Я вздохнула и поежилась. Да уж, зря я в это влезла. Осмотрелась вокруг и неожиданно наткнулась на преграду в виде девушек.
Дио медленно попятился назад. Я обернулась и непонимающе посмотрела на него. В его глазах плескалась тревога.
- Это она, - неожиданно сказала одна из девушек.
Вперед вышла другая девушка, самая опасная среди них. Драконица, не иначе.
- Неужели она смогла приглянуться Эрниху? - зло прошипела незнакомка.
Я молча стояла и рассматривала её, не понимая, что происходит. Ко мне на помощь поспешил брат:
- Не связывайся с ней, прошу тебя. Она одна из самых опасных девушек этого мира. И самых сильных. В ее родне мужчины были черными драконами, а женщины - дочерями черных драконов. У нее двое из мужей - черные драконы, - произнес дроу.
- Спасибо, мальчик, - произнесла с издевкой она, а затем, посмотрев на меня, произнесла, - что тебе нужно от Эрниха?
- Эрних - это тот, про кого я сейчас говорил. Черный дракон, - пояснил брат.
- Мне от него ничего не нужно, - произнесла я.
- Неужели ты думаешь, что я тебе поверю? Чтобы такой шавке как ты, и ничего от черного дракона, - засмеялась девушка, - что, решила стать подстилкой для свободного дракона? Или ты думаешь, что соблазнишь его? И не надейся, дурочка, лицом не вышла.
Этого я уже выдержать не могла. Я медленно приблизилась к ней и спокойно сказала:
- Возьми свои слова обратно.
- Иначе что? Что ты мне сделаешь? Неужели ты думаешь, что я испугаюсь какой-то подстилки?
И вот тут у меня терпение закончилось. Да и тот странный напиток, что я выпила совсем недавно, оказался не таким уж и безобидным. Поэтому началось то, о ем я буду ещё долго сожалеть.
Я потеряла контроль над своей драконицей. Не полностью, а частично, но и этого хватило. Я почувствовала, что у меня удлинились клыки, и откуда-то знала, что зрачок стал вертикальным. Но не это главное.
Я начала использовать силу своей драконицы. А этого никто не мог не заметить.
- Возьми свои слова обратно, - прошипела я.
- Я не буду... - произнесла девушка и упала на колени. Я понимала, что это моя сила и мощь её подкосили. Я чувствовала власть, и это не приносило мне удовольствие. Впрочем, это не приносило мне и разочарования. Я просто знала, что она зазналась, и что более слабую нужно поставить на место. И осознано давила на нее силой.
- Возьми свои слова обратно, - чуть ли не прорычала я.
Незнакомка сильно побледнела, а её глаза расширились от ужаса. А я не испытывала к ней абсолютно ничего, кроме неприязни. Над моими чувствами, надо мной сейчас властвовала вторая сущность, которую осмелились оскорбить.
- Простите, асса, меня за мои грубые слова. Я беру их обратно, - склонив голову, смиренно произнесла она. Я же почувствовала удовлетворение моей драконицы. Контроль стал постепенно возвращаться ко мне.
И тут я начала осознавать, что наделала.
В зале стояла мертвая тишина. И все смотрели на меня. Девушки с ужасом, а мужчины с восторгом. И я поняла, что очень-очень крупно влипла. И, чтобы избежать раскрытия моего инкогнито, я повернула кольцо, представив себе комнату в таверне. Через мгновение я исчезла из замка, нечаянно прихватив с собой дроу, который все это время держал меня за руку.
***
Оказавшись в комнате, я тут же упала на кровать, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди. Мысли метались в голове, как испуганные птицы. Но вопрос Дио я услышала ясно:
- Что это сейчас было?
Я в растерянности молчала, не зная, что ответить. А как такое вообще возможно объяснить? Тем более, если до конца сама не осознаешь, что произошло. И все же я, подбирая нужные слова, постаралась ответить дроу:
- Ты ведь знаешь, что я - дракон. А драконы по существу люди вспыльчивые и эмоциональные. Вот и моя вторая сущность, не стерпев оскорблений, взбунтовалась.
- Нет, вот это-то я как раз прекрасно понимаю. Но как ты смогла... смогла сделать это?
- Как я смогла заставить её извиниться? Да все очень просто. Слабые всегда подчинялись сильным, - к моему удивлению спокойно произнесла я.
- Да, но... но какой же должна быть сила, чтобы покорить ту силу, что была у девушки? Намного сильнее. Так кто же ты, Ника?
Я приподнялась с кровати и невозмутимо посмотрела на беспокойного парня.
- Успокойся. Что ты так волнуешься?
- Нас обязательно начнут искать! Нужно срочно бежать! - заявил Дио и начал метаться по комнате.
- Да сядь ты уже, - прикрикнула я на дроу. Отчего-то накатило такое равнодушие, что было плевать на все заботы, все проблемы.
Что странно, но дроу послушал меня и присел на кровать возле меня. Кивнув, хмуро взглянул и приготовился выслушать. Я легла опять, прикрыв глаза, и стала тихо рассуждать:
- Искать будут не тебя, а меня. Но вот смогут ли? Проследить, куда мы исчезли - невозможно, ты сам говорил. Значит, будут искать по городу. Только вот искать будут светловолосую девушку, у которой огромные силы. Такие силы обычно находятся в лапах черных драконов. К тому же сила увеличивается с браком, не так ли? И будут искать женатую на дроу и черных драконах, сильную, светловолосую девушку по имени Маргресса, отец которой также является черным драконом. А я этим параметрам не подхожу.
- Ладно, возможно ты права. Но все же стоит перестраховаться. Поэтому собирай вещи, мы переезжаем в другой трактир. Ведь мы заказывали карету к этому трактиру. Хорошо ещё, что заказывал комнату я, тебя никто не видел.
- Ага. Да, ты прав, наверное, трактир лучше сменить.
Дроу вышел из комнаты и направился к хозяину предупредить, что съезжает. Я же, быстро переодевшись, стала лихорадочно скидывать вещи в рюкзак.
И уже через час мы с Дио остановились около другой таверны. Она оказалась немного хуже предыдущей, но зато и была дешевле, да и расположена дальше. К тому же сомневаюсь, что нас будут искать здесь.
Как и в прошлый раз, я осталась ждать на улице, прикрывшись невидимостью. Не самое сложное заклинание, скажу я вам. Ему я научилась ещё в замке у приемных родителей. Кстати, это одно из самых полезных заклинаний! Никто тебя не видит, а, следовательно, не может побеспокоить. В замке я обычно пряталась в библиотеке, читая книги. Пару раз меня даже чуть ли не потеряли. Но я успевала вовремя выходить из укрытия и, делая рассеянное и недоуменное лицо, получала наказание. Наказание, впрочем, я получала по любому поводу, да и без повода тоже.
Дроу вышел через пять минут, и, оглядевшись, тихо подошел к тому месту, где я стояла. Я схватила его за рукав и пару раз легонько подергала, тем самым показывая, что я рядом. Брат усмехнулся, и мы направились с ним в таверну.
Как только мы с ним зашли в мою комнату, я сняла невидимость и внимательно взглянула на брата, спросив:
- Ну что, как все прошло?
- В этот раз оказалось легче убедить хозяина в том, что ко мне приедет друг и комната именно для него.
- Кстати, забыла спросить, а как отреагировал прошлый хозяин на твое быстрое исчезновение?
- Да никак. Главное то, что мы заплатили достаточно денег.
- Ясно. Деньги всегда были неплохим решением проблем, - сказала я, усмехнувшись.
- Да уж, что есть, то есть, - ответил брат, - кстати, ты мне так и не ответила на вопрос.
- На какой? - с опаской спросила у Дио.
- Кто ты?
Я посмотрела на дроу тяжелым, задумчивым взглядом. Вздохнула. Закрыла глаза. Прикусила задумчиво губу. Открыла глаза, опять вздохнула и тихо произнесла:
- Думаю, ты не поверишь. Тебе это нужно увидеть.
- Ну показывай.
- Смеешься? Ты действительно думаешь, что я смогу показать это сейчас?
- Ну а в чем проблема?
- Мне нужно обратиться в дракона.
- Так вся загвоздка в твоем драконе?
- Да.
- А что именно?
- Думаю, тебе лучше это увидеть своими глазами.
- Хорошо. Тогда, завтра отправляемся в лес за городом, место подойдет?
- Да, главное, чтобы меня никто не увидел в таком виде.
Но на следующий день нам не удалось выбраться на прогулку. А все из-за меня.
Утром я как ни в чем не бывало незаметно спустилась и вышла из трактира. А затем, сняв невидимость, опять зашла в трактир. Присела за свободный столик и подозвала к себе подавальщицу. Она появилась тут же и елейным голоском пропела:
- Чего желаете, асса?
- Что у вас есть на завтрак?
Девушка призадумалась и начала перечислять мне блюда. Мой выбор остановился на блинчиках с вареньем и горячем травяном чае.
- Это всё, асса?
- Да, пожалуй.
Девушка отправилась выполнять мой заказ, а я осмотрелась. Еще когда я здесь появилась, я заметила небывалое оживление. Все суетились и что-то обсуждали. Интересно, что же произошло?
- Вот ваш заказ, асса, - неожиданно передо мной опустилась тарелка с блинчиками, а затем и травяной чай.
- Спасибо. А вы, случаем, не знаете, отчего в городе такой переполох?
Кажется, подавальщица была не прочь поболтать, поэтому охотно начала рассказывать:
- А как же, асса, не знать. Все об этом только и говорят. С утра-то перекрыли дорогу из города. Всех впускают, но выпускают только после тщательной проверки. Ищут, говорят, какую-то девицу с мужем. Девушка эта силы небывалой. Саму ассу Анольду на колени поставила и та прилюдно принесла ей извинения. Вроде асса нанесла девушке оскорбления. А затем девица просто растворилась вместе с мужем.
- Как интересно! - воскликнула я, пытаясь скрыть волнение.
- Да, такого события давно не было. Так вот, после её исчезновения, принц приказал закрыть ворота и искать девушку. Кто-то даже сказал, что он на ней жениться собрался, - шепотом заметила подавальщица.
- Неужели?
- Да! Только не найдет принц эту девицу, - убежденно сказала она.
- Это почему же?
- Говорят, - шепотом ответила девушка, - что эта девица - не кто иная как богиня, хранительница драконов. И пришла она повеселиться на празднике. А тут её оскорбила её дочь. Вот богиня и преподала ей урок, что на каждую силу найдется другая сила.
- Богиня, говорите? - неожиданно раздалось позади. Я обернулась и увидела Дио. Тот внимательно смотрел на меня, а в глазах плясали смешинки.
- Да, да, как есть - богиня! Только вот принц во все это не верит и ищет её как простую девушку. И поэтому так проверяют всех, кто отправляется из города, - сказала подавальщица и тут, видимо, вспомнив о своих обязанностях, приняла заказ у дроу и удалилась.
- А ты, случаем, не богиня? - со смехом поинтересовался брат.
- Не знаю, не знаю, - весело ответила я, а потом серьезно добавила, - у нас могут появиться проблемы.
- Что-то до этого ты об этом не задумывалась.
- Дио, ты же знаешь, это не в моих силах сдерживать свою сущность. У других на это уходит несколько десятков лету уж точно. А я обратилась совсем недавно.
- Да, я понимаю, - немного виновато ответил брат, - а вот панику разводить не нужно. Ты же сама вчера все правильно сказала. А сегодня панику разводишь!
- Да, но я не думала, что за мной начнется такая охота!
- А как ты хотела? Сейчас ты желанная добыча для любого холостого мужчины. И не ты будешь искать себе жениха, а они будут искать тебя!
- Да уж, я так рада! Кстати, а когда начнутся вступительные экзамены?
- Скоро. Они проходят в последнюю неделю каждого месяца лета. Так что ты успеешь.
- Знаешь, я не уверена, что поступать в Академию сейчас хорошая идея, - неожиданно с грустью ответила я.
- Почему?
- Ну как же? Это же опасно! А вдруг кто-нибудь узнает о том, что я та самая "богиня"?
- А почему они должны об этом узнать? Если будешь действовать здраво - не узнают.
Я скептически посмотрела на брата и, почесав кончик нова, сказала:
- Обоснуй.
- Да всё очень просто. Пока твоя вторая сущность не берет над тобой контроль, то сила в тебе не чувствуется. Как тебе сказать, - задумчиво сказал Дио, подбирая правильные слова, - я, если честно, в первую нашу встречу действительно подумал, что ты человек. Ты выглядишь как человек, ты ощущаешься как человек, даже когда используешь магию, кажется, что ты человек. Поэтому тебе нужно всего лишь контролировать себя и не выпускать драконью сущность наружу.
- Но я не смогу долго контролировать себя. Мне просто необходимо хотя бы раз в месяц оборачиваться, особенно на начальных порах.
- И в чем проблема? Если ты будешь хорошо учиться и не оставлять не зачеты, то тебя в конце месяца будут отпускать на выходные в город. А уж добраться до ближайшего леса не составит тебе труда.
- Ладно, с этим разобрались. Ну а что мне делать, когда меня спросят о принадлежности к расе?
- А вот тут ты должна постараться, чтобы тебя не спросили. Не привлекай к себе излишнего внимания. В принципе, в Академии очень трепетно относятся к личному пространству и лишнюю информацию не спрашивают. Имя, возраст, раса - но только основная, принадлежность к клану не спрашивают. Что ещё? Ах, ещё интересуются, женат ты или замужем, совершал ли правонарушения. Правда ничто из этой информации не распространяется. Поэтому, ты можешь даже имя себе другое взять.
- Интересно... И что, никто, совсем никто ничего обо мне не узнает?
- Нет, почему же? Директор будет знать. Если случиться непредвиденное - то и ректор.
- И они никому не расскажут? Не доложат?
- Нет, это не в правилах Академии. К тому же директор неплохой человек. Да и с принцем он не слишком ладит - наш принц не силен в магии, поэтому отчего-то с неприязнью относится к магии. Хотя это и не мешает ему искать себе сильную невесту, - вдруг усмехнулся брат.
- Да уж, я наслышана.
- А ты не хочешь, случаем, стать принцессой? - неожиданно спросил дроу.
Я с ужасом посмотрела на Дио и отрицательно замотала головой. Не дай бог!
***
Я, облокотившись об дерево, стояла перед зданием Академии и нервно теребила кончик косы. Дио, пожелав удачи, ушел ещё минут десять назад, оставив меня наедине со своими страхами.
Впрочем, не я одна переживала. Помимо меня здесь находились ещё человек тридцать и все они, без исключения, волновались из-за предстоящего испытания. Я же, кажется, больше волновалась из-за своей тайны, чем из-за испытания.
Прошло несколько дней с бала, а принц все никак не прекращает поиски пропавшей "невесты". И это сильно начинало меня напрягать. Ведь кто ищет, тот всегда найдет, верно? Мне же очень хотелось стать исключением из этого правила.
Но, проблема заключалась ещё в том, что скоро к моим поискам присоединятся мои приемные родители. Они, конечно, будут искать свою несовершеннолетнюю дочь, и искренне сомневаюсь, что свяжут два происшествия. Поэтому принц будет искать "богиню", а приемные родители - непутевую дочь. И все же, как снаряд в воронку дважды не попадает, так и мне просто не могло повести два раза подряд.
Наверное, другая бы на моем месте уже что-нибудь предприняла. Другая, но не я. Я же решила укрыться за стенами Академии. Возможно, я об этом ещё не раз пожалею, а может быть, наоборот, буду счастлива и благодарна Судьбе, что поступила именно так. К сожалению, я не провидица, и не знала, что ждет меня в будущем. Поэтому, будь что будет, поступаю в Академию, и точка!
Пройти вступительные испытания я решила сейчас, в первый месяц. Уж лучше я сейчас попробую, чем буду месяц маяться от скуки, страха и волнения. К тому же не хотелось сдавать в последний месяц - говорят, именно тогда самый большой ажиотаж. Да и чего медлить-то? Из города я пока выбраться не могу. А если меня примут - то и дергаться не стоит. И я спокойно смогу купить все, что понадобиться для учебы. И комнату обустроить, и книги получит, и подтянуть, возможно, какие-то пробелы в знании. Да и просто отдохнуть, не переживая и не задумываясь: "Поступлю или нет?"