Я провожу дрожащей рукой по теплому лезвию, говоря своему тело, что все в порядке.
Я сопоставляю факты. Некоторые поступки Раффи теперь имеют больше смысла.
Он не мог вскочить и кинуться помогать мне во время моих общественных боев в последнем лагере Сопротивления. Это бы породило слухи о нас. Адские твари всегда могли выследить его. Это было бы лишь сочетанием удачи, слежки и прислушивания к человеческим сплетням. Рассказ о том, что он бросился защищать меня, безусловно, сыграл бы им на руку. Он участвовал в пари лишь для того, чтобы доказать всем, что мы не друзья и его не заботит моя судьба.
И он выслеживал низших демонов, даже после того, как они сбежали, потому, что они пришли из ада, не так ли? Если бы кто-нибудь из них выжил и рассказал о том, что он пришел на помощь к дочери человеческой, то со временем они бы добрались до меня.
Но, после нашего поцелуя, нужно ли ему было говорить о том, что я даже не понравилась ему? По-моему, этого не требовалось.
Поцелуй.
Словно прорастающее семя, во мне растет желание спросить об этом у меча.
Это стыдно, глупо и, наверное, даже мелко, особенно после того, как я только что видела, через что пришлось пройти Раффи. Но после этого видения мне хочется увидеть Раффи в различных ситуациях. Особенно в тех, где он дерзкий и контролирующий себя. Тех, где он испытывает нечто иное, нежели боль или угроза, хотя бы в течение двух секунд.
Ладно, я просто умираю от желания узнать, что же почувствовал он во время нашего поцелуя.
Я знаю, что это не имеет никакого значения. Я знаю, что это ничего не изменит. Я знаю, что это по-детски.
Но все же.
Разве девушка не может быть просто девушкой хотя бы пять минут?
— Покажи мне свои воспоминания о поцелуе.
Я закрываю глаза. Мои щеки горят, что глупо, учитывая тот факт, что меч находился там при самом поцелуе и все видел. Таким образом, что меняется от моего желания узнать его чувства?
— О, да ладно? Неужели мы должны проходить через это снова?
Ничего.
— То последнее воспоминание было просто ужасно. Мне нужно немного комфорта. Это всего лишь маленькая услуга. Пожалуйста?
Ничего.
— Я добавлю больше лент и бантов для тебя, — обращаюсь я к нему. — Может быть, даже сделаю блестящий макияж для плюшевого мишки.
Все еще никакой реакции.
— Предатель, — я знаю, что это смешное заявление, так как меч верен Раффи, но мне плевать.
Я убираю меч обратно в ножны, прислоненные к стулу, и надеваю мишку на рукоять.
Я перекидываю ремень через плечо, чтобы попытаться найти маму и Пейдж.
Коридоры все еще переполнены, как впрочем, и всегда. Два одинаковых парня со светлыми волосами протискиваются через толпу, по пути со всеми здороваясь. Кажется, что они всем нравятся. Мне требуется секунда, чтобы узнать в них Тру и Тра. Их волосы теперь цвета «песочный блонд».
Тру тихо разговаривает с Тра, показывая ему что-то, спрятанное в ладони, и Тра резко отводит глаза, пытаясь не рассмеяться. Я думаю, что Тру просто что-то у кого-то украл, что-то, что они не должны иметь.
Они машут мне, и я их жду.
— Что случилось с вашими волосами? — Спрашиваю я.
— Мы мастера шпионажа, помнишь? — спрашивает Тру.
— Как и мастера маскировки, — добавляет Тра.
— Хорошо, — говорит Тру, потирая краску у корней волос. — "Мастер" — это, пожалуй, сильное слово.
— Как и "маскировка", — отвечаю я с усмешкой.
— Чувак, ты прекрасно выглядишь, — обращается Тра к Тру. — Красив как никогда.
— Что вы украли? — Я понижаю свой голос на тот случай, если у владельца нет чувства юмора.
— Ох, братан, ты теряешь хватку. Она видела. — Тра оглядывается по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто не подслушивает.
— Ни в коем случае. Мое прикосновение подобно маслу, — Тру показывает свои, уже пустые, ладони и шевелит пальцами.
— Она просто умна, вот и все. Они может понять такие вещи.
— Да, и именно поэтому мы очень плохо себя чувствуем, рассматривая твою кандидатуру для боев. Кстати, как ты относишься к костюму монашенки?
— А еще лучше, к очкам, как у горячей библиотекарши. — Тру кивает мне, словно дает совет.
— Разве так будет лучше? — глаза Тру широко открыты от удивления.
Они смотрят друг на друга и одновременно выдают:
— Грязевые бои библиотекарш! — Они пожимают друг другу руки, словно возбужденные маленькие мальчики.
В коридоре все на нас смотрят.
— Видите? Посмотрите только на их интерес, — говорит Тру.
Но в этот момент коридор очищается, так как все люди выбегают через дверь. Что-то случилось.
— Что происходит? — спрашиваю я у кого-то, когда он выглядывает на улицу.
— Понятия не имею, — он выглядит испуганно, но заинтриговано. — Из-за толпы я ничего не вижу. Ха, и ты тоже?
Женщина проносится мимо нас.
— Кто-то был найден мертвым или покалеченным. Что-то такое. — Она выходит за дверь, впуская холодный воздух.
Мертвым или покалеченным…
Я следую за ней.
Снаружи, перед главным зданием, небольшая толпа, над которой витает напряжение.
Солнце все еще низко висит над горизонтом, но пасмурная погода слово истощает цвета, окутывая все вокруг оттенками серого.
Люди смотрят на противоположную сторону дороги Эль Камино. Там находится роща, где я преследовала белку. Днем это красивое и мирное место с деревьями, расположенными достаточно далеко друг на друга, чтобы образовывать пятнистые тени, но не погружать рощу во тьму. Но поскольку стоит пасмурная погода, роща выглядит зловеще и предвещает что-то дурное.
Несколько человек бегут из здания прямо в рощу, другие же колеблются, прежде чем направиться туда. Многие остаются у здания, надеясь на то, что здесь безопасно, и искоса смотрят в сторону рощи, пытаясь разглядеть то, что происходит в тени деревьев. Я останавливаюсь, пытаясь разобраться в ситуации, а затем присоединяюсь к тем, кто бежит к роще. Я не могу не задаться вопросом, что тянет их в этот тусклый свет. По пути я слышу обрывки разговоров, дающих мне кое-какие ответы.
Я не единственная волнуюсь о тех, кого люблю. Многим людям пришлось разделиться во время хаоса, воцарившегося после ангельского вторжения, или атаки на Обитель. Теперь они волнуются об оставшихся членах семьи, боясь, что им могли навредить. Другим было просто любопытно и они, ободренные большим количеством людей, шли за ними, чтобы узнать, что случилось.
В любом случае, нас достаточно для того, чтобы образовать очередь у прохода в заборе. Он представляет собой проволочное ограждение в металлической раме, доходящее мне до груди. Поскольку забор ограждает рощу с обеих сторон и тянется на несколько кварталов во всех направлениях, остается только перелезть его.
Под деревьями собирается небольшая толпа. Я могу чувствовать их беспокойство и слышать напряжение в их голосах. Меня одолевает нетерпение. Здесь произошло что-то серьезное и почему-то я уверена, что это как-то касается моей семьи.
Я мчусь вперед, расталкивая толпу.
То, что я вижу, я не смогу стереть из памяти на протяжении всей своей жизни.
Глава 18
Моя младшая сестра борется в тени.
От нее тянуться веревки, удерживаемые мужчинами. Одна веревка обвязана вокруг ее шеи, две других вокруг запястий и еще две вокруг лодыжек.
Мужчины борются с веревками, словно пытаются удержать дикого коня.
Волосы Пейдж спутаны и покрыты кровью. Кровь также покрывает ее лицо и платье с цветочным принтом. На ее бледной коже темная кровь и стежки, покрывающие лицо, создают жуткий контраст, делая ее похожей на восставшую из мертвых.
Она сражается с веревками словно одержимая. Она чуть не падает, когда мужчины дергают веревки, чтобы попытаться получить над ней контроль. Даже при таком освещении я вижу на ее шее и запястьях кровавые полосы от веревок, появившиеся из-за того, что она дергается и крутиться, словно жуткая кукла вуду.
Мой первый инстинкт — издать леденящий душу вопль и вытащить меч.
Но я вижу что-то, лежащее перед Пейдж.
Шок от того, что ее так жестоко связали, словно какое-то животное, не давал мне увидеть все сцену целиком. Но теперь я вижу нечто темное и неподвижное, как скала. Оно напоминает мне кое-что такое, во что я не хочу верить.
Это тело.
Это парень с битой, который напал на меня со своими дружками.
Я отвожу взгляд. Я не хочу осмысливать то, что только что видели мои глаза. Я не хочу видеть отсутствующие у него куски мяса.
Я не хочу думать о том, что это значит.
Я не могу…
Пейдж высовывает язык и слизывает кровь со своих губ.
Она закрывает глаза и глотает. На мгновение ее лицо расслабляется.
Спокойствие.
Она открывает глаза и смотрит на тело у своих ног. Словно ничего не может с собой поделать.
Часть меня все еще ждет, что ее передернет от отвращения при виде трупа. Отвращение есть. Но есть еще и вспышка тоски. Голод.
Она бросает взгляд на меня. Стыд.
Она перестает сопротивляться и смотрит прямо на меня. Она видит, что я колеблюсь. Она видит, что я больше не рвусь ее спасать. Она видит решение в моих глазах.
— Рин-Рин, — плачет она.
Ее голос наполнен потерей. Слезы текут вниз по ее окровавленным щекам, оставляя за собой четкие следы. Она больше не выглядит, как жестокий монстр. Она вновь стала маленькой испуганной девочкой.
Пейдж вновь начинает бороться. Мои запястья, лодыжки и шея сочувствуют тому, как веревки впиваются в ее плоть, оставляя кровавые следы.
Мужчины раскачиваются на концах веревки, так что трудно сказать, она у них в плену или они у нее. Я видела, каким сильным может быть ее новое тело. У нее достаточно мощи, чтобы бросить им реальный вызов и принять бой. На этой неровной поверхности она, возможно, сможет вывести их из равновесия и заставить упасть.
Вместо этого она просто безрезультатно дергается.
Просто для того, чтобы веревки могли навредить ей. Просто для того, чтобы наказать себя. Просто для того, чтобы никто другой больше не пострадал.
Моя младшая сестра плачет, убитая горем.
Я снова начинаю бежать. Не зависимо от произошедшего, она этого не заслуживает. Ни одно живое существо не заслуживает подобного.
Солдат справа поднимает свою винтовку и направляет прямо на меня. Она так близко, что я могу смотреть прямо в небольшое отверстие глушителя.
Я останавливаюсь, почти что скользя.
Другой мужчина стоит рядом с ним, направив винтовку на Пейдж.
Я поднимаю руки с раскрытыми ладонями,
Мужчина хватает меня за руки, и по его грубости я понимаю, что он ожидает сильного сопротивления. Мы — юные девицы — заработали себе репутацию.
Мужчина расслабляется, когда видит, что я не пытаюсь бороться. Рука в руке — это одно, но оружие все еще направлено на меня. Все что я могу делать — оставаться живой, пока не подвернется шанс действовать.
Но у моей матери своя логика
Она выбегает из тени, беззвучно, словно призрак.
Она прыгает на солдата, наставляющего винтовку на Пейдж.
Другой солдат поднимает свою винтовку и бьет маму в лицо с противным чмокающим звуком.
— НЕТ! — я пинаю парня, держащего меня за руки.
Но прежде, чем он падает на землю, прежде чем я могу освободиться, трое других парней прыгают на меня. Они прижимают меня к земле как опытные бандиты, прежде чем я получаю шанс устоять.
Мама вскидывает вверх руки, чтобы закрыться от еще одного удара прикладом винтовки.
Моя сестра продолжает борьбу, но теперь в ней паника и ярость. Она визжит, запрокинув лицо к небу, словно молит Небеса прийти к ней на помощь.
— Заткните ее, заткните же ее! — раздается чей-то громкий шепот.
— Не стрелять! — громким шепотом отдает приказ Сэнджай. — Она нужна нам живой для изучения.
Он бросает на меня быстрый виноватый взгляд. Я не знаю, злиться мне или быть благодарной.
Я должна помочь моей семье. Мой мозг вопит об оружии, но что я могу сделать? Лежать здесь, пока они пытают мою младшую сестренку и мать?
Трое мужчин по-прежнему прижимают меня к земле. Один держит мои руки за головой, другой вцепился в мои лодыжки, третий сидит на животе. Похоже, меня недооценивают. Так тому и быть.
Я хватаю за запястья парня, держащего мои руки, используя его в качестве рычага.
Я выкручиваю и напрягаю ноги, брыкаюсь и пинаю того, кто держит мои лодыжки. Это трудно для кого бы то ни было, большого или маленького, соотнести силу удара с захватом рук.
Затем, я подтягиваю свободную ногу и со всей силы бью его в лицо.
Освободив ноги, я изворачиваюсь и обвиваю ногами шею парня, сидевшего на мне.
Я тяну ноги к земле, опрокидывая его назад. Я выдергиваю ногу из-под него и наношу удар по его открытой промежности.
Я ударяю его настолько сильно, что он отползает от меня по траве, задыхаясь от собственного крика. От него можно не ожидать проблем какое-то время.
К тому времени парень, держащий меня за запястья, стал ослаблять хватку, пытаясь уйти. Если бы я думала, что он отпустит меня и позволит мне остаться, то я бы с радостью дала ему уйти.
Но есть слишком большая вероятность того, что он задумается о борьбе со мной, пока я внизу. Парни иногда идут на это, особенно когда дело касается проигрывания маленькой женщине. Они приписывают это к удаче или чему-то такому.
Моя хватка на нем тверда. Используя его, как рычаг, я кручу и вращаю бедрами, как делала бы это при беге по стене, только сейчас я использую эти движения, лежа на земле.
Я раскачиваю свою ногу, опираясь на бедро, и бью парня по голове.
Бьюсь об заклад, он и не думал, что я могу двигаться.
Я подпрыгиваю вверх, оглядываясь вокруг и готовясь к новому нападению.
Моя мама лежит на земле, дергая на себя солдата с винтовкой. Она дергает ствол до тех пор, пока он не указывает прямо на нее. Она либо не понимает, что ему нужно всего лишь нажать на курок, чтобы убить ее, либо ее это не волнует.
Моя сестра кричит в небо, словно какой-то монстр. Все они думают, что она им и является. Вены на ее шее и лбу вздуваются так, что, кажется, будто они вот-вот разорвутся.
Двое из тех мужчин, что держали ее веревки, лежат теперь на земле. Я наблюдаю за тем, как падает третий.
Я бросаюсь к маме, надеясь на то, что успею что-нибудь предпринять прежде, чем винтовка выстрелит.
К счастью, этот солдат — обычный ополченец, молодой и неопытный. Надеюсь, он еще ни в кого не стрелял и не хочет, чтобы отчаявшаяся мать стала его первой жертвой.
Глава 19
Мы все бездумно смотрим вверх.
Затем, я осознаю, что с неба идет непонятное гудение, такое низкое, что практически на границе слышимости.
И оно нарастает.
Сквозь просвет между деревьями, я вижу темное пятно на сумеречном небе. Оно приближается с пугающей быстротой.
Низкое гудение ощущается скорее в костях, чем воспринимается на слух. Этот зловещий звук, такой знакомый на первый взгляд, в нем словно слились все подсознательные страхи.
Прежде, чем я распознаю его, люди поворачиваются и бегут.
Никто не кричит, не окликает друг друга. Люди просто молча и отчаянно бегут.
Паника заразительна. Человек, держащий мою маму, отпускает ее и присоединяется к всеобщему бегству. Почти тотчас парни, удерживающие мою сестру, швыряют веревки и бросаются бежать.
Пейдж замерла, уставившись в небо как зачарованная.
— Беги, — отчаянно кричу я. Это выводит ее из оцепенения.
Моя сестра поворачивается и бежит в противоположную от лагеря Сопротивления сторону. Она несется вглубь рощи, веревки вьются за ней по грязи, как скользящие тенями змеи.
Мама бросает на меня взгляд. Кровь сочится из пореза возле глаза. Даже в неверном свете сумерек я вижу, как наливается синяк.
Коротко поколебавшись, мать кидается вдогонку за моей сестрой под деревья
Я стою, замерев, пока гудящий звук становится все громче. Должна ли я следовать за ними или бежать назад в безопасный лагерь?