— Так значит, ты можешь проклинать и «Черная метка» — всё же твоих рук дело? — Я уже доела завтрак и пыталась пальцами расчесать спутавшиеся за ночь волосы — расчёски-то нет.
Шеррайг хмыкнул, порылся в своей сумке… и протянул мне гребень. От неожиданности я его даже не поблагодарила, но гребень взяла — с ним дело пошло веселее, и скоро я уже заплетала косу, раздумывая о странностях своих представлений: нет, я догадывалась, что мужчины — такие же люди. И что такие волосы как у Шеррайга надо расчёсывать, чтобы они не превратились в воронье гнездо. Но всё же загадочный образ элронца настолько не вязался у меня в голове с такой обыденной вещью, как гребень, что я на некоторое время зависла… даже про свой вопрос забыла. И вздрогнула, когда он ответил:
— Да.
Мне понадобилось некоторое время сообразить, что это ответ на мой вопрос про проклятие, а не на мысленные рассуждения о гребне и о том, что мужчины — тоже люди.
— Но… зачем?
— Вообще-то они на меня напали, если помнишь. — Как-то кривовато усмехнулся Шеррайг.
— Помню. — Мрачно ответила я. И язвительно добавила — Но как-то поздновато наступил эффект для самозащиты, не находишь?
— Тебя не спросил. — Довольно миролюбивым тоном ответил Шеррайг. Но я всё равно обиделась.
— Попробуем перехватить Мэрроя по дороге домой. — То ли он не заметил, что я обиделась и насупилась, то ли, что более вероятно, ему было всё равно. — Выезжаем через пять минут.
И теперь я сверлила Шеррайгову спину обиженным взглядом, и раздумывала не пора ли перестать обижаться. Ведь можно догнать его и поехать рядом — в конце концов, у меня ещё много вопросов, которые хочется задать. Да и обижаться, когда этого никто не замечает, как-то неинтересно. С другой стороны, даже если оставить в стороне обиду, навязываться не хотелось. Элронец явно привык к одиночеству, и, наверняка, тяготился моим присутствием. По крайней мере, он совершенно не обрадовался, когда я отказалась просто ждать исхода его охоты на Мэрроя где-то в безопасном месте и заявила, что еду с ним — а Вы бы смогли сложить руки и ничего не делать, зная, что жить Вам осталось всего-то семьсот двадцать часов? Но отказывать не стал. Возможно, из-за долга.
Из-за своей обиды (уже сейчас казавшейся мне самой нелепой) я не спросила куда именно мы направляемся, и теперь пыталась угадать. Но с географией и ориентированием на месте у меня было, прямо скажем, не очень. В городе, в не очень знакомом мне районе, я могла направиться в совершенно противоположную сторону, в полной уверенности, что иду куда надо. Сейчас же я могла сказать только одно — мы ехали на восток (определять стороны света по солнцу, пожалуй, единственное, что я могла из набора нормального ориентировщика), но всё осложнялось тем, что я не позаботилась узнать у Шеррайга — а где мы, собственно, до этого находились. По идее портал, из которого Шеррайг меня выдернул, был построен внутри столицы, но он выдернул меня куда-то явно за пределы города. Кстати, это считалось невозможным, насколько я знала. Нет, в портал-то вклиниться было можно, хотя и сложно, но очень коротким «мостиком», не длиннее, чем сам переход уж точно. Так что меня если и искали, что вряд ли, то искали внутри столицы.
Кроме нас на дороге не было других путников — ещё было слишком рано, а может, тракт не пользовался популярностью в это время года. Хотя ширина и ухоженность говорили о популярности тракта. Может, мы едем в сторону столицы? Периодически мы проезжали перекрёстки, встречались и указатели, но, к сожалению, названия на них мне мало что говорили.
Вдоль дороги с обеих сторон были поля, заполонённые различными цветами — я вдруг остро пожалела, что так и не научилась рисовать — это было очень красиво, в городе такого не увидишь, хотя и там есть своё очарование. За полями виднелся лес, он то отступал совсем вдаль, то подступал почти вплотную к дороге, кое-где даже нависая над самой дорогой и образуя своеобразную арку. А у меня в голове крутилась совершенно глупая и неуместная мысль, что на месте элронца я бы собрала букет полевых цветов для своей спутницы. Непременно собрала бы. Тем более, если бы утром она на меня обиделась… Увы, чёрствый эрлонец внушению не поддавался и всё также невозмутимо ехал вперёд, даже не оглядываясь. А вдруг, я отстану? Мелькнула даже мысль проверить… но я сама себя одёрнула — перехватить Мэрроя куда важнее, чем выяснение отношений с Шеррайгом. Собственно, выяснять-то нечего. Положа руку на сердце, я как раз и бесилась внутри от того, что элронец не проявлял ко мне никакого интереса.
Нет, я вовсе не была готова упасть в его объятия, если он интерес всё же вдруг проявит, но оскорблённое женское самолюбие не давало покоя.
Примерно в полдень мы подъехали к городским воротам — я завертела головой, пытаясь углядеть название. Шеррайг придержал свою лошадь и, когда я поравнялась, сказал:
— Квадригштайн.
Я кивнула, и в ворота мы въехали бок о бок.
Городок был небольшой, и мы довольно быстро добрались до рыночной площади, где Шеррайг спешился, и указал мне кивком головы на лавку с одеждой, после чего достал пару золотых и протянул мне. Пожалуй, он не так безнадёжен, размышляла я, спрыгивая с лошади и отдавая повод элронцу. Монетки приятно грели руку — давно я не держала таких сумм. Тем более с намерением потратить на тряпочкииии!
— Полчаса. — Сухо обронил элронец. Я насмешливо козырнула, и бросилась в лавку, намереваясь честно истратить всё до копейки за отпущенное время.
В полчаса я не уложилась, не уложилась бы и в час, наверное, — хозяйка лавки была на удивление нетороплива и всё никак не могла найти нужный мне размер, но случайно бросив взгляд в окно лавки, и ожидая увидеть там преданно ожидающего меня элронца, обнаружила его во всю болтающим с какой-то женщиной. Причём судя по одежде, дама была довольно богата. И фигура у неё была на диво хороша, по крайней мере, со спины.
Пришлось брать кое-какую одежду на размер больше и поспешно выбегать из лавки — что-то свербело внутри при взгляде на очаровательно улыбающегося этой даме Шеррайга. Увы, я успела увидеть только удаляющуюся спину дамы — а мне так хотелось увидеть её лицо и убедиться, что она некрасива и стара. И просто спрашивала как пройти. В библиотеку. Ага.
— А почему ты не выдернул Мэрроя из портала, как меня? — Мы сидели за большим круглым, минимум человек на пять, столом в таверне «Рыжий хвост». Я наворачивала ароматную уху с зелёным горошком, а Шеррайгу его заказ ещё не принесли, так что, на мой взгляд, он вполне мог скрасить своё ожидание рассказом.
— Он не пользуется порталами, как раз из-за меня. — Шеррайг что-то задумчиво изучал в окне за моей спиной, я подавила желание обернуться.
— А проложить портал прямо к нему и застать врасплох?
— Своё имение он в принципе изолировал от порталов. — Вздохнул Шеррайг. — А когда выезжает куда-то всегда берёт экранирующий амулет, который не даёт открыть портал ближе, чем в пятидесяти метрах. И этих метров ему вполне хватит, чтобы меня размазать… — Шеррайг приветливо улыбнулся и кивнул девчушке, принёсшей его заказ — что-то мясное. Пахло вкусно, но он отчего-то не торопился приниматься за еду.
— А теперь, когда ты его не чувствуешь, он может пользоваться порталами?
Шеррайг помрачнел и кивнул.
— Чужими сможет. Я, вероятно, почувствую отголоски, но вмешаться точно не успею и не смогу.
— А ван Дейн тебе был зачем? — Спросила я, отправив в рот последнюю ложку супа. Надо было пользоваться разговорчивостью элронца. Ну, относительной разговорчивостью, но что есть, то есть…
— Съесть хотел.
Он так серьёзно это сказал, что я сразу вспомнила и клыки, и страшные байки, которые травили в народе про элронцев… и почти поверила. Почти.
— А чего меня не съел? — Я нагло (прости, мама, совсем твоя дочь манеры растеряла) подцепила вилкой кусочек мяса из тарелки Шеррайга. Мммм…ням-ням, вкусно-вкусно.
— Ядовитая, костлявая. — Горестно посетовал элронец, выразительно скривившись, и принялся за свою еду.
— Сам дурак. — Беззлобно ответила я, утаскивая ещё кусочек из его тарелки. Мясо действительно было вкусным, но на самом деле, это было второстепенно. Мне грело душу то, что я могу таскать куски из его тарелки, это как некий ритуал сближения, почти дружбы. Кто-то пьёт на брудершафт, а кто-то делит еду. Не уверена, правда, что сам Шеррайг был в курсе того, что, по моему мнению, он только что подпустил меня к себе ближе. Но ему пока и не надо. Хи.
Мне принесли десерт — запечённое яблоко, и я оставила в покое тарелку Шеррайга. Некоторое время мы молча ели, но вопросы роились и множились в моей голове и я, сочтя, что дала ему время перекусить, подняла глаза от наполовину съеденного десерта, намереваясь продолжить разговор.
И чуть не выронила вилку. Он смотрел так…так… как будто видел что-то весьма прекрасное и притягательное, что-то невероятное, удивительное, восхитительное и очаровательное. И смотрел не на меня. Не. На. Меня. Понимаете?
Поборов недостойное желание вонзить чудом удержанную вилку элронцу в руку, я с непринужденным видом повернулась посмотреть — что его так…кхм… впечатлило.
Ну… да. Она была хороша. Эльфийки, знаете ли, вообще отличаются красотой. Но это же не повод вести себя как идиот… я на всякий случай отложила вилку подальше — желание ткнуть ею Шеррайга никуда не делось. Эльфийка, только зашедшая в таверну, поймала взгляд Шеррайга, и в её взгляде стала разгораться заинтересованность — ещё бы, она направилась к нашему столику плавной, скользящей походкой.
У неё были золотые волосы — поверьте, если бы был малейший повод сказать, что у неё была тощая белобрысая косичка и невыразительные рыбьи глаза, я бы так и сказала. Увы, волосы были густые и золотые, глаза — голубые и просто огромные.
И голос оказался тоже весьма милым, чёрт возьми.
— Привет. Я — Элиза. — Девушка решила, видимо, не терять времени даром и теперь стояла у нашего стола, протягивая руку моему… ну, не совсем моему элронцу. Хотя сейчас он выглядел как человек — насколько я заметила, он старался не появляться на людях без маскировки. И это наводило, кстати, на мысли о действительном количестве элронцев в нашем мире вообще, и в нашей стране в частности. Что, если они все так маскируются?
Он привстал, чтобы поцеловать ей руку. Я представила, что сейчас вот он повернётся ко мне и скажет «Иди, девочка, погуляй пару часиков», и я точно умру от унижения. Поэтому я резко вскочила — они оба удивлённо на меня посмотрели — вероятно, вообще забыли, что я здесь есть, и пробормотав «Пойду прогуляюсь» торопливо выбежала из таверны, успев услышать как Шеррайг представляется почему-то Брианом.
Выбежав из таверны, я застыла, не зная куда податься. Вы же помните — у меня географический кретинизм, если уйду далеко — точно заблужусь. Я растерянно озиралась, пока, наконец, не заметила, небольшую площадь с фонтаном — туда вела одна из боковых улочек. Сама таверна располагалась на широком бульваре, от которого ответвлялись многочисленные переулки и улочки. С площади я даже, пожалуй, смогу наблюдать за выходом из таверны, если Шеррайг вздумает меня искать… что, конечно, вряд ли.
Интересно, кому из нас он назвал настоящее имя? — размышляла я, направляясь к фонтану. Хотелось бы, конечно, верить, что мне… но… но… Тут меня осенило — он же не спрашивал как меня зовут! И я сама не представилась… и — точно, он ни разу не называл меня по имени. Я дошла до фонтана и присела на краешек чаши — она была метра четыре в диаметре, сам фонтан был выполнен в виде статуи девушки. Девушка сидела на камне, закрыв лицо руками и лила слёзы. Мне очень хотелось к ней присоединиться. Или наоборот — расхохотаться, слегка истерически — ну и что ж, над собственной глупостью. Придумала что-то там про шаги к дружбе. Ревновать его решила. А он даже не знает как тебя зовут, и ему всё-рав-но.
— Привет. У тебя что-то случилось? — Передо мной стояла девочка, лет восьми-девяти, в трогательно розовом платьице с оборочками и с большими бантами в тоненьких косичках. Я хорошо отношусь к детям. Правда. Но развлекать совершенно чужого ребёнка в этот момент мне совершенно не хотелось. Так что я отрезала «Нет» и отвернулась, вернувшись к разглядыванию фонтана. И девочка отстала, куда-то быстро убежала, так же неслышно, как и появилась. Я даже удивилась. И ощутила себя немного виноватой — расстроила ребёнка, наверное…
— Привет. У тебя что-то случилось? — На этот раз ко мне подошёл симпатичный молодой человек. Мелькнула мысль — вот он шанс отомстить гадкому элронцу. Но мстить не хотелось. И молодой человек улыбался как-то слишком уж ласково, мне милее клыки, ага. Так что ему я тоже ответила «Нет!», ещё менее любезно, и совершенно без неловкости.
Когда передо мной появилась благообразная старушка и произнесла ровно с той же интонацией, что и предыдущие люди:
— Привет. У тебя что-то случилось?
… я, наконец, поняла, что что-то не так. У старушки не было ауры, а девушка на фонтане уже не плакала — она опустила руки и хищно на меня смотрела. А вода лилась изо рта, а не из глаз, оказывается — машинально отметила я.
Кричать было бессмысленно — не услышит Шеррайг. А редким прохожим явно на меня плевать… если прохожие — не такая же иллюзия. С другой стороны, ничего плохого мне пока не делают, просто вызывают на диалог. Отчего бы и не поговорить?
Я медленно поднялась с бортика и невежливо потыкала в старушку пальцем — палец не встретил никакого сопротивления. Действительно, иллюзия. Но качественная, объёмная.
— Чего ты хочешь? — Миролюбиво и даже с любопытством спросила я.
— Помочь тебе. — Теперь, когда не надо было притворяться и озвучивать иллюзию в виде одного выбранного персонажа, фонтан — для себя я решила, что это он тут главный, — говорил хором из сотни слаженных голосов. Мне показалось, что я даже могу различить голоса девочки, молодого человека и старушки — она, кстати, исчезла. От многоголосия, звучащего прямо у меня в голове, было жутковато.
— Тебя обидели… унизили… уничтожили… оскорбили — теперь голоса шептали наперебой. — Мы отомстим… замучаем, убьём, накажем, изничтожим…он будет страдать, страдать..
Я молчала, и голоса перешли к сути:
— Присоединяйся к нам… стань одной из нас… отомстим вместе… вместе… вместе… ты больше никогда не будешь отвергнута… никогда не будешь одна…
Я потихоньку попятилась обратно в сторону таверны. От голосов, звучащих в голове, эта самая голова начинала болеть. А «больше никогда не будешь одна» — это для меня вообще звучало как угроза. И весьма страшная. Совсем молча уходить было как-то неудобно, и я выдала стандартную фразу для случаев, когда тебе что-то настойчиво втюхивают:
— Большое спасибо за ваше предложение, очень интересное, я обязательно над ним подумаю.
— Куда же ты? Он не ценит тебя…не ценит… Мы ценим… ценим… Мы примем… — Шептал фонтан.
— Не ценит, это правда. — Грустно согласилась я, отступая ещё немножко. До улочки оставалось ещё два больших или три обычных шага. Но у меня не получалось их сделать. Вообще никак. Я старательно давила в себе панику.
— Ты не сможешь уйти… останься по-хорошему… оставайся… Будет хорошо… больше никогда не будет боли… Останься… останься…
— Нельзя мне к вам. — Я потрогала рукой невидимую преграду и снова обернулась к фонтану. — Никак нельзя.
— Почему?.. К нам можно любому… Кого обидели… оскорбили… унизили… — Опять запел-зашептал о своём фонтан.
— Так это… Проклятие на мне. Через месяц того… Всё. — Грустно поведала я.
Увы, расчёт не оправдался, проклятие фонтан не испугало.
— Не бойся, ничего не бойся… проклятие нестрашно…иди к нам… — Шептали голоса. Голова болела уже не на шутку. И соображала я уже с трудом. Хотелось согласиться, чтобы только замолчали уже.
— Ну, тогда я пойду элронцу скажу, чтобы в крайнем случае тоже приходил, если дело не выгорит, и вернусь, ладно? — Это был уже жест отчаяния, однако фонтан не на шутку заволновался.
— Элронец… проклятая кровь… уходи… Не возвращайся… Уходи… Забудь… Забудь!!!