Меня больше заинтересовали те, с кем Лисса говорила: пестрый набор людей, которые сидели и стояли, все казались раздраженными, как будто ждали чего-то. Нас, я понял.
Роза, Дмитрий и Кристиан были там, что не стало неожиданностью. Лисса не могла быть без ее лучших друзей, особенно, когда речь шла обо мне. Мари Конта, взрослый морой, которая была советником в более официальных делах, также стояла рядом.
Она стояла возле Лиссы и помогала ей в спорных вопросах, так что имело смысл то, что Мари задействована в чем-то вроде этого. Было даже неудивительно присутствие моих родителей.
Что застало меня врасплох (и Сидни тоже, судя по тому, как крепко она сжала мою руку), это то, что алхимики уже были здесь.
И не какие-то, а очень значимые алхимики: отец Сидни, ее сестра Зои и парень, понять роль которого мне удалось не сразу. Йен, вот кто это был. Парень когда-то безумно влюбленный в Сидни.
Когда мы вошли в своих умопомрачительных свадебных нарядах, это вызвало переполох.
Я совершил множество разных выходок в моей жизни, но это был первый раз, когда я действительно добился того, что все присутствующие потеряли дар речи. Их глаза расширились. Челюсти упали. Даже несколько стражей, стоящих вдоль стен, выглядели удивленно, а не с каменным лицом, как обычно.
- Не все сразу, - сказал я.
Отец Сидни вскочил на ноги, с красным от гнева лицом.
- Что это еще за мерзость?
Лисса спросила немного тактичнее:
- Адриан, это какая-то шутка?
- Шутка - будить каждого из-за этого, - бойко заметил я. - Я имею ввиду, я знаю, что все рады нас видеть, но не было никакой необходимости…
- Я требую, чтобы Вы передали ее под нашу стражу немедленно. - воскликнул отец Сидни. - Так, чтобы мы
могли остановить этот фарс, прежде чем он зайдет еще дальше. Мы забираем ее отсюда.
- Мистер Сейдж рассказал об ужасных преступлениях Сидни среди алхимиков. - сказала Лисса. - Они также утверждают, что ты причастен к этому, Адриан, но они готовы закрыть глаза, если мы передадим ее им, так как ты один из моих подданных.
Я стоял на своём.
- Единственное преступление, которое мы совершили, освобождение Сидни и других несчастных из этого шоу уродов под названием реабилитационный центр, где они собираиась бросить её сгорать заживо. А ты знаешь, какие преступления она и другие заключенные совершили? Относились к дампирам и мороям, как к обычным людям. Представь это.
- По их словам, - спокойно сказала Лисса, - Сидни пыталась сжечь кого-то из их людей прошлой ночью.
- Это был блеф, - заявил я. - Они по-прежнему живы, не так ли?
- Это к делу не относится, - отрезал Йен. Он остался сидеть, и, судя по его близости к Зое, это выглядело так, словно он перевел всю свою привязанность с одной сестры Сейдж на другую. - Не вам судить наших людей. Мы сами разберемся.
Вот он, тот момент, когда я нанес им реальный удар.
- Ну, вот что, Ваше Величество.
- Сидни - одна из Ваших подданных теперь, когда она стала моей женой. Вы сказали, что не отдадите меня им, так как я нахожусь под Вашей защитой, не так ли? Вы хотите сказать, что не дадите моей жене защиту?
Это заставило всех замолчать, и комната погрузилась в тишину, пока Лисса снова не обрела дар речи:
- Адриан… о чём ты говоришь? - она жестом указала на нас с Сидни и нашу официальную одежду, когда говорила, но не сумела сформулировать ничего точнее. - Почему вы сделали, эм, это? Вы думаете, что так она получит моройское гражданство или что? Это не делается так. Вовсе нет. Я знаю, что ты заботишься о ней…
- Забочусь о ней? - воскликнул я. Я осознал, что никто из них так ничего по-настоящему и не сумел понять. За то время, пока я изводил Лиссу, чтобы помочь Сидни, на протяжении нескольких месяцев, Лисса предположила, что всё это было из-за моих дружеских чувств к Сидни.
И теперь она и другие со двора думали, что это был очередной мой сумасшедший трюк, который я выкинул,чтобы добиться своего. Только алхимики видели намек на искренность моих чувств, но эти чувства были искаженными и неправильными в их глазах.
- Лисса, я люблю ее. Я женился не ради шутки! Я женился на ней, потому что я люблю ее и хочу провести остаток своей жизни рядом с ней. И я надеялся, как моя королева, ты поддержишь меня, чтобы защитить меня и ту, кого я люблю — особенно, так как я предполагаю, что у этой организации нет ни одного неопровержимого доказательства преступлений, в которых мы обвиняемся. В прошлом месяце ты сказала мне,что не можешь рисковать ради кого-то, кроме своих подданных. Да, я знаю, что технически она не твоя подданная или морой, но я - да, и если обещания данные мне, как одному из твоих людей, по-настоящему что-то значат, они будут распространяться и на нее. Мы женаты. Теперь она моя семья. Мы связаны друг с другом до конца нашей жизни, и если ты собираешься, позволить им увести ее, можешь бросить и меня тоже прямо сейчас.
Лисса опешила, но Джаред Сейдж - мой тесть, я полагаю, не показал ничего кроме презрения.
- Это немыслимо. Люди и морои не могут жениться. Это ваш путь, также как и наш. Это ненастоящая свадьба.
- Не в соответствии с законодательством штата Невада, - бодро сказал я. - У нас есть документы, чтобы доказать это. Принесите нам ноутбук, и мы все вместе сможем посмотреть свадебные фотографии.
Выражение лица Розы было трудно прочитать. Я был уверен, что она в шоке от новых событий, как и все остальные, но что-то подсказывало мне, что она отнесется подобно тому, как наши друзья в Палм - Спрингс: в конечном итоге примет всё это и окажет поддержку.
- Лисс, - сказала она, - позволь им остаться. Не сдавай Сидни.
Мари Конта, стоявшая возле трона Лиссы, наклонилась и прошептала что-то на ухо королевы. Судя по выражению лица Мари, я предположил, что это сильно отличалось от того, что Роза только что отстаивала.
В это время Йен вскочил.
- Вы не можете принимать это решение! - скептически сказал он.
- Судьба Сидни Сэйдж не в Ваших руках! Вы не имеете права на…
- Ивашковой, - перебила Сидни. Это были первые её слова с того момента, как мы вошли в зал.Йен оскорбленно повернулся к ней.
- Что, прости?
- Ивашковой. - повторила она, её лицо излучало безмятежность. Только я мог сказать по её вспотевшей руке, насколько сильным было её волнение. Алхимики нанесли ей удар ниже пояса, прислав этих трех людей.
- Теперь меня зовут Сидни Ивашкова, Йен.
- Что за черт! - воскликнул ее отец, преисполненный ярости. - Я разберусь с этим вздором. Я заберу тебя отсюда, только бы это спасло твою душу от этой пакости.
Он рванулся в нашу с Сидни сторону, как в мгновение ока Дмитрий бросился и встал между нами.
- Мистер Сэйдж, - спокойно сказал он . - Никто никого не увезет отсюда, пока ее величество королева не попросит этого.
Все взгляды были прикованы к Лиссе. Ее лицо оставалось величественным и спокойным, но ее аура выдала ее. Мы поставили ее в ситуацию, в которой вероятно еще никогда не находился правитель мороев.
Я чувствовал себя слегка скверно из-за этого, особенно потому что мы были друзьями, но я был твердо уверен в своем решении. Я имел ввиду каждое слово из моей брачной клятвы, что буду делать все, что бы не потребовалось, чтобы Сидни была в безопасности.
- Адриан Ивашков - мой поданный, - объявила Лисса наконец. - И как таковой, он имеет все права и привилегии согласно его положению. Его жена приехала сюда в поисках защиты, и я предоставляю это ей. Теперь они оба находятся под моей защитой, и пока они находятся здесь, при дворе, у вас нет никаких полномочий над ними. Я не позволяю вам их арестовать, тем более, что я на самом деле не видела никаких доказательств их так называемого преступления.
- Их преступление заключается в том, что они стоят прямо перед Вами, совершенно не стыдясь! - воскликнул Йен.
Отец Сидни просто согласился.
- Это возмутительно! Только сделайте это и столкнетесь с гневом всей организации алхимиков! Вы думаете, что вам сойдет с рук половина того, что вы сейчас делаете? Мы прикрываем вас! Без нас вы - ничто. Как вы думаете, вы будете существовать в этом обществе без нашей помощи? Если у вас не будет нас…
- Тогда весь мир узнает, что вампиры существуют, - сказала Сидни хладнокровно. - Ты позволишь этому произойти, папа? Тебя не беспокоит то, что другие слабые люди могут стать жертвой твоего плана действий, если алхимики не помогут скрывать их?
Выражение лица её отца стало еще угрюмее, и он выглядел так, будто хотел еще многое сказать ей. Вместо этого он сделал глубокий вдох и повернулся к Лиссе.
- Алхимики были очень могущественными союзниками. Вы не захотите узнать, какими врагами мы будем.
- Спасибо за совет, - Лисса выглядела бесстрашно, хотя я видел, как дрогнула её аура. - Глен? - позвала она, обратив свое внимание на одного из стражей у двери. - Не могли бы Вы и Ваши люди удостовериться, что Мистер Сейдж и другие благополучно покинут двор?
Страж поклонился, а затем шагнул вперед, призывая еще пятерых присоединиться:
- Конечно, Ваше Величество.
Стражи вывели протестующих алхимиков из комнаты, хотя мы продолжали слышать то, как они сыпали угрозами, пока шли вниз по коридору. По крайней мере двое из них. Зои не произнесла ни единого слова за все время, а просто наблюдала за сестрой широко распахнутыми, обеспокоенными глазами.
Я не мог сказать, чувствовала ли Зои себя виноватой за свою роль в отправке Сидни на переобучение или просто была в шоке от новых событий. Сидни рядом со мной дрожала. Было нелегко видеть, как её семью вывели таким образом. Все еще держа ее за руку, я вышел вперед, поскольку повисла еще более неудобная тишина.
- Спасибо тебе, Лисса! Ты не представляешь…
Лисса подняла руку, останавливая меня, а затем этой же рукой помассировала лоб, как будто у нее разболелась голова.
- Нет, Адриан. Ты понятия не имеешь, какими неприятными последствиями это может обернуться. Я действительно рада за вас, но на сегодня разговор окончен. Я подумаю надо всем этим перед сном. Мы предоставим вам место, где вы сможете остаться…
- Подождите минуту.
Господи, помоги мне. Теперь мой собственный отец шагнул вперед, и, судя по выражению его лица, было удивительно, что он не стал обсуждать происходящее с Джаредом Сейджем.
- Вы говорите, что позволяете этому … этому … браку просто существовать? Что рассматриваете его, как … настоящий?
Лисса, выглядевшая сильно измотанной, вздохнула.
- Это кажется реальным для них, и достаточно хорошо для меня.
- Я думал, Вы просто разыграли спектакль, чтобы выпроводить алхимиков отсюда! Этого не будет, Вы не можете вести себя так, как будто их брак является законным. Ни один цивилизованный морой никогда не падет так низко, - отец оборвал свою речь, как будто уступил нам с Сидни. Он подлетел к нам с бешеной скоростью, стражи, возможно, восхитились, и яростно схватил левую руку Сидни. - Я узнаю это! Это принадлежало твоей тете! Как ты посмел иметь наглость, дерзость - одеть драгоценности королевы на эту… эту… прихлебательскую руку!
Я отдернул Сидни от него.
- Отец, - тихо сказал я. - Я в своей жизни всегда придерживался правила не бить детей, милых животных и невежественных стариков. Я, однако, сделаю исключение ради тебя, если ты еще хоть раз дотронешься до моей жены или оскорбишь ее.
- Натан, - предупреждающе произнесла мама, приближаясь к нам. - Она теперь твоя невестка. Создай хотя бы видимость уважительного отношения.
Теперь мой папа обратил свою ярость на нее.
- Я никогда не буду делать ничего подобного! Это нелепо, не говоря уже о том, как это оскорбительно. Это…
- Это то, чего хочет наш сын, - заявила моя мать. - И я поддержу его.
Я встретился с ней глазами и почувствовал прилив тепла в груди. Я так и не дал ей извиниться после нашего плохого расставания. Я даже не предпринимал попыток ответить на ее звонки или сообщения. Я посмотрел на нее не с тем избытком любви, с которым смотрел на Сидни, но я увидел в ней то, чего раньше не было - сопротивление.
- Ради Бога, Даниэлла, - проворчал мой отец. - Не добавляй еще одну глупую ошибку в список тех, которые ты сегодня уже совершила. Если ты хочешь сегодня вернуться со мной домой, будь тихой и …
- Нет, - сказала она, снова прерывая его. - На самом деле, я не хочу возвращаться домой с тобой, ни сегодня вечером, ни когда-либо еще.
- Ты не понимаешь, что говоришь, - прошипел он, - не понимаешь, какие будут последствия.
- На самом деле, Натан, я прекрасно все понимаю.
Я посмотрел на Лиссу, выглядящую более чем удивленной таким поворотом событий.
- Ваше Величество, - сказал я. - Вы были так любезны, согласившись предоставить мне и моей жене место для отдыха. Не могли бы Вы найти еще одно для моей матери?
Лисса могла волноваться, что противостояние алхимикам вызовет большие проблемы, но у нее не было таких переживаний насчет моего отца.
- Да, - сказала она. - Я уверена, ей его организуют.
Когда мы, наконец, пошли отдохнуть, за пределами дворца уже собралась небольшая толпа. Сплетни успели распространиться за то короткое время, что мы были там, и любопытных было много, несмотря на поздний час. Свадебная одежда говорила сама за себя, и я видел шок и неверие на лицах людей - в том числе, на лице Нины.
Я не ожидал, что она будет там. Как и в случае с моей матерью, я не разговаривал с ней с тех пор, как покинул двор, и было очевидно,что она не была готова увидеть меня с невестой-человеком. Она выглядела такой пораженной, что я испугался, как бы она не упала в обморок.
Ее руки были плотно сжаты, и когда мы проходили мимо, мне показалось, я увидел кровь в тех местах, где ее ногти впивались в кожу.
Неподалеку от нее стоял Уэсли Дроздов, и он вопреки каждому из присутствующих не выглядел удивленным. Он выглядел ликующим - пакастливо радостным.
Встревожившись, я вспомнил, что сказал Сидни насчет гладкой жизни здесь. Во дворе она будет безоблачной, сказал я. С болью я осознал, что, возможно, солгал, и я был несказанно рад, когда мы поспешили пройти мимо зевак.
Роза и Дмитрий сопроводили нас троих в гостевой корпус и были достаточно тактичны для того, чтобы не задавать нам вопросов, хотя я мог сказать, что Роза еле держалась. Она проявляла превосходную выдержку до тех пор, пока Сидни не присела на диване в фойе, пока я регистрировал нас. Носок одной из ее синих кроссовок выглянул из под платья, и Роза не смогла ничего с собой поделать.
- Отпадная обувь, - заявила она. - Какая история за ними стоит?
Сидни улыбнулась ей:
- У нас много историй.
- Все завтра, Роза, - сказал я. - Дайте нам отдохнуть остаток ночи, и мы все в красках распишем завтра. Кроме того у тебя будет время подготовить нам свадебный подарок. Мы вас заранее не просим, но, серьезно, мы не против чего-то фарфорового или блендера.
- Лорд Ивашков? - спросил служащий за столом, выглядевший неловко из-за того, что прервал нас. - Мне очень жаль, у нас сейчас нехватка номеров в связи с ремонтными работами и приездом туристической группы из Болгарии. У нас нет двух одноместных номеров, но мы можем предложить вам большой семейный люкс, чтобы вас всех разместить.
Я посмотрел на Сидни и мою маму, обе сохранили нейтральное выражение лица. Я пожал плечами.
- Хорошо, ведь мы теперь семья.
Роза и Дмитрий попрощались с нами после того, как все было улажено, и мы втроем направились вверх, в отведенный нам номер. Я отпер дверь и, поддавшись внезапному порыву, поднял Сидни на руки и нес ее внутрь.
- Я знаю, это технически не наш новый дом, - сказал я, - но с таким количеством неправильностей в наш свадебный день я чувствую, мы должны придерживаться некоторых традиций.
- Безусловно, - рассмеялась Сидни.
Я осторожно опустил ее, и моя мать вежливо улыбнулась. Она хоть и вступилась за меня и согласилась быть с нами, но я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, это займет время, чтобы начать симпатизировать человеческой невестке.
- Спасибо, мама, - сказал я, сметая ее в свои объятья.
- Я думала, что усвоила урок в тюрьме, - сказала она. - Но это было до тех пор, пока ты не ушел, что стало для меня по-настоящему трудным. Я не могу сказать, что все сложилось идеально для меня, но я предпочту жить такой жизнью с тобой, чем без тебя вообще или без самоуважения.