- Привет мальчики, - поздоровалась она с мужчинами, незаметно подходя к ним со спины, и один из них подпрыгнул от неожиданности, выронив из рук меч. - Держи крепче своё оружие, солдат, - буркнула она на него. Ей всегда было неприятно, когда роняли оружие, это расценивалось как слабость.
- Женщина, иди отсюда, - совершенно по-хамски ответил солдат.
На Лине не было отличительных знаков высокородной госпожи, и он позволил себе такое отношение, но есть же какие-то нормы приличия? И в мгновение ока в руке девушки оказался кинжал, и он был у горла солдата, лежащего на земле.
- Ты ещё не дорос спорить со мной, сопляк! - шепнула она ему и, чуть помедлив, встала, а потом заметила недовольного Юлиана стоящего рядом.
- Прости Юлиан, я не подумала. Это твои друзья? - виновато спросила Лина, уже приготовившись к тому, что он с ней уже никуда не пойдёт, по крайней мере, при этих солдатах. Но он лишь как-то странно хмыкнул и повернулся к своим товарищам.
- Знакомьтесь, это Лина - новый генерал Максимилиана, - представил он девушку и они от удивления открыли рты. И Лина вместе с ними.
- Пошли Юлиан, - потянула она его за руку, оставляя вытянувшихся по струнке солдат за спиной. - С чего это я генерал то?
Юлиан недоуменно уставился на девушку.
- А разве нет? Ты свободно разговариваешь с Максимилианом и Тиграном, и когда мы вернулись в лагерь от римлян, ты первым делом побежала в штаб и была там очень долго.
Лина пыталась осмыслить услышанное. Она конечно и раньше задумывалась о своём статусе, но даже названной солдатом, вела себя как хотела, ну почти как хотела... а в таком свете всё выглядело иначе.
- Я не уверена, что я хоть кто-то Юлиан, - грустно сказала Лина и подхватила мужчину под локоть. Думать об этом сейчас совсем не хотелось. На душе и без того скребли кошки, и очень хотелось отвлечься, а не усугублять проблему.
Они вышли из дворца, спустились с Агоры и пошли по главной дороге Афин, выложенной камнями цвета солнца. Желающих прогуливаться было не много, а зря. Вдыхать свежую опьяняющую прохладу, опустившуюся на вечерний город, было невероятно приятно. Когда дневной зной уходил, в воздухе появлялись удивительные ароматы и свежесть. Воздух становился прозрачным, и звёзды на небе начинали светить необычайно ярко.
Они шли, молча, наслаждаясь прогулкой.
- Ты часто гуляешь так? - вдруг спросил Юлиан.
- Нет, в Афинах я вообще редко выходила из дворца, а в прошлом у меня было не слишком много свободного времени. А ты?
- Я люблю гулять, но одному это делать как-то странно.
- Ты не женат? - спросила Лина, внутренне уже ликуя и вспоминая Дианту, и решила приступить к реализации своего коварного плана.
- Нет, свою жену я пока не встретил.
- А женщина есть?
Юлиан посмотрел на Лину, пытаясь понять, природу её интереса, но убедившись, что она просто интересуется, ответил:
- Постоянной нет.
Лина замолчала, думая как предложить ему дружить с Ди. Это было так странно, она никогда не занималась сводничеством, и как это делается, совершенно не знала.
- Юлиан, может быть с моей стороны это будет не красиво, но у меня служит одна девушка, Дианта, она очень хороший человек, умная, добрая, и, на мой взгляд, очень привлекательна.
- Мне ещё никто не предлагал, таким образом, женщину, - ответил Юлиан усмехаясь.
- Юлиан, если ты её обидишь, я убью тебя! Всё, забудь, что я говорила, ты просто мужлан! - обиженно воскликнула Лина. Она ему о серьёзных отношениях, а он думает, что ему её предлагают. Фу!
- Лина, что ты подумала? Я никогда не обижу женщину, - возмутился он.
Она посмотрела на него, Юлиан выглядел оскорблённым и начала успокаиваться, видя его искренность. Всё-таки этот мужчина, будучи хорошим солдатом и сильным вином, совершенно не умел скрывать свои эмоции, и все его переживания и радости были написаны на лице.
- Просто она действительно очень хорошая девушка, учится в университете... а ты сказал что я тебе её предлагаю. Не предлагаю, а хочу познакомить, и если она тебе понравится, может быть, вы будете общаться. Она так много работает, а я хотела бы, чтобы у неё появилась личная жизнь.
Юлиан широко улыбался.
- Я с удовольствием с ней познакомлюсь.
- Юлиан, я серьёзно, если ты её обидишь, я тебя если не убью, то покалечу.
- Лина, за кого ты меня принимаешь? - спросил он и негодующе покачал головой.
- Хорошо, я завтра пошлю её к тебе передать чего-нибудь или спросить, посмотришь на неё. Где и когда тебя найти?
- В полдень у казармы, Дианта верно?
Лина удивлённо взглянула на него, надо же, запомнил.
Юлиан шёл рядом, гордо держа Лину под руку, и ей было очень приятно, вот так прогуливаться по городу с другом. Ни в его жестах, ни в словах не было ни единого намёка на сексуальное влечение, и ей это очень нравилось в нём, это и то, что он был не против её компании.
- Юлиан, почему ты стал солдатом? - спросила она.
- А кем я должен был стать?
- Профессий много разных и не таких опасных как эта.
- Нет, я воином родился и не вижу себя никем другим. Это в моей крови. И потом это почётно.
- А солдаты уважают полководца? Дианта мне говорила, что он почитаем, но интересно услышать, что думает сам солдат.
- Максимилиана не просто уважают, его боготворят. Я думаю, что не было никогда у Греции такого царя и полководца как он, и никогда больше не будет, - гордо сказал он, и в его словах чувствовалось, что он был счастлив служить ему и готов был отдать жизнь за своего предводителя. Это было удивительно... удивительно приятно и захватывающе.
Юлиан задумался на мгновение.
- Лина, а какой он?
Она поняла, что он имеет в виду. Солдаты его видят только как военного полководца и иногда как царя, а какой Максимилиан на самом деле никто не знает.
- Он потрясающий, - улыбнулась она, вспоминая Максимилиана. - Сильный, грозный, строгий, властный и удивительно нежный. Он уехал, так надолго, и мне кажется, что я умру, пока дождусь его.
Лина еле сдерживала слёзы, а голос предательски дрожал, а Юлиан обнял её за плечи и, утешая, провёл рукой по плечу. Она улыбнулась. Надо же, никогда не думала, что будет плакаться мужчине, но Юлиан был хорошим и добрым человеком, и ей было нужно его утешение. Особенно после произошедшего сегодня.
На следующий день
Утром Лина проснулась и ещё долго нежилась в постели, не желая вставать. Интересно сколько времени? Почему здесь не изобрели нормальных часов?
В комнату вошла Дианта, и, как всегда, прямо с порога начала рассказывать про замечательный день и про то, как Лина бессовестно его просыпает.
- Сегодня в полдень пойдёшь знакомиться с Юлианом, - нагло заявила она, сладко потягиваясь в постели.
- Как? - Дианта замерла. Она думала, что Лина пошутила, когда говорила о друге солдате.
- Как как, вот так. В полдень пойдёшь к казарме, он там должен быть и скажешь, что я просила узнать его ближайшие свободные дни. Если не понравится, скажешь мне, и мы всё забудем.
- Я, я не хочу... - испуганно произнесла Дианта и затеребила платье в своих руках.
- Ты девственница? - спросила Лина, уже коря себя самовольство. Можно было бы и подумать, что Дианта могла быть невинной девушкой, а она сводничеством занялась.
- Нет, но это как-то не правильно, - смущённо ответила служанка, совсем раскрасневшись, и принялась нервно разбирать одежду.
- Дорогая, я не собираюсь тебе навязывать его, он хороший человек, хороший солдат и мой друг. Ты только посмотри на него, если ты скажешь нет, значит нет.
Дианта задумалась, смущённо смотря в пол. Конечно, это всё было не правильно, но её отцу было плевать на свою дочь и чтобы найти ей хорошего мужа речи не шло. А сама она не решалась заводить длительных отношений. Ей хотелось мужа, а не любовника, и такого, чтобы он хотя бы уважал её. О любви просить было глупо.
- Полдень через полчаса, - тихо сказала Дианта.
- Давай тогда быстрее помоги мне и иди. Я буду у Алкмены.
Служанка помогла Лине одеться, вышла из дворца и нерешительно пошла к казармам. И с каждым шагом уверенность, которой было и без того мало, исчезала окончательно.
- Это всё так глупо и не правильно, - ворчала она себе под нос, стараясь не поднимать глаз.
Дианта подошла ближе, а у нужной ей казармы оказалось очень многолюдно. Солдаты разговаривали, смеялись и просто сидели, отдыхая. Дианта была симпатичной девушкой и на неё многие обращали внимание, так и сейчас несколько солдат заметили её, а один так вообще смотрел во все глаза. Очень красивый широкоплечий мужчина, с красивыми и мужественными чертами лица.
- Нет, он не Юлиан, надеюсь, - прошептала она себе под нос и, собравшись с духом, подошла к ближайшему солдату.
- Прошу прощения, мне нужен Юлиан, как я могу его найти.
- А я тебе не подойду, малышка? - нахально улыбнулся он и потянул руки к девушке.
- Нет, не подойдёте, - сделала она шаг назад.
Солдат встал. И сердце у Дианты ушло в пятки. Она всегда уважала солдат, уважала и боялась.
- Я могу вам помочь? - послышалось за спиной.
Девушка обернулась и подняла глаза на подошедшего мужчину, того самого который на неё смотрел не отрываясь. "О боги, теперь их двое. Лина, куда ты меня отправила!"
Юлиан ждал Дианту и немного волновался. Он никогда с девушками не знакомился таким образом, и было очень интересно. Всё-таки Лина странная женщина, она странно себя ведёт, и методы знакомства у неё были соответствующие. Но она была хорошей, доброй, и её хотелось оберегать. Да и защитники у неё были те ещё, - Максимилиан и Тигран. И как его угораздила попасть в эту компанию? Юлиан сам себе усмехнулся под нос. Да уж... но Лина похоже была не против общаться с ним и как будто даже была рада их странной дружбе.
Ровно в полдень у казарм появилась девушка, Юлиан её несколько раз видел во дворце и уже тогда обратил на неё внимание. Невысокая, с чувственными формами. В Греции ценили высоких и стройных, и как говорили, грудь, чтобы помещалась в мужскую руку, но ему больше нравились поменьше и попышнее, как эта милая девушка.
Юлиан внимательно наблюдал за ней, и когда она подошла ближе, поймал её испуганный взгляд, но не смог заставить себя отвернуться, неужели это Дианта? Она нерешительно повертела головой и подошла к какому-то солдату и что-то спросила у него, но через мгновение тут же отшатнулась и сделала шаг назад.
"Что-то не так", - подумал Юлиан. Красивым девушкам вообще не стоит подходить к солдатам на их территории. Конечно они не звери, но люди и ситуации разные бывают, и понял, какую он совершил ошибку, предложив это место для встречи. Он быстро встал и поспешил узнать, что там происходит.
- Я могу вам помочь? - спросил Юлиан.
Девушка подняла зелёные глаза и испугалась ещё больше.
- Нет, я уже ухожу, - испугано прошептала она.
- Ты Дианта, верно?
Она посмотрела на мужчину более осмысленно и чуть приоткрыла губки.
- Да. Мне нужен Юлиан.
- Это я. Я напугал тебя? Прости, - ответил он, стараясь как-то исправить ситуацию и говорить спокойно, но она смотрел на него глазами загнанной дичи и кажется, даже не дышала.
- Лина просила узнать, когда у тебя будут свободные дни в ближайшее время, - выпалила она на одном дыхании.
- Завтра я свободен целый день, - с готовностью сказал Юлиан.
- Хорошо, я передам, - испуганно пискнула Дианта, быстро развернулась и ушла.
Юлиан грустно вздохнул, похоже, что знакомство прошло немного не по плану. Нужно будет попросить Лину извиниться перед Диантой за него.
Едва Дианта вернулась во дворец, сразу же пошла к Лине рассказать, как она её подставила. Это же надо было придумать такое! И ведь знала, что это добром не кончится. Знала, и всё равно пошла у неё на поводу.
Девушки сидели у фонтана и разговаривали, но когда Дианта почти подошла к саду, Алкмена подскочила, обняла Лину и в мгновение ока убежала. Сестра Максимилиана была очень импульсивной девушкой, Дианта поражалась ей, и она всегда казалась ей вздорной стервой, но Лина сказала, что она просто эмоциональная, а на самом деле очень хорошая и добрая.
- Лина! Это было ужасно! - воскликнула Дианта, влетая в сад и намереваясь высказать всё, что думает.
- Что ужасно? Только не говори мне, что он был настолько отвратителен! - испугалась Лина.
- Нет, - немного смущённо произнесла служанка, вспоминая Юлиана, сказать, что он отвратителен она не могла ни в коем случае, скорее прекрасен. - Но ты меня послала в солдатские казармы, совсем не подумав!
- Ой, прости дорогая, я правда не подумала, - виновато сказала Лина, и у неё было такое жалостливое лицо, что обида сразу же вся прошла. - Тебя кто-то обидел? Хочешь, я убью его?
- Нет! - возмутилась Дианта, как ей в голову пришло кого-то убивать? - Юлиан был рядом... в общем он свободен завтра целый день, - закончила она и отвернулась.
- Так ты видела его? Ну что? Рассказывай.
- Ну а чего рассказывать? Не думаю, что я его заинтересую после того что произошло.
- А он тебе как? Юлиан вроде бы красивый мужчина, и у него светлые волосы, как тебе нравится, - улыбнулась Лина.
- Да, но он слишком хорош для меня, - тихо прошептала Дианта и опустила глаза. Да, он был очень хорош, большой, сильный, красивый. У таких мужчин куча женщин, таких же красивых и идеальных.
- Что за глупости? Я сегодня схожу к нему и аккуратненько всё разведаю, - сказала Лина и погладила подругу по руке. - И прости, я правда не подумала про казармы. Тебя точно никто не обидел?
- Да, всё в порядке. Я тебе ещё нужна?
- Нет, на сегодня ты свободна, и завтра тоже. Если что понадобится, я найду тебя.
- Хорошо.
Служанка ушла, а Лина сидела и обдумывала свои злодейские планы. "Вот что бывает, когда девушку бросают одну - она начинает заниматься всякими глупостями. Интересно, что же у них там произошло?"
- Всё! Вечером нам принесут новые ткани! - крикнула Алкмена, влетая как ветер, с разбегу плюхнулась на шезлонг и схватила гроздь винограда.
- Молодец, значит, будем шить новые платья.
Алкмена радостно подпрыгнула и совершенно по-детски обняла Лину, а она улыбнулась ей в ответ, всё-таки принцессе тут было очень скучно, и их дружба стала для неё как глоток свежего воздуха.
Настроение приближалось к отметке отлично, а мидии на столе ещё больше его улучшали. Какое же это наслаждение есть их, а не мясо, так почитаемое Максимилианом. Алкмена, по большому секрету рассказала, что тоже хотела бы есть морепродукты, но брату перечить не решалась, и сейчас с радостью разделяла с подругой каждый обед и ужин.
В дверях появилась служанка принцессы и, не обращая внимания на Лину, повернулась к Алкмене.
- Госпожа, пришёл мальчик от оружейника и просил передать госпоже Лине, что её заказ готов, - произнесла она, и Лина тут же подпрыгнула от радости.
- Ура! Алкмена пойдёшь со мной?
- К оружейнику? Нет, - брезгливо поморщилась она.
Лина поцеловала принцессу в щёку и побежала скорей за своими кинжалами. Вылетев как ветер из дворца, решила по пути заглянуть к Юлиану, узнать, что у них там произошло с Диантой, и заодно попросить проводить.
- Ты чего, так и не уходил с этого места? - спросила она и насмешливо посмотрела на мужчину, сидевшего у казармы.
- Лина, как хорошо, что ты пришла, я хотел зайти к тебе, но не знал, могу ли, - взволнованно сказал он, вставая с каменных ступеней.
- Можешь, конечно, почему нет? Ты мне лучше скажи, что ты с Диантой сделал.
- Ничего! Честно! Она пришла сюда и подошла к солдату, а тот проявил к ней интерес. Ну, она и испугалась.