Благодаря какой-то невидимой команде, появился ее помощник и потащил сопротивляющуюся Хоуп. Я почувствовала тошноту, и это не относилось к моей предыдущей чистке. Я подумала, что ей предстоит тоже самое, хотя здесь всему виной была лишь гордость, а не защита мороев.
Шеридан повернулась ко мне.
- Что по поводу тебя, Сидни? Чему научились Вы сегодня?
Все взгляды обратились на меня.
- Я узнала, что мне ещё многому предстоит научиться.
-Да, действительно, - ответила она серьезно. - Признание это большой шаг на пути к спасению. Может, Вы хочтите поделиться своей историей с остальными? Можете считать это освобождением.
Я колебалась под тяжестью их взглядов, не зная, какой ответ принесёт больше проблем.
- Я… Я хотела бы, - медленно начала я. - Но я не уверна, что готова. Просто, я до сих пор ошеломлена всем этим.
- Это понятно, - сказала она, и я почувствовала облегчение. - Но когда Вы поймёте, насколько все выросли здесь, думаю Вы захотите поделиться. Вы не сможете преодолеть свои грехи, держа их внутри себя.
В её голосе была предупреждающая нотка, игнорировать которую было нельзя, и я ответила ей торжественным кивком. К счастью после этого она перешла к кому-то другому, и я была спасена. Я провела остальную часть часа, выслушивая их разговоры о прогрессе. Они бы сделали всё лишь бы изгнать темноту из их душ. Я задавалась вопросом, сколько из них действительно верят в то, что сказали, а сколько просто пытаются выбраться отсюда, как и я. И ещё мне было интересно: если они сделали такой большой прогресс, почему они до сих пор здесь?
После времени общения нас отпустили на ужин. Пока я стояла в очереди, я слышала разговоры других о том, что в последнюю минуту куриный пармезан был заменен на феттучини альфредо. Также я услышала, как говорили, что феттучини альфредо - любимое блюдо Хоуп. Когда она подошла в конец очереди, бледная и трясущаяся и избегающая остальных, я поняла, что произошло. Куриный пармезан был моим любимым блюдом с детства - и это, видимо, было известно местному начальству от моей семьи - и первоначально именно это блюдо было в меню, чтобы наказать меня и мой ослабленный тошнотой желудок. Акт неповиновения Хоуп превзошел меня, однако, в результате этого ужин меняли в последний момент. Алхимики действительно были серьезно настроены доказать свою власть.
Несчастное лицо Хоуп подтвердило это, когда она сидела в одиночестве за одним из пустых столиков и смотрела на свою еду, не притрагиваясь ни к чему. Хоть соус и был слишком насыщен для меня, но я по крайней мере на тот момент могла переварить более мягкие составляющие ужина и молоко. Наблюдая за ней, меня поразило, что её изгнали из общества как и меня. Этим утром она была в гуще общественной жизни с другими. Теперь, она просто избегала всех. Увидев возможность, я начала вставать, собираясь присоединиться к ней. В другом конце комнаты Дункан, сидящий и приятно общающийся с группой людей, заметил мой взгляд и покачал головой. Я поколебалась несколько мгновений, а затем снова села на стул, чувствуя стыд и трусость, что не заняла позицию с другим изгоем.
- Она бы не поблагодарила тебя за это, - пробормотал Дункан мне после ужина. Мы были в небольшой библиотеке, где разрешалось выбрать книгу для чтения перед сном. Все книги были из научной литературы, укрепляющими принципы алхимиков. - Такие вещи происходят, но уже завтра она присоединится к остальным. Подойдя к ней, ты бы только привлекла внимание и, возможно, задержала бы это. Но еще хуже было бы, если бы она радушно приняла тебя, тогда стоящие-у-власти заметили бы это и решили, что возмутители спокойствия объединяются.
Он выбрал книгу, по-видимому, наугад и ушел до того, как я смогла ответить. Я хотела спросить его, на каком этапе меня примут остальные, если вообще примут. Несомненно, каждый проходил через это в какой-то момент. И, несомненно, все в конце концов сами включались в общество заключенных.
Когда я вернулась в мою комнату, Эмма дала понять, что никаких изменений с ней не произошло.
- Я достигла больших успехов, - чопорно сказала она мне. - И мне не нужно, чтобы ты загубила всё это своими извращениями. Всё, что мы делаем в этой комнате - это спим. Не говори со мной. Не взаимодействуй со мной. Даже не смотри на меня, если тебе это поможет.
С этим, она взяла книгу и легла на кровать, намерено повернувшись ко мне спиной. Меня это не волновало. Её отношение ко мне ничем не отличалось от отношения остальных. Теперь у меня была гораздо большая забота, на мой взгляд. Я не позволяла себе думать об этом до сих пор. Там было слишком много других испытаний, которые нужно было преодолеть, но теперь мы здесь. В конце дня. Перед сном. Как только я надела пижаму (идентичную моей дневной одежде) и почистила зубы, едва сдерживая волнение, я легла в постель.
Я собиралась спать. И мне приснится Адриан.
Осознание этого кружилось в моей голове, помогая мне пережить моменты слабости. Это то, к чему я стремилась, почему я вытерпела все унижения этого дня. Я была не в камере и без газа. Сейчас я буду просто спать и мечтать о нем… вот только мое напряжение не давало мне уснуть.
Оказалось, это не должно было быть проблемой. После часа времени для чтения прозвучал сигнал, и свет выключился автоматически. Выехавшая из кармана дверь встала не совсем вплотную к стене, оставив щель света из холла, доставлявшего мне радость после месяцев в кромешной тьме. Я услышала щелчок, как будто какой-то болт зафиксировал дверь на месте. Я вжалась в покрывала, вся в волнении…и внезапно почувствовала себя усталой. Очень усталой. Только что я представляла, что скажу Адриану, и вот я уже едва ли могу держать глаза открытыми. Я боролась с этим, заставляя взгляд оставаться сфокусированным, но будто густой туман окутал меня, наваливался на меня и путал мне мысли. Это было ощущение, с которым я хорошо знакома.
- Нет… - успела сказать я. Я была в плену газа. Они по-прежнему регулируют наш сон, вероятно, что бы не дать нам шанса на сговор. Я была слишком исчерпана, чтобы думать о прошлом. Полотно сна оборачивалось вокруг меня, увлекая меня во тьму, в которой не было снов.
И ни единого шанса на побег.
Глава 6
Адриан
НИНА БЫЛА ХОРОШЕЙ СОБУТЫЛЬНИЦЕЙ, и не только потому что она могла пить и при этом не пьянеть.
Хоть она и неактивно пользовалась духом, у неё была такая же интуиция, которой обладают все пользователи духа от природы. Она быстро понимала, что я хотел поговорить и что более важно, когда я этого не хотел. Мы начали в тихом баре, и я был счастлив слышать то, что рассказывала она. Это не звучало так, будто она нашла много друзей, которые за эти последние месяцы общались с ней и Олив. У Нины было мало поводов, чтобы высказаться.
- Я только что не поняла, - сказала она. - Такое чувство, что люди практически боятся меня. Я имею ввиду, что они говорят, что они не боятся, но я то вижу. Они избегают меня.
- Дух всё ещё пугает многих людей, в этом вся проблема. И я могу тебе сказать, что, поживя среди мороев, дампиров и людей, мне стало понятно, что люди боятся того, чего они не понимают, - свои слова я выделил палочкой для мешания напитков. - И многие слишком ленивы или равнодушны, чтобы узнать больше.
Нина улыбнулась, но всё ещё выглядела задумчивой.
- Да, но кажется, что все признают Дмитрия и Соню. Хотя они на самом деле были стригоями. Такое чувство, будто ужиться с этим намного сложнее, чем с девушкой, которая просто помогла воскресить кого-то.
- О, было достаточно много людей, которые приходили в ужас, когда видели тех двух, впервые воскрешённых, поверь мне. Но доблестная репутация Дмитрия и его героические поступки вскоре затмили и это. Потом Соня стала известной благодаря её работе над вакциной от стригоев.
- Это стало причиной, почему их стали воспринимать? - спросила Нина. - Если бы Олив и я совершили выдающиеся дела, то люди забыли бы наше прошлое?
- Вы не должны делать ничего, что вы не хотите, - сказал я уверенно. - Вот почему Олив ушла? Потому что было слишком трудно оставаться среди других?
Нина нахмурилась, опустив глаза в свой бокал. Она пила “космос”, который был слишком гейским по моим меркам. На мгновение я представил, что заказала бы Сидни, если бы когда-нибудь позволила себе выпить. Какой-нибудь девчачий коктейль вроде этого? Нет, я всегда знал, что если бы Сидни и выпила, то это было бы вино, и она была из тех людей, что смогли бы сказать о годе, месте и составе почты, где был выращен виноград только по одному глотку. Я? Я был бы счастлив, если бы смог найти разницу между вином из бумажной упаковки и вином из бутылки. Мысль о ней заставила меня заулыбаться, но я тут же спрятал улыбку, пока Нина не заметила и не подумала, что я смеялся над ней.
- Я не знаю,почему Олив ушла, - сказала она в конце концов. - И это почти так же плохо, как и её первый уход. Я её сестра. Я вернула её!
Нина вздёрнула головой, и слёзы заблестели в её серых глазах:
- Если её что-то беспокоило, то она должна была сначала прийти ко мне. После всего, через что я прошла ради неё… неужели, она думает, что я не буду её слушать? Неужели, она не знает, как сильно я её люблю? В нас течёт одинаковая кровь, эта связь - ничто, и никто не сможет её когда-либо разорвать. Я сделаю для неё всё, только если она попросит, только если она мне достаточно доверяет для того, чтобы попросить…
Она задрожала, это был голос, сбившегося с пути человека, который я узнал. Это происходило, когда дух заставлял меня чувствовать себя неуравновешенным.
- Может быть, она чувствует, как много ты сделала для неё уже, - сказал я, мягко положа свою руку на её руку. - Ты пыталась дотянуться до неё во снах?
Нина кивнула, немного успокоившись.
- Она всегда говорит, что у неё всё отлично и что ей просто нужно больше времени.
- Ну, ты должна идти вперёд. Моя мама сказала мне тоже самое, когда она была в тюрьме. Иногда людям необходимо разобраться со своими делами.
- Я предполагала, - сказала она, - но я всё ещё ненавижу мысль, том, что она одна. Я хочу, чтобы она достигла Нейла или кого-нибудь другого.
- Я думаю, что он тоже хочет этого. Но он будет рад узнать, что она поняла это тоже. Он, вероятно, уважает все вещи, связанные с одинокими путешествиями
Я покончил со своим напитком и увидел, что её бокал был тоже опустошен.
- Ещё по одной? - спросила она.
- Не-а. - я встал и положил несколько купюр на стол. - Давай найдём другое место. Ты сказала, что хочешь встретить много людей, не так ли?
- Да… - её голос прозвучал настороженно, когда встала со мной. - Ты знаешь, где можно найти вечеринку или что-то в этом роде?
- Я Адриан Ивашков, - заявил я, - вечеринки ищут меня.
Это было небольшое преувеличение, так как на самом деле я собирался найти какую-нибудь… но я оказался прав с первой попытки. Член королевской семьи - Ванесса Селски, всегда, на выходных, проводила вечеринки в дворцовых апартаментах её родителей, и у меня не было повода, чтобы думать, что что-либо изменилось меньше чем за год, особенно после того, как я услышал, что её родители всё ещё чрезмерно путешествуют по миру. Ванесса и я виделись несколько раз в год, чего было достаточно, чтобы она начала относиться ко мне достаточно благосклонно, но недостаточно, чтобы она щурилась или расстраивалась из-за того, что я разрушу её вечеринку вместе с какой-то девушкой.
- Адриан? - воскликнула она, пропихиваясь через переполненный двор за родительским домом. - Это действительно ты?
- Живьём, - я поцеловал Ванессу в щёку. - Ванесса, это Нина. Нина, Ванесса.
Ванесса бросила на Нину беглый взгляд и подняла бровь от удивления. Ванесса была девушкой из высшего общество, если такое вообще когда-либо было, а хотя она и могла сказать, что это было всего лишь обычная вечеринка в стиле “casual”, ее платье несомненно было из весенней коллекции какого-то известного дизайнера. А ее прическа и макияж для сегодняшней вечеринки, скорее всего, обошелся ей больше, чем весь наряд Нины, который отлично подходил для секретарши, но в лучшем случае был куплен в каком-нибудь магазине среднего класса. Меня это совсем не тревожило, но я заметил, что Ванессу это беспокоило. Нина тоже это заметила и стала нервно перебирать пальцами. Наконец-то Ванесса пожала плечами и дружелюбно улыбнулась Нине.
- Приятно познакомиться. Я всегда рада друзьям Адриана, тем более если вы привели его с собой, - Ванесса надула губы, она несомненно, сто раз практиковалась перед зеркалом, чтобы быть ещё более очаровательной. - Где ты был? Ты исчез с лица земли.
- Совершенно секретное правительственное поручение,- сказал я, пытаясь заглушить музыку и заставить мой голос звучать зловеще. - Милые дамы, мне очень жаль, что я не могу сказать вам больше, но чем меньше вы знаете, тем лучше. Для вашей же безопасности. Думайте о том, что я слежу за вами.
Они обе посмеялись над этим, но это послужило моим пригласительным, и Ванесса повела нас вперёд:
- Проходите и берите напитки. Я знаю многих людей, которые будут рады видеть вас.
Нина наклонилась ко мне, пока мы шли сквозь толпу:
- Думаю, здесь я могла бы быть вне своего класса.
Я приобнял ее, чтобы провести мимо парня, который сильно жестикулировал руками, рассказывая какую-то дикую историю.
- Все будет в порядке. И в самом деле, эти люди точно такие же, как кто-либо еще, кого ты знаешь.
- Люди, которых я знаю, не едят креветки из лучшего фарфора, который держат в одной руке, и не запивают шампанским из бокала в другой руке.
- Технически,- сказал я. - Те креветки, не креветки вовсе, и я уверен, что это второсортный фарфор ее матери.
Нина закатила глаза в ответ на мою реплику,но не смогла ничего сказать, потому что покатился шумок, что Адриан Ивашков вернулся. Нина и я нашли выпивку и сели вблизи озера, где люди подходили, чтобы поболтать с нами. Некоторыми из них оказались мои друзья, с которыми я частенько веселился до отъезда в Палм-Спрингс. Многими оказались те, кто был очарован тайной моего долгого исчезновения. У меня никогда не было проблем с поиском друзей, но мое таинственное прошлое оставляло свой след, как ничто иное, и я ничего не мог придумать.
Я проговорился, что Нина была пользователем духа, и это позволило другим сделать выводы, что она была также вовлечена во весь этот тайный бизнес. Я предложил ей познакомиться с менее скучными моройскими отпрысками. Я надеялся, что вечером она смогла уйти бы отсюда с несколькими более надежными знакомыми. Касательно меня, я практически чувствовал себя королем в моем собственном дворе.
За эти годы я понял одну вещь: доверие оказывало мощное влияние на других, и если бы вы заслужили их внимание своими действиями, то они бы верили вам. Я шутил и флиртовал, чего не делал месяцами, и был удивлен тем, как легко все стало на свои места. Я был на пьянящей высоте от такого внимания, но это, как и все остальное было безрадостным без Сидни. Вскоре я обнаружил, что попытки уменьшить долю спирта на ночь сошли на нет. Спасительная выпивка дала мне решимости, и я был уверен, что стану искать Сидни снова. Для этого мне нужна была трезвость.
- Посмотрите, кто вернулся, - вдруг произнёс голос, который я меньше всего хотел услышать. – Я не думал, что у тебя есть яйца для того, чтобы сунуться на публику после того раза.
Уэсли Дроздов, феерический мудак, остановился передо мной в окружении свой свиты – Ларса Зеколоса и Брента Бадики. Я остался сидеть на месте, тем самым, создав большое шоу для просмотра.
- Вы говорите о себе? Здесь нет зеркала. В самом деле, ваша эффективность не так уж плоха. Вам не следует расстраиваться из-за небольшого позора, как тогда.
- Небольшого? – спросил Уэсли.
Он сжал кулаки, сделав шаг вперед, но я решил не двигаться с места.
- Ты знаешь, в какие неприятности я вляпался? Мой отец нанял толпу адвокатов, чтобы вытащить меня! Он был в ярости.