-Ок, - нехотя согласился Стан, ему тоже нужно кое о чем переговорить с клоном наедине.
Глава 4
Стан и Конс
-Я не буду вам рассказывать подробно, как жила все это время ваша сестра. На это есть несколько причин, - наблюдая, как сидящий на краю блюда Чудик старательно кормит своего подопечного самыми жирными кусочками мяса, проговорила моряна и подняла на клонов строгий взгляд, и самые главные из них - две. Первая - у нас мало времени, и вторая - Тина на меня обидится. Поэтому скажу коротко, она отправилась к адмиралу дать показания по делу харифа той крепости, где она жила. Его обвинили в укрывательстве иномирянки ради личных интересов.
-Какие именно интересы... - Стан не успел договорить свой вопрос, а моряна уже вовсю отрицательно мотала головой.
-Никаких не было, кроме одного, он хотел помочь ей спокойно осознать и развить приобретенные при переходе способности. Надеялся втайне, что она окажется целительницей, у него была очень больна жена. Ему повезло, Тина действительно получила редкую способность исцелять прикосновением рук, и я взяла ее в ученицы. Вместе мы и вылечили жену харифа.
-И где сейчас наша сестра?
- Заперта в башне адмиральского замка вместе с двумя друзьями, третьего мы прячем в надежном месте, - начала спокойно объяснять моряна, взглянула в потемневшие глаза клонов и заторопилась, - нет, ничего страшного, башня не тюрьма, там есть купальня, несколько удобных комнат, и даже решеток на окнах нет. Но сбежать за последние сто лет не удалось ни одному узнику, дворец стоит над рекой на высоком скалистом утесе, а башня построена над самым обрывом. И все её окна выходят на реку, причем находятся на такой высоте, что прыгнуть вниз решится только самоубийца. Но таких туда и не сажают.
-Почему-то мне вдруг вспомнилось, - Стан, чуть прищурившись, подозрительно уставился на королеву, - как легко тхипп влез на ту скалу... на Зании.
-Да, ты правильно подумал, тхиппу ничего не стоит добраться до окна, - моряна выглядела необычайно довольной, - но вот чем отвлечь охрану, я не могу придумать со вчерашнего вечера, пленники всего день там сидят. Не хотелось бы, чтоб лучники начали стрелять, тхиппу они особого вреда не причинят, зато друг друга или случайных лодочников вполне могут задеть.
-А где охрана?
-Вот тут и тут, - королева ловко развернула на столе свиток с подробным планом реки, дворца, башни и стен.
Через полчаса уточнений и споров план был изобретен, уточнен, отредактирован и одобрен всеми присутствующими.
-Жаль, что мне нельзя с вами, - вздыхала Майка, провожая двойников до порога, - очень хочется посмотреть.
-Нечего тебе там делать, - Конс был в этом вопросе непоколебим, слова моряны про лучников запомнились ему очень хорошо, - мы всё потом расскажем. А может даже, у Чудика получится показать, он же настраивает Шайо на тебя?! Все, иди в дом.
-Удачи, - тихо шепнула таджерка, провожая взглядом такие похожие фигуры в одинаковых черных костюмах из числа тех, что сшили для Дэконса рабыни господина Югнелиуса.
Даже банданы повязали одинаково, отклеив, наконец, так смешившие ее белокурые парики. Майка вздохнула, посылая вслед братьям оберегающий знак, неважно, что они не знают местных богов... главное - она верит и молится о них, и медленно пошла в дом.
Тхипп бесшумно скользил по ночной реке, не выдавая своих пассажиров ни единым всплеском. Столица, наконец, угомонилась, лишь изредка проскользнет запоздалая лодка, унося загулявшего гостя или тайного влюбленного. Поубавилось и света, лишь над причалами самых богатых и знатных людей покачивались под легким ветерком редкие фонарики. Сейчас, в самое глухое время ночи, город казался с воды заброшенным и неприветливым, возможно оттого, что сады и дворцы богатых горожан скрывались за окружавшими их неприступными стенами.
Ночные стражники, обходившие стены дозором, огней не зажигали, накрепко усвоив простую истину, под фонарем стоят на страже только самоубийцы. Да если разобраться, и не очень-то нужны они, эти фонари. Когда присмотришься, то и при свете крупных звезд отлично видно тех, кому не дает покоя чужое добро, зато+ стоящего в темном уголке стража рассмотреть практически невозможно.
Тина
-Я не понимаю, что происходит, - виновато ответил Васт на подозрительный взгляд Тины, - так никогда еще не было. Нас должны были взять на допрос ранним утром... это их излюбленный метод. Допрашивать человека, пока он еще не до конца проснулся и не совсем понимает, чего от него хотят.
-А что было потом... с теми, кто уже тут сидел? - Этот вопрос мучил Тину с первой минуты заточения, но задать его она решилась только сейчас.
Сначала все мысли были заняты здоровьем Васта, потом они целый день напряженно ждали вызова на допрос, попутно согласовывая, как объяснить адмиралу мелкие нестыковки в своих ответах.
-Вот почему она не дала нам обо всем этом договориться спокойно?! - возмущалась Тина поступком моряны, но блондины дружно встали на защиту повелительницы.
-Мне приходилось допрашивать много лазутчиков, зачинщиков драк, контрабандистов и пиратов, - мягко объяснял Тине анлезиец, - и я точно знаю, если они повторяют рассказ слово в слово - это ложь. Не бывает так, если люди не сговорились. Особенно хорошо это заметно, когда разбираешься после драки, все свидетели видели одно и то же, но поняли совершенно по-разному. Адмирал очень каверзный человек, и тоже прекрасно это знает. Потому-то моряна и послала меня немедленно. И не ошиблась, первый вопрос, который задал мне адмирал, был о том, почему мы так долго ехали от Атхена до столицы? Пришлось рассказывать, что ты не хотела никуда ехать от переправы, пока нам не сварят тех раков.
-Ну, на раков мы потратили всего часа полтора, - сконфуженно фыркнул Костик, - неужели это имело значение?
-Люди адмирала почти нагнали нас в Атхене, и потеряли именно на переправе. Помнишь, тех двух воинов, что погнали пангов, не дожидаясь, пока привяжут паром? Паромщик еще ругался, что они его обрызгали?!
-Помню, - задумчиво кивнул Костик, припоминая тех запыленных и сердитых парней.
Они еще озирали все вокруг такими подозрительными взглядами. От шалаша рыбаков, выбиравших в тот момент из ловушек необычайно крупных маслянисто-черных раков, их было отлично видно сквозь высокую редкую траву, похожую на ковыль. Значит, правильно сделали ее телохранительницы, уведя пангов в густые заросли высоченных борщевиков, и ожидая в засаде, пока их подопечная не получит вожделенное лакомство. А ведь началось все с мальчишки, соскочившего с парома им навстречу, держа в руках корзинку с огромными, еще шевелящимися монстрами.
-Да зачем вам возвращаться в харчевню, - уговорил Тину паромщик, не желавший терять время на ожидание, - переедете на ту сторону и попросите рыбаков сварить, они завсегда рады живой монетке.
Как все странно в жизни, вздохнул Костик, в тот момент он просто прикидывал, где лучше съесть раков, а теперь оказывается, что именно там, на вытертых и растрескавшихся плахах маленькой пристани, была очередная развилка судьбы.
-Ничего особо плохого, - уклончиво пробормотал Васт, и Костик с изумлением поднял глаза на командира, задумавшись, он почти забыл, что о чем-то спрашивал блондинов.
-А именно?
-Ну... не сделали узникам ничего страшного. Разжаловали, конечно, и из армии уволили, еще заставили выплатить родителям девиц сколько положено по мировому соглашению, а что еще можно сделать? Жениться невозможно, были такие случаи, привозили некоторые на Анлезию любимых женщин... потом только намучились.
-Эгоисты потому что, - вынес вердикт Костик и потянулся к столу за яблоком, в обед стражники сунули в дверь полную корзину еды и мгновенно заперли все засовы.
-Что значит - эгоисты? - насторожился Тарос.
-То и значит, что думали о себе. Если бы думали о любимых, то ни какие пряники не потащили бы их туда. Найти спокойное местечко в этом мире совсем не проблема. Но я не это имела в виду, как вы думаете, что с нами-то сделают?
-Не знаю, - помрачнел Тарос, - такого еще не было, чтоб анлезийца обвинили в дезертирстве. Что-то очень сильно разозлило адмирала, раз он на нас так набросился. Сколько я ни думаю, не могу представить никакой разумной причины.
-Есть у меня смутные подозрения... - Васт встал со стула и подошел к окну, - но уже слишком поздно, чтоб про них рассказывать. Пора укладываться спать... утром нас могут повести на допрос.
-Сколько можно спать, я целый день валяюсь, - Тина лениво протянула руку к вазе с фруктами, решая, что бы сжевать на этот раз?
Раздавшийся из окна звук на миг остановил сердце, а в следующий момент Костик уже несся к окну, сшибая по пути стулья.
-Что с ней?
-Лови!
Две пары крепких мужских рук плотным кольцом сомкнулись на талии вцепившейся в подоконник девушки.
-Зелье, - сквозь зубы скомандовал Васт, - у нее было успокаивающее, быстро!
-Блин, уроды! - яростно вырывалась из плотного двойного объятия Тина, - немедленно отпустите меня, извращенцы! Васт! Ну, хоть ты мозги протри от плесени! Не собираюсь я в окно прыгать. Тарос! Положи мою сумку, иначе разведусь нафик завтра же!
-Хорошо... - осторожно согласился командир, - я отпущу. Только объясни сначала, куда ты так бежала?
-Да глухой ты, что ли? - озверев, рявкнула Тина, - Слушай! Не меня, музыку!
-Что? - Недоверчиво оглянулся на окно Васт, и в этот момент ветерок донес с верховья река необычную мелодию, - это?
-Вот именно! Не знаешь, что за музыка? А я напою - та-там, там-там-та-та... ну понял? О! Васт, да не зависай ты, некогда! Это мои братья, и песня, что они играют, называется - полночь! И это значит, сейчас мы побежим! Так, быстро вниз, забаррикадируйте двери, стражники не должны их легко открыть! Ну что ж вы так смотрите?
-Тина, ты уверена? - Тарос прятал что-то за спиной.
-Да, как и в том, что ты держишь в руке мое снадобье. Кстати, ты ошибся, взял похожий пузырек, в этом средство от желудка. Придите, наконец, в себя, не самой же мне шкафы таскать?
Словно в подтверждение ее слов, в звуки музыки влился сильный мужской голос, поющий странную, тревожную и печальную песню на незнакомом языке.
И так она похожа была на то, что пела Тина на свадьбе, что лучники, наконец, поверили и дружно бросились вниз. Идея забаррикадировать дверь была очень неплоха.
А Костик стоял у окна и, глотая слезы, тихо подпевал такие знакомые слова:
Полночь
Оплачет холодной росою погибших в этом бою
Помнишь
Горел закат, мы стояли с тобою на самом краю
Молчаливо молясь, позабыв имена
Но я знала, что будет война
Поздно
Исправлять перед боем последним судьбы филигрань
Звёзды
Что хранили от бед нам укажут дорогу за грань
Мы пока ещё здесь и ещё не конец
Но горит уже в небе возмездья венец.
Замерла река, не слышно было больше ни стука о доски причалов подошв последних гуляк, ни скрипа ставень, ни окриков стражников. Даже ночные птицы смолкли, озадаченные появлением неожиданного конкурента. Только снизу доносился шорох передвигаемых шкафов, но пятерке охранников, до этого мирно игравших в примыкающем зале в кости, было не до какого-то там шороха. Они дружно влепились в распахнутые по случаю жары окна, стараясь не пропустить ни единого звука бесплатного представления.
И конечно, никак не могли заметить скользившее по стене башни огромное темное пятно, а если бы чудом и заметили, то вряд ли поверили своим глазам.
-Мы готовы... - Васт с мешком за плечами встал рядом с напряженно всматривающейся в темноту Тиной.
-Свечу дайте, - Костику вдруг пришло в голову, что нужно подать приближающемуся невидимому певцу какой-то знак, и Тарос послушно сунул ей в руку свечку.
Темная змея выметнулась из-за подоконника и мгновенно загасила дрожащий на ветерке огонек. А в следующий момент трое пленников почувствовали, как что-то обвивает стальными объятиями их тела и выхватывает из комнаты. Затем последовали полминуты захватывающего душу падения, напомнившего Костику ощущения спуска на скоростном лифте - и швырок куда-то в сторону и вниз.
Сердце на миг замерло от ужаса и возмущения, как же так?
Однако уже в следующую секунду щупальцы второго тхиппа ловко поймали драгоценные посылки и бережно поставили себе на спину. Рядом с темными силуэтами, один из которых старательно выводил на странном, похожем на кларнет, инструменте, рвущую душу мелодию. Второй, стоявший впереди, песни не прервал, хотя сразу засек появление беглецов. Просто ловко переместился ближе к Тине и, обхватив ее одной рукой за талию, второй начал успокаивающе поглаживать по спине.
-Кость? - неверяще всхлипнула Тина, и тот, что держал в руках кларнет, на миг оторвал его от губ и шепнул, - идите сюда.
Девушка послушно шагнула, вцепилась обоими руками в пояс второго из тех, кто были частью её самой и всхлипнула еще раз, теперь уже от переполнявшего её счастья. Тот, что пел, только крепче прижал её к себе и, выбрав паузу, шепнул:
-Эй, все уже хорошо! Подпой лучше!
-Да легко! - Еще сквозь слезы фыркнула Тина, выбрала момент и вступила в песню так свободно, словно всегда пела дуэтом с самим собой.
Ветер,
Боясь принести непокой, никогда не вернётся сюда.
Только - море цветов, только полночь в слезах
Мы уйдём, но вернёмся назад.
Они резко, едва допев до последней ноты, оборвали песню и музыку, но не сказали больше ни слова, тот, что пел, тихо предупредил - все потом. А чуть позже, почти бегом пройдя с причала сквозь кусты, через калитку глухой высокой стены и пахнущий апельсинами сад, оказались перед ступенями, слабо освещенными падающим из распахнутой двери светом свечи.
В дверях стояли моряна и Зайл, сбоку робко прижалась к косяку худенькая девушка с длинной черной косой.
-Все как по маслу, Тина молодец, сразу догадалась, - отрапортовал моряне певец, но она уже скользнула к ученице, стиснула руками худые плечи, прижала на миг к груди.
-Прости. Адмирал оказался упрямее... чем я думала.
-Ничего, - легкомысленно хмыкнула Тина, сейчас она могла бы простить весь мир, - было познавательно с ним познакомиться.
-Тебе приготовлена комната возле моей, - Решительно увлекая Тину за собой в дом, сообщил певец, - Конс тоже живет рядом. А это его жена, что молчишь, представь Тине невестку!
-Это Майка, - чуть застенчиво сообщил тот, которого назвали Конс, и тут же поправился, -Майяна.
-Хорошенькая, - одобрительно кивнула Тина, и вспомнила, что тоже должна познакомить клонов кое с кем.
Обернулась, нашла взглядом мрачного квартерона и кивнула на него двойникам:
-А это Тарос, мой муж, - полюбовалась одинаково нахмуренными рожицами и невинно добавила, - фиктивный.
-Фух, Кость, - не выдержал Конс, - нельзя же так пугать. Я думал, ты и вправду... с этим мачиком...
-Потом, - остановил клона второй, - моряна, извини, нам бы чуток пообщаться... наедине.
-Мы подождем, - решительно ответил за всех спасенный вместе с Тиной белокурый красавчик, - целый день отдыхали.
-Это Васт, мой телохранитель и наш командир, - чуть виновато пояснила Тина братьям, одинаково поднявшим одну бровь в ответ на наглое заявление анлезийца.
-Ок, - кивнул тот из братьев, что явно был лидером в их тандеме, - мы постараемся недолго.
-Май, а ты иди спать, - скомандовал Конс жене, - я тебе утром все расскажу.
-А спросить у нее, хотя бы для приличия, хочет она спать или нет, ты бы не мог?! - внезапное заступничество Тины ввергло в ступор и клонов и саму Майку.