-Что ж, у нас будет достаточно времени поговорить позже,- настойчиво сказала она.- У нас сейчас рейс. Человеческий мальчик, ты можешь найти наш чемодан?
- Его зовут Трей, - сказал я, - и он мой сосед по комнате, а не слуга.
Я дернулся в направлении стенного шкафа и вытащил чемодан. Я его привёз, когда только приехал в Палм Спрингс. Мама забрала его у меня и начала запаковывать мои вещи, как будто мне было восемь лет.
- Ты уезжаешь? - спросил Трей, глядя несколько ошарашенно, насколько я понял.
- Я думаю, что да. - Я поразмышлял над этим немного дольше, и вдруг это показалась превосходной идеей. Почему я был всё ещё здесь, мучаясь в пустыне? Сидни ушла. Джилл быстрыми шагами училась блокировать себя от связи со мной, благодаря моим недавним экстремальным выходкам. Кроме этого она тоже уедет отсюда в следующем месяце.
-Да, - сказал я более уверенно. - Я определенно точно уезжаю. Всё было оплачено заранее до осени. Ты можешь остаться.
Мне нужно было убежать прочь от этого места и этих воспоминаний о Сидни. Она была везде, куда бы я ни смотрел, не только в этой квартире, но также и в Амбервуде и даже во всём Палм Спрингс. Любое место напоминало о ней, хотя я не прекращал искать её. Я бы продолжил искать, но только не в том месте, которое причиняло мне столько боли. Возможно, это был именно тот новый старт, который мне так был необходим.
Это… и моя мама вернулась! Я очень скучал по ней, не так как по Сидни, и почти так же мало контактировал с ней. Моя мать не хотела, чтобы я связывался с ней во снах, и мой отец не передавал писем. Я волновался о том, как Даниэлла Ивашкова выжила в тюрьме, но глядя на неё сейчас, казалось, что она не изменилась. Она выглядела столь же изящной как всегда, хорошо одетой и накрашенной, перемещаясь по моей комнате с той целеустремленной властностью и уверенностью, которая и играла роль в ее аресте.
- Вот,- сказала она, протягивая что-то из комода.- Держи, это для тебя. Ты ведь хочешь взять их .
Я посмотрел вниз и увидел сверкающее украшение из бриллиантов и рубинов, инкрустированных в платине. Это был подарок от моей тети Татьяны. Она подарила их мне “для особых случаев”, как будто было множество причин для того, чтобы носить тысячи долларов на моих рукавах. Возможно были бы, останься я при Дворе. В принципе, в Палм Спрингс они были роскошью, один из них я почти заложил в ломбард в отчаянной попытке получить деньги. Я плотно сжимал их несколько минут, давая острым углам впиться в мои ладони, а затем сунул их в карман.
Моя мама покончила с чемоданом меньше чем за десять минут. Когда я указал на то, что упакована лишь часть моих вещей, она лишь отмахнулась от этого.- Нет времени. Мы купим тебе новые при Дворе.
Итак. Мы собрались во Двор. Я не был этим слишком удивлен. У моей семьи было несколько других гостевых домов по всему миру, но моройский Двор, в горах Поконо штата Пенсильвания, был их основным местом жительства. Честно, мне было все равно куда мы собираемся, лишь бы быть подальше отсюда.
В гостиной, я обнаружил осторожного стража, ждущего нас. Моя мама представила его: его звали Дейл, она сказала, что он будет нашим водителем. Я неуклюже попрощался с Треем, который всё еще казался ошеломлённым резким поворотом событий. Он спросил, хотел бы ли я что-нибудь передать через него Джилл или другим, что привело меня в замешательство. В конце концов я помотал головой.
- Нет необходимости.
Джилл поняла бы, почему я должен был уехать, почему я должен был убежать от своих воспоминаний и неудач. Все, что я сказал бы ей в словах, померкло бы на фоне того, что она увидит через связь, и она могла либо рассказать другим все как есть, либо придумать милую историю за меня. Эдди решил бы, что я убежал, ведь прибывание здесь в течение трех месяцев, приблизило меня только к страданиям, а не к Сидни. Может быть, смена места была тем, в чем я нуждался.
Моя мама заказала нам места первого класса до Пенсильвании, Дейл сидел прямо через проход. Я вёл жизнь скромного студента колледжа так долго, что это немного изменило моё мышление, но чем больше я сидел с мамой, это становилось все более естественным. Стюардесса пришла с напитками, но стук в голове заставил меня воздержаться и остановиться на воде. Этого я и хотел, чтобы мой разум смог услышать то, что моя мама собиралась сказать.
- Я была дома в течение недели, - сказала она так, как будто она была в отпуске. - Естественно, я была занята приводя вещи в порядок там, но ты был прежде всего, на мой взгляд.
- Как ты узнала, где меня найти? - Спросил я. Мое местоположение, будучи связанное с Джилл, было строго охраняемой тайной. Никто не рискнул бы её раскрыть.
Её лоб сморщился.
- Я получила загадочное сообщение. Анонимное. Сообщалось, что ты “переживаешь трудные времена” и нуждаешься во мне. Указан был твой адрес и строгие инструкции не делиться им, так как вы занимаетесь важными делами для Королевы. Мало того ты взялся за работу, чтобы защитить нас от стригоев. Это впечатляет.
Переживает трудные времена. Это были слова Джилл вчера вечером, когда она оправдывала мою забывчивость о её показе мод. Я чуть не застонал. Никто не станет рисковать безопасностью Джилл, рассказав моей маме, где я находился, за исключением самой Джилл.
- Кто-нибудь знает, что ты здесь? - спросил я.
- Конечно нет,- сказала мама, выглядя обиженной.- Я никогда не раскрываю тайн, важных для будущего мороев. Если есть способ искоренить стригоев, я сделаю все от меня зависящее и помогу вам в вашем… хотя, должна признаться, дорогой, вы, кажется, не в своей тарелке.
Если моя мама думала, что мы просто проводили исследование стригоев в Палм-Спрингс, то пусть будет так. У нее, надеюсь, не было причины уделить ему внимание теперь, когда она забрала меня.
- “Не в своей тарелке” это ещё мягко сказано, - сказал я ей.
Она положила свою руку на мою.
- Что случилось? У тебя шло всё так хорошо. Я так понимаю, ты снова пошёл учиться? И делаешь эту работу для королевы?
Сначала я думал, что я никогда не сдам мои два других предмета. Сдал ли я выпускной экзамен? Выпускной проект? Ужас. Я был так ошарашен приездом мамы и возможностью избежать этого, что я полностью забыл довести всё до конца в Карлтоне. И моя последняя попытка стать успешным в колледже обернулась в пух и прах. Гордость в её голосе затронула меня, тем не менее я не смог рассказать даже части правды.
- Да, я был занят, - неопределенно сказал я.
- Тогда в чем дело?- повторила она.
Я встретился с ней взглядом, видя редкое сострадание, которое мало кто видел. Перед ее заключением большинство видели ее, как чопорную, аристократичную Даниэллу Ивашкову, изображающую холод и равнодушие. Я знал ее такой же, но в эти редкие, яркие моменты, я также знал ее, как свою мать. И внезапно я обнаружил, что говорю правду… или, по крайней мере, ее версию.
- Это… ну, это связано с девушкой, мам.
Она вздохнула.
- О, Адриан. И это всё?
- Это не всё! - сердито воскликнул я. - Она была той самой девушкой. Той, кто изменила всё. Той, кто изменила меня.
-Ладно, ладно, - сказала она, стараясь успокоить меня. -Я сожалею. Что с ней случилось?
Я попытался наиболее точно передать ей правду.
- Её семья не одобряет меня.
Теперь моя мать рассердилась, предпологая, естественно, что я говорил о моройской девушке.
-Это смешно! Ты происходишь из самых прекрасных моройских родословных, смесь семьи Тарус и Ивашковых. Сама королева не имеет лучшего происхождения. Если у семьи этой девушки проблемы с тобой, то они явно заблуждаются.
Я почти улыбнулся.
- Хорошо, что мы можем договориться.
- Тогда в чём проблема? Если она взрослая… ох, Адриан, прошу, скажи мне, что она совершеннолетняя.
- Она совершеннолетняя.
Облегчение отразилось на лице матери.
- Тогда она способна принимать самостоятельные решения и встречаться с тобой, не зависимо от мнения семьи. А если она поддерживает их, то она не стоит твоего времени, и тебе будет лучше без нее.
Я хотел сказать ей, что все не так просто, но её реакция на мои отношения с Розой не была положительной. Отношения с дампиром были непростительны. С человеком это было немыслимо.
- Я думаю, это связано больше со мной, а не с моей родословной, - сказал я.
Моя мать поцокала языком неодобрительно.
- Хорошо, мы посмотрим, если она вернется. Кто не хочет встречаться с моим мальчиком? В то же время я не хочу, чтобы это нанесло тебе серьезный удар.Что происходит между тобой и девушками, Адриан, милый? Почему они либо ничего не значат для тебя либо значат все? Это всегда крайность.
- Потому что я не делаю ничего наполовину, мам. Особенно, когда дело касается любви.
Когда мы приземлились и я смог включить свой мобильник, я обнаружил смс-ку от Джил:
“Да, это была я. Я знаю что ты приехал в Палм Спрингс ради меня,но я думаю пришло время для тебя, чтобы изменить положение вещей. Когда я услышала от Лиссы, что твоя мама вернулась, я подумала, что тебе будет лучше от того, что ты ее увидишь, так что я помогла вам двоим встретиться. Надеюсь все в порядке”.
“Ты лучшая, Джилбейт,” написал я в ответ.
Её ответ заставил меня улыбнуться: “Ты не знаешь и половины”.
“Твои два других предмета требовали выпускного проекта, а не экзамена. Трей и я перекопали всю твою квартиру и нашли некоторые признанные тобой негодными проекты и сдали их. Не уверена, что ты пройдешь, но какой-нибудь зачёт лучше незачёта”.
Это сыграло важную роль. Джилл определила, что нужно было сдать по моим двум предметам, в от время как я не смог сделать и этого. Я начинал и прекращал кучу проектов, так что там было не определить, что именно она сдала, но в моём недавнем положении, это было, пожалуй, лучше чем что-то, что я пытался бы нарочно сделать для этих выпускных отметок. Сейчас это уже было в руках судьбы.
Одна вещь озадачила меня в то время, когда Дейл вёз мою маму и меня ко Двору. Моя мама сказала, что она вернулась неделю назад. Джилл дала моей маме мой адрес, который, конечно, создал идеальный повод для личного визита, но было ли это необходимо? Хотя местонахождение Джилл было тайной, Лисса должна была б быть уверена, что моя мама позвонила мне безопасным путём сразу, как только она была освобождена, если бы моя мама попросила. Но почему она не попросила? Это вообще выглядело так, как будто моя мама откладывала время, в которое она связалась бы со мной, и это не случилось бы до тех пор, пока Джилл не обратила внимание на мои проблемы, чтобы моя мама начала действовать. Конечно, даже если бы всё было б отлично со мной, мама хотела бы связаться со мной тотчас… не так ли?
Или, может быть, эти вещи были за гранью моего понимания. Я не мог сомневаться в любви моей мамы. Какой бы ни была её вина, она всё ещё заботилась обо мне, видя её живой и уже возвращающейся домой, как я переживал за неё, когда она была в заключении. Когда бы я ни пытался насладиться времяпрепровождением с ней, она меняла тему.
- Всё кончено - легко сказала она, когда мы подъезжали к охранному посту Двора. - Я завершила свой срок согласно приговору. Единственная вещь, которую тебе надо знать, это то, что это заставило меня переосмыслить приоритеты в моей жизни и то, что действительно важно.
Она нежно коснулась моей щеки.
- И ты на вершине этих приоритетов, милый.
Королевский двор мороев был оформлен как университет с множеством старинных готических зданий, растянувшихся по земле. На самом деле, в человеческом мире прикрытием для этого был академический институт, который был частным и элитным, почему его обычно и оставляли в покое. Правительственные служащие и некоторые королевские морои жили здесь постоянно, здесь были также гостевые комнаты и все виды обслуживания, которые сделали бы жизнь терпимой. Это было в некотором смысле наш собственный маленький закрытый город.
Я думал, что мама приведёт нас в наш семейный дом, но вместо этого, мы остановились возле одного из гостевых домов.
- После проживания в твоей собственности, я не могу представить, что ты захочешь отсиживаться с твоим папой и со мной, - объяснила она. - Мы можем поработать над чем-то более постоянным попозже, но на некоторое время королева позволила тебе пожить здесь.
Я был удивлён, но она была права в одной веще - я действительно не хотел, чтобы мой папа следил за каждым моим приходом и уходом. Или она тоже в этом же отношении. Не то чтобы я собирался совершить кучу диких и сумасшедших поступков. Я был здесь для свежего начала, я решил использовать любые средства, чтобы помочь Сидни. После того как она пыталась найти меня своим способом, хотя я предполагал, что моя мама хочет запереть меня поз замок.
Служащий за столом познакомил меня с комнатой, и моя мама попрощалась со мной.
- У меня завтра состоится встреча, но давай пойдем завтра вместе туда? К нам придут гости на обед. Я уверена, твой отец будет рад тебя видеть. Приходи. У тебя всё будет сейчас хорошо, не так ли?
- Конечно, - сказал я. Мы потеряли множество дней, которые могли бы быть использованы на путешествия или изменения. - Не беспокойтесь из-за того, что я приду. Я, вероятней всего, позвоню ранней ночью.
Она обняла меня снова, и потом я поднялся в свою комнату, которая была вроде одноместной спальни класса люкс, которую можно найти в пятизвёздочном отеле. Как только я положил чемодан в спальню, я тут же сделал пару звонков и начал создавать планы. После этого я принял быстро душ (первый за день) и незамедлительно вернулся к начатому. Этого не было ни в одни безумные времена, тем не менее.
Конечно, некоторые могли бы считать любую встречу с Розой Хэзевей и Лиссой Драгомир дикостью.
Обе жили в королевском дворце, фасад, которого выглядел, как университет. Помещения, полные моройской истории украшенны великолепием Старого Света: хрустальные люстры, бархатные шторы, написанные маслом картины монархов. Комнаты королевы были довольно обновлены, однако, они были украшенным больше для её проживания, а не для офисов. Я был рад, что она заняла комнаты, отличные от тех, в которых моя тетя жила и умерла. Моё прибывание здесь, без тех воспоминаний, было достаточно нереальным, чтобы они снова начали преследовать меня.
Девушки были в гостиной Лиссы, когда я приехал. Лисса сидела на диване, скрестив ноги, в окружении книг, в то время как Роза расположилась вверх ногами в своем кресле, ее длинные, темные волосы веером ниспадали на пол. При моем появлении она, со своим дампирским мастерством, совершила изящный прыжок и приземлилась прямо на свои ноги. Она поспешно заключила меня в дружеские объятия.
- Ты действительно здесь. Сначала я подумала, что это шутка. Предполагалось, что ты останешься с Джилл.
- Прямо сейчас она не нуждается во мне, - сказал я, подходя к Лиссе, чтобы обнять её, когда она отвлеклась от своих книг. - Школа и другие вещи занимают её на данный момент.
- Расскажи-ка об этом, - сказала Роза, закатывая глаза Лиссе. - Мисс Только-Учёба-Никаких-Развлечений получит удовольствие от всего.
Лисса снисходительно улыбнулась своей лучшей подруге.
- Экзамены начинаются завтра.
- А мои как раз закончились,- сказал я.
- Как ты? - спросила Лисса, присаживаясь обратно на пол.
Я посмотрел на её книги.
- Скажем так, я не тратил столько времени на учёбу, как ты.
- Видишь? - проворчала Роза. Она метнулась назад в своё кресло, скрестив руки.
Я занял место между ними и и подумал о моих плывучих шансах завершить этот семестр.
- Я думаю всё, что делает Лисса правильно.
В свои восемнадцать лет Лисса была самой молодой королевой в истории Мороев, избранная во время хаоса, созданного убийством моей тети. Никто не будет осуждать её за обучение в колледже или за попытки делать это на расстоянии. Однако Лисса осталась верна своим мечтам, собираясь поступить в престижный университет и, как для монарха, это было вдвойне важно для неё - иметь полное образование. Она посещала университете Лихай, в нескольких часах езды отсюда, и поддерживала свой средний балл, одновременно управляя беспокойным народом. Она и Сидни превосходно поладили б.