В какой-то момент мне подумалось, что он гипнотизирует их на самоубийство. Потом, что на убийство друг друга… И, наверное, надо закричать? Но что? Поверят ли они мне? Или убьют первой? А если я не права и это меня от голода и переживаний глючит, а элронца убьют ни за что? Да и возможно ли это в принципе? Эх, как же я мало знаю о других расах. Если вернусь, запишусь на все факультативы, которые можно… Так всё-таки, кричать?
Дальше я додумать не успела, так как события завертелись очень быстро.
Элронец перестал пульсировать и открыл глаза, которые вместо серебристых стали абсолютно чёрными. Все остальные тоже прекратили ритм и настороженно заозирались — и было от чего. Вокруг стояла неестественная, и поэтому жуткая, тишина. Даже в проклятом лесу кроме всяких ужасов водятся и нормальные птицы и звери (ну, мутировавшие слегка, но узнаваемые), да и просто ветер, в конце концов, — всё это создаёт некий фоновый шум. Сейчас же не было ничего. Плотная, густая тишина. И никто не сомневался, что это затишье перед бурей.
А потом обережный круг (на самом деле, полусфера, но называется кругом), который всегда устанавливали на ночь, стал обрастать тьмой с той стороны. Звуков по-прежнему не было, но, казалось, что кто-то невидимый в этой тьме ощупывает нашу защиту, пытаясь понять, в каком месте расколоть.
Я перевела взгляд на элронца и уже собралась потребовать объяснений, но тут темнота взорвалась сонмом душераздирающих звуков — хотелось упасть на землю и зажать уши, и визжать, чтобы хоть как-то перекрыть эти совершенно чужие человеческому уху звуки, и бросилась в атаку — полусфера стала заметно продавливаться в одном месте.
«Я всех погубила» — билось у меня в голове, ровно до того момента, как я увидела весь отряд, спешно запрыгивающий в портал. И гаденькую усмешку командира (у него все такие, не только фирменная), перед тем, как он предпоследним зашёл в портал. Ну а что — проблема решилась сама собой. Не успели спасти целительницу. Запаниковала дурочка, бросилась прочь от портала. Сама-дура-виновата.
А вот фиг — я вырвала руку у элронца и бросилась изо всех сил к закрывающемуся порталу, уже понимая, что не успеваю. Совсем не успеваю. Хана мне.
Ну, или почти хана — у меня же есть ещё свой амулет, придётся использовать. Ощущение перехода накрыло, когда до портала оставалось ещё метров пять. И, кажется, до того, как я смогла активировать свой амулет.
Вывалившись по другую сторону портала, я в последнюю секунду успела подставить руки, чтобы не пробороздить пол носом, и заозиралась ища пресловутых целителей, которые, мне верилось, должны встречать телепортирующихся в Орден Светлого Лика. Потому что до портала я точно не добежала… Точно-точно. Но на меня смотрели всё те же дружелюбные лица, что и последние три дня. И никаких целителей. Один, самый дружелюбный, направился ко мне, поигрывая ножом.
— Успела-таки, тварь. — В голосе командира Кана сквозило поровну досады и предвкушения.
Признаться, у меня были некоторые сомнения, что они решили оставить меня на растерзание проклятому лесу и элронцу с его демонами, или кого он там призвал, намеренно. Теперь все сомнения пропали. Я всё-таки активировала свой амулет переноса и улыбнулась глядя командиру в глаза:
— Успела, тварь.
На секунду сердце ёкнуло, что не сработает амулет, но он не подвёл — хоть в чём-то повезло.
Руки у меня дрожали, в горле стоял комок, сердце билось как сумасшедшее. Кажется, меня нагнала паника, в которую мне, как приличной девушке, полагалось впасть гораздо раньше. Но очень уж жить хотелось.
Я даже не сразу заметила молодого целителя, который, кажется, уже несколько минут повторял какой-то вопрос.
— Дай попить? — всё, что я смогла выдавить. Обхватила стакан двумя руками и, постукивая зубами о края, моментально его осушила. Жалобно попросила ещё.
Молодой парень в форме целителя мягко улыбнулся и пообещал, что всё будет. Через пару минут. А пока, если мне помощь не нужна (а по моей ауре он бы сказал, что не нужна), и я не жду телепортации товарищей (тут я вздрогнула и с ужасом на него посмотрела), не могла бы я проследовать в другое помещение, а то сюда может ещё кто телепортируется, кому куда хуже, чем мне.
Я могла. Особенно держась за этого самого целителя, так как ноги дрожали не хуже рук.
Несмотря на отсутствие физических повреждений и потребности в помощи целителей, я решила переночевать в Ордене Светлого Лика. В конце концов, в стоимость, которую мне теперь 5 лет выплачивать, входила помощь и проживание в течение 3-х суток. Так что хотя бы одни сутки я могу себе позволить… Тем более, что идти мне было некуда. Общежитие при Высшей школе Целительства на каникулы закрывалось. Вернуться туда можно не раньше, чем через 2 месяца — я планировала после практики заехать к родственникам и погостить у них. Но теперь нужен был другой план — тратить ещё раз неделю на дорогу совершенно не хотелось, как и вообще ехать в сторону Проклятого леса. Вдруг меня там подстерегут эти… соратнички. Да и денег у меня не было — мне должны были выдать стипендию в конце практики, а я её закончила досрочно, если можно так сказать…
Значит надо искать подработку и комнату. Эх… Ещё я потеряла браслет, видимо, оставила в руке у элронца, когда вырвалась. Или потеряла на бегу к порталу. Браслет было до обидного жалко — он мне очень нравился. И я верила, что он приносит удачу. Глупо, но работало.
На секунду мелькнула мысль — а может надо было остаться с элронцем в лесу? Он вроде не хотел причинять мне вред — это я запаниковала, и, вырвав у него руку, ломанулась в портал. Не зря же он просил далеко не отходить, и это его «потом поймёшь» — может защитить действительно хотел? А может на какой ритуал приберёг — вмешалась самая трусливая, пардон, осторожная, часть моей натуры. Девственницы они почти как драконы — редкие и ценные. Ну ладно, преувеличиваю. Не настолько редкие и ценные… к тому же ценность девственности для ритуалов очень даже спорна…
А с порталом вообще штука странная — я точно знаю, что не добежала. Я была в 5 метрах, когда он уже почти закрылся. Мог ли элронец как-то поспособствовать моему перемещению?
Вероятно, это проявление благодарности за попытку помочь? Мысль, что я могла ему понравится, как женщина мужчине, отмела сразу. Хотя мне бы конечно это польстило… Нет, у меня нет комплексов по поводу внешности, но три дня в лесу без воды никого не красят. А ему и вообще не до этого было… он жизнь спасал. Себе.
А меня отправил порталом к толпе воинственно настроенных негодяев — ну и что, что я сама туда рвалась… он-то не знал, что у меня амулет есть. Или знал?
Почему-то мне очень хотелось верить в благие намерение элронца в отношении меня. Наверное, потому что элронцы — одна из самых редких и овеянных мифами рас. Мне, конечно, хотелось с ним дружить. Я даже, наверное, влюбилась. Нет, не в мужчину — я и рассмотреть-то его толком не успела, всё, что помню — это нечеловечески серебристые глаза и ощущение руки в руке. Я влюбилась в сказку. А сказка меня беспардонно отправила в жестокую реальность, где меня собирались пристукнуть… Я поняла, что мысли опять пошли по кругу, и приказала себе спать. Лечить себя целители не могут, но вот помочь себе успокоиться, сконцентрироваться или заснуть — сколько угодно.
Надо ли удивляться, что мне приснился элронец и его дракон. Драконов я видела только на картинках, элронца тоже толком не рассмотрела — только глаза, так что во сне мне виделся гибрид — белый дракон с глазами элронца. Он смотрел на меня не моргая, и, кажется, улыбался. Или усмехался. Я по мордам не очень-то эмоции определяю, так что не знаю, чего он там кривился. Дракон дыхнул огнём, и я проснулась, не успев сказать ему, чтобы не пробовал на мне свои демонические и драконские штучки. И ощущая жар на лице почему-то.
Кстати, вопрос о моём волшебном попадании в портал начал мучить меня с новой силой, но уже совершенно с другого ракурса. Мне придётся пойти на сканирование памяти — иначе я не смогу объяснить почему прервала практику. Я должна показать командира отряда во всей красе, как он шёл ко мне с кинжалом, и это его «успела, тварь?». А значит, надо показать и события до, а то как-то история не складывается. С другой стороны, сканирование памяти — это всё-таки не полное погружение, и мои чувства и мысли не считываются. Возможно ли, что считывающие не обратят внимание на несоответствие в несколько секунд? Буду надеяться на это. Иначе я не отделаюсь от вопросов про элронца — к сказке хочется прикоснуться всем.
Умывшись и позавтракав, я пошла разыскивать старшего целителя Ордена. Кажется, его весьма насмешил предложенный мной обмен (двое суток якобы положенного мне проживания на сутки в библиотеке), а, может, он просто умилился тяге к знаниям у будущей коллеги, но разрешение на посещение библиотеки я получила.
Вообще, мне полагалось сразу явиться к научному руководителю и покаяться насчёт проваленной, то есть экстерном законченной практики. Но любопытство оказалось сильнее долга…
Я даже есть не пошла — кто-то из целителей принёс мне перекус, а затем и ужин в библиотеку. Жалко, я поздно заметила и не поблагодарила. Удобно устроившись за одним из столов — массивных, с резными ножками и волшебными светильниками для удобства чтения и письма, почувствовала себя практически видным учёным-исследователем. И углубилась в книги заботливо подобранные библиотекарем.
Итак, разные источники говорят о разном количестве элронцев в мире. От ста до тысячи — похоже, ребята вымирают? В одном источнике — три тысячи, но источник весьма старый. Именно из-за их малочисленности ходили слухи, что они вообще приходят из другого мира.
Про драконов было непонятно. Какие-то авторы писали, что это миф, основанный на мистификации, другие же утверждали, что случаи дружбы и совместного появления драконов с элронцами встречаются. И гораздо чаще, чем с какими бы то ни было другими расами.
И в остальном тоже — сплошная неясность. Сколько живут — неизвестно. Кто-то пишет, что как люди, кто-то, что чуть ли не тысячу лет. Достоверно выяснила только одно — элронцы-таки существуют (ха-ха). И отличаются прежде всего магией — считалось, что она плохо сочетается с остальной магией в нашем мире. Но ведь элронец как-то отследил куда вёл портал? И меня как-то телепортировал туда же.
Под утро меня таки сморило, я так и заснула — сидя, положив голову на книгу с какой-то очередной легендой, где мельком упоминался элронец.
Проснулась я чётко зная, чего хочу. Ну, помимо завтрака и утренних процедур. А хотела я писать дипломную работу про эрлонскую магию и её взаимодействие с людской магией.
Это я и объявила, научному руководителю, поймав его обедающим в столовой. И только потом смущенно поздоровалась. Сегодня был последний день защиты дипломных работ, так что мне повезло. Приди я на день позже и пришлось бы 2 месяца ждать, а у меня все зудело приступить к исследованию немедленно. Злоключения с практикой в моей легкомысленной голове как-то незаметно отошли на второй план, и я даже слегка удивилась, услышав от профессора растерянное «Ая, ты почему здесь? Ты же на практике!».
Признаться честно, я репетировала объяснительную речь, которая бы всех устроила. И научного руководителя, и Надзорный совет. Но отрепетированные фразы, как водится, в нужный момент вылетели из головы начала я с банального «так получилось». И упёрла взгляд в мозаичный пол. Мозаику пора было подновить. Да и пол бы помыть не мешало…
Профессор Конт тяжело вздохнул, печально посмотрел на ароматную булочку и дымящийся кофейный напиток и, отодвинув их в сторону и кивком указав на место напротив за столом, сказал:
— Рассказывай.
Увы, заготовленная речь так и не пришла на ум — наверняка, будет вспоминаться потом, когда уже никому не нужна, так что рассказывала я сбивчиво, заново переживая все события и старательно глядя куда угодно, только не на профессора — так было легче не заплакать. Например, занавески вон симпатичные… зелёненькие… А стол изрядно царапаный… не одним поколением студентов, наверняка…
Несмотря на все усилия сдержаться, я всё же заплакала в конце — стол перед взглядом расплылся и царапин стало не видно. Мне до сих пор становилось жутко при мысли что было бы, если бы у меня не было телепорта.
Выслушали меня внимательно, но моего пессимизма не поддержали. Профессор пожевал губами, погладил уже почти полностью седую бороду — борода была по последней моде — короткая и клинышком, мягко коснулся моей ауры, успокаивая, и, наконец, заговорил:
— Он бы не тронул тебя. Ну, может, припугнул бы чуть-чуть. И попробовал договориться. Если гибнет член отряда, то тут сканирование памяти обязательно для всех. А уж в случае гибели практиканта-целителя, привлекли бы наш Надзорный Совет…
Я молчала, переваривая информацию. Чувства она вызывала смешанные. С одной стороны, мне стало очень жалко амулет переноса (мне за него ещё расплачиваться много лет. Да, простите, что я всё про деньги, но деньги там бооооольшие). С другой стороны, я всё равно была рада, что больше ни минуты не проведу с теми людьми… Ведь правда? Мне же не надо туда возвращаться? Последний вопрос непроизвольно вырвался вслух и вызвал снисходительную улыбку и ещё одно поглаживание бороды — профессор ей очень гордился:
— Нет, не надо. Формально, если дело обстоит, как ты рассказываешь, ты имела право прервать практику.
Я заулыбалась, и научный руководитель поспешил вернуть меня на землю:
— Пройдешь практику в сыскном ведомстве.
Уже открыла было рот, чтобы поныть — мол только не это, но сказала только:
— Спасибо.
Практику в сыскном ведомстве обычно вообще не назначали, если только не находились добровольцы — работать с трупом для целителя довольно мучительно. Но и оплачивалась работа такая очень хорошо. Насколько целителю было паршиво при работе с мертвым телом, определялось индивидуальными особенностями. Тех, кому было почти комфортно — полностью комфортно не могло быть никому — были единицы. И платили за такую работу весьма прилично. А деньги мне сейчас очень нужны. Да и насколько я помнила свои ощущения с первого курса, работать с мёртвыми я смогу. Особенно зная, что это всего на три недели и за хорошие деньги.
Так что получив от научного руководителя направление, и заручившись его согласием на тему диплома «Элронская магия и её взаимодействие с общей магией при воздействии на людей», я отправилась к месту будущей практики.
Ещё одна хорошая новость была, что Надзорный Совет соберётся не раньше осени, так что свои злоключения я изложила в письменном виде, в 3-х экземплярах и отдала секретарю в деканате.
И этого было бы достаточно, если бы все остались живы.
Глава 2
Прошла уже неделя моей практики в сыскном ведомстве, и пока что мне невероятно везло — всего один труп, и тот убит банально ножом, без магии. Приятного, конечно, тоже мало, но терпимо.
А ещё мне выдали оплату за первую неделю практики и я, наконец, могла расплатиться с долгами за комнату и отнести очередной взнос за амулет телепортации — завтра как раз подходил срок.
Так что настроение было радужным. Ровно до того момента, как уже взявшись за ручку входной двери в доме, где я сняла комнату — всего в пяти минутах от отделения сыска, я услышала тихое и вежливое «Ая фон Дорт?».
Медленно выдохнула, непроизвольно сжав дверную ручку так, что даже больно стало — кажется, рука у меня теперь будет с отпечатками завитушек, и ровным голосом сказала: «Без „фон“. Просто Ая Дорт.». И только потом повернулась. Мне любезно улыбались два симпатичных молодых инквизитора. Ох ты ж!
— Что Вам угодно? — Кажется, голос не дрожал. Хотя, думаю, они привыкли. Ничего приятного во внимании инквизиции нет.
— Всего лишь задать Вам пару вопросов. — Улыбнулся одними губами один из инквизиторов. Ага, по вопросу от каждого, не иначе. Второй просто молча и в упор меня рассматривал. — Пригласите зайти?
Я кивнула, получилось как-то нервно, и первой вошла в дом, показывая дорогу. Хотя, возможно, они прекрасно осведомлены где моя комната. А то и побывали в ней.
Комната моя была на первом этаже, и у меня мелькнула глупая и неуместная мысль, что если что — можно выпрыгнуть в окно. Определённо нервы.
Сама села в кресло, оставив им обшарпанный диван (кресло, впрочем, было не лучше, они явно когда-то были одним комплектом и состарились, как и полагается, вместе). Просто хотелось сохранить хоть какую-то дистанцию. В комнате вообще было немного мебели, но для меня это был скорее плюс — я люблю пространство. И терпеть не могу, когда нельзя сделать двух шагов, не споткнувшись о какой-то стул или другой предмет мебели, как это было в общежитии — там мы на двоих делили комнату в два раза меньшую, чем эта. Эта была метров тридцать, с высоким потолком — более трёх метров, и двумя высокими окнами, занавески на которых были единственным предметом интерьера младше меня — на них ещё чётко просматривался рисунок — легкомысленные цветочки. На подоконниках стояли различные комнатные цветы в горшочках — остались от предыдущего жильца, как пояснила мне хозяйка дома. Я решила цветы оставить, поливала их по мере возможности и даже подкормила один своей энергией — растения тоже можно исцелять, хотя и труднее, слишком они чуждые.