– Он находится под защитой, – уже серьезно и твердо сказал Гидеон. – Если бы даже он не был G1, он – гражданское лицо, представитель Рода. Мы не можем призвать его к ответу, Нико. Здесь требуется целая процедура. Так что, Нико, никаких действий.
Николай вздохнул:
– Ну все, забыли. Когда мой вылет?
– Наш самолет ждет тебя в аэропорту. Но надо сделать пару звонков, чтобы уточнить время. Я сообщу тебе позже.
– Буду дрожать от холода и с нетерпением ждать, – усмехнулся Николай.
– А где ты сейчас?
Николай окинул взглядом склеп: саркофаг у него за спиной, саркофаг напротив, урна с прахом у дальней стены.
– Нашел укромное местечко на северной окраине города. Спал здесь как мертвый. Вернее, с мертвецами.
– К слову, о мертвецах, – сказал Гидеон. – Из Старого Света мы получили сообщение об убийстве еще одного G1.
– Господи, их бьют, как мух.
– Очень на то похоже. Райхен в Берлине проверяет это сообщение, ждем от него подробностей.
– Очень хорошо, что у нас там есть глаза и уши, которым можно доверять, – сказал Николай. – Никак не ожидал, что гражданский из Темной Гавани может быть нам полезен, но Андреас Райхен доказал, что он наш надежный союзник. Может быть, Лукану стоит официально принять его в Орден?
Гидеон рассмеялся:
– А ты полагаешь, ему эта мысль не приходила в голову? Увы, мы для Андреаса всего лишь временная работа. Возможно, у него характер воина, но сердце его принадлежит Темной Гавани Берлина.
И еще одной женщине, насколько Николай понял из рассказов Тигана и Рио, которые достаточно времени провели в обществе Андреаса Райхена в Берлине. У главы Темной Гавани Берлина была романтическая связь с хозяйкой элитного борделя по имени Хелен.
У мужчин Рода со смертными женщинами из человеческой расы были только случайные и кратковременные связи, длительных отношений не возникало. Но Нико не собирался выяснять, почему Андреас Райхен столь длительное время и тесно общается с Хелен, если женщина за океаном так эффективно собирала нужную Ордену информацию.
– Так что, – продолжал Гидеон, – успокойся и сиди тихо там, где сидишь. Как только у меня появится информация о времени вылета, я тебе сообщу. Договорились?
– Договорились. Звони.
В трубке послышался сонно мурлыкающий женский голос.
– Вот черт, Ги, ты мне не сказал, что в постели с Саванной.
– Ну да, был, – подтвердил Гидеон, подчеркнув последнее слово. – Но она проснулась и оставила меня ради теплого душа и чашки крепкого кофе.
Николай виновато пробормотал:
– Извинись перед ней за то, что я вас разбудил.
– Эй, детка, – крикнул Гидеон возлюбленной, с которой он был связан кровными узами более тридцати лет, – Нико извиняется за то, что, как самый последний нахал, разбудил тебя в столь неурочный час!
– Спасибо, – пробормотал Нико.
– Обращайся, – весело ответил Гидеон.
– Когда в самолет сяду.
– Вот и хорошо, – резюмировал Гидеон. И уже Саванне: – Любовь моя, Нико отключается и напоследок просит, чтобы ты вернулась в постель и позволила мне всю тебя покрыть поцелуями – от твоей прекрасной и умной головки до твоих прелестных маленьких пальчиков на ногах.
Николай рассмеялся:
– Звучит возбуждающе, включи громкую связь, я хотя бы послушаю.
Гидеон проворчал:
– Ни за что, она только мне принадлежит.
– Ну ты и эгоист, – протянул Нико. – Все, пока. До связи.
– До связи. И вот что... по поводу Якута. Я тебе серьезно говорю. Никаких авантюр. У нас будут большие проблемы, если мы попытаемся обуздать зарвавшегося G1. Это не наша зона ответственности. Мы не можем в это вмешиваться, особенно сейчас.
Нико молчал, Гидеон кашлянул и продолжил:
– Твое молчание, парень, вызывает у меня легкое беспокойство. Подтверди, что ты меня услышал и понял.
– Да, я тебя услышал, – сказал Николай, – и понял. Увидимся в Бостоне.
Нико спрятал телефон в карман.
Как бы ему ни хотелось поставить Якута на место, он понимал, что в данный момент Гидеон прав. И Лукан, глава Ордена, несомненно, сказал бы то же самое.
На ближайшее время надо забыть о Сергее Якуте. Это самое здравое и разумное, что можно сделать.
И о Ренате забыть. В конце концов, она сделала свой выбор. И то, что она выбрала такого садиста, как Сергей
Якут, его не касается. Эта холодная красавица – не его забота. Лучше выбросить ее из головы – и чем быстрее, тем лучше.
Выбросить из головы все те мерзости, что он видел в кровавом царстве Якута.
Перетерпеть несколько часов до захода солнца и потом... все будет позади.
Она так и не привыкла спать днем за те два года, что находилась на службе у вампира.
Рената ворочалась на кровати, не в состоянии расслабиться и хотя бы на несколько минут закрыть глаза. Она снова перевернулась и легла на спину, тяжело вздохнув, застыла взглядом на деревянных балках.
Она думала о воине... о Николае.
Он ушел несколько часов назад – прошло практически полдня, – но она все еще ощущала тяжесть его тела. Ей было невыносимо, что он видел, как Якут пил ее кровь. Ей было трудно скрыть смущение, когда он, стоя у дверей, посмотрел ей прямо в глаза. Она не сумела притвориться спокойной, сохранить безразличный вид. Ее на самом деле затрясло от волнения и стыда, а сердце забилось так учащенно, что она не смогла его успокоить.
Она не хотела, чтобы Николай видел ее в такой момент. И что еще отвратительнее, он узнал о преступлениях Якута и счел ее соучастницей. Она с большим трудом выдержала его испепеляющий взгляд.
Это было так странно.
Николай, как и Сергей Якут, был вампиром. И чтобы выжить, должен был пить человеческую кровь. Из всего того немногого, что Рената знала о вампирах, для нее было совершенно очевидным, что человеческая кровь для них – единственная пища. Не существует никаких банков крови для вампиров, где страждущий мог бы получить спасительную пинту. И животные не могут служить им донорами.
Сергею Якуту, как и любому представителю Рода, была присуща сильная жажда, которую он мог утолить, только припав к яремной вене человека.
Внешне вампиры ничем от людей не отличались, за исключением отдельных моментов, но вели себя как свирепые и жестокие животные; в их душе, если она у них вообще была, все человеческое напрочь отсутствовало. Рената никак не могла понять, почему с упорством идиотки она думает, что Николай не похож на всех тех вампиров, которых она знала.
Он действительно, пусть самую малость, отличался от них.
Во время их поединка в псарне – господи, когда он ее поцеловал – она почувствовала, что он особенный. Не такой, как Якут. Не такой, как Лекс.
Но это только доказывает, что она полная идиотка.
И она слабая. Чем еще можно объяснить фантастическую мысль, засевшую у нее в голове, что, покидая усадьбу Якута, Николай заберет ее с собой? Она не часто тешила себя пустыми надеждами, старалась не тратить понапрасну время на несбыточные мечты. Но был момент... короткий момент, когда она вдруг представила, что ей удастся вырваться из железных оков Якута.
На одно мгновение она представила, как это – быть свободной от него, от всего, что держит ее здесь... это восхитительно.
Злясь на себя за фантазии, Рената поднялась и села на край кровати. Она больше не могла лежать, мысли становились неуправляемыми, и ничего хорошего в этом не было.
Весь фокус заключался в том, что это была ее жизнь. Мир Сергея Якута был ее миром; усадьба со всеми ее зловещими тайнами – ее реальностью. Но она не испытывала жалости к себе ни сейчас, ни когда-либо раньше. Ни в сиротском приюте при монастыре Сестер милосердия, где она провела детство, ни потом, когда ее в четырнадцать лет выставили за ворота, предоставив возможность самой строить свою жизнь.
Ни в ту ночь два года назад, когда ее схватили на улице Монреаля и вместе с кучкой испуганных людей заперли в клетке сарая на территории усадьбы Сергея Якута.
За всю свою жизнь она не пролила ни единой слезинки жалости к самой себе. Не собиралась плакать и сейчас.
Рената встала и вышла из своей более чем скромной комнаты. В этот час в доме было тихо, все немногочисленные окна плотно закрывали ставни, не пропуская и лучика солнечного света, смертельно опасного для его обитателей. Рената отодвинула железный засов и вышла на улицу – ярко светило летнее солнце.
Она направилась к псарне.
События последней ночи, минуты наедине с Николаем и потом... она совершенно забыла о кинжалах. Такая непростительная беспечность тревожила ее. Она никогда не расставалась с кинжалами. Они были ее единственной собственностью, единственной дорогой для нее вещью.
– Идиотка, – шептала себе под нос Рената, входя в псарню и первым делом бросив взгляд на столб, где должен быть остаться кинжал, который она метнула в Николая.
Кинжала на месте не было.
Не веря своим глазам, она вскрикнула от ужаса.
Неужели воин забрал их? Неужели украл?
– Черт! Нет.
Рената рванулась к столбу... и резко остановилась у скирда. На нем рядом с ее ботинками лежали аккуратно сложенные и завернутые в замшу ее драгоценные кинжалы. Она схватила их, не веря, что они на месте, но их ощутимый вес тянул руку вниз, развеивая сомнения. Рената не смогла сдержать улыбку.
«Николай».
Он позаботился о них, когда она сама проявила чудовищную беспечность. Собрал, завернул и положил на скирд, словно знал, как они дороги ей.
Но почему он сделал это? Что он хочет купить такой заботой? Ее доверие? Слишком дешево его оценил? Или выторговывает у нее покладистость на случай, когда захочет вновь ее поцеловать?
Рената даже в мыслях не хотела к этому возвращаться. Стоило ей только вспомнить ощущение его губ, таинственная сила страсти заставляла ее непроизвольно таять.
Истина заключалась в том, что его поцелуй, пусть неожиданный и практически насильственный, был ей очень приятен.
Вот и сейчас – пресвятая дева – она уже чувствовала, как расслабляющее тепло зарождается в недрах ее тела, готовое выплеснуться и разлиться дурманящим потоком.
Она желала продолжения поцелуя, хотя инстинкт самосохранения громогласно кричал «нет!», требовал бежать от Николая как можно быстрее и как можно дальше. Но ее влекло к нему, когда он был здесь, и еще сильнее, когда он покинул усадьбу. Страсть – она думала, что убила ее навсегда, – проснулась и требовала воли.
И этот его намек, что он видел в глазах Миры ее и себя в нецеломудренном соединении, еще больше тревожил Ренату.
Но, слава богу, он ушел.
И вряд ли вернется после того, что здесь увидел.
Рената не помнила, когда она в последний раз о чем-нибудь молила Бога. Она не обращалась к высшим силам даже в минуты, когда угроза со стороны Якута казалась смертельной. Но сейчас она смиренно склонила голову и попросила Небеса беречь Николая и уводить его земные пути подальше от этого ужасного места.
И от нее.
Ренате совсем не хотелось начинать тренировку, особенно после того, что здесь произошло прошлой ночью. Воспоминания сильно волновали ее, поэтому она захватила ботинки и поспешила покинуть псарню.
Она вошла в дом, задвинула засов и направилась по коридору к своей комнате в надежде уснуть хотя бы ненадолго.
В груди неприятно заскребло еще до того, как она увидела, что дверь в комнату Миры приоткрыта. Там было темно, но Рената услышала тихий голос Миры, девочка твердила, что хочет спать и не хочет вставать. Ей вновь снятся кошмары? Рената почувствовала жалость к ребенку. И в этот момент слабые протесты Миры перебил другой голос – резкий и неприятный.
– Перестань хныкать, тварь, и открой глаза, – нетерпеливо потребовал кто-то.
От толчка Ренаты дверь широко распахнулась.
– Лекс, что ты здесь делаешь?
Вампир стоял, склонившись над Мирой, и тряс ее за плечи. Вопрос Ренаты заставил его повернуть голову, но Миру он не выпустил.
– Мне нужно кое-что выяснить у этого отцовского оракула. А на твои вопросы я отвечать не собираюсь, так что убирайся отсюда куда подальше.
– Ренни, он делает мне больно, – жалобно пробормотала Мира.
– Открой глаза, – злобно прошипел Лекс, – и тогда я перестану делать тебе больно.
– Лекс, отпусти ее, – потребовала Рената, подходя к краю кровати. Рука еще крепче сжала сверток с кинжалами. – Отпусти немедленно.
Лекс усмехнулся:
– Только тогда, когда я получу то, что мне нужно. – С этими словами он сильно тряхнул Миру.
И Рената в ярости нанесла ему ментальный удар.
Она использовала малую толику своей психической силы, но Лекс взвыл и скорчился, словно получил разряд электрического тока в тысячу вольт. Выпустив Миру, он отпрянул и приземлился пятой точкой на пол.
– Ах ты, сука! – В его глазах вспыхнуло янтарное пламя, зрачки мгновенно вытянулись в узкие щелки. – Надо убить и тебя, и этого малолетнего гаденыша!
Рената ответила ему еще одним слабым ударом. Лекс, хватаясь за голову, со стоном повалился на бок. Рената ждала, когда он немного очухается. Никогда раньше Якут-младший не угрожал ей подобным образом. Через несколько часов он придет в норму, а она к тому моменту, напротив, ослабеет. И может случиться так, что ей несдобровать.
Но по крайней мере, он оставил в покое Миру, а только этого она и добивалась.
Лекс, поднимаясь с полу, испепелял ее взглядом.
– Прочь с... дороги... шлюха, – задыхаясь, с трудом выговаривая слова, произнес он, направляясь к двери.
Он вышел, из коридора доносились звуки его неровных шагов. Рената подошла к Мире и успокаивающе погладила ее по голове:
– Все в порядке, малыш?
– Он мне не нравится, Ренни. Я его боюсь.
– Я знаю, дорогая. – Рената поцеловала девочку в лоб. – Но я сумею тебя защитить. Со мной ты в безопасности. Верь мне. Договорились?
Мира кивнула и легла, со вздохом положив голову на подушку.
– Ренни?
– Да, мышонок?
– Ты только никогда не бросай меня.
Рената посмотрела в лицо девочки, и сердце у нее сжалось.
– Никогда не брошу, Мира. Мы же дали друг другу клятву.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Взошла луна, ее свет желтоватыми бликами упал на гладь Ванзее. Андреас Райхен откинулся на подушки шезлонга, стоявшего на лужайке за его роскошным особняком, бывшим резиденцией Темной Гавани Берлина. Несмотря на умиротворяющее тепло ночи, приятный ветерок и разлившийся в природе покой, его одолевали мрачные мысли.
Тревожила последняя новость об убийстве еще одного G1, на этот раз во Франции. Казалось, мир вдруг сошел с ума. Безумие охватило не только Род, но и людей. Столько смертей и разрушений. Повсюду – боль и страдания.
Андреас не мог отделаться от чувства, что это только начало грядущих бед. Надвигалось что-то мрачное и зловещее. Возможно, мир уже давно приблизился к бездне, только он этого не заметил, с головой погрузившись в чувственные наслаждения и земные удовольствия.
Одно из его наслаждений приближалось к нему сзади. Он узнал ее по легким шагам. Она прошла по аккуратно подстриженному саду и ступила, шурша травой, на лужайку.
Гибкие руки Хелен лианами обвились вокруг его плеч.
– Привет, дорогой.
Андреас погладил ее гладкую, шелковистую кожу, она нагнулась и поцеловала его. Ее губы были мягкими, а поцелуй – медленно-томным; от длинных черных волос Хелен исходил тонкий аромат розового масла.
– Я приехала и нигде не могла тебя найти, пока твой племянник не сказал мне, что ты сидишь здесь уже часа два, – прошептала Хелен, поднимая голову и глядя на озеро. – Неудивительно, такой вид прекрасный.
– С твоим появлением он стал еще прекраснее, – сказал Андреас, запрокидывая голову и глядя на нее.
Хелен, прикрыв глаза, улыбнулась, она давно привыкла к его лести.
– Андреас, тебя что-то беспокоит? Я не замечала, чтобы ты любил проводить время в задумчивом уединении.
Неужели она так хорошо успела его изучить за тот год, что они были любовниками? Все началось с обычного флирта и незаметно переросло в нечто более глубокое, если не сказать – совершенно особенное. Андреас знал: помимо него, у Хелен были и другие мужчины, человеческой расы, он, в свою очередь, не отказывался от наслаждения в обществе других женщин. Их отношения с Хелен не были отравлены ядом ревности и собственническими чувствами. Но из этого не следовало, что их соединяло разумное равнодушие, напротив, они заботились друг о друге и доверяли друг другу безгранично, а именно недоверие делало невозможными длительные отношения между представителями Рода и людьми.