Это было наше первое прямое прикосновение… Я не хотела лезть в душу этого человека, пока он мне не позволит… Иначе, мне казалось, так будет нечестно. А как строить отношение без честности?
Вот так и получилось, что с первым поцелуем я узнала и о желаниях господина Рея.
Желания были смутны, но достаточно ярки, для того чтобы их можно было различить… А Кристиан хотел быть везде и всегда первым. Хотел быть победителем. И только так…
Мне стало не очень хорошо: сразу вспомнились слова Каены о том, что таким мужчинам, как Кристиан, с такими девушками, как я, не интересно. Куда уж там, если он вечный завоеватель, а я та, кто любит просто жить, просто что-то создавать, заставляя улыбаться тех, кто для меня дорог…
Радовало только то, что желание было смутным. Значит, он сам не уверен, сам себя обманывает… Может нам не так и не по пути?
Я старалась улыбаться, но мне было не по себе. Кристиан ощутил моё состояние, он, вообще, очень остро реагировал на мои чувства.
Сослалась на головную боль. Почти правда, она у меня действительно разболелась.
Мне посочувствовали, проводили домой и ушли… А я осталась думать. Боги, за последнее время я возненавидела это действие.
А на следующий день произошло то, что перевернуло мой мир с ног на голову… Была моя смена в кондитерской, когда к нам заглянул Вейнц. Я его давно не видела: приходилось бегать за господами инспекторами. Как же я соскучилась по простой рутине! Поэтому я была безумна рада увидеть знакомые резкие черты и морщины!
— Здравствуйте. — в первые за последние дни улыбнулась во весь рот.
— Здравствуй, Клэр. Давно тебя не видел. — пробурчал старик и нахмурил свои густые брови.
— Дела-дела. — практически пропела я.
— Эх, а я для тебя столько интересной и поучительной информации припас. — подмигнул старик. — И специально пришёл к закрытию, чтобы побольше пообщаться.
— С разу же подойду, как только освобожусь! — улыбнулась я.
И я подошла, как только проводила последнего посетителя и вывесила табличку «закрыто». Действительно узнала много удивительного и поучительного…
Оказалось, господин Вейнц несколько дней назад встретился со своим бывшем учеником… Точнее, с господином Адамсом! Кто бы мог подумать, как тесен мир… Старые друзья выпили за встречу, а ничтотак не развязывает рты, хранящих тайны мужчин, как вечер с бутылкой и приятелем, перед которым хочется покрасоваться.
Разумеется, профессиональный юрист имён не называл, но суть…
Одна глупая девчонка не захотела продавать своё дело его клиенту. Руководила она не очень хорошо — рано или поздно, всё равно, разорилась бы. Его же благородный клиент сделал девице роскошное предложение по избавлению её от всех проблем, а она не оценила. Хотя предложенная цена в несколько раз превышала рыночную! Скорее всего, девчонка была слишком жадной, и ей захотелось больше. Клиент несколько раз повышал цену, но девчонка упёрлась и всё… Её решили проучить, то есть, разорить. Но тут появилась какая-то старая дева, которая испоганила всю игру. Девка была не из местных, да и данные о ней засекречены. Удалось узнать только то, что она младшая дочь какого-то глупого рода, считающего, что происходит от магического существа.
Что или кто стояло за ней, было непонятно. Откуда она появилось тоже. А наглая… Вот и предложил мудрый господин Адамс приударить клиенту за девкой. Пара комплиментов — и провинциалка будет готова на всё. Сама расскажет кто и откуда; сильные и слабые стороны. Клиент так и поступил.
Как результат, юрист был убеждён, что это дело точно пойдёт на лад.
— Клэр, ты чего? — испугался господин Вейнц, заметив, что по моим щекам бегут слёзы. Я не плакала… Это само как-то получилось…
— А причины такого странного упорства господин Адамс не называл? — пропустила я вопрос господина Вейнца мимо ушей.
— Называл… — запнулся старик. Он внимательно посмотрел на меня, чему-то кивнул и продолжил: — Клиент поспорил с кем-то, что за деньги можно купить и продать всё: даже наследие, особенно наследие. Его оппонент в шутку назвал то кафе и дал год на исполнение… Это кафе, как раз, по наследству от отца к дочке перешло…
— Не кафе, кондитерская… — зарыдала теперь уже в голос я. — Та «жадная», «глупая» девчонка — Андреа, а старая дева — я. Хотя мне только двадцать один в начале весны исполнилось…
— Как же так? — смотрел на меня совершенно обескураженный старик.
— Вот так… — немного заикаясь, прошептала я. А затем я уже говорила для себя: — Первое предложение о продаже Андреа получила в середине зимы. Значит, у него всего месяц… Как выстоять? А, если и выстоим, затянем судебный процесс… Отпустит ли он? Не станет ли мстить? Ведь для него так важно побеждать, быть везде первым…
— Для кого? — испугался старик ещё больше.
— Для Кристиана Рея. — я практически прекратила реветь, но на имени этого, этого… слёзы посыпались градом.
— Так, детка, давай ты мне по порядку всё расскажешь…
— Хорошо.
И я рассказала, рассказала всё. Абсолютно всё… Про себя, про дар, про людей, что меня окружают… Про него.
Рассказала и даже не заметила, что вокруг меня собралась толпа из Андреа, Мелани, Фанни, Винсента, Зои…
Фанни пришла потренироваться перед завтрашним занятием, Винсент и Зои зашли за матерью… К тому же, парень стремился проводить, как можно, больше времени с Андреа…
Вот так о проблемах узнал весь наш состав… Одно радует: повторять никому ничего не пришлось…
Господин Вейнц ушёл, но перед уходом сказал, что просмотрит все справочники, поднимет все связи, но постарается нам помочь…
А ребята… А ребята, кажется, и не заметили, что основная наша проблема — это возможная потеря кондитерской. Все, как один, переключились на мои личные неурядицы.
— Старая дева! Это ж надо! И язык не отсох?! — возмущалась подруга.
— Клэр, вы удивительная. — сказала Фанни и густо покраснела. — И это так здорово, что вы верите в меня!
— Ты ни в чём не виновата. — заверяла меня Госпожа Рамзи.
— Он и дурак, и идиот, и тупица… — перечисляла малышка Зои.
— Клер. — обратился ко мне Винсент. — Знаю, сейчас вам тяжело, но верьте, что рано или поздно в вашей жизни обязательно появиться самый лучший, самый прекрасный принц, какой только может быть для нашей любимой заколдованной принцессы.
— Не заколдованной, а, как выяснилось, волшебной! — одёрнула брата Зои.
— Что я в самом деле? Покорнейше прошу меня простить, ваше высочество. — состроил забавную рожицу наш красавец и как-то неловко поклонился. У него это вышло так потешно, что все засмеялись. И я в том числе…
Наконец, визиты «проверяющих» закончились, и наступили несколько дней затишья. Сразу за которым разразилась буря… Появился господин Адамс с очередным предложением покупки кондитерской и копией отчетов инспекций, а также целой стопкой кляуз…
Самодовольный мужлан кинул эту «макулатуру» мне на стол.
— Вот, ознакомьтесь! — с насмешкой выдал он. — Три дня вам на размышление. Хотя это лишнее…
— Всё сказали? — спросила я самым сладким голоском, который имела в арсенале. — Тогда свободны. О нашем решении сообщу.
Как только этот мерзкий человек удалился, я тут же связалась с господином Вейнцом…
— Началось. — единственное слово, которое я ему сказала, но он всё понял и явился так быстро, как только смог.
Сначала мы с ним разобрали отчёты инспекций… Они были очень запутаны и написаны очень тяжёлым слогом. Как оказалось, не всё так страшно. Но время, пока будем опротестовывать эти бумажки… Слухи… А если нас закроют до выяснения обстоятельств? А наша репутация?
Кстати о ней, у нас же были ещё кляузы…
Первая гласила, что мы растлеваем молодежь и насаждаем дух соперничества.
Вторая говорила об аморальном облике моих подчиненных… Что интересно, это послание было от хозяина «Стиля»!
Весело, однако…
— Выиграть можно, но понадобиться время, много времени… — утешал меня господин Вейнц. — Но этого будет достаточно, чтобы спор завершился, а к вам потеряли интерес.
— Ага, только слухи и конец репутации, но это ерунда! Нас же могут закрыть на время выяснения обстоятельств — и мы банкроты. А зная господина Адамса и его клиента, нас закроют! — вздохнула я.
— А если о вас похлопочет именитая персона?
— Это против рода Рей? Да, я, когда узнала, кто они и какое место занимают… Мне до сих пор плохо! Чтобы им противостоять, нужна королевская кровь! А где я её возьму?
— Их Высочества и Величества тоже неплохо, но, вообще-то, я имел ввиду фею… — усмехнулся старик, а затем просто мне подмигнул…
— Магические существа не любят долго оставаться на одном месте. Их тянет неизведанное, новое… Ветер зовёт и поёт для них свою особенную песню… А мир мерцает всеми цветами радуги… — я прикрыла глаза и прочитала по памяти строки из старинного семейного предания. — Призывать, искать — всё бесполезно: сами приходят, когда пожелают. Сами исчезнут, когда захотят. И удержать их не может ничто…
— А фея Белинда?
— А Белинда страстно влюбилась в лорда Адлер, да так, что на время страсть все другие интересы скрыла. Замуж вышла, детей родила, а когда страсть утихла, снова услышала песнь и ушла. Улетела на крыльях ветра. Поэтому без вариантов…
Господин Вейнц почесал переносицу и огорошил:
— Я просто так спросил. Если честно, я имел в виду тебя, Клер.
— Меня?
— Да. Ты много людей с твоими способностями знаешь? Я лично нет!
— В письмах Белинда мне постоянно указывает, что я человек. И только человек.
— Все же я поговорю со знакомым жрецом. — сказал господин Вейнц.
— Это ещё зачем?
— У них есть зеркала истины.
— Те самые зеркала, которые отражают магическую сущность?
— Они самые.
Итак, зеркала истинности, ещё одно творение фей.
Скажем прямо, род Адлер не единственный потомок магических существ в королевстве. Конечно, были и другие случаи, собственно, для них зеркала и были созданы. Отражение стекла помогало определить, в какой степени ту или иную наследственную ветвь взял ребёнок смешанной пары, а, исходя из этого, родители решали, как его воспитывать дальше.
— Эээ. Не думаю, что это хорошая идея…
— Клэр, а что ты теряешь?
— Да, ничего… — смутилась я. — Просто возвращение к первоначальному варианту невозможно. Магическая сущность слабеет, пока не исчезает вовсе, хотя некоторые рудименты, вроде моего «дара», остаются. Как дополнительный пример, в роду Нери были русалки. В итоге, потомки чуть дольше могут находиться под водой, хорошо плавают, но на этом всё! А у нас «дар» сохраняется, но прыгает: одна девочка в поколении.
— Хорошо, как скажешь. — отмахнулся от моих рассуждений господин Вейнц. — Но я, всё равно, поговорю со знакомым…
Если, каким-то образом, зеркало бы указало на мою магическую сущность, это бы решила все проблемы с протекцией… Дело в том, что существует замечательная статья 225 Гражданского кодекса, которая гласит, что любое положительное магическое существо находится под личной охранной королевской семьи. А значит, любое противоправное действие направленное на него каралось очень строго…
Да, это было бы замечательно…
За этими мыслями я не заметила, как заснула, сидя за столом в своём кабинете. Правда спала я недолго, ибо в комнату ворвалась Андреа. Подруга кричала:
— Собирайся, тебя господин Вейнц в храме ждет!
Всё-таки он договорился. Жалко только, что зря…
Дальше события развивались молниеносно. Я пришла к храму — господин Вейнц меня действительно ждал.
— Клэр, мы опаздываем! — крикнул он, схватил за руку и куда-то повёл.
Какой-то коридор и множество дверей. Двери, двери и двери. Господин Вейнц внезапно остановился и дёрнул за ручку одной из них. По какому принципу он выбрал эту, а не иную дверь, понятия не имею. Для меня все они одинаковые!
Но, кажется, мы попали куда надо, и нас здесь ждали.
Это был небольшая овальная комната, освещённая мягким, не режущим глаз светом. И в ней было столько храмовников в их обычных темно-синих хламидах!
Присмотрелась: жрец всего один, просто комната зеркальная…
— Иди! — легонько толкнул меня в плечи господин Вейнц: мы стояли на пороге. И я вошла.
— Встань в центре зала, дитя. — сказал мне жрец. Я кивнула и вышла в центр. Как только, я это сделала — тут же отразилась во всех зеркалах. И мои отражения светились…
— Вейнц, эта девушка стопроцентная фея! Тут даже разночтений быть не может! — закричал жрец. — Я немедленно сообщаю об этом королю.
Мужчина забавно взмахнул руками — и тут же исчез.
— Что и требовалось доказать! — радостно воскликнул господин Вейнц.
— Что? — слишком спокойно ответила я. — Я не могу быть феей! Я не могу использовать колдовство, не слышу песни ветра, не вижу все краски мира. И я абсолютно точно, абсолютно точно знаю, что я человек!
— Хорошо, Клэр. — вздохнул старик. — Я не знаю, почему ты этого всего не можешь, но ты фея. Чтобы точно тебя убедить, хочешь проведем какие-нибудь дополнительные тесты?
— Хочу…
Мы тут же отправились в особое подразделение храма: отдел исследования магических рас. Мой случай так всех заинтересовал, что учёные побросали текущие занятия и начали исследовать меня, мои волосы, кровь, слюну… Три часа пыток — и приговор: «Она — человек. И никем другим быть не может».
Итак, у нас два противоположных результата. Что делать? А ничего! Я, господин Вейнц, группа учёных и атэ Лорис (жрец, который протестировал меня в зеркальной комнате) решили дождаться представителя короля, а уже потом разбираться…
Хотя дождаться — это сильно сказано. У нас тут целая война между наукой и традициями, а мы с господином Вейнцем невольные зрители.
Профессор Кларк, заведующий всего научного отдела, что-то доказывает и всё бумажки демонстрирует. Атэ Лорис не мог привести подобных доказательств. Наверно, поэтому он потащил меня в зал с зеркалами истины. И моё свечение повторилось. Ученые остолбенели, некоторые так и замерли с открытыми ртами.
— Это невозможно… Невозможно! — надрывался профессор Кларк, продолжая размахивать бумажками.
— Возможно! — орал в ответ почтенный священнослужитель. — Вы же видите! Мы все видим!
Они устроили такую перебранку… А мне, тем временем, надоело просто стоять, но только я захотела выйти из «зоны»…
— Куда?! Стоять — гаркнули два голоса в унисон.
Ладно, мне не сложно постоять… Хотя нет, сложновато. Я с раннего утра на ногах, да ещё толком и не позавтракала: этот адвокатишка объявился… А после него какой аппетит? Потом мы несколько часов без перерывов разбирали с господином Вейнцом «макулатуру». Закончили к обеду. Он ушёл, а я задумалась и заснула. Опять не поев! Затем, меня разбудила Андреа и я побежала в храм… После были тесты и эксперименты… А теперь эти господа ругаются!
Неудивительно, что я ощущаю слабость и у меня кружиться голова…
Ладно, если вам так важно, чтобы я находилась в центре комнаты, то я там и останусь. Но стоять?! Нет уж, я сяду!
Решительно опустилась прямо на пол. Мой маневр не заметил ни заведующий, ни жрец, зато оценили остальные — и тут же приземлились рядом.
Получалось забавно: посреди комнаты образовалась сидящая шеренга, а вокруг неё бегает пара. Бегает, кричит, воздух сотрясает…
— И долго они так смогут? — это вопрос был риторический и не предназначался никому, но мне ответили:
— Долго. — сотрудники отдела исследований почти синхронно вздохнули. — Профессор Кларк — новатор, а атэ Лорис — ярый консерватор. Как сойдутся, пиши пропало. Они так часами «общаются», потом раскланиваются и благодарят друг друга за приятно проведённый вечер.
— Понятно. — слабо усмехнулась я, на полноценную улыбку сил уже давно не было.
Внезапно послышался стук в дверь, а затем в комнату вошёл молодой человек, в форме, которую носит личная гвардия его Величества.
— По указанию его Величества… — послышался приятный голос.
— Как я рада вас видеть! — обрадовалась я. Не знаю, откуда взялись силы, но я резко подскочила и начала улыбаться в полный рот! И в это время комнату резко озарила яркая вспышка…