На первый взгляд она казалась обычной женщиной: тёмно русые волосы, сплетённые в длинную толстую косу, длинная майка и свободные хлопковые брюки. Необычными были только глаза - светло карие, яркие, почти жёлтые, и с таким же зрачками, как у блондина.
- Проходи в дом, - холодным тоном бросила она мне. - Я накрою на стол через десять минут.
После этих слов, они с Тамиром отправились к его машине, а я так и осталась стоять в кружке света уличного фонаря, не понимая толком, что происходит и чем я умудрилась так сходу не понравиться этой Мэй. Раздражение накатывало волнами, и, собрав всю свою наглость, я взяла чемодан и пошла к двери.
В доме было тихо. В разожженном камине еле слышно потрескивали дрова, а свет горел только в одной комнате в конце коридора. Туда-то и было решено направиться.
Освещённое помещение оказалось кухней, совмещённой со столовой небольшой аркой. Посредине стоял массивный дубовый стол, накрытый белой скатертью. У левой стены обнаружился большой холодильник, мраморная столешница, а под ней стиральная и посудомоечная машины и духовой шкаф. Да уж, не ожидала увидеть в такой глуши подобную технику. Круто, что тут скажешь.
Вдруг я почувствовала жёсткое прикосновение, чего-то холодного к своей спине, и невольно вздрогнула.
- Спокойно... - сзади послышался незнакомый голос, и его тон был откровенно угрожающим. - Кто ты и что тут делаешь?
- Простите, я просто рассматривала кухню, - растеряно проговорила я, отчаянно стараясь взять себя в руки.
- Это я уже заметил. А откуда ты здесь взялась? - грубо спросил он, хватая меня за волосы и резко разворачивая лицом к себе. Я взвизгнула, хотя сделала это скорее от испуга, чем от боли.
Теперь он прижимал пистолет к моей шее. Жуткое, честно говоря, чувство.
- Я приехала с Тамиром, - собственный голос показался хриплым и каким-то чужим.
- Что за чушь?! Если бы Тамир вернулся, я бы уже знал! - возразил мужчина, сильнее оттягивая мои волосы, тем самым заставляя смотреть ему в лицо. От боли на глазах навернулись слёзы.
- Марк, не мог бы ты отпустить девушку, - из темноты коридора послышался голос того, кто привёз меня в эту дыру. И тут страх начал чудесным образом отступать, а меня накрыло странным чувством спокойствия и безопасности.
Мою шевелюру тут же поспешили освободить от захвата, но холодный металл пистолета всё ещё продолжал упираться в шею.
- Тамир?! Когда ты приехал? - спросил этот Марк, не сводя с меня глаз.
- Только что, - услышала я ответ, своего спасителя. - А девушка, которую ты чуть не убил, моя подопечная, так что, убери оружие и оставь этого перепуганного ребёнка в покое.
Парень сделал пару шагов назад, и, оставшись без поддержки, я поспешила опереться на стоявший рядом холодильник. Наверно, не будь его рядом, я бы тут же рухнула прямо на пол, потому что от испуга ноги предательски подкосились.
- Марк, твою мать, что ты делаешь?! - воскликнула Мэй, входя на кухню вслед за Тамиром.
- Откуда я знал, кто она?! - оправдывался мой обидчик. Да только в его глазах не было ни капли раскаянья.
- Мэй, проводи, пожалуйста, Тиану в мою комнату. Ей сейчас необходимо отдохнуть, а ужин я принесу ей позже, - сказал Тамир, почему-то обращаясь к хозяйке дома, в каком-то вежливо-повелительном тоне. Мэй поначалу хотела возразить, но почему-то передумала. И схватив меня за руку, быстро потащила на второй этаж.
Оставшись одна в просторной спальне, я присела на пол посреди комнаты и в странном порыве закрыв лицо руками. Голова буквально гудела от пережитого стресса и кучи противоречивых мыслей.
Во что же я вляпалась?! Как могла, согласиться на сомнительное предложение Тамира?! Человека, которого видела-то всего два раза?! Где, в конце концов, был мой здравый смысл?!
Неожиданно, чья-то тёплая рука коснулась моей спины. Меня передёрнуло и, взвизгнув от испуга, я на полном автомате попятилась в противоположную сторону, и только потом рискнула открыть глаза.
- Сильно же он тебя напугал, - задумчиво проговорил Тамир, сидящий рядом на корточках. - Прости, я не должен был оставлять тебя одну. Просто... Мэй не терпелось узнать, зачем я тебя сюда притащил. Пришлось объяснять. И ведь знал же о вспыльчивости Марка.
- Всё же хорошо кончилось, - отозвалась я, спешно беря себя в руки. И, помолчав минуту, спросила: - Значит, мне предстоит провести здесь ближайший месяц?
Видимо, на моём лице отразилось столь сильное разочарование, что Тамир рассмеялся.
- Нет, на рассвете мы отсюда уедем, - ответил он, успокаивая меня. - Не обижайся на Мэй и Марка. Они хорошие ребята. Просто не любят чужаков.
- Это я уже заметила.
Тамир подвинул ко мне поднос с едой, который до этого момента оставался мной не замеченным. На нём обнаружилось две тарелки с жареной картошкой и сосисками.
- Я подумал, что тебе будет приятнее поужинать здесь, - Тамир внимательно посмотрел мне в глаза.
- Правильно подумал, - лишь сейчас, при виде еды я вспомнила, что с самого утра ничего не ела.
- Сегодня мы с тобой будем спать в этой комнате, - как бы между прочим заметил он, а я чуть не поперхнулась. - Не подумай плохого. Я - на диване, а ты - на кровати. Не уверен, что общество Мэй тебе понравиться больше.
- Ты прав, - согласилась я, снова заталкивая свою разыгравшуюся подозрительность поглубже. Такими темпами она скоро превратится в нормальную такую паранойю. - Так даже спокойнее.
После пережитых сегодня потрясений думать совсем не хотелось, хотя в голове то и дело всплывали разные вопросы, ответов на которые не было. И даже не смотря на моё больное любопытство, я решила, что на сегодня шокирующей информации уже и так больше чем достаточно.
***
Утром оказалось, что дальнейший наш путь ведёт далеко в горы. Ну, может не так уж и далеко, вот только дорог там не имелось. И добраться туда было возможно либо пешком, либо верхом на лошади.
Когда мы вышли из дома, во дворе нас уже ждали три оседланных жеребца. Я уж было решила, что с нами поедет кто-то ещё, но оказалось, что третий конь для моего чемодана. "Гостеприимные" хозяева демонстративно меня проигнорировали, разговаривая и прощаясь только с Тамиром, как будто я была для них простым предметом мебели.
Конь мне попался спокойный, покладистый. Седло показалось мне очень удобным, так что от этого горного утреннего путешествия я получала огромное удовольствие. Пейзаж вокруг казался неповторимо прекрасным. Высокие горы, огромные деревья и вокруг только пёстрая зелень и шум летнего леса.
Когда тропинка стала шире, я поравнялась с Тамиром и всё-таки решила спросить:
- Знаешь, почему-то я не верю, что так не понравилась Мэй и её сожителю, только из-за привычной ненависти ко всем чужакам. Или они никогда не слышали о законах гостеприимства?!
- Наверно, нужно было сказать тебе об этом раньше, - задумчиво проговорил Тамир, не поворачиваясь ко мне, - но на хорошее отношение местных жителей можешь не рассчитывать. Для них ты чужая. И я не смогу их переубедить. Они будут мириться с твоим присутствием только из-за того, что ты под моим покровительством.
- Но почему?! - удивилась я. Перспектива быть всеобщим изгоем совсем не радовала.
- Долго объяснять, - попытался уйти от ответа мой спутник.
- А я никуда не спешу. Если уж готовиться к тому, что меня будут все ненавидеть, то хотелось бы знать, за что. Думаю, это справедливо.
- Согласен с тобой... Ладно. Наверно, стоит начать с того, что проживающие здесь люди, немного отличаются ото всех, с кем ты встречалась до. Наша раса гораздо старше любой другой из встречающихся на планете. Мы изначально были наделены гораздо большим энергетическим потенциалом и могли его использовать. В разное время люди называли нас то магами, то колдунами, иногда даже демонами. Одни видели в нас защиту, другие угрозу. А чаще всего просто боялись... Люди вообще склонны пугаться всего, чего не в силах понять или объяснить. А доказывать им что-то бесполезно, - он грустно улыбнулся. - Было время когда наш народ решили попросту истребить. Это была, так называемая "охота на ведьм", развёрнутая в средние века Инквизицией. И подобных инцидентов в истории было много. С тех самых пор мы решили окончательно отделиться и жить только своими общинами. Ведь если люди хотят верить в то, что нас не существует, пусть верят. Так всем спокойнее. И как ты уже заметила, внешне мы почти ничем не отличаемся от обычных европейцев. Единственное что нас выделяет, это особая форма зрачка. Но сейчас и её легко скрыть, используя линзы. - Тамир посмотрел на мою удивлённую, я бы даже сказала, ошарашенную физиономию, и усмехнулся. - Сейчас ты можешь мне не верить, но позже убедишься, что я говорю правду. А тебя здесь не примут только потому, что ты не такая как мы. Понимаешь, люди слишком долго нас ненавидели, и именно из-за них мы вынуждены скрывать своё существование. Это воспитало ответную ненависть. А ты - человек. Правда, с таким уровнем энергетического потенциала, как у тебя, люди встречаются крайне редко. И чаще всего это связано с тем, что кто-то из предков был одним из нас. В случае с тобой, я в этом почти уверен. Среди наших ты будешь считаться полукровкой, а полукровок мои, так называемые соплеменники, любят ещё меньше чем простых людей.
- Но почему тогда ты взялся мне помогать?! - удивлённо воскликнула я.
- Просто у меня был выбор, либо устранить тебя, как потенциальную угрозу, как для нас, так и для людей, либо научить контролировать свои силы, - он говорил это таким тоном, как будто вопрос был в том, какого цвета носки сегодня надеть.
- И почему же ты выбрал второе? - спросила я, останавливая лошадь.
- Подумал, что устранить тебя я всегда успею, а так... может быть выйдет какой-то толк.
Я судорожно сглотнула.
- То есть, если я не смогу научиться контролировать эту свою энергию, ты меня просто убьешь? - сама удивляюсь, как мне удалось сказать это таким спокойным тоном.
- Я верю, что у нас с тобой получится до этого не доводить.
- Звучит обнадёживающе, - с нескрываемой иронией ответила я.
Следующие пару часов я предпочитала молчать, переваривая информацию. А подумать было над чем. Ведь теперь стало понятно, что моя жизнь в опасности. Можно, конечно, попробовать сбежать, но в том, что рано или поздно меня найдут, сомневаться не стоило. И ещё... Не знаю почему, но я верила Тамиру. Да и возможность научиться чему-то качественно новому прельщала всё больше с каждой минутой. А с ненавистью окружающих уж как-нибудь справлюсь. Даже хорошо что о плохом отношении местных жителей я узнала заранее. А то вдруг если бы стала искать общения, меня кто-нибудь прибил бы ненароком? Поступил бы так же как этот Марк вчера вечером? Ведь только какая-то секунда отделяла его от моего убийства...
Вдруг дорога закончилась, и мы оказались перед огромным ущельем.
- Это место называется "Чёрная пропасть", - сказал Тамир, останавливаясь у самого обрыва. - Этот разлом окружает несколько гор. Так что на другую сторону можно попасть, только перебравшись через мост.
Спешившись, я подошла к краю скалы. Где-то далеко внизу виднелась вода, возможно, горная речка. А высота на самом деле оказалась приличной - не менее пятисот метров. Вот только упомянутого моста в поле зрения не было.
- И где же он? - удивлённо спросила я.
- Иди за мной, - ответил спутник, и повёл своего коня по едва различимой тропинке, петляющей почти над самой пропастью. В какой-то момент Тамир резко свернул вправо, протиснувшись между зарослей кизила, хотя тропинка вела дальше. Решив, что моя логика тут бессильна, я поплелась вслед за ним. Вскоре показалась другая тропинка.
- Для чего такой странный маршрут? - моё удивление уже пересекло все границы.
- Для конспирации, - хмыкнул Тамир.
- А-а... - тем же тоном протянула я. Конспираторы хреновы. Но развивать тему не решилась.
- Высоты боишься? - лукаво спросил мой провожатый.
- Нет, скорее даже наоборот, - но тут мы выехали из леса, и я, наконец, увидела мост. Узкий, верёвочный, длинной около пятидесяти метров. На вид он был не то чтобы шаткий, я вообще удивилась, как он от ветра не разваливается. И к моему огромному огорчению, Тамир направился именно туда.
Он успел пройти уже половину пути, когда понял, что я за ним не иду.
- Ну что ты стоишь?! Пошли! - крикнул он.
- Может, я лучше подожду, пока ты пройдёшь, - отозвалась, недоверчиво косясь на развалину, кем-то по ошибке названую мостом.
- Не бойся, - усмехнулся он. - Это сооружение может выдержать сотню таких, как мы. Он только с виду шаткий, уж поверь мне, сам его строил.
- Звучит обнадёживающе, - отозвалась я, делая шаг вперёд, потом другой, и только тут заметила, что мост даже не шатается, хотя, по всем законам физики он давно должен был раскачаться... и развалиться. Я двинулась дальше, держа под уздцы своего коня, а лошадь, нагруженная чемоданом, поковыляла следом. Я шла осторожно, стараясь не делать лишних движений, а Тамир, как специально, старался идти как можно резче. Мне показалось, что он даже пару раз прыгнул. Издевается, гадёныш! Заметив его насмешливую улыбку, я в конец разозлилась. Страх исчез, осталась только холодная ярость. И нагоняя Тамира, я сама не заметила, как мост остался позади.
- Добро пожаловать в сердце Чёрной долины, мы называем это место Домом Солнца, - сказал он, останавливаясь перед широкой дорогой.
- Мощёная дорога в глухом лесу?! - удивлённо проговорила я, обращаясь скорее к самой себе, на что Тамир лишь улыбнулся.
За поворотом показались первые домики. Честно говоря, я ожидала увидеть здесь покосившиеся деревянные избы, но никак не двух и трёхэтажные каменные особняки. Притом что каждый был произведением архитектурного искусства.
Глава 3. Последствия выбора.
- А много здесь местных жителей? - спросила я, осматриваясь по сторонам.
Мы ехали по городу уже не меньше часа. А это был именно небольшой город, со своими клубами, парками, ресторанами, спортивными площадками. Интересное место... Но я никак не ожидала от лесного поселения таких гигантских размеров.
- Из постоянно проживающих - около пяти тысяч. Остальные предпочитают жить городах людей, а сюда приезжают только чтобы побыть среди своих... отдохнуть. Во время праздника Солнца здесь собирается до пятнадцати тысяч жителей, - ответил мне Тамир, гордо вскинув голову.
Тем временем мы прошли почти весь город, и теперь дорожка вела нас куда-то вверх. Значит, он живёт не в самом городе? Этот факт меня несказанно радовал. Немногие встреченные нами местные жители, уважительно кивали моему сопровождающему, а в мою сторону кидали такие презрительные взгляды, что спина вмиг покрывалась мурашками. А значит, чем реже я буду попадаться им на глаза, тем безопаснее для меня. Просто надеяться только на огромный авторитет Тамира, было бы глупо. Да и вообще, кто он среди местных?! Простой сосед?!
Подъём в гору стал сильно выматывать. С каждым шагом он становился всё круче, и я, и мой конь уже еле волочили ноги, когда вдалеке между деревьями мелькнул кусочек светло серой черепицы. А через каких-то несколько минут мы вышли на огромную поляну, расположенную почти на самой вершине горы. Здесь стоял большой дом с высокой мансардой. Отделанный белым мрамором, он как будто весь светился в лучах утреннего солнца.
- Пришли, - сообщил Тамир, довольный моей удивлённой физиономией. И как тут не удивиться?! Ведь даже в своих самых смелых фантазиях я не могла представить, что подобное можно выстроить в глухом лесу! Наверно именно так выглядел бы белый замок какой-то не в меру практичной сказочной принцессы. Ведь, несмотря на то, что это чудо буквально излучало свет, даже снаружи было понятно, что при его постройке продумывалась каждая мелочь. Настоящее творение архитектурного искусства! - Пойдём, я покажу тебе всё, - оторвал меня от созерцания мягкий голос блондина.
Он повёл меня по мощёной дорожке, которая вывела нас к большой удивительно чистой конюшне.
- Ты живёшь один? - неожиданно для самой себя спросила я, присаживаясь на лавку возле тюков с сеном. Всё ж, для одного Тамира и домик был крупноват, да и конюшня - великовата. Вряд ли бы он выстроил такую громадину, только для себя любимого. Хотя...
- Нет, - спокойно ответил он, рассёдлывая коней. - Вместе со мной в этом доме живёт моя племянница и ученица - Тарша. Кстати, если тебе и удастся здесь с кем-нибудь подружиться, то только с ней, - он завёл в стойло своего жеребца, и, закрыв деревянную калитку, посмотрел на меня с какой-то странной усмешкой. - Её воспитанием занимался я и честно старался научить относиться ко всему и всем объективно, не обращая внимания на предрассудки. Не уверен, правда, что у меня получилось, но теперь у нас с тобой будет уникальная возможность это проверить.
- Да уж, - грустно усмехнулась я. - Значит, шанс есть?
- Только ты не обольщайся, - поспешил охладить мой энтузиазм Тамир. - У Тарши очень вспыльчивый характер и она часто не может держать себя в руках. Прямолинейная до безумия. Зато всегда честная и открытая. Я надеюсь, что вы найдёте общий язык.