- Так не позволь же им выиграть! - воскликнула Эмма. - Дай отпор. Не позволяй им отбросить тебя в сторону. Помоги нам с этим. Для себя. Для Шанталь, когда ты найдешь ее.
Это имя ничего не значило для меня, но оно тяжело ранило Дункана.
- Нет способа найти ее, - сказал он мрачно.
- Я могу найти ее, - прервал Маркус. - Кем бы она не была, у меня есть контакты со всего мира - многие из них связаны с алхимиками. Это займет время, но мы найдем ее. Мы ведь нашли Сидни, не так ли?
Дункан все еще выглядел неуверенным, и Эмма сжала его руку.
- Пожалуйста, Дункан. Сделай это. Воспользуйся шансом. Начни жизнь. Не разрешай им делать с тобой все, что угодно.
Дункан закрыл свои глаза и сделал несколько судорожных вздохов. Несмотря на то, каким взволнованным я был, чтобы спасти Сидни, я не мог помочь, но немного сочувствовал ему. Алхимики, даже такие мудаки, как Кит, были умными и компетентными людьми.
Дункан без сомнений был в равной степени способным и, возможно, до сих пор таковым оставался. Это было ужасно, что такие люди как он, могли быть такими измученными, и я молился, чтобы мы смогли добраться до Сидни до того, как станет слишком поздно.
- Да -, он сказал наконец, открывая глаза. - Да, Я знаю, как можно начать пожар.
Мы провели остаток ночи, разрабатывая с ними план. Маркус и заключенные спали все то время, но я утомился к концу сна, как раз перед восходом солнца.
Мое тело бодрствовало целую ночь, и мои глаза, когда я увидел их в зеркале,были налиты кровью как у стригоя.
Эдди и Трей спали и теперь они стремились услышать, что произошло в течение ночи.
- Иди спать, - сказал мне Маркус. - Я расскажу им всё за чашкой кофе, и мы договоримся с остальными. Это случится сегодня.
Я лег на дешевую кровать, после того как эти трое ушли, уверен я никогда не спал бы, будучи так близко к освобождению Сидни. Это было все, о чем мой разум мог думать.
Однако мое тело знает лучше, не знаю, сколько времени прошло, когда Маркус разбудил меня.
- Проснись и пой, - сказал он. - Кавалерия уже здесь.
Я сощурился от дневного света и кивнул троице, стоящей позади Маркуса, которых он представил как Шейлу, Грифа и Вэйни. Они все потрудились над немалым количеством идей, пока я спал, давая мне возможность отдохнуть как можно дольше.
Маркус оставил меня с новоприбывшими, позволяя мне лучше объяснить им свою роль в плане и заодно разобраться в небольших изменениях в плане, которые они сделали, пока я спал. Их было немного, хотя многие детали были доведены до ума, и команда Маркуса проделала отличную работу.
Когда все приготовления были закончены, мы оказались в пути, я должен был принять то, что я наконец еду за Сидни.
С моими друзьями и новичками Маркуса мы являлись целым караваном. Один из его парней взял фургон, который будет использоваться для перевозки заключенных. Увидев сдержанность Дункана, я поинтересовался, сможем ли мы уговорить их пойти с нами, но Эмма заверила нас, что сможем.
После того, как Сидни схватили, Эмма нашла в их комнате оставшиеся шприцы с солью и с их помощью купила преданность некоторых заключенных.
- Они сделают то, что мы скажем, - сказала она мне, ухмыляясь. - И они убедятся, что остальные поступят точно также.
В миле от объекта наш караван разделился на две части. Маркус, в моей машине со всеми вещами, и его соратники в фургоне отправились к месту, где они могли припарковаться по наружному периметру объекта, откуда они затем пошли пешком.
Эдди, Трей и я направились прямо в переднюю дверь алхимиков, с золотыми лилиями на наших щеках, которые Шейла кропотливо нарисовала на нас, чтобы мы выглядели неотличимо от реальности. Эта часть плана была немного сомнительной, так как Маркус был бы идеальным выбором для того, чтобы войти внутрь и сыграть алхимика.
Однако, его лицо было слишком известным, поэтому мы не могли рисковать так, и у меня не было столько магических способностей, чтобы изменить внешность нас обоих. Может быть, если бы мне нужно было выглядеть только как морой, который бы не выглядел как Адриан Ивашков, я бы мог скрыть нас обоих, но мне предстояло полностью изменить мою расу. Ни при каких нормальных условиях никакой морой не пришел бы в здание центра переобучения.
Мы сели в Приус Маркуса (Именно на таком автомобиле приехали бы настоящие алхимики, заверил он нас) и поехали прямо по дороге к контрольно-пропускном пункту, которым управлял парень в кабине.
Он проверил поддельные удостоверения алхимиков, которые Маркус раздобыл для нас и затем махнул нам.
Всё это было в соответствии с планом. Маркус объяснил, что охранник, который сидит на воротах, не может электронно сверить наши удостоверения с базой данных. Это нас ожидало на входе в здание.
- Ты действительно не можешь представить какое дежавю я испытываю сейчас, - заметил Эдди, когда мы припарковались. Парковка была полна другими разумными, экологичными автомобилями. - Это странно похоже на то, когда Роза, Лисса и я освобождали Виктора Ивашкова. Это немного тревожно.
-Разница в том, что он был закоренелым преступником, который заслуживал такую судьбу,- сказал я. - То, что мы сейчас делаем справедливо. Мы спасаем тех, кто этого заслуживает.
- О, я знаю,- сказал он. - Я просто думаю, как бы эта авантюра прошла без заминок, ведь мы спасаем не одного человека, а дюжину.
-Это облегчает дело,- бодро сказал Трей. -Я имею в виду, это все или ничего. Вам не нужно рассчитывать на тонкости, если бы вы вытаскивали только одного человека. Мы разрушаем это место открыто.
- Меня это беспокоит, - сказал Эдди.
Центральное фоей мнимого исследовательского центра, безусловно, выглядело впечатляющим и научным. Вся архитектура была из стекла и металла, с обрамленными картинами песчаных ландшафтов, которые должны были наталкивать на мысль о ключевых функциях этого места.
Одна стеклянная дверь вела влево, в крыло, где по рассказам Маркуса жили алхимики, которые здесь работали. Девушка сидела на ресепшне, с более зловещей и без опознавательных знаков дверью позади нее, что, как нам сказали, должно быть входом в логово перевоспитания. Она пораженно посмотрела на нас.
- Боже мой, - сказала она. - Я не видела на камерах, как вы вошли!
- Сожалею - сказал я, благодаря духу из меня так и сочилась харизма. - Надеюсь, что мы вас не напугали.- Один из веселых парней Маркуса ранее нашел способ получить доступ к наружным камерам, и замкнул цикл видеоряда, тем самым скрывая приближение каждого.
Это было хорошо для меня, так как на камеру мой дух не действует, и маскировка не сработает, и хорошо для Маркуса, чей отряд не имел подобной уловки.
- Нет, нисколько, - девушка улыбнулась нам, показывая мне, что моя иллюзия работала. - Что я могу сделать для вас?
- Мы здесь для того, чтобы увидеть Шеридан Грейс, - сказал я, сверкнув своим удостоверением. Эдди и Трей сделали тоже самое. Получение имени Шеридан было еще одним драгоценным камнем, полученным от Дункана.
Брови регистратора изогнулись, когда она взяла наши ID карты для сканирования.
- Мне не говорили ни о каких встречах. Позвольте мне позвонить ей.
Она пробормотала что-то о телефонной записи, о том, чтобы нас ожидали, какого же было ее удивление, когда она отсканировала удостоверения, и ее компьютер сказал ей, что нас существует.
-Наш отдел немного, как лучше выразиться, тайный, -объяснил Трей. -Нет никаких записей о нас, потому что мы вообще не хотели бы афишировать то, что это мы расследуем. Однако мы понимаем, что здесь производится восстановление, и что мисс Шеридан в курсе дела.
Регистратор передала это загадочное сообщение по телефону и, через несколько мгновений, повесила трубку.
- Она встретится с вами. Прямо через эту дверь, пожалуйста.
Я прошел через дверь, не зная, чего ожидать. Благодаря многочисленным рассказам меня бы совершенно не удивили колючая проволока и цепи на стенах.
Алхимики все еще придерживались делового стиля на первом этаже этаже, однако комната, в которую мы вошли по- прежнему была в том же стиле за одним исключением.
Шесть человек стояли на страже в комнате, контролируя две двери: лифт и выход на лестничную клетку.
Мужчины были одеты в костюмы, и имели золотые лилии на своих щеках, и были в числе самых больших и громоздких алхимиков, которых я когда-либо встречал.
Должно быть, их отдел кадров, искал довольно долго, чтобы найти такие подходящие образцы. Самым пугающим было то, что каждый из них носил настоящее оружие, которым могли убить, а не транквилизирующий вид оружия, которое Маркус дал Трею и Эдди.
Маркус сказал, что его действие достаточно сильное, но в то же время позволит нам не оставлять за собой мертвых и не попасть в кого-нибудь невиновного. (Естественно, никто не предложил дать оружие мне.)
Я сохранял на лице холодную улыбку, как будто это было совершенно нормально – увидеть кучу вооруженных парней там, где держат группу потрепанных заключенных имеющих свободомыслие. Лифт просигналил, и из него вышла нарядно одетая молодая женщина. Она выглядела так, будто всадит кинжал в твое сердце, при этом все время улыбаясь. Она поддерживала свою улыбку, пока мы представлялись ей.
- Боюсь, что вы поймали меня врасплох, - сказала она, наклоняясь вперед, чтобы прочитать мое удостоверение. – Я не ждала вас. Я даже не знала о существовании Департамента Оккультистов и Магической Трансгрессии.
- ДОМТ редко появляется на публике, - решительно сказал я. – Но когда появляется дело такой величины, у нас нет выбора, кроме как вмешаться.
- Такой величины? – спросила Шеридан. – Вы преувеличиваете. У нас все под контролем.
- Вы хотите сказать, что ни один из ваших задержанных не использовал незаконных магических ресурсов, чтобы избежать вашего контроля и сделать свое дело, Вы все еще в полной мере не осознали это? - требовательно сказал я. - Я бы не сказал, что у Вас все под контролем.
Она покраснела. Серьезно, я бы заслужил Оскар за эту чепуху.
- Как Вы узнали об этом?
- У нас есть глаза и уши, Вы даже не можете мечтать об этом, - сказал я ей. - Сейчас. Вы собираетесь сотрудничать в
нашем расследовании, или мне нужно вызывать обоих наших начальников?
Шеридан поколебалась, а затем бросила застенчивый взгляд на стойку с охранниками.
-Давайте поговорим здесь,- сказала она , указывая нам на то, что выглядело как небольшой офис, прилегающий к комнате. Мы проследовали за ней, и она закрыла дверь, как только мы все оказались внутри.
-Послушайте, я не знаю, кто рассказал вам эти истории, но мы действительно хорошо ин-
Звук пожарной сигнализации в углу комнаты прервал ее.За ним последовал потрескивающий звук, и внезапно послышался голос из маленькой рации, прикрепленной к поясу.
- Шеридан? Это Кендалл. У нас происшествие.
Шеридан подняла свою мини-рацию.
- Да, я слышала сигнал тревоги.Где это?
- Множественная локализация на втором уровне.
Шеридан поморщилась при слове «множественная».
- Насколько она велика?- крикнула она в ответ. - Разбрызгиватели должны быть в состоянии сдержать их.- Она посмотрела на потолок и удивилась. - Что за? Они должны быть универсальны для нескольких пожаров. Все это место должно быть под водой.
- Нет, пока нет, - ответил голос. - Нам ждать? Или Вы хотите, чтобы мы эвакуировались?
Шеридан смотрела на свою рацию в неверии, а затем обратно на неактивный разбрызгиватель в потолке.
Дункан сказал, что было несколько ситуаций, которые фактически заставляют их эвакуировать весь объект, так что мы нашли способ, чтобы создать одну такую ситуацию. Судя по всему, их учительница по искусству боролась с
привычкой курить, и наряду с большим запасом жевательной резинки она продолжала держать в столе сигареты и спички.
Кроме того, пока они убирали краски, они смогли договориться с другими заключенными, чтобы начать одновременно их зажигать на жилом этаже.
Это было достаточно опасно в тех условиях, но один из товарищей Маркуса нашел внешний контроль системы водоснабжения объекта и настроил его так, чтобы задержать разбрызгиватели на подходе.
Треск в рации раздался снова.
- Шеридан, Вы меня слышите? Вы хотите, чтобы мы начали эвакуацию?
На лице Шеридан было ясно написано, что она никогда не ожидала, что будет принимать такое решение. После нескольких секунд, она, наконец, ответила.
- Да, у Вас есть мое разрешение. Начать эвакуацию, - она одарила нас кротким взглядом и устремилась к двери. - Простите, у нас чрезвычайная ситуация.
В другой комнате, охранники были в полной боевой готовности от звука пожарной тревоги.
- У нас оранжевый код, - крикнула она им. - Будьте готовы. Вы двое проводите заключенных для дальнейшего перемещения. Остальные из вас, держите оружие наготове, и смотрите в …
Рация затрещала снова, на этот раз с мужским голосом.
- Шеридан, Вы там?
Она нахмурилась.
- Кендалл?
- Нет, это Бакстер. Что-то не так. Задержанные. Они не выполняют наши приказы.
Шеридан побледнела.
- Есть центр управления, позволяющий отключить газ. Вруби их все. Мы будем в масках и пошлем людей вниз, чтобы вытащить вас и …
- Мы уже пытались! Система, кажется, была отключена.
- Отключена? - Воскликнула Шеридан. - Это …
Дверь, ведущая из фойе, вдруг распахнулась, и Маркус с его товарищами бросились внутрь, вооруженные оружием с маленькими дротиками. Они, возможно, были не столь смертоносны, как настоящее оружие, но они были все еще эффективными, особенно вместе с элементом неожиданности.
Эдди и Трей, во мгновение ока уложили охранников. Лишь двум из них удалось выстрелить прежде, чем они упали от транквилизаторов. Маркус толкнул перепуганного регистратора в комнату и оценил ситуацию. Он приказал Грифу и Вейну убрать тела в офис, пока Шейла сторожила Шеридан и регистратора.
Я позволил маскировке исчезнуть, и обе женщины-алхимика ахнули, когда поняли, что были дружелюбны с мороем. Шок увеличился, когда Шеридан поняла, кем был Маркус.
- Ты! - прошипела она.
Больше она ничего не могла сказать. Спустя несколько мгновений, дверь на лестницу открылась, и вот тогда начался настоящий хаос. Сочетание одежды цвета хаки заключенных несколько разбавили формальную одежду алхимиков.
Некоторые из заключенных испугались и не хотели находиться там, где лежали их коллеги, и это напомнило мне о том, как Эмма сказала, что убедит всех уйти. Маркус быстро запустил систему, противоположную той, которой Шеридан хотела всех эвакуировать: заключенные и алхимики были разделены, и последняя группа находилась под усиленной охраной.
Я наблюдал все это с тревогой, мои челюсти были сжаты так сильно, что начали болеть. Никого из моих знакомых не было в начале группы, поднявшейся на верх, но этого следовало ожидать. Когда группа начала редеть, моя нервозность действительно увеличилась.
Вот сейчас. В любую минуту, Сидни выйдет вместе с Эммой и Дунканом.
И тогда появились Эмма и Дункан, без Сидни.
- Какого черта - прокричал я. - Где она? Ты сказал что придешь с ней!
- Мы пытались, - плакала Эмма. Она бросила на пол четыре id-карты. - Ни одна из них не открыла дверь на четвертом этаже. Должно быть они не имеют доступа… несмотря на то, что я видела как некоторые из них проходили на этот этаж прежде.
Я резко развернулся к Шеридан.
- Почему они не открыли двери на четвертом этаже? - орал я. - У кого есть доступ?
Шеридан отсупила от меня на шаг.
- Там пребывают самые опасные заключенные, - сказала она она повелительно. - Система закрывает их даже при таком происшествии как это. Обычные карты не активны. Они слишком опасны, чтобы позволить им убежать.
Полное понимание ее слов, будто ударило меня.
- Так что Вы просто оставите их там умирать? Что вы за больные придурки?
Ее глаза были широко открыты, в них был страх, но было ли это, от моего негодования или ее собственной совести, я
не мог сказать.
- Это риск, который мы осознаем, и это риск, на который мы готовы пойти. Двое из них заблокированы там, по одному на каждого заключенного.