— Привет, — улыбнулась Лазурь, направляясь к кофеварке. — Люба, это Лайра. Лайра, это Люба.
Люба кивнула второй девчонке, с раскосыми глазами и смуглой кожей, которая внимательно скользнула по ней взглядом и отвлеклась на тарелку с фруктами. Когда она цапнула оттуда яблоко, Любе пришло в голову, что, похоже, такое количество разнообразных фруктов здесь припасено совсем не случайно.
— Как дела? — спросила Лайра с набитым ртом. Рукав ее свитера немного задрался, выставляя на белый свет край белоснежной футболки и Любе показалось, что кожа у нее слишком зеленая для человека. Еще одна камуфляжная — кто бы сомневался! Она пожала плечами, потому что в отличие от гостей с набитым ртом говорить не привыкла.
— Опять Бразильская мечта! — раздался возмущенный возглас из-за спины. — А ведь знает, что его тут на дух никто не переносит!
Лайра усмехнулась, не переставая жевать.
— Но и мы предусмотрительные, — голос за спиной разом преобразился, сменив тональность с рокочущего возмущения до вкрадчивого мурлыканья.
Люба оглянулась на шелест, Лазурь вытащила из-под свитера пакет кофе, шмякнула об столешницу, откинула крышку кофеварки и принялась высыпать оттуда прежний наполнитель.
— Жаль, конечно, что именно Джайзер не переносит Швейцарский полдень, но зато я его о-бо-жаю, — внутрь посыпалась струйка нового порошка, потом пустой пакет улетел в сторону, украсив чистейший пол вызывающим кусочком непорядка и Лазурь медленно закрыла крышку. — Просто с ума схожу!
Лайра еще раз хмыкнула.
— Тратить на него Швейцарский полдень? Лучше бы сыпанула ему яду. Может хоть животом помучается.
— Это вряд ли, — Лазурь нажала кнопку, втягивая носом расплывающийся вокруг аромат. И правда, неплохо пахло. Когда она, наконец, заполучила чашку кофе и вернулась к столу, Люба уже доела свою яичницу, а остатки желтка собрала куском хлеба, вымазав тарелку до чистоты. Лайра дожевала яблоко и немного насторожено переглянувшись, они принялись болтать, старательно обходя стороной последние события. Вначале Лазурь много рассказывала о том, как живут и развлекаются городские, потом аккуратно расспрашивала о жизни Любу, но та не особо жаждала делиться личным и отмалчивалась.
— Как там Эсфиль поживает? Давно ее не видели, — Лайра оперлась на локти, подаваясь вперед. — Все хорошо?
— Да… Ну, насколько я могу судить. Игорь тоже в порядке.
— Они так и живут в доме все вместе?
— Ну да.
— И устраивают там свои вечеринки? — продолжала Лайра, игриво наклонив голову.
— Да, так и устраивают.
— Девчонок, наверное, целыми выводками таскают? Ни в грош не ставят? Что у Бостона, что у Игоря репутация аховая — одни дыры. Никакой стабильности и надежности. Игорь, правда, временами сдает и ведет себя вменяемо, а вот Бостон… — она хмыкнула.
А Люба вдруг насупилась.
— Понятия не имею, — отрезала она.
— Да ладно тебе, это все знают, — Лайра пожала плечами и потянулась за фруктами. Придвинула всю вазу, но больше ничего не взяла.
Люба неожиданно напряглась. Конечно, уже давно понятно, что собственные сородичи о Бостоне невысокого мнения. Но зачем лишний раз трепать его имя? Почему нельзя просто оставить в покое? Больше нет тем для разговора?
— А я слышала, напротив, — упрямо вскинувшись, заявила Люба. — Он очень честен в отношениях, или встречается и об этом знают все, или разрывает отношения и только тогда заводит новые. Но даже будь по-другому, я не думаю, что это ваше дело. С какой стати вы опять его достаете? Нечем больше заняться? Живет далеко, глаза не мозолит. Оставьте его в покое!
Лайра перестала улыбаться и с крайне серьезным видом уткнулась взглядом в яблоки. Любе показалось, что ее пальцы дрожат, но скорее всего, просто показалось. А вот Лазурь опустила голову, явно скрывая лицо и совсем затихла.
— Он о своих сородичах и слова плохого не сказал. Зато вы не брезгуете его постоянно за глаза грязью поливать! Даже меня достали! Но если вы не будете донимать меня расспросами про Бостона, может мы и подружимся, — мягко закончила Люба, уже слегка жалея, что так сильно разошлась. И с чего завелась? Не все ли равно? А впрочем, не все равно! Он не может за себя заступиться, поэтому заступится она!
К счастью, от неудобного и несвоевременного конфликта вовремя отвлек очередной грохот и звук шагов. Лайра и Лазурь подорвались со стульев, носом ко входу и практически приняли охотничью стойку.
— Пошли, — коротко бросила Лайра, не отводя взгляда от дверного проема и обе четким, почти военным шагом двинулись в коридор. Люба пошла следом.
Двери гостиной так и оставались нараспашку, посреди комнаты неподвижно стоял Джайзер, бегая глазами по клочку бумаги, которую держал в руке. Косо глянул на гостий и тут же спрятал записку в карман.
Сегодня Джайзер выглядел не особо гостеприимным и дружелюбным хозяином. При виде вошедшей троицы еле уловимо сморщился.
Лайра по-свойски уселась на диван, ухватившись левой рукой за обивку и крепко ее сжимая.
— Джайзер, — отрывисто бросила она. — Смотри на меня, сволочь белобрысая. Ну? Мы же договаривались!
Тот сморщился уже куда ощутимей.
— Вы вдвоем?
— Да, он уже идет.
Джайзер оглянулся, но посмотрел не на Любу, а на Лазурь. На секунду его взгляд потеплел, а потом смылся потоками сосредоточено текущих бесстрастных мыслей.
Очередные шаги снова заполнили коридор.
Надо же, какое нынче тут столпотворение, подумала Люба, наблюдая, как в дверном проеме появляется массивная фигура молодого человека в джинсах и расхристанной рубашке. Черные глаза незнакомца излучали еле сдерживаемую ярость.
— Тони, — ослабевшим голосом произнес Джайзер и почти рухнул в кресло.
— Джайзер, хочет в морду? — с порога поинтересовался пришелец.
Лайра согласно хмыкнула и дробно застучала ноготками по обшивке дивана.
— Нет.
— А по зубам?
— Нет.
— Но ты вынуждаешь! — черноглазый подошел ближе. — Мы как договаривались? Не смей больше к нему лезть!
— Я к нему и не лез.
— Не изворачивайся! — прошипела Лайра.
— Я к нему не лез! Я лез к девушке.
Люба почувствовала всю силу взгляда этого грозного незнакомца на своей шкуре, когда тот оглянулся, мазанул потеплевшим взглядом по Лайре и остановился на Любе. Несколько минут молча изучал.
— Девочка идет с нами, — беспрекословно заявила Лайра. — Ее тоже больше трогать не смей, иначе я клянусь, объявлю тебе войну! А то скучно как-то живется в последнее время. Цель существования в виде постоянных попыток помешать самому грозному и извращенному разуму городских кажется все более и более соблазнительной!
— Чего это она идет с вами? — подал голос Джайзер, проигнорировал угрозу.
— Ну, ты для Бостона старался? — теперь голос незнакомца звучал бодрее и в нем даже появились подозрительные смешинки. — Ну?
— Да.
— Ну считай, не зря старался. Мы заберем девочку вместо него.
Люба не поняла, с какой стати кто-то желает ее забрать. Она покосилась на Лазурь и та согласно прикрыла глаза, еле видно поведя головой в сторону странной пары. Итак, Лазурь уверена, что ей следует уйти в компании этих незнакомых комуфляжников. Итого, возникает выбор между ее мнением и мнением Джайзера, который, похоже, очень не любит расставаться со своими проектами. А Джайзер уже показал во всей красе, как мало привык считаться с людьми, да и Люба расплатилась за помощь брату — ведь она перенесла эксперимент, как и планировалось, верно? Не сопротивлялась, не рыдала и не умоляла, а молча пошла на все непонятные требования. И она не виновата, что симбиоз не удался. Однако долг возвращен, расписки разорваны и в общем-то, с Джайзером ее больше ничего не связывает.
— А откуда вы вообще узнали? — тихо спросил Джайзер и мрачно посмотрел в сторону Лазури. Та светло улыбнулась.
— Все знают. Такое редкое развлечение среды череды скучнейших дней. Не расстраивайся. Хочешь, я сделаю тебе кофе?
Однако Джайзер не успокоился, а на предложение ответил презрительным фырканьем.
— Иди за вещами, — отрывисто приказала Любе Лайра.
Та еще раз взвесила оба варианта и решила рискнуть. Лазурь единственная, кто изволил попытаться ей что-нибудь разъяснить, тогда как Джайзер использовал втемную, ничуть не озаботившись ее собственными желаниями и не пытаясь уменьшить страхи, неизбежно возникающее у любого разумного существа, попавшего в такую непростую ситуацию.
Люба сделала шаг в сторону выхода.
— Ладно, — решительно сказал Джайзер и в голосе звучала насмешка. — Забирайте. И правда, если не Бостон ее заберет, так его родители, разница-то небольшая.
От неожиданности Люба замерла, будто уткнулась лицом в невидимую твердую преграду. Изумленно оглянулась.
Что он сказал?
Тони стоял за диваном, мрачно разглядывая Джайзера, будто прикидывал, как удачнее того разделать на части. Лайра встретила Любин взгляд прямо и только слегка пожала плечами. Мол, с кем не бывает. А вот Лазурь опустила голову еще ниже, чем тогда, на кухне и покраснела, кажется, целиком.
Его родители?!
— Собирайся, Люба, потом поговорим.
Еще разок подарив укоризненный взгляд Лазури, благодаря которой наверняка и произошла вся эта торговля за обладание ее персоной, Люба отправилась за вещами. Ну вот… красиво они ее сделали, правда. Провели, как первоклашку. Просто потому, что ей и в голову не пришло, что родителя Бостона могут выглядеть чуть ли не моложе ее самой. А кому бы пришло в голову? В человеческую голову плотно забита прописная истина — когда молодой человек ведет тебя знакомить с родителями, они выглядят именно как люди, которые воспитали взрослого сына, а не как его младшие братья и сестры.
Одно хорошо — игры Джайзера остались позади вместе с его довольной физиономией и роскошным пентхаусом на высоте птичьего полета.
— Да… — услышала она его невозмутимый голос, когда возвращалась к гостиной со своей сумкой. — Забыл предупредить… Любиному организму нужно перестроиться. Если бы вчера Бостон не упрямился, обошлось бы полумерами. А теперь ей придется справляться самой. Химик сразу предупреждал, и все к этому и идет. Последние два дня она почти целиком проспала. Скоро Люба впадет в более долгую спячку. Знаете, побочный эффект перестройки организма. По нашим расчетам месяца четыре. До весны.
А потом одновременно раздались приглушенные ругательства, женское разъяренное шипение, громкий полувздох-полувскрик, наверняка принадлежащий Лазури, а следом грохот крушащейся мебели и звон бьющихся стеклянных фигур, которые обрушились на пол, когда в них врезалось что-то тяжелое. Так что, похоже, фигурам было не привыкать восстанавливаться из обломков.
Глава 14
В машине с Любой случилась истерика.
За окном скользили понатыканные, как грибы на одном пне высотки, плотные скопления людей, забитые под завязку автобусы и между ними — куски теряющегося в высоте серого неба.
Она выхватила из сумки телефон, чтобы позвонить Сашке и всхлипнула, когда нажимала кнопку. Палец дрожал.
Потом, так и не нажав вызов, она резко разрыдалась. Сидевшая рядом Лазурь быстро отобрала у нее телефон, а Лайра с переднего сидения крикнула Тони, чтобы тот остановился.
Дверцы машины хлопнули и Любу обняли уже с двух сторон.
— Тише… — Лазурь просто неловко прижималась к боку и дрожала, мелко-мелко, как испуганный котенок, а Лайра крепко обхватила за плечи, не давая вырваться.
— Я Сашке… Сашке поз… — голос срывался. — Вечером… я к… Зачем…
— Тише.
Все было просто хреново. А ей-то уж начало казаться, что действительно может случиться чудо и слепой прозреет, паралитик встанет и пойдет, а умерший воскреснет только потому, что встретил на своем пути бога. Кто ж знал, что это самое высшее существо на деле совсем по-человечески капризно и упрямо.
Лайра гладила ее по волосам, крепко прижимая голову к своему плечу.
— Тш-ш-ш… Все наладится.
— К-как?! — всхлипывая, возмутилась Люба.
— Все наладится, — твердо повторила Лайра и стало понятно, что ничего более внятного она добавить не может. Но как ни странно, надежду ее слова дали — уж если бессмертный вообще решился утешать смертного, в самом факте этого есть что-то успокоительное.
Через несколько минут Люба закрыла глаза и прямо так, на плече незнакомой девчонки, которая по какому-то недомыслию оказалась матерью Бостона, задремала.
— Черт возьми, — ее передвинули с места на место, прислоняя к спинке сидения, отчего стало еще мягче и уютнее и дремота усилилась. Пару раз Люба открывала глаза, но все вокруг выглядело как сквозь покрытое туманом узкое стекло.
— Да он не отвечает! — и крики доносились как сквозь забившую уши вату.
— Еще звони!
Когда ее вытаскивали из машины, Люба еще хорошо слышала короткую фразу, сказанную Лайрой с предельной четкостью.
— Придушу дурака!
А потом голова стала совсем тяжелой, веки слиплись и Люба больше ничего не чувствовала. Разве что напоследок различила усиливающийся гул взлетающего самолета и как кто-то крепко сжимал ее руку.
— Спи спокойно, девочка, мы о тебе позаботимся.
Ну конечно, хотела усмехнуться Люба, но все уже было неважным. Только большой пустой дом, в котором она оказалась.
На самом деле через некоторое время она поняла, что это не просто какой-нибудь дом, а ее собственный. Гостиная с деревянными панелями на стенах и старой, простой, но удивительно изящной мебелью. Казалось, комната вышла из прошлого века, проведя все это время в недоступном разрушению месте. И все равно прошедшие года сказывались, отсвечиваясь в темном потускневшем лаке поверхности стола и оседая въедливой пылью на бархатную обивку диванчика.
На этот самый диванчик Люба и присела. Окна в комнате были закрыты и наглухо зашторены. Свет шел только от неярких свечей в стеклянных круглых лампах. Тишину нарушал лишь шум в комнате за дверью, напротив которой сидела Люба. Она поняла, что там, за дверью, единственное помещение в доме, куда она желает попасть. Что это ее комната. Она там выросла, в ящиках лежат ее детские игрушки, в шкафу сохранилась детская пижама с зайчиками и вообще другой цели нет — только туда, внутрь.
И Люба принялась ждать.
Сколько длится обычный ремонт? Ну, пусть несколько дней. Ну, пусть месяц… Но шум не прекращался и ей стало казаться, будто что-то пошло не так.
Временами шум затихал и в комнате тут же темнело. Огоньки превращались в точки, становилось почти жутко — тишина, пустота и ни единого звука, доказывающего, что время не остановилось совсем.
Иногда от тишины становилось зябко.
Со временем Люба научилась бояться ее — этой странной тишины. Бояться ее прихода, как дети боятся живущего в шкафу чудовища и неважно, существует ли оно на самом деле — ведь утверждения взрослых — одно, а шкаф напротив, в которым шевелится что-то огромное и неповоротливое — совсем другое.
Когда в очередной раз шум стих, а в последнее время он вообще больше напоминал скрежет, от которого ныли зубы, Люба замерла, с тоской думая, что возможно ждать придется ой как долго.
Одной.
Под дверью комнаты, куда нет входа. А ведь и правда… дверь была, но она сливалась с косяком.
Люба сглотнула. Возможно… возможно, это не сон? Возможно, реальный кошмар?
Ей впервые захотелось закричать.
И в этот момент у левого плеча появилось пятно со странными, нечеткими очертаниями. Люба слегка повернула к нему голову, пытаясь определить, что это, откуда и какую опасность с собой несет.
В тот раз тень исчезла быстро и Люба вздохнула с облегчением. И совсем-совсем крошечной толикой жалости, потому что снова осталась одна.
Вот в чем было единственное различие — в обществе пятна получалось, что она не одна. У них намечалась компания, что бы это ни значило. Правда, как сильно Люба ни морщила лоб, так и не смогла понять, что означает выражение 'находиться в чьей-либо компании'. Зачем?
И снова наступило время, когда шум стих. На этот раз холод пришел быстрее и впивался в кожу гораздо глубже, чем прежде.