- Я Ада. Ты рухнул здесь прошлой ночью. Но сейчас тебе нужно уйти до того, как мои родители вернуться домой.
Я сумел сесть и увидел, что я лежал на паркете, который объяснил, почему у меня болела спина и голова.
Оглянувшись, я увидел несколько других завсегдатаев вечеринок в похожем положении, приходящих в себя и направлявшихся к двери. Удовлетворенная, что я был на том же пути, Ада встала с колен и пошла выгонять следующего нежелательного ночного гостя.
- Спасибо, что позволила мне остаться, - сказал я ей вслед. - Отличная вечеринка.
По крайней мере, я так думал, раз уж я оказался на полу. Пустая бутылка вермута валялась рядом, правда я не знал моя или нет. Надеюсь, что нет.
Опьянеть от вермута это печально. Последние две недели были размытым пятном упадка и пьянства, но это был первый раз, когда я ночевал не дома.
Обычно Нина ухитрялась увидеть, когда я возвращался на свое место. На мгновение я почувствовал боль, что она не была здесь, чтобы позаботиться обо мне. Тогда, я смутно вспомнил, что сегодня понедельник, и она не хотела оставаться поздно перед началом ее рабочей недели.
Было около шести утра, когда я вышел на улицу, и восходящее солнце было беспощадно к моему похмелью. Мало кто был на улице еще. По вампирскому времени была поздняя ночь. Люди спали бы еще несколько часов.
Даже стражи несильно напрягались в это время дня, прогуляшись еше немножко, я поплелся назад в гостевой дом. Кто-то не поверил своим глазам, когда увидел меня.
- Адриан?
Я подумал, что моя репутация опережала меня, но затем я увидел, что это был Дмитрий.
-О, привет, - сказал я. -Доброе утро. Или что там.
-Похоже, что у тебя могло ды быть все лучше, - заметил он, - Я как раз заканчиваю мою смену. Не хочешь позавтракать?
Я подумал, будучи неуверенным в том, что и когда было на моем последнем нормальном приеме пищи.
-В моем желудке довольно пусто. Я не знаю, как он отреагирует на это.
-Тот факт, что ты не уверен, вероятно означает, что ты нуждаешься в пище еще больше, - сказал он, что звучало как самая странная логика, которую я когда-либо слышал. - По крайней мере, по моему опыту.
Я размышлял, как много “опыта” он имел в этих вопросах. Я действительно не знал, что он делал в свое свободной время. Может, он потреблял больше русской водки, чем я знал об этом.
Я всегда просто представлял,что когда он не работал, он и Роза боролись на учебных матах или все, что угодно, что могло происходить между этими двумя, как прелюдии.
- Ты уверен, что не хочешь пойти домой и прижаться к Розе? - спросил я. - Подожди… она вернулась? Разве они не были в Лихае?
- Они вернулись на неделю, - терпеливо сказал Дмитрий. - Пошли, я угощаю.
Я просто поплелся следом за ним, потому что было трудно отказать Дмитрию Беликову в чем-либо. Кроме того, я все еще переваривал известие о том, что упустил так много времени, чтобы встретиться с Лиссой и Розой.
-Я могу заплатить. Ну, или, - добавил я с горечью, - мой отец сможет, так как это, по-видимому, единственный способ нам с мамой выжить.
Выражение лица Дмитрия осталось нейтральным,когда мы зашли в здание, в котором находилось несколько ресторанов, большинство из которых уже не были открыты.
-Так вот то из-за чего ты живешь в такой яме отчаянья с тех пор, как вернулся сюда?
-Мне нравится думать об этом как о выборе образа жизни, - сказал я ему, - И как ты узнал, что я делал?
- Слухи доходят, - сказал он загадочно.
Ресторан, в который он привел нас, был переполнен стражами, которые, видимо, только что вышли с их смены. Это было, возможно, самое безопасное место при дворе, судя по их количеству.
-То, что я делаю - мое личное дело, - горячо сказал я.
- Конечно это так, - согласился он, - просто это не было только твоим личным делом некоторое время. Я удивлен видеть такое возвращение.
В ресторане подавали завтрак, и, хотя моя мать уже упала бы в обморок при мысли о самообслуживании, я услужливо взял тарелку и последовал за Дмитрием в очередь.
После того, как мы наполнили наши подносы, мы устроились за небольшим столиком в углу. Он не притронулся к еде, но вместо этого наклонился ко мне с серьезным выражением лица.
-Ты выше этого, Адриан, - сказал он, - какая бы ни была причина, ты вышеше этого. Не обманывай себя, думая, что ты слабее, чем ты есть на самом деле.
Это было похоже на то, что Сидни говорила мне раньше, и это на мгновение застало меня врасплох. Именно тогда мой гнев вернулся.
-Так вот почему ты пригласил меня сюда? Чтобы читать мне лекции? Даже не делай вид, что знаешь что-нибудь обо мне! Мы не являемся хорошими друзьями.
Этот комментарий, казалось, удивил его.
-Это очень плохо. Я надеялся, что мы были ими. Я надеялся, что знал настоящего тебя.
-Ты нет, - сказал я, толкая свой поднос в сторону, - никто не знал.
Кроме Сидни, подумал я. И ей было бы стыдно за меня.
-Есть много людей, которые заботятся о тебе, - Дмитрий все еще выглядел, как картина спокойствия, - не отворачивайся от них.
-Как они отвернулись от меня? - спросил я, думая об отказе Лиссы помочь. - Я пытался просить ее о помощи, и мне отказали! Никто не может мне помочь. -Я резко встал.-Я не голоден. Спасибо за “подбадривающие слова”.
Я оставил свой нетронутый поднос и выскочил наружу. Он не последовал за мной, из-за чего я был рад, так как он, возможно, мог бы буквально затащить меня обратно без каких-либо усилий. Я ушел от гнева, а так же от унижения.
Его слова ранили, и не только потому что они были справедливы - я уже говорил их сам себе ранее - но потому что они напомнили мне о Сидни. Сидни, которая всегда говорила, что я гораздо лучше. Ну, я проделал чертовски хорошую работу, чтобы доказать обратное. Я бросил ее. Слова Дмитрия попали в самую точку, даже если он сам этого не понял.
Я вернулся в свою комнату и выпил пару рюмок водки, прежде чем грохнуться на кровать, и почти мгновенно заснул. Я грезил о Сидни, не с помощью магии духа, как я надеялся, но обычным способом. Я представлял ее смех и это ее раздраженное “Ох, Адриан”, когда я делал что-то нелепое.
Мне снился солнечный свет, превращающий ее волосы в расплавленное золото и оставляющий отблески в ее глазах.
Самая приятная из всех грез была та, в которой мне снились ее руки, обнимающие меня, ее губы, прижатые к моим, и то, как они могли наполнить все мое тело желанием, а мое сердце большой любовью, которая, как я думал, как никогда могла меня поддержать.
Реальный мир и мир снов смешались для меня, и вот, возникли руки, нежно обхватывающие мою талию, и мягкие губы, целующие меня. Я ответил на поцелуй, все с большим жаром целуя ее губы. Я был одинок так долго, был таким потерянным, что не мог найти себе места не только в этом мире, но и в моей голове.
Появление Сидни вернуло мне почву под ногами и помогло мне снова обрести самого себя, на что я даже и не надеялся. Я смог бы выдержать бури в моем мире, безумие в моей семье… все, только если бы Сидни была здесь.
Но ее здесь не было.
Сидни ушла, будучи далеко, очень далеко от меня… Что означало, что это не ее руки обнимали меня и не ее вкус губ я пробовал. Пытаясь вырваться из моей сонной дымки, я открыл глаза и попытался разобраться в моем окружении.
Шторы поглощали большую часть утреннего солнца, но я все еще мог видеть достаточно, чтобы понять, что у девушки в постели со мной черные волосы, не золотые. Ее глаза были серые, а не карие.
- Нина?
Я аккуратно оттолкнул ее в сторону и отодвинулся так далеко от нее, как я мог, чтобы все еще оставаться в постели. Веселье сверкало в ее глазах, и она смеялась над моим удивлением.
- Ты ожидал кого-то другого? Погоди, не отвечай на это.
-Нет… Но что ты здесь делаешь? - Я оглядел темную комнату, - как ты вообще сюда попала?
-Ты дал мне ключ для чрезвычайных ситуаций, помнишь? - я не помнил, но это также не удивило меня. Она выглядела несколько разочарованной, потому что это было что-то, что я сделал в пьяном порыве. - Я волновалась, когда ничего не услышала от тебя сегодня утром, поэтому пришла сюда, чтобы проверить тебя во время моего обеденного перерыва. У меня странная вечерняя смена.
- Нападение - это на самом деле не одно и то же, что и проверить меня, - сказал я.
- Нападение - это лишь своего рода преувеличение, - критикующе сказала она, - тем более что это ты потянулся ко мне, когда я села рядом с тобой на кровать.
- Я? - снова я не могу сказать, что был очень удивлен, - ну… Прости. Я был в полусне и не знал, что я делаю. Мне… снился сон.
- Казалось, ты знаешь, что делаешь, - сказала Нина хрипло. И потянулась ко мне. - Тебе снилась она, так?
- Кто?
-Ты знаешь кто. Она. Девушка, которая мучает тебя. Не надо отрицать это, - приказала она, глядя на меня. - Ты не думаешь, что я могу рассказать? О, Адриан, - то, как она сказала это, потрясло мой слух, после того, как мне только что снилась Сидни, которая произносила эти самые слова. Нина слегка погладила меня по щеке. - Я могу сказать, что как только ты прибыл ко двору, кто-то разбил твое сердце. Я ненавидела смотреть на то, на каком пути ты находишься. Это терзало меня.
Я покачал головой, но не убрал ее руку.
- Ты не понимаешь. Здесь большее, чем то, что ты знаешь.
- Я знаю, что её здесь нет. И что ты несчастен. Пожалуйста, - она она легла поперёк кровати и снова нависла надо мной, её волосы образовали вокруг нас завесу из тёмных кудрей. - Меня тянуло к тебе с момента нашей встречи. Позволь мне помочь тебе почувствовать себя лучше…
Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, но я поднял руку, чтобы остановить ее.
- Нет … я не могу.
- Почему? Она вернется?
Голос Нины не был жёсток, но проблема была не в этом, я заметил, что смотрю в сторону.
- Я… Я не знаю…
- Тогда зачем бороться с этим?- умоляюще спросила она.- Я знаю, что я нравлюсь тебе. И что более важно, я знаю, что ты меня понимаешь. Никто не может получить того, чего хочет - быть брошенными на волнах духа и терпеть то, чем мы занимаемся. Разве это ничего не стоит? Просто иметь кого-то рядом, чтобы не быть одиноким? - она попыталась поцеловать меня снова, и я не остановил ее, в основном, потому что было трудно поспорить против ее мнения. Я конечно не любил ее как Сидни, но мы действительно понимали то, что каждый переживал.
Она не осуждала меня за то, что я делал и не пыталась заставить меня найти лучшие способы справиться с моим отчаяньем. И да, она была права: это было хорошо - не быть одиноким.
Как вдруг, слова моей матери внезапно ударили меня, как пощечина: Прекрати гнаться за мечтой и сосредоточься на ком-то, с кем можно построить стабильную жизнь. Это то, что твой отец и я сделали.
Было ли это то, что я делал с Ниной? Построить стабильные отношения с кем-то, кто разделяет мои пороки и необходимость бежать, но которого в итоге не полюбишь? Конечно, было бы легко. Нина убедила меня в этом.
Мы могли бы провести всю жизнь вместе, горевать о том, как тяжело быть пользователем духа, собираться на одну вечеринку после другой, надеясь оттянуть тьму немного дальше. Это была бы приятная жизнь. Стабильная, как сказала моя мама.
Но я бы никогда не стал лучше. Я бы никогда не достиг величия, в то время как Сидни заставляла чувствовать, что я мог. И я бы никогда не почувствовал ту эйфорию, всепоглощающую любовь, которая обернута вокруг меня, всегда, когда я с Сидни, то чувство любви, что постоянно заставляло меня думать, да, вот что значит быть живым.
Это было бы просто, прошептала тетя Татьяна, она здесь. Используй ее. Сделай это, и боль исчезнет. Твоя другая девушка далеко, но эта прямо перед тобой. Сделай это. Просто скажи да. Да, да, да…
- Нет, - сказал я.
Я прервал поцелуй с Ниной, практически встав, на этот раз, убедившись, что она была вне досягаемости. Я был дураком. Слабым, ленивым дураком. Я позволил моей депрессии по поводу родителей и неоказанию помощи Сидни поглотить меня.
Я не просто отказался от Сидни. Я отказался от себя, заблудился в этой испорченной жизни вечеринок Двора и удовольствия, потому что это было просто, гораздо проще, чем попытаться найти Сидни и оставаться сильным, когда шансы казались безнадежными.
- Нина, прости, но я не могу сделать этого, - сказал я, вкладывая как можно больше силы в мои слова, на сколько был способен.- Я сожалею, если ввел тебя в заблуждение, но этого не произойдет. Мне нравится гулять с тобой, но я никогда не смогу почувствовать ничего большего к тебе, чем сейчас. И если я не смогу, то это будет неприемлемым для каждого из нас. У нас никогда не будет совместного будущего.
Это было немного чересчур, потому что я читал лекцию себе так же, как и ей. Она вздрогнула, и я слишком поздно понял, что, возможно, я должен был найти более мягкий способ выразить мои чувства, особенно зная, какими чувтсвительными были пользователи духа.
Ее прежняя улыбка исчезла, и она фактически отшатнулась от меня так, как будто я ее ударил. Смаргивая слезы, она встала со всем достоинством, на которое она была способна.
-Я поняла, - сказала она. Ее голос дрожал, и она ломала руки до такой степени, что ее ногти вонзились в плоть. - Ну, я прошу прощения за то, что тратила твое время в эти последние несколько недель. Я должна была знать, что конторский персонал не достаточно хорош для лорда Адриана Ивашкова.
Теперь вздрогнул я.
- Нина, это не похоже на это вообще. Я действительно люблю тебя, как друга. Если ты только позволишь мне объяснить…
-Не переживай. - Она повернулась ко мне спиной и направилась к двери. - Я не хочу тратить больше своего времени, и, кроме того, мне нужно найти что-нибудь поесть перед тем, как мой ланч закончится. Извини, что разбудила тебя. Я рада, что ты в порядке.
-Нина, - попытался я. Но она ушла перед тем, как я успел сказать что-нибудь еще, ее выход подчеркнуло громкое хлопанье дверью.
Я опустился на кровать, чувствуя себя дерьмом, как физически, так и психически. Я не хотел, чтобы в итоге произошли подобные вещи с ней.
Я не имел в виду многие вещи, которые произошли. И подавленное состояние угрожало поглотить меня, так что пришлось побороться с желанием выпить.
-Нет, - сказал я вслух, - я покончил с этим
Тотчас же моя ломка прекратилась. Я бы обманул себя (даже больше, чем обычно), думая, что я мог пить нерегулярно в течение дня и проверять Сидни время от времени.
Говоря об этом … Действительно, когда в последний раз я искал ее ночью - человеческой ночью? Когда она была схвачена я искал ее непрерывно. Но в последнее время … ну, это, как правило, были половинчатые попытки после того как я проснулся с похмелья. К моменту наступления ночи - наиболее вероятному времени ее сна, если она действительно была еще в Соединенных Штатах-я, как правило, уже успевал выпить несколько напитков на первой вечеринке за ночь.
Я позволил себе стать небрежным, унылым из-за моих предыдущих неудач и жизненных отвлечений. Я не должен был совершить эту ошибку снова. Мне нужно было быть трезвым и полным духа, так я мог бы регулярно проверять ее в течение всего дня. Не имело значения, как много раз мне это не удавалось. Однажды я бы связался с ней.
Несмотря на жуткую головную боль, я перешел в транс, необходимый, чтобы воспользоваться духом и выйти на нее. Ничего. Однако, это было хорошо. Я вернулся к себе, пообещав повторить попытку позже. Я зашел в душ и смыл последствия прошлой ночи.
Когда я вышел, я обнаружил, что я мог переварить пищу немного лучше, чем раньше, и съел остатки пончика, который я принес домой в предыдущий день. Или, может быть за день до этого. Он был несвежим, но он сделал свое дело.
Пока я жевал его, я мысленно составил список дел на день, в которые не входило идти на вечеринки сегодня. Извинения были первым делом в списке. Перед Ниной, так же нужно было исправить положение с Дмитрием, после того, как я поступил как придурок с ним. А также я должен был поговорить с моей мамой.
Просто из-за того, что она сдалась, не было никаких причин сдаваться и мне. Я бы начал с нее первой, заметив, что она была одной из тех, с кем я не говорил уже долгое время. Но перед этим, вероятно, я должен остановиться на кормильце, так как я не мог вспомнить, когда в последний раз пил кровь. Это поможет очистить мою голову.