— Ты ее знаешь? — спросила Стейси с внутренней дрожью, поскольку о соперничестве с такой женщиной нечего было и мечтать.
— Рейчел, — буркнул Коннор.
Как ни странно, его угрюмый тон не больно-то утешил Стейси. Конечно, хорошо и то, что эта встреча его явно не обрадовала, однако драматические сцены были не по ее части.
— Подумать только, как рьяно ты защищаешь свою здешнюю любовницу, — сказала Рейчел, элегантно опершись рукой на открытую дверь машины. — Я всегда говорила, что избыточная сексуальность — это слабое место всех Избранных мужского пола.
— О чем она, на хрен, толкует, — вознегодовала Стейси. — И кто она вообще такая. — Неожиданно глаза ее округлились. — Господи, но ты ведь не женат, правда?
— Что? — рыкнул Коннор. — На этой? Ты, часом, не спятила?
— На ком угодно.
— Нет!
Рейчел прочистила горло:
— Прошу прощения, но, может быть, вы разберетесь между собой после того, как я закончу свое дело? У меня впереди долгий путь, и мне бы хотелось, как здесь говорят, «рвануть» без задержки.
Появившийся из дома Эйдан передал что-то Коннору и повернулся к Стейси:
— Стейс, тебе нужно зайти внутрь.
Увидев, что появилось в руке Коннора, Стейси решила, что ей все ясно.
— О, дошло! — воскликнула она. — Это все из-за меча!
— Милая, — процедил Коннор сквозь сжатые зубы, — уходи сейчас же в этот хренов дом. Живо!
— Им бы все командовать, да? — рассмеялась Рейчел. — Не лучше ли тебе пойти со мной, милая? У меня есть… друзья, которые обрадуются такой встрече.
— Чтобы добраться до нее, Рейчел, тебе придется сначала убить меня, — предостерег Коннор.
— Знаю. — Рейчел откинула волосы назад. — Ну разве это не восхитительно? Учитывая нетерпение, с каким я ждала, когда найдется Ключ, дело стоит того, чтобы включить в цену тебя и Кросса.
Совершенно сбитая с толку, Стейси перевела взгляд на водителя, выглядевшего прямо как персонаж из «Людей в черном». Черный костюм, черные очки. И было в нем что-то даже более странное, чем в этой Стервелле де Виль по имени Рейчел. Притом что он не двигался и на его лице отсутствовало какое-либо выражение.
— Но я понимаю, для того чтобы заполучить Ключ, мало просто подъехать к дому, — продолжила Рейчел, беспечно махнув рукой. — Так что ладно, можете оттягиваться со своими несчастными людишками чуть подольше.
— С чего это она людишками нас называет, да еще таким тоном? — яростно прошипела Стейси, успевшая уже просто возненавидеть эту особу.
Мерзкая щеголиха! А уж то, как реагировали на нее Коннор с Эйданом, никак не добавляло симпатий.
— Чего ты хочешь? — спросил Коннор, сместившись так, словно бросал вызов каждому, кто попытается проникнуть в дом. Учитывая, что в руке он держал здоровенный обнаженный меч, это выглядело весьма убедительно. По крайней мере, для Стейси.
— У тебя есть кое-что, принадлежащее мне. Я хочу получить свое назад.
— Пошла на хрен!
На лице Рейчел расплылась широкая улыбка.
— Ты ведь сам должен понимать, что я явилась не с пустыми руками.
— Ну так и покажи, что у тебя там есть, — прорычал Коннор, после чего раздраженно шепнул Эйдану: — Да убери ты ее в дом!
Эйдан схватил Стейси за плечо, так что сопротивляться было бесполезно, и развернул к входу.
— Ну и ладно, — фыркнула Стейси. — Я и в окно все увижу.
— Мне нужна троица, — заявила Рейчел.
— Понятия не имею, о чем ты, — пожал плечами Коннор. — Похоже, ты крупно пролетела и сунулась не туда.
Стейси задержалась у входа:
— Прекрати ее подначивать. Она же чокнутая, не видишь…
— Быть может, это освежит твою память, — сказала Рейчел и, бросив взгляд на заднее сиденье, распорядилась: — Вылезай.
Вторая задняя дверь открылась, и оттуда вышел мужчина.
— Господи! — воскликнула Стейси, и ее рука, уже взявшаяся было за дверную ручку, упала, поскольку этого одетого в черный свитер с высоким воротом и лыжные брюки человека она узнала мигом. — Это же Томми. Какого хрена он делает с этой компанией?
Мощное тело Коннора застыло в ощутимом напряжении.
— Кросс… это ее, Стейси, бывший.
Томми стоял рядом с машиной с отсутствующим видом и несфокусированным взглядом, словно в наркотическом дурмане.
В следующий миг водитель потянулся к переднему пассажирскому сиденью и вытащил на обозрение связанное, с кляпом во рту тело.
При виде полных ужаса глаз и искаженного страхом лица Джастина Стейси вскрикнула.
Улыбка Рейчел была леденящей.
— Ну вот я и показала тебе, что имею. И он останется у меня до тех пор, пока ты не вернешь мне троицу.
Повинуясь порыву, Стейси метнулась к своему сыну, но рука Коннора с быстротой молнии отбросила ее назад. С яростным криком она замахала в воздухе руками, стараясь удержать равновесие, и угодила в стальную хватку Эйдана. Как она ни пиналась, ни изворачивалась, все без толку, — он был слишком силен.
Рейчел вытащила из кармана сотовый телефон и бросила его Коннору. Тот поймал телефон на лету.
— Инструкции получишь по телефону. Я позвоню.
— Если с мальчишкой что-то случится, — негромко, но со смертельной угрозой произнес Коннор, — ты умрешь мучительной смертью.
— О-о-ох! — Она передернула плечами. — Звучит восхитительно. — Ее прекрасное лицо посуровело. — Мне нужна троица, капитан. Позаботься о том, чтобы я получила искомое, иначе поплатится мальчишка.
— Не-е-е-ет! — Стейси издала нечеловеческий вопль, полный ярости и ужаса. — Джастин! — кричала она, отчаянно пытаясь вырваться из рук Эйдана.
Ее сын, глаза которого были полны такого же ужаса, тоже забился и задергался в руках водителя. Джастин даже сбил с него очки, открыв лицо, от вида которого у Стейси перехватило дыхание. Водитель вырубил мальчишку одним ударом и уставился на нее. Вперив беспросветно-черные глаза и оскалив в хищной усмешке усеянную острыми зубами пасть, он упивался ее болью и отчаянием.
Конец ее крикам положил Эйдан, чья ладонь закрыла ей рот. Он что-то бормотал, но Стейси думала лишь о том, почему они ничего не предпринимают? Почему позволили этой суке забраться в машину и закрыть дверь? Почему хренов Томми стоит истуканом на дороге, едва моргая, в то время как тачка проклятой похитительницы отъезжает по дорожке, увозя ее сына? И почему Эйдан, раз уж сам ничего не сделал, удерживает ее силой и несет какую-то ахинею, как будто все эти обещания безопасности и воздаяния могут ее успокоить?
Урод на водительском сиденье увозил ее сына, а она могла лишь смотреть ему вслед, не в силах вырваться из рук человека, которого считала своим другом.
Эйдан отпустил ее лишь после того, как автомобиль скрылся из виду. Сначала у нее подогнулись колени, но она встала, проскочила мимо пытавшегося остановить ее Коннора, налетела на Томми и, вцепившись в него, тряся его за ворот, заорала:
— Наркоман поганый! Вонючий кусок дерьма!
Потом она бросилась вдогонку за унесшимся по дороге черным седаном и, хотя он быстро пропал из виду, продолжала бежать до тех пор, пока, выбившись из сил, не упала на дорогу, рыдая, завывая, давясь икотой.
— Стейси. — Коннор опустился на колени с ней рядом. Глаза его, покрасневшие и влажные, были полны сочувствия.
— Нет! — крикнула она. — Нечего тут притворяться. Ты позволил им забрать его! — Она ткнула его в голую грудь ладонью, потом ударила двумя кулаками. — Как ты мог отдать им его? Как ты мог?!
— Прости, — прошептал он, не делая попытки уклониться от ее атаки. — Прости, Стейси. Если бы существовала хоть малейшая возможность отнять его у них живым, я бы ее не упустил. Ты должна мне верить.
— Ты даже не попытался!
Догоняя ее по немощеной дороге, Коннор сбил в кровь босые ноги. Она заметила это, и сердце ее сжалось, отчего ей лишь стало еще хуже.
Коннор подхватил ее на руки и понес назад. Она не сопротивлялась, поскольку у нее не осталось на это сил, но и успокоения в его объятиях не обрела.
У нее забрали самое дорогое в жизни. Ее бесценное дитя.
ГЛАВА 12
Когда Коннор вернулся в дом со Стейси, Лисса плакала на диване, а Эйдан нервно расхаживал туда-сюда. Томми сидел на стуле, замотанный клейкой лентой. Поскольку его сознание было подключено к Сумеркам, следовало держаться настороже. Старейшие уже предпринимали попытку убить Лиссу, действуя через сомнамбулу, и этого нельзя было не принимать во внимание.
Коннор, со своей стороны, ощущал полнейшее бессилие, что было для него сущим проклятием и угрожало его психическому здоровью. Боль Стейси не давала ему покоя, доводя почти до безумной, кровожадной ярости.
— Господи, Стейс!
Едва наружная дверь бесшумно закрылась за вошедшими, Лисса вскочила и, как только Коннор отпустил ее лучшую подругу, заключила ее в объятия.
— Какое горе! Это я виновата.
— Ты ничего не могла поделать, — затрясла головой Стейси. Ее злобный взгляд, скользнув по Эйдану, переместился на Томми, а потом на Коннора, который вздрогнул. — Плохо, что рядом не оказалось крепких мужчин, — презрительно бросила она, устремляясь к телефону.
— Стейси, — умоляющим голосом окликнула ее Лисса. — Звонить никуда нельзя.
— Какого черта?! — взвилась она, хватая трубку дрожащей рукой. — Только потому, что коп может подумать: «Ну и дерьмо эти бывшие спецназовцы, если никто из них даже не попытался помешать похитителям»?
Коннор понимал, что при ее уровне осведомленности она просто не может оценивать произошедшее иначе, но такое презрение все равно глубоко ранило. Причем ранило не его гордость или эго, на которых за его долгую жизнь осталось немало вмятин, а сердце, которое до сих пор не принимало ничего так близко к себе, чтобы испытать подобную боль.
И эта чертова боль просто убивала его.
— Ты не знаешь ее так, как мы, Стейси, — негромко произнес он. — Мы ничего не могли сделать, не подвергнув Джастина риску.
— Дерьмо! — вскричала Стейси, ее глаза потемнели и округлились от боли и ярости. Лицо ее было мертвенно-бледным, руки тряслись. — Да любой из вас мог бы вырубить и ее, и этого ее придурка в маске!
— А ты уверена, что их было только двое? — перебил он ее. — Сквозь тонированные стекла невозможно было разглядеть, не прячется ли кто-нибудь на заднем сиденье.
— А определенно там кто-то был, — поддержал его Эйдан. — Кто-то ведь закрыл пассажирскую Дверь, когда Томми вышел.
Стейси нахмурилась, вспоминая этот момент.
Коннор, стремясь добиться ее понимания, продолжил:
— Пойми, Стейси, Джастин имеет для нее ценность из-за тебя. Рейчел была готова к схватке, она на то и рассчитывала, что убьет Джастина, а вместо него захватит тебя. Это повысило бы ставки, а ты уж мне поверь, Рейчел обожает, когда ставки взлетают до небес. Думаешь, она просто так все время держалась возле открытой двери? Ручаюсь, меч находился у нее под рукой, и она успела бы схватить его, попробуй любой из нас дернуться.
— Это ж с каким, черт возьми, антиквариатом вы имеете дело, если ради него идут даже на похищение детей?
— Послушай, — мягко произнесла Лисса, обняв Стейси за дрожащие плечи. — Пойдем на кухню, я все тебе расскажу.
— Я должна позвонить копам.
— Позволь мне сначала объясниться. Если после этого ты не передумаешь обращаться в полицию, я сама тебя туда отвезу.
— Да что вы за люди такие! — хрипло, с надрывом выкрикнула Стейси. — У меня сына похитили, а вы хотите, чтобы я ничего не делала!
— Нет же, — пробормотал Коннор, чей живот скрутило узлом. — Мы хотим, чтобы ты поверила нам — своим друзьям. Мы те люди, которые… — Слова застряли у него в горле, ибо он понимал, что обманул ее ожидания.
И пусть не в его силах было предпринять хоть что-нибудь, не подвергая опасности Джастина, он все равно был виноват в том, что не смог защитить ее от боли. Не смог защитить любовь.
Точное ли это слово? Он заботился о ней. Хотел быть с ней. Не мог видеть, как она страдает. Хотел, чтобы она улыбалась, посмеивалась, мечтал о ее мягких прикосновениях и стонах наслаждения. Хотел побольше узнать о ней и в ответ поделиться сокровенным с ней. Была ли это любовь?
Возможно, то были ее семена. Первые всходы. Неужели им суждено завянуть и умереть? Или же он может исправить ситуацию и получить возможность увидеть, как они разрастутся?
— Стейси, я твоя лучшая подруга. — В ласковом голосе Лиссы прозвучала стальная нотка, проникшая в мысли Коннора. — Я люблю тебя. Люблю Джастина. Я хочу, чтобы он вернулся, так же сильно, как и ты.
Грудь Коннора сдавило болью, когда Стейси разрыдалась и повисла на подруге, ее черные кудряшки спутались со светлыми локонами Лиссы. Во всхлипах Стейси слышались безнадежность и отчаяние, страшно его терзавшие. Она была его женщиной. Единственной за всю его жизнь. Он обязан был оберегать ее, заботиться о ее безопасности. А вместо этого втянул в такую жуткую историю, обернувшуюся столь страшным горем.
— Брюс!
С трудом оторвав взгляд от спины покидавшей гостиную Стейси, он обернулся к Эйдану:
— Чего тебе?
— Приди в себя. Надо все обдумать.
— Я в норме.
Это, конечно, не соответствовало действительности. Не был он ни в какой норме, а, напротив, пребывал в полном раздрае. С таким ощущением, будто его разорвало на части. Сердце в одном месте, мысли в другом, тело само по себе, рвущееся в погоню неизвестно куда.
— Мы можем проследить их по сотовому. У Макдугала есть такая возможность. Мы установим оператора, выясним их местонахождение. Другое дело, это не поможет нам выяснить, чего хочет Рейчел.
Коннор, побывавший во снах Эйдана и знакомый с его воспоминаниями, с самого начала, едва прозвучало требование Рейчел, попытался связать термин «троица» с чем-либо из находок Кросса. Однако ни один добытый им артефакт ни на что подобное не походил.
Запустив обе пятерни в шевелюру, Коннор, терзаемый доносившимися из кухни приглушенными рыданиями, пробормотал:
— Или Рейчел вконец спятила, или речь идет о том комке грязи.
— Дерьмо!
— Вот и я о том же.
Стейси пронзительно вскрикнула, и из соседнего помещения донесся звон разбившегося стекла. Он заморгал. Если Лисса рассказывала ей о Сумерках, все могло принять еще худший оборот.
— Мешок у меня в машине, — пробормотал Эйдан и вылетел за дверь.
Глядя на зажатый в руке сотовый телефон, Коннор составлял в уме перечень всего необходимого. Требовалось транспортное средство, одежда, термосумка для продуктов и напитков.
— Что, черт бы вас обоих побрал, вы сделали с моей подругой? — ледяным тоном осведомилась Стейси, появившись в комнате.
Коннор развернул плечи и смело встретил ее взгляд:
— Мы спасли ей жизнь.
— Дерьмо! — Ее зеленые глаза полыхнули огнем, и Коннор почувствовал облегчение: это всяко лучше того пустого взгляда, который был у нее несколько минут назад. — Это ж надо, вбили ей в голову, будто воюете со снами, а она какая-то пророчица рока и мрака.
— Не она пророчица, о ней напророчено, — поправил он. — И мы действительно Избранные Воители, Стейси, только мы не воюем со снами, а защищаем их.
Сейчас единственным признаком ее расстройства была дрожащая нижняя губа. В остальном она держалась собранно, расправив плечи, выставив подбородок. Готовая одна противостоять всему свету.
— Я так и думала, что с вами что-то не так, — с горечью произнесла она. — Слишком уж все это хорошо, чтобы быть правдой. Чего вы хотите? — (Он выгнул бровь.) — Ну конечно, — продолжила она с горькой усмешкой. — Двое обалденных парней неизвестно откуда появляются у дверей, а потом раз — и мой сын оказывается похищенным. Случайное совпадение? Вот уж не думаю.
Смысл ее обвинения дошел до него не сразу. Но дошел.
— Ты что, думаешь, будто я причастен к похищению Джастина?
— На мой взгляд, эта версия не лишена смысла.
— Да с чего ты взяла, будто в этом дерьме есть какой-то смысл? — Бросившись к ней, он схватил ее за волосы и развернул, заставив смотреть себе в глаза. — Мы же занимались с тобой любовью. Я был в тебе! Как ты можешь подозревать меня в такой мерзости после всего, что между нами было?