Его бледное лицо заметно порозовело, на щеках заиграл румянец. Вампир теперь выглядел цветущим и помолодевшим. Теперь я точно понимала, отчего такая разительная перемена.
- Вижу, охота прошла удачно, - лучшая защита - это нападение.
Денис опять смутился, и в его глазах мелькнула обида, смешанная с болью.
- Я этим занимаюсь не по своей воле, - голос вампира был глухим.
Мне стало совестно. Да, как можно быть такой свиньей - парень мне жизнь спас и не раз, а я ехидничаю. Даже сейчас он озаботился моим здоровьем… А я что?
- Прости, я не хотела тебя обижать, - прошептала я. - Я испугалась, что ты меня…
В комнате взметнулся ветер, и вампир уже вплотную стоял передо мной. Голубые прозрачные глаза были печальны. В этот миг, мне стало его искренне жаль.
- Ты сильно ударилась? - прошептал Дэн и осторожно провел теплой ладонью по плечу. Боль отдалась в позвоночник, и я тихо всхлипнула.
- Прости. Я не хотел. Иди сюда.
Денис осторожно поднял меня со стула, прижимая к себе. Теперь его радужки оставались голубыми, дыхание было ровным и глубоким, но самое главное - я услышала ровное сердцебиение, пусть не такое быстрое, как у людей, но зато его сердце билось! Это открытие несказанно порадовало меня. Слава Богу, он живое существо, а не одна из форм нежити.
- У тебя бьется сердце, - удивленно прошептала я, а Денис замер со мной на руках посреди комнаты.
- Да, а что тебя так удивляет?
- Ну…, - я запнулась и решила ответить до конца. - Просто везде считают, что вампиры - ожившие мертвецы.
Густой раскатистый хохот грянул по комнатке, отражаясь от стен.
- Тише, - прошипела я и задергалась в крепком захвате сильных рук. - Соседей разбудишь.
Дэн буквально затрясся от смеха, немного запрокинув голову назад. Белоснежные клыки матово блеснули в неярком свете настольной лампы. Но в этот раз я не испугалась, а просто прижалась к вампиру и пристыжено смотрела на него.
- Что смешного? - пробурчала я.
- Прости, милая, давно так не хохотал, - прошептал Дэн, оправдываясь.
- Это не я придумала. Это в кино такое показывают.
- Забыл, что ты веришь фильмам, - сквозь смех ответил Денис.
- Я вообще-то и правды о вас не знаю, - парировала я и строгим взглядом зыркнула на Дэна. - Положи меня, откуда взял!
- Я обязательно тебе расскажу, но позже, - мелодичный баритон успокаивал и завораживал. - А теперь займемся твоим плечом.
Денис осторожно уложил меня на живот.
- Прости, мне надо взглянуть, - извиняющимся тоном прошептал убаюкивающий голос вампира.
Я почувствовала, как он спустил халат и как его теплые пальцы нежно массировали ушибленное место.
- Там огромный синяк, - прошептала я.
- Ничего, скоро ничего не будет, - успокаивающе прошелестел голос Дэна, и я почувствовала, как потихоньку мое сознание уплывает по теплым волнам небытия.
В этот миг меня не волновало покалывание кожи на спине, прикосновения рук вампира и горячее дыхание, обжигающее шею. Когда я пришла в себя, то была полностью одета и лежала под одеялом. Напротив меня на корточках сидел Дэн и с тревогой заглядывал мне в лицо.
- Как ты?
- Уже лучше, - ответила я и с удивлением отметила про себя тот факт, что уже больше ничего у меня не болело. - Странно. Плечо больше не болит. Что ты сделал?
- Ничего особенного, просто наложил обезболивающую мазь, - ответил Дэн и улыбнулся, стараясь не показывать клыков.
- Спасибо, - с благодарностью прошептала я и осторожно пожала его руку.
Вампир резко выдернул ладонь из моей руки, выпрямился и отошел в сторону письменного стола. Он с интересом рассматривал скоросшиватель и перелистывал материалы в нем. Я недоуменно уставилась на Дениса. Чудной какой-то этот вампир. То мазью плечо натирает, то когда его берут за руку - дергается.
- Что это? - поинтересовался он, указывая на папку.
- Это для статьи. Колесников велел написать за ночь, - ответила я.
Дэн нахмурился и недовольным тоном процедил:
- А ты сообщила ему, что ты на больничном и что тебя едва вытащили с того света?
Я уже начала закипать, какого черта он лезет не свое дело.
- Нет, забыла сообщить о таблетках и о своем знакомом вампире! - огрызнулась я и хмуро выглядывала из-под оделяла.
- Боюсь, тебе не поверят, - с усмешкой продолжал Денис. - А послать главреда ты не пробовала?
Он увидел мою недовольную физиономию, он поспешно прибавил:
- Ну, ну, не злись, Ленчик, просто ты сама даешь себя эксплуатировать.
В этот момент меня прорвало, и Денис узнал много чего нового о Колесникове, опостылевшей работе и то, как тяжка и неблагодарна работа журналиста желтого издания. Отдельно я посвятила высказыванию на тему алкоголиков и ненаписанной статьи. После моей десятиминутной эмоциональной тирады, вампир со вздохом заметил:
- Не написана статья, а уже два часа ночи?
Я утвердительно кивнула.
- Лена, ты обратилась по адресу. В начале двадцатого века я работал в одной газетенке в Киеве, так что могу помочь. Будь спокойна, к рассвету статья будет готова.
- Денис, даже не знаю, отчего ты так добр ко мне? - растроганно прошептала я. - Ты прямо мой ангел-хранитель…
XIII
Денис Ковальский (Дэн)
Мягкой поступью я неотступно следовал за парнем от самого гнусного притона в городе. Резкий ветер рвал на хрупкой мальчишеской фигурке болоньевую круточку, безжалостно трепал широкие грязные джинсы, а густая весенняя грязь сыто хлюпала под неверными шагами молодого подонка. Я втянул носом аромат, который шлейфом тянулся за ним на добрых несколько метров. Слава Богу, сегодня он не кололся. Скорее всего, денег на дозу нет, а наркодиллеры в долг давать больше не желали. Следующий глубокий вдох принес череду ярких вспышек перед глазами, и страшные картинки из прошлого парня быстро замелькали в моей голове. Я не ошибся и шел по верному следу. Такой поддонок определенно заслуживал наказания, хотя убивать я его не собирался, а следовало бы. Вооруженное нападение на женщину ради ее кошелька, мобильного и драгоценностей, затем было жестокое изнасилование, а после несчастную просто прикончили - это был еще не весь список злодеяний мелкого паршивца. За свои пятнадцать лет парень успел натворить немало дел, но в этом были виноваты наркотики и те уроды, которые в первый раз дали попробовать своего зелья.
О да…Самое то! Лично я определился с выбором ужина на сегодня. Я хищно оскалился и тихо зарычал, предупреждая остальных своих собратьев, что жертва занята. Несколько темных фигур, держащихся в тени, моментально превратились в туман… Парень шел вперед, шатаясь от резких порывов, иногда останавливаясь. Но он даже не представлял, что за ним попятам идет самый настоящий хищник. Да, я был бесшумной тенью своей жертвы, ночным спутником и провожатым. Дикий необузданный голод гнал меня на звук ритмично бьющегося человеческого сердца. В очередной раз жертва завернула за угол, и мы оказались в темном переулке. В этот миг мне стало ясно, что пора заканчивать охоту. Я превратился в густой туман и загородил проход наркоману. Парень грязно выругался, но продолжал двигаться через дымку. Когда моя жертва потеряла всякий ориентир и сделала несколько неверных шагов, загоняя себя в тупик, я позволил внутреннему зверю вырваться наружу. Материализовавшись перед наркоманом, я широко улыбнулся во все тридцать два и, выпуская клыки во всю длину, потянулся к жертве. Я решил не гипнотизировать парня - пусть помучается. Когда тебя наживо кусает вампир - это очень больно. Мальчишка что-то дико заорал, замахал руками, будто отгоняя меня, как назойливую муху. Меня это рассмешило - смертные иногда такие забавные. В больших глазах парня мелькнул дикий страх. Я молниеносно схватил жертву и одним махом обнажил шею. Аппетитная жилка билась всего в нескольких сантиметрах от моего жадного рта.
"Все, пора заканчивать" - подумал я и погрузил клыки в податливую плоть смертного.
Когда я насытился, то мальчишка был без сознания. Мне пришлось изрядно его потрясти, чтобы наконец-то ресницы затрепетали и глаза раскрылись. На меня взглянули блекло-серые глаза. Взгляд постепенно стал осознанным. Жертва тихо ахнула, и глаза невольно округлились. В них плескался животный страх.
- Тш-ш-ш, - прошептал я, наклоняясь к самому уху мальчика. - Уже все позади…
Я внимательно посмотрел в глаза парню, сфокусировался точно в его зрачках и тихо прошептал:
- Ты никогда не будешь принимать наркотики. А сейчас ты пойдешь домой, ляжешь спать и завтра утром ничего не вспомнишь. Внушаю тебе отвращение к пагубным привычкам. Ты понял?
Парень заворожено замер, послушно внимая слова внушения. На последней фразе он утвердительно кивнул, соглашаясь со мной.
- Хорошо…, - удовлетворенно прошептал я. - Иди…
Парень отодвинулся от меня и с отсутствующим выражением лица пошел своей дорогой. Я еще некоторое время следил за его покачивающейся фигурой до тех пор, пока он не растаял в ночи. Сыто зевнув, я блаженно зажмурился, вытащил платок и тщательно вытер губы - не хватало мне еще щеголять по улицам с окровавленным ртом. Да, это просто моветон какой-то. Усмехнувшись, я оттолкнулся от грязного асфальта и взмыл над крышами домов…
***Если бы я умер вместе со своей женой и детьми во время эпидемии скарлатины, то никогда бы не узнал, что такое автомобили, электричество, интернет и спутниковое телевидение. Бешеный ритм жизни в современном мире очень раздражал, но чтобы выжить, мы были вынуждены приспосабливаться. Я постоянно учился чему-то новому, овладевал все новыми профессиями, работал в различных сферах. Поначалу меня все это спасало от гнетущего одиночества, но вскоре новизна бессмертной жизни притупилась. За свои сто пятьдесят лет я просто устал от постоянного одиночества. Мне ни на секунду не удавалось забыть прошлую жизнь. Ту жизнь, когда я был счастлив, имел семью и хотел умереть стариком в окружении своих внуков. Жаль, что моим мечтам так и не суждено было сбыться.
Я горько скривился. Все эти долгие годы я постоянно вспоминал свою покойную жену и любимых сыновей. В человеческой жизни я безумно любил Клару и дорожил каждым прожитым с ней днем. Я до сих пор помню нашу первую встречу. В тот день лил проливной дождь, и вся мостовая была залита глубокими лужами. Молоденькая девушка шла позади всех и трогательно приподымала подол нарядного платья. Весна уже вступила в свои права, окропив город первой майской грозой. Небо постепенно расчистилось, и первый солнечный лучик упал именно на молоденькую незнакомку. Это и привлекло к ней мое внимание. В тот момент я сидел в карете и скучающим взглядом рассматривал прохожих с зонтиками. Всего на миг незнакомка подняла глаза и на меня взглянули бездонные серо-зеленые озера. Удивительная девушка - одним взглядом влюбить в себя известного всем повесу и бабника… Я тепло улыбнулся своим воспоминаниям. Через год мы с Кларой поженились. У нас родились близнецы - Ваня и Вася. Все было отлично, до тех пор, пока к нам в городишко не пришла смерть в обличии больной бабки. Всего за несколько дней я потерял все - горячо любимую жену и сыновей. Как жаль, что я тогда не умер…
Да, и как можно было принимать помощь от странного незнакомца… Кто же знал, что передо мной был сам дьявол в человеческом обличии… Это был вампир, столь древний, что никто из смертных себе об этом и помыслить не может… Он видел все - как зарождались и рушились цивилизации, велись войны среди богов на Олимпе, как пали языческие боги и власть над планетой вновь перешла Единому Богу и его ангельскому войску. Меррав был одним из Первейших, супругом самой Лилит - королевы вампиров… Меррав предложил мне вечную жизнь и посулил, что душа любимой Клары сделает свой круг и непременно возродится снова. Это обещание было слишком заманчивым для меня… Я был убит горем и не ведал, на что себя обрекаю… Глупец… Как жаль, что я тогда не умер… Но когда я осознал кем стал, то было слишком поздно. Я был бессмертным, вампиром… Меррав стал моим Наставником, учителем, проводником в мир расы вампиров.
Мой Наставник не один год вдалбливал в меня правила поведения вампиров. Правда, с самого начала я был очень даже против своей новой вампирской ипостаси, ужаснувшись последствий своей первой трапезы. Меррав искренне не понимал моего сопротивления неизбежному и моего странного желания быть человеком. Наверное, лучше бы мне умереть в свое время, чем скитаться бессмертным существом по миру. Наставник учил меня, что полное одиночество - удел вампира. Он был добр ко мне всегда - когда я пытался покончить с собой или когда превратился в кровожадного монстра. Наставник помогал мне и наконец, с его помощью я укротил своего внутреннего зверя. Теперь я не убиваю людей ради забавы. Я научился сохранять жизни своим невольным кормильцам, и это хоть как-то успокаивало мою совесть.
Наверное, я самоубийца. Начать общаться со смертной на равных, хоть и виртуально - было верхом безрассудства. Меррав считал это моей очередной прихотью и фактически не вмешивался в мои дела. От расправы меня спасало лишь высокое положение Меррава и его доброе отношение ко мне. Одно из правил - вампиры должны жить в тени человечества. Хотя судя по последним веяниям моды на вампиров - кое-кто решил выйти из этой самой тени. Интернет - великая вещь, а моя собеседница была неординарной личностью. Ее боль чувствовалась даже сквозь те колючие фразы, которые писала Лена в окошке сообщений. Но даже личная трагедия не смогла сломать эту смертную - девушка оказалась стойким оловянным солдатикам. Жаль, что я вампир… Был бы я человеком, то непременно сделал ее своей. Правда собеседница упорно не желала верить мне, а так обидно, что впервые мне удалось сказать правду кому-то из смертных, а мне не поверили… Жаль, очень жаль, что мы так и не увидимся. Ощущение одиночества и пустоты, наконец, отступило, но я знал - это мираж, самообман. Мы никогда не сможем быть вместе - моя жажда крови когда-нибудь победит…
Елена с каждым днем удивляла меня все больше и больше. Теперь я переписывался с девушкой из любопытства, нежели от скуки. Ужасная трагедия сделала ее глубже, вдумчивее, намного интереснее и это выгодно выделяло ее среди других смертных. Теперь Леночка для меня стала скорее другом, нежели ужином. Даже наши схожие судьбы значительно повлияли на мое отношение к ней - жалость, сочувствие, симпатия. Мда… Не самый лучший арсенал чувств к потенциальной жертве. Но когда я увидел фотографию Лены на мониторе, то понял - это знак. На меня смотрело бледное подобие Клары - те же серо-зеленые глаза, чувственные губки и молочно-белая кожа. Конечно, фото не могло поразить меня настолько, как наша совершенно случайная встреча…
Как говорят, человек предполагает, а Бог располагает. В моем случае - вампир. Я торопливо шел на встречу с заказчиком моего нового романа-боевика "Выстрел вслепую", когда заметил одинокую женскую фигурку девушки. Незнакомка зябко куталась в свое пальтишко. В ее фигуре была такая обреченность, надломленность и глубокое одиночество, что я невольно споткнулся и замер на месте. Не знаю, что во мне перевернулось в тот момент, но появления одного из моих собратьев напротив ее одинокой фигурки внезапно возмутили меня. Нет! Только не она! Эта смертная достойная долгой и счастливой жизни. Но у Лиса были другие планы на девушку. Мой давний недруг плотоядно облизывался, рассматривая тонкие запястья незнакомки. Издав шипящий звук, я сорвался с места и понесся на Лиса, не заботясь о последствиях. Я был сильнее, несмотря на то, что еще был молод, а мой создатель - Меррав. Лично я могу дать фору любому противнику, даже намного старше себя. Схватка была недолгой - голова Лиса полетела с плеч…Печально, что пришлось убить собрата, пусть садиста и кровожадного монстра.
Мой устоявшийся мир с оглушительным треском обрушился, когда на меня посмотрели удивительные серо-зеленые глаза… Такие родные и знакомые. Неужели, Клара? Но это невозможно! Моя любимая жена умерла! Недоумение сменилось восторгом и внезапным чувством давно забытого поклонения и обожания. В это мгновение я забыл, как дышать, жить, двигаться. Сердце замерло в груди, но всего не миг, а затем забилось лишь только для одной этой незнакомки. Я с наслаждением вздохнул аромат ее кожи… И так, приступим…Девушка напугана и не мудрено… Как ее зовут? Елена… Яркие картинки из ее прошлого быстро замелькали перед глазами - страшная смерть ее семьи, одиночество и общение по аське с Носферату. Черт! Это же моя виртуальная собеседница и она жутко напугана.