Мы ж не знали о тебе ничего. Твоя территория. Мы понимаем. Мешать не будем. Отпусти, а?
- Нет, ну вы это слышали? - рассмеялся Гром, - Отпустить. Нет, парень. Отсюда уходят только одним способом. Кривой, просвети.
К Арнору подошел такой же огромный парень с перекошенным лицом.
- От Грома уходят только вперед ногами.
- Понял. Не дурак. А в банду вы новичков принимаете?
В ответ Гром захохотал еще громче.
- Вы посмотрите на него. Какая наглость. Но ты мне нравишься, парень. Только на кой хрен вы мне сдались?
- Те цацки, что мы сбыть пытались из того дома, что на днях грабанули.
- Хочешь сказать, что это вы, олухи его обчистили? - заинтересовался Гром, - Хороша сказка, да верится с трудом.
- А кто сказал, что мы одни были? - снова хмыкнул Майк и снова получил в зубы.
Ты бы утихомирил своих людей, вожак. Не ровен час, покалечишь. Наш главарь по головке за это тебя не погладит.
- Да что ты мелешь, шавка подзаборная?
- А сейчас узнаешь, - хмыкнул Арни. Майк еще не понял, а Арни увидел Зака ступающего по высокой балке над потолком. Нет, надо было его не Тор, а циркач назвать. И по канатам лазает и ножичками орудует. Метко бьет. Прямо в цель. Вон уже бугай слева хрипит, второй держится за ногу. С другими двумя Нил без труда справился. И не сказать, что не профи.
- Какого черта? - только и успел сказать главарь, как рядом возник Зак.
- Хреновая у вас охрана, командир, - прошептал он, прижимая к боку главаря острие одного из своих ножичков.
- Сам вижу, - ответил он.
- Мы зла не держим. У вас свой бизнес, у нас свой. Уйдем по тихому, и в ваши дела больше лезть не будем.
Пока Нил отвязывал парней, Зак буквально видел, как медленно крутятся колесики в голове бандита. Следующие его слова заставили его едва заметно улыбнуться.
- Хорошая у вас команда. На меня поработать не хотите?
- Эй, Тор, ты это...не соглашайся. Эти гады мне чуть все зубы не выбили, - прогундосил Майк.
- Заткнись, Рыжий, - цыкнул Зак и убрал нож, - Это, конечно, заманчиво, но...вы не шутите?
- Да какие уж тут шутки, - усмехнулся главарь. - Такие толковые парни редкость. Что ж я зверь что ли какой? Сразу в расход.
- Нам опыт бы не помешал. Вы ж легенда.
- Прям так и легенда?
- Да о вас в наших кругах такая слава ходит. Давно хотели познакомиться.
- Вот и познакомились. Тебя как звать-то?
- Тором кличут, а это Рыжий, Уж и Миха.
- Ну что ж, а я Гром. Эй, Кривой. Оклемался. Дуй на выход за ребятами. Вернешься, приберись.
Парни не поняли последней фразы, зато увидели как убираются в банде Грома. Всем, кого ранили ребята этот парень с говорящей кличкой, Кривой перерезали горло. Прямо на их глазах. Зак и Нил даже не вздрогнули. Хреново стало, погано на душе. Но промолчали. А вот желудок Майка не выдержал. Бедняга отбежал на пару метров и вывалил содержимое желудка прямо на земляной пол.
- Где вы такого хлюпика раздобыли? - брезгливо поморщился главарь.
- Этот хлюпик, неплохой иллюзионист, - мгновенно отреагировал Зак. Слабаков здесь не держали. Но если ты крайне полезен и обладаешь подобными навыками, смирятся и не с таким.
- Да, а по виду и не скажешь, - заинтересовался главарь, - И откуда вы такие талантливые на мою голову свалились?
- Из Девера мы, - ответил за друга Арнор, - Сироты. Да а че? Родителей нет, помочь не кому, а жрать охота.
- И где остановились?
- Да тут, неподалеку. У старухи одной. Она нам комнату сдала.
- Хорошо. Завтра перебираетесь к нам. Постель, вино и красивых женщин я вам обеспечу. А что еще нужно для счастья здоровому мужику? Верно парни?
- Верно, - закричали люди Грома. Кто-то с радостью, а кто и с затаенным страхом. Их было около пятидесяти. Небольшой отряд. И не все были так уж довольны своим главарем. Особенно после последних событий. В этом парни убедились спустя неделю, когда один парень из банды попытался убить главаря. Тот был заметно пьян, поднимался по лестнице в обнимку с девицей легкого поведения, а точнее она почти тащила его на себе. Почти дошел до комнаты и тут этот мальчишка. Бросился на мужчину с ножом в руках и преуспел бы, если бы не Зак. Он остановил, скрутил парня, да тот и не сопротивлялся. Рыдал только и о брате своем погибшем говорил. Главарь мгновенно протрезвел. Оттолкнул испуганную девицу и накинулся на парня с кулаками. На шум из соседних дверей повыскакивали захмелевшие наемники. Главарь мгновенно прекратил бить парня, словно переключили что-то и обратился к мужчинам.
- Разве я с вами не добр? Разве я вам не как отец? Кем бы вы были, если б не я. Да давно в канаве валялись с перерезанным горлом. А я вас, шавки подзаборные подобрал, обогрел, дело дал. А в ответ вы меня на перо решили?
Он ударил парня ботинком сапога так, что тот даже скулить перестал.
- Да я всех вас сейчас...
- Оставьте. Я сам разберусь, - тронул главаря за руку Зак. Тот недовольно посмотрел на парня, но кивнул, - Хорошо, Тор. Отрубить ему руки и выбросить. Чтоб неповадно было.
- Он истечет кровью.
- А лекарь на что? Эй, лекарь, где ты там прячешься. А ну покажись.
На крик главаря из-за спины одного из наемников вышел сухонький парень в очках. Неуверенно что-то ответил и пошел вслед за Заком, успевшим перекинуть парня через плечо.
- Рубашку гад испортил, - брезгливо поморщился Зак и ударил лежащего парня ногой.
- Простите, вы ведь Тор? Это вы спасли нашего...
- И че?
- Я просто...просто поблагодарить вас хотел, - заискивающе сказал он, а в глазах страх. За шкуру свою. Неприятный это был парень. Скользкий какой-то, на крысу похожий.
- Что делать будем? - спросил Майк. Ребята появились, когда уже все было кончено. Но каждый понимал, если не спасут парня, сами скоро станут такими же как этот главарь. И так неделя в этом месте годом казалась. Здесь ничего не было кроме грязи, разврата, злобы и ненависти.
- Посмотрим, - отозвался Зак.
- У нас здесь дело, не забыли? - проговорил Арнор.
- Предлагаешь пожертвовать парнем? - негодующе воскликнул Майк.
- Тихо ты, - шикнул Нил.
- Предлагаю отправить этого лекаря куда-нибудь. Майк, сможешь качественную иллюзию для этих уродов создать?
Майк посмотрел на пришедших на представление посмотреть мужчин и неуверенно кивнул.
- Это опасно, - снова начал Арнор, - Мы не можем так рисковать.
- Ты хочешь, чтобы на нашей совести была еще одна смерть? - спросил Зак.
- И как ты предлагаешь это сделать?
- Он еще мальчишка. Восемнадцати нет. Он жизни то совсем не видел.
- Да я что, против что ли. Просто опасно все это.
- Знаю. Поэтому беру всю вину на себя. Сегодня мы делать ничего не будем. Посадим его в амбаре. А завтра пойду к главарю, скажу, что не мог не предоставить ему радости самому расправиться с парнем.
- И, как я понял, открыв амбар главарь обнаружит только пустоту? - Хмыкнул Нил.
- И тут же на тебя накинется.
- Ну и что. Убить, не убьет. Я его спас. К тому же нужен ему.
- Да, но твое выступление там было рассчитано именно на то, чтобы сблизиться с гадом. А теперь...