Лисса положила ноги на журнальный столик, и я использовал дух, чтобы посмотреть на её ауру. Она была теплой и содержала вспышки золотого цвета, которые были только у пользователей духа.
- Поймите, мне нужно закончить это побыстрее. Я должна запомнить некоторые даты и места, прежде чем лягу спать сегодня вечером, а потом отправиться рано утром на учёбу. Я собиралась остаться в кампусе до остальных экзаменов.
- Я не задержу тебя, - сказал я - Я просто хотел спросить у тебя кое-что.
Лисса посмотрела на меня слегка удивлённым взглядом, по которому я понял, что она думала, что это просто дружеский визит.
- Ты узнала что нибудь ещё о том, что случилось с Сидни Сейдж?
Умеренное удивление сменилось чрезвычайным.
- Снова?- спросила Лисса.
Это прозвучало не слишком дружелюбно. Ведь никто кроме круга Палм-Спрингс не знал, что Сидни значит для меня, и Лисса даже не была знакома с Сидни настолько, на сколько знакома с ней была Роза.
По сути, упоминание о Сидни заставило Розу нахмуриться.
- Она все еще отсутствует?
Лисса посмотрела между нами.
- Я ничего больше не знаю, с тех пор, как ты спросил меня несколько месяцев назад. Я навела справки. Они сказали, что она была переназначена и что информация засекречена.
- Это ложь, - яростно сказал я. - Они похитили её и отправили в один из своих проклятых центров перевоспитания!
- Ты сказал мне, что раньше ничего не изменилось, ты также сказал мне, что у тебя нет доказательств,- спокойно сказала Лисса. - Без них я с трудом смогу обвинить их во лжи… и действительно, какое право я имею подвергать сомнению то, что они делают со своими людьми?
- Ты имеешь право, потому что то, что они делают идет против основных правил приличия и уважения к другим. Они удерживают её силой, пытают её.
Лисса покачала головой.
- Снова, я не могу вмешиваться без повода. Стражи часто хватают тех, кто сбегает с тренировки, а потом наказывают их. Что если бы алхимики пытались нам диктовать, как делать это? Мы бы сказали то, что я скажу сейчас: “Это нам не подсудно”. У них есть свои люди, у нас свои. Сейчас, если б кто-то из моего собственного народа оказался подверженным опасности с их стороны, тогда да. Я имела бы право оказать влияние на алхимиков.
- Но ты не станешь, потому что она - человек,- категорически сказал я. Все надежды, с которыми я приехал сюда, начинали таять.
Роза выглядела более сочувствующей.
- Они правда пытают её?
- Да, - сказал я. - Ну, я имею в виду, я не разговаривал с ней или любым другим человеком, кто говорил с ней, кто сказал бы, что именно это они и делают, но я знаю кого-то, кто знает о таких ситуациях, как у неё.
Грусть за меня озарилась в светло-зеленых глазах Лиссы, так похожих на глаза Джилл.
- Адриан, ты понимаешь, насколько запутанно это звучит?
Возмущение и гнев сжигали меня изнутри, из-за моей беспомощности и потому, что алхимики смогли обмануть Лиссу своей ложью.
- Но это правда! Сидни подружилась со всеми нами. Она перестала действовать как алхимики, которые думали, что мы существа зла. Она стала нашим другом. Чёрт, она относилась к Джилл, как к своей сестре - какая ирония, что именно родная сестра Сидни предала её. Спросите Эдди. Он был там, когда её забирали.
- Но он не знает, что случилось позже, - закончила Лисса. - Он не видел, что её забирали для того, чтобы пытать, как ты говоришь. Он не видел, что её, наверно, переназначили куда-нибудь ещё, подальше от вас, ребята. Возможно, это единственное “лечение”, которое алхимики дали ей, если они думают, что кто-то идёшь поперёк их идеологии.
- Они сделали больше, чем это,- прорычал я.- Нутром чую.
- Лисс, - тревожно начала Роза. - Должно же быть что-то, что ты смогла бы сделать…
Надежда вернулась ко мне. Если роза была на борту, возможно нам удастся привлечь других дампиров, чтобы помочь при работе под прикрытием.
- Послушай, - сказал я. - Что если попробовать другой подход? Вместо очередного допроса алхимиков мы могли бы, возможно, отправить… Я не знаю… Например, отправить ударную команду для проверки мест, в которых она может быть?
Это казалось блестящей идеей для меня. Маркус похлопотал над ресурсами для расследования, возможно, мы могли бы набрать мороев и других дампиров.
Роза загорелась.
- Я полностью готова помочь. Сидни моя подруга, и у меня есть опыт работы с…
- Нет! - поднимаясь, воскликнула Лисса. - Нет, вам обоим! Вы слышите, что вы говорите? Просите меня послать “ударную команду”, чтобы пробиться в объекты, принадлежащие алхимикам? Это же акт войны! Можете ли вы себе представить, как это будет выглядеть с их стороны? Если они пошлют команду людей для расследования к нам?
- Принимая во внимание их этику, - сказал я - я не удивлюсь, если они уже пытались.
- Нет, - повторила Лисса. - Я не могу с этим ничего сделать, если это непосредственно не влияет на мой собственный народ. Я хотела бы помочь всем в мире - в том числе и Сидни. Но сейчас, в мои обязанности входят лишь мои люди. Если я рискую, то только ради них.
Я поднялся, полный гнева и разочарования, с целой кучей других эмоций. которые я еще не определил.
- Я был другого мнения о тебе, как о лидере. Один отстаивает то, что правильно.
- Да, я такая,- сказала она, прилагая много усилий, чтобы сохранить спокойствие. - И я, в настоящее время, выступаю за большую свободу для дампиров, поддерживая мороев, которые хотят уметь защищать себя, а так же вношу поправки в закон о возрастном цензе, делаю так, чтобы родная сестра вышла “из подполья” ! Между тем я все это время учусь в университете и пытаюсь игнорировать тех, кто хочет моего отречения от власти. И даже не думай спрашивать сколько времени у меня остается на личную жизнь. Этого достаточно, чтобы удовлетворить тебя, Адриан?
- По крайней мере, у тебя есть личная жизнь, - пробормотал я. Я направился к двери. - Извини, что помешал твоей учёбе. Удачи на экзаменах.
Роза пыталась вернуть меня обратно, и возможно она даже пыталась следовать за мной, но потом Лисса позвала её по имени. Никто не пошёл за мной, и я позволил себе уйти из королевских покоев и отступаю вниз по извилистым залам дворца. Ярость и разочарование кипели не спеша внутри меня. Я был настолько уверен, что если обращусь к Лиссе лицом к лицу (тем более трезвым!) и объясню свою ситуацию, она сделает хоть что-то для Сидни. Я понимал, раз алхимики блокируют официальные попытки Лиссы, то она могла бы собрать отряд Розы Хэзевей, что бы разведать что-нибудь. Лисса подвела меня, утверждая, что она крестоносец, но в итоге доказала свою бюрократию, как и любой другой политик.
Отчаяние начало извиваться внутри меня, тёмное и коварное, рассказывающее мне, насколько я был глуп придя сюда. Неужели я думал, что что-нибудь изменится? Роза выглядела, так будто хотела помочь, но мог ли я заставить её действовать за спиной лучшей подруги? Наверное, нет. Роза была в системе. Я застрял в неспособности помочь Сидни. Я был бесполезен для неё, я был бесполезен для всех и вся.
- Адриан?
Я уже собирался выйти из дворца, когда услышал голос позади меня. Обернувшись, я увидел симпатичную моройскую девушку с серыми глазами и темными вьющимися волосами, спешившую ко мне. На мгновение, бушевавшая во мне буря эмоций, притупила навык распознавания. Потом он вернулся ко мне.
- Нина?
Её лицо расплылось в улыбке, когда она неожиданно бросилась на меня с объятиями.
- Это ты, - счастливо сказала она. - Я боялась, что ты исчез. Ты не отвечал на сообщения или звонки.
- Не принимай близко к сердцу, - заверил я её, держа дверь открытой.- Я пренебрегал всеми. - Чистая правда. Я был стерт с лица земли, когда Сидни была похищена.
Эти замечательные серые глаза посмотрели на меня с беспокойством.
- Всё в порядке?
- Да, да. В смысле нет. Это сложно.
- Ну, у меня есть время, - сказала она, когда мы вошли в теплую летнюю ночь. - Мы могли бы взять немного еды и поговорить.
Я колебался, не зная, хотел ли я чьего-либо утешения. Я встретил Нину в начале этого года, как раз после того как она вернула сестру из состояния стригоя. Нина, так же как и я, - пользователь духа, и я немного помог в удержании стригойской силы в крови её сестры, которая может помочь в создании вакцины от насильственного превращения в стригоя. Её сестра, Олив, была объектом любви Нейла, если можно так сказать. Оба встречались некоторое время, и у них, возможно, был не длительный роман, хотя когда она перестала общаться, он тосковал по ней так, будто они встречались годами.
- Я хороший слушатель, - сказала Нина, когда я не ответил.
Я ответил ей улыбкой.
- Я уверен, это так. Но я не хочу впутывать тебя.
- Впутывать меня? - она одарила меня резким смехом. - Удачи. Во-первых, дух уже делает большую работу. У тебя есть жёсткая конкуренция. С тех пор как я исцелила Олив… Я не знаю… У тебя тоже бывает такое? Какая-то тёмная, тоскливая мгла?
-Да, - сказал я.- Есть.
- Ну, что, похоже дневной посетитель единственное, что сейчас делает жизнь прекрасной. Уверена, ты можешь себе это представить. Между тем, после всего, что произошло с Олив, она сбежала на какой-то Vision Quest. Она решила, что ей нужно некоторое одиночество, чтобы обдумать всё произошедшее. Ей так или иначе удаётся заканчивать наши сны прежде, чем я поговорю с ней. Я хотела бы пойти искать её, но Соня продолжает настаивать на моём пребывании здесь. Она хочет, чтобы я помогла ей с изучением духа. Они разместили меня здесь, в шикарных апартаментах, но у меня нет других средств, чтобы жить без них. Пришлось устроиться на временную работу секретаря во дворце.Давай я расскажу, что значит “обслуживание клиентов” для кучки эгоцентричных членов королевских семей. Это просто новый круг ада, - она замолчала, вспомнив с кем разговаривает. - Не обижайся.
Я засмеялся, может быть раньше я так бы и сделал.
- Я не обижаюсь, потому что я знаю людей, о которых ты говоришь.Если будешь разговаривать со своей сестрой, то ты должна дать ей понять, что она разбивает сердце бедному Нейлу.
- Замётано, - сказала Нина. - Я думаю, он одна из вещей, которая её сейчас интересует.
- Это хорошо или плохо?- спросил я.
- Я понятия не имею, - засмеялась она.
Я тоже начал смеяться и вдруг решил принять её предложение.
- Ладно.Пойдем возьмем что-нибудь поесть… хотя, честно говоря, после последних двадцати четырех часов… Я бы предпочел выпить. Не уверен, что ты согласилась бы? - Это была, вероятно, ужасная идея, но это не остановило меня.
Нина взяла меня за руку и повела к зданию через лужайку.
- Слава богу, - сказала она. - Я уж подумала, ты никогда не спросишь.
Глава 5
Сидни
На мгновение, когда я увидела шприц у Шеридан, я подумала, что она выбирает какой-то экстремальный способ для освежения татуировки. Мол вместо того, чтобы понемногу добавлять чернила с принуждением, она собиралась ввести мне нечеловеческую дозу, чтобы заставить меня ходить по струнке.
Это не имеет значения, пыталась убедить я саму себя.Использование магии защитит меня, независимо от того на сколько сильна доза, которую они используют.
Слова звучали разумно, но я не была уверена, что они были правдой.
Как оказалось, у Шеридан было совсем другое на уме.
- Всё казалось столь многообещающим после нашей последней беседы, - говорила она, всаживая иглу в мою руку. - Я не могу поверить, что Вы не выдержали и часу.
- От старых привычек тяжело избавиться,- чуть не сказала я, но вовремя вспомнила, что мне стоит выглядеть раскаявшейся, если я хочу хоть какого-то продвижения.
- Извините, - сказала я. - Просто выскользнуло. Я обязательно извинюсь перед Харрисоном, если это будет…
Странные чувства начали всплывать в моём животе. Сначала было лёгкой недомогание, которое переросло в тошноту, которая охватила всё тело. Мой желудок чувствовал приливную волну, а голова начала пульсировать. Я почуствовала повышение температуры и выделение пота по всему телу.
- Меня тошнит, - сказала я, пытаясь опустить голову вниз, но стул не позволял двигаться.
- Нет. - сказала Шеридан. - Вы не cможете. Пока нет. Наслаждайтесь шоу.
На ряду с ручными кандалами, подголовник кресла также ограничивал движения моей головы, заставляя меня таким образом, смотреть только прямо перед собой на экран. Его развернули и я приготовилась увидеть страшные кадры. Вместо этого я увидела… мороя. Счастливого мороя. Дружелюбного мороя. Мороев-детей. Мороя, занимавшегося обычными вещами, такие как занятие спортом или принятие пищи в ресторане.
Я была слишком несчастна, чтобы разобраться в этих таинственных фотографиях, тем не менее. Всё о чём я могла думать, лишь то, как мне было жаль, что я не могу выплюнуть это. Это был такой род болезни, когда вы уверены, что сможете почувствовать себя лучше, удалив яд из своего организма. Но почему-то Шеридан была права. Я не могла совладать со своим телом и сделать так, чтобы меня вырвало. Не важно, насколько было сильным моё желание. Я вместо этого должна была сидеть тут и чувствовать, как ужасная, гнилая тошнота выкручивает мои внутренности. Волны агонии охватили меня. Казалось невозможным, что я могла выдержать столько страданий. Я закрыла глаза и застонала, в основном, чтобы моей голове полегчало, но Шеридан увидела в этом другой мотив.
- Не делай этого, - сказала она. - Профессиональный совет: будет гораздо легче, если Вы будете смотреть это по своему собственному желанию. У нас есть средства, которые будут держать Ваши глаза открытыми. Вам они не понравятся.
Я моргнула, чтобы удержать слёзы и сконцентрировалась на экране. Преодолевая страдания, мой мозг пытался понять, почему Шеридан так заботило то, смотрю ли я фотографии счастливых мороев или нет. Какое это имело значение, когда моё тело было готово вывернуться наизнанку?
- Вы пытаетесь…- подавилась я, и в какой-то момент я подумала, что мне станет легче после всего. Но не стало -…создать что-то типа реакции Павлова.
Это был классический метод кондиционирования. Покажите мне картинку и заставьте меня чувствовать себя ужасно, когда я смотрю на неё. Цель в том, чтобы я в конечном итоге получила следующие ассоциации: морои - безвредны, счастливые морои - с крайним дискомфортом и страданиями. Была только одна проблема.
- В-вам необходимо повторять сеансы, чтобы добиться нужного эффекта, - произнесла я вслух. За один раз у них не получится добиться от меня отвращения к изображениям мороев.
Взгляд Шеридан дал мне понять, что меня ждало в будущем.
Сердце замерло. Или, может быть, это был мой желудок. Честно говоря, с тем что мои внутренности чувствовали, я не могла отличить одно от другого. Я не знаю, как долго это продолжалось. Может час. Я действительно не могла сосредоточиться на подсчете времени, когда моей целью было только выдержать беспощадные волны боли. Прошла, казалось, целая вечность, перед тем, как Шеридан сделала мне еще один укол, и экран потемнел. Её приспешники отстегнули меня и кто-то дал ведро.
Несколько секунд я ничего не понимала.Затем, всё, что держало мое тело, вышло. Всё начиная от скудного обеда вырвалось наружу, и даже после этого желудок не мог успокоиться. У меня появился позыв к рвоте и, наконец только чувство тошноты, и мне стало лучше.
Это был длительный и болезненный процесс, и я начала беспокоиться из-за того, что меня вырвало, причём перед всеми.И как бы всё это ужасно ни выглядело, я чувствовала себя всё же лучше теперь, когда я сумела избавиться от всего, что вызывало тошноту, которая вспенивалась внутри меня. Один из приспешников осторожно убрал ведро от меня, и Шеридан услужливо дала мне чашу с водой и возможность почистить зубы у маленькой раковины, стоящей в стороне. Она была возле кабинета, заполненного медикаментами. Также рядом висело зеркало, которое позволило мне увидеть, насколько убого я выглядела.
- Ну что ж, - радостно сказала Шеридан. - Похоже, Вы готовы к уроку искусства.