Роза весь день учила меня основам здешнего этикета, объясняя, с кем можно говорить, а с кем не стоит, как правильно обращаться к гостям и всему прочему. Дошло даже до разучивания правильных жестов, походки и танцев.
«Танцевать тебе придется в любом случае, так что не упрямься и запоминай: ты не должна принимать несколько приглашений на танец подряд от одного и того же человека, это могут не правильно расценить даже в наш просвещённый 21 век. Что касается твоего первого танца: ты должна отказать. Не важно, кем будет твой партнёр, как он будет тебя уговаривать и какой силы будет твоё желание согласиться. Просто запомни, что ты должна отказать, так принято. Чтобы не обижать твоим отказом гостей, мы с Настей решили, что первым будет Антон, он не очень-то и обидится, получив отказ, светские танцы не его конек. Затем тебя пригласит мой Андрей, ничего не бойся, вы выйдите в центр площадки и он поведет, просто слушайся его и всё пройдет нормально. Танцевать вы будете после того, как мама от лица семьи поздравит Макса и он, на правах именинника откроет танцы, пригласив одну из присутствующих дам». – Я раз за разом прокручивала её наставления в голове, чтобы ничего не забыть.
Наконец, собравшись с духом, я решительно вдохнула, выдохнула и, подумав «будь, что будет», взяла платье с постели.
Я боюсь. – Срывающимся голосом озвучила я свои мысли. Девушки лишь иронично на меня посмотрели, сложив руки на груди. Они выглядели потрясающе:
Роза, как и я, была одета в длинное, чёрное струящееся платье, с разрезом до середины бедра, которое держалось за счет груди. Волосы были завиты и спадали красивыми крупными локонами ей на плечи. В ушах сверкали золотые серьги, а на руке висел тоненький изящный браслет из того же материала.
Настя же, наоборот, предпочла простоте шик и блеск: платье было коротким, цвета осенней сухой листвы, но к короткой юбке прикреплялась длинный шлейф из мелкой сетки с узором в виде листьев. Талию перетягивала атласная лента, подчёркивающая грудь. Волосы девушка тщательно расчесала и оставила распущенными, украсив их тонким золотым ободком, с золотым цветком сбоку.
Значит, крушить комнату Косова ты не боишься, а выйти к гостям с шикарной причёской и в шикарном платье тебе слабо? – Насмешливо поинтересовалась Роза.
И правда, пойдем, нас уже заждались. – Соглашаясь с будущей родственницей, проговорила Настя и подтолкнула меня к выходу. – Не волнуйся, если что, мы тебе поможем. Всё будет хорошо.
Отступать было поздно, пришлось послушаться и пойти вслед за подругами. К моему удивлению, мы прошли главный вход и остановились перед дверью, которая находилась чуть дальше.
Готова? – Спросила Роза. Я отрицательно качнула головой.
– Ну и отлично! – Настя чуть нажала на дверь и её тут же распахнули двое слуг с той стороны. Роза взяла два бокала вина с подноса у проходившего мимо официанта и протянула один мне.
Я не пью.
Возьми. Это для завершения образа. – Блондинка сунула мне в руки бокал с красной жидкостью и кивнула на распахнувшиеся двери. Я, вцепившись в бокал сведёнными судорогой пальцами, нерешительно шагнула вперед и попала под пристальные взгляды пары сотен гостей.
Что бы хоть как-то отвлечься и выиграть пару минут, я оглядела территорию, стараясь не останавливать ни на ком взгляд дольше, чем на секунду. Давно стемнело, по небу рассыпались звёзды. Все уличные фонари горели, за столбы были прикреплены гирлянды с маленькими белыми огоньками. Вокруг фонтанов стояли столы с лёгкими закусками, основное празднование начнется в поместье, сейчас там как раз сновали повара и прислуга.
В центре территории была площадка, там я и должна начать свой выход. Наконец, чуть успокоившись, я начала более внимательно изучать присутствующих.
По коже пробежал мороз, пальцы сжались сильнее, так что я всерьез начала беспокоиться, что бокал треснет, и вино выплеснется мне на платье. Я выхватила взглядом Марию Николаевну с мужем. Женщина была одета в зелёное длинное платье, на шее её сверкали изумруды, каштановые волосы были уложены в высокую причёску, благодаря которой мать Косова выделялась среди гостей, несмотря на свой малый рост. Отец Макса сегодня был в светло-сером костюме, с зачёсанными назад и уложенными с помощью геля волосами. На лице, как и у жены, сияла улыбка. Они определенно красивая пара. Затем я увидела Антона с Андреем. Первый всё своё внимание уделял какой-то брюнетке, а второй, не отрываясь, смотрел в мою сторону. Позже, я поняла, что взгляд адресован подошедшей Розе. Справа от меня уже стояла Настя. Мельком заметив шестерых девиц, я зацепилась взглядом за Косова. Высокий, в чёрном вечернем костюме, с уложенными волосами, он стоял и непринужденно беседовал с семейной парой средних лет, спрятав одну руку в карман брюк, а в другой держа бокал. Я невольно залюбовалась не в силах отвести взгляд, но вдруг он повернул голову и наши взгляды встретились. Я хотела отвернуться, но не могла. Не знаю, о чем он думал в этот момент, но его глаза будто засветились изнутри, на приоткрытых губах появился намек на улыбку. От такой реакции я покраснела и всё же отвела взгляд, замечая, что Настя уже начала спускаться по лестнице вниз. Я последовала за ней, выпрямив спину и гордо вскинув подбородок.Макс.
По настоянию матери, я вышел к гостям одним из первых. Роль, которую мне сегодня навязали, удовольствия не доставляла, но я смирился и решил, что нужно отнестись к этому, как к работе.
«Это просто нужно сделать». – Мысленно твердил себе я. Переходя от одного гостя к другому, я рассыпался в благодарностях за то, что они нашли время прийти на мой день рождения и сверкал улыбкой направо и налево.
Я как раз обсуждал с одним из моих будущих партнеров детали недавно заключённого договора, как вдруг голоса гостей слились в монотонный тихий гул, а мой партнер и вовсе оборвал разговор на полуслове и уставился куда-то в сторону. Я, ничего не понимая, следуя за взглядами остальных, повернул голову направо и наткнулся на её взгляд. Я знал, что она здесь появится, и ждал этого, чтобы выяснить причины её поведения и, возможно, объяснить свои. Но я определенно не был готов к тому, что увидел. Красивая и изящная, как статуя искусного скульптора, она стояла на балконе в чёрном струящемся вдоль её фигуры платье, держала в руках, затянутых до локтя в белые перчатки, бокал с вином, и глядела на меня. Я, тоже не отрываясь, смотрел на неё. Знала ли она, какое впечатление производила в тот момент?
Не раздумывая ни минуты, я быстрым шагом направился к ней, не потрудившись даже извиниться перед собеседником, да он вряд ли бы услышал, поскольку тоже во все глаза глядел на Аню. Задержавшись, чтобы поставить свой бокал на поднос одного из проходивших мимо официантов, я заметил такое же движение с другой стороны. Лазарь. Он, активно продвигался в сторону балкона. Я опередил его буквально на секунду, успев склониться в лёгком полупоклоне, как того требовали правила, и протянуть Львовой руку раньше него.
Аня.
Спустившись, я, повторяя за девушками, повернулась лицом к гостям и остановилась. Сейчас по сценарию мы вольемся в общую массу, и Роза с Настей представят меня некоторым из своих знакомых.
Я, глядя на бокал в своих руках, в очередной раз сделала глубокий вдох и вздрогнула, увидев протянутую мне руку. Медленно подняв взгляд, я вздрогнула ещё раз. Склонившись в поклоне, на меня своими зелёными глазами смотрел Косов, на его губах играла лёгкая провоцирующая ухмылка, она будто спрашивала: Рискнешь согласиться?
Заметив рядом с ним Кирилла, склонившегося в таком же поклоне секундой позже, я запаниковала. Косов нарушает весь сценарий, ещё не было поздравления, танцы не должны начаться, хотя бы потому, что он их ещё не открыл, а я ещё не отказала Антону. Обведя глазами гостей, которые наблюдали за этой картиной, не подозревая, что всё должно быть совсем не так, я нашла Антона, решившего, что он что-то пропустил и уже спешившего ко мне. Однако, заметив рядом со мной своего брата, он остановился и непонимающе оглядел всех, затем, кивком головы указав на него, уверенно кивнул мне.
Я, растерянно посмотрела на Настю, которая на данный момент пребывала в панике и ничем не могла мне помочь. Что же делать? С одной стороны мне нужно ответить отказом, но с другой, не хочется обижать Кирилла, я и так не пришла на сегодняшнюю встречу. Но ведь Косову вообще отказывать опасно, учитывая его взрывной характер, да ещё на виду у всех. От раздумий меня отвлек мягкий голос Кирилла:
Потанцуй со мной? – Он искренне улыбался и смотрел с надеждой. Ответить мне не дали.
К сожалению, она уже согласилась. – Твёрдо проговорил Макс, даже не глянув на соперника.
Насколько мне известно, первый танец пропускают. Первым стал ты. – Так же твёрдо ответил парень.
Ничего не сказав, Косов выжидательно смотрел на меня. Поняв, что помогать мне никто не собирается, я вздохнула и сама приняла единственное верное решение. Бросив извиняющийся взгляд на Кирилла, я вложила свою руку в тёплую ладонь Максима. Он самодовольно ухмыльнулся и повел меня к гостям, которые с улыбками расступались перед нами.
Послышались вступительные аккорды медленной мелодии.
Что он делает? – Услышала я голос пожилой красивой дамы в длинном фиолетовом платье, которая стояла рядом с Марией Николаевной.
Не знаю. – Тихо ответила та.
Мы вышли в центр и Макс, одной рукой сжимая мою руку, второй притянул меня за талию ближе к себе. Красивый женский голос запел, и мы медленно заскользили под музыку. Сквозь шумевшую в ушах кровь, я с трудом различала музыку, старалась двигаться в такт и при этом не наступить Косову на ногу. Двигался парень превосходно, легко и непринуждённо, так же естественно, как дышал.
Его неожиданный поступок выбил меня из колеи, и теперь я не знала чего дальше от него ждать. Сфокусировав взгляд на его ключицах, видневшихся в расстёгнутом воротнике чёрной рубашки, я не поднимала глаз. Хотела, но не решалась этого сделать, опасаясь увидеть что-то, что расшатает мои нервы ещё сильнее, иными словами, я просто боялась. Люди обычно боятся того, чего не понимают, а я не понимаю, что на уме у Косова.
Меня обволакивал приятный запах его одеколона, заставлявший голову кружиться. Я уже не слышала музыки, не замечала гостей, перед глазами всё начало плыть, чёткими остались лишь его ключицы, шея и плечи. Мне казалось, что ещё немного и я упаду в обморок, но это было невозможно, Максим нежно, но уверенно и крепко держал меня, заставляя двигаться с ним в унисон.
Что, даже не посмотришь на меня? – Услышала я его тихий, чуть насмешливый голос.
Зачем?
Затем, что я хочу видеть не только твою причёску, но и лицо.
Я, решив не злить, взглянула на него и тут же пожалела, в горле образовался ком, а пульс участился. Обычно резкие, волевые черты его лица смягчились, на губах, вопреки моим ожиданиям, обозначилась лёгкая, совершенно искренняя улыбка, а его глаза блестели. Их выражение было почти таким же, как в тот вечер, когда мы столкнулись в коридоре. Я была уверена, что он чувствовал все перемены, произошедшие во мне против моей воли: и мой бешеный стук сердца, и учащённый пульс, и даже как у меня на мгновение перехватило дыхание. В этот момент он был красивым и совершенно не походил на того циничного, самоуверенного парня, который был мне знаком. Я покраснела от собственных мыслей и, чтобы Макс этого не заметил, склонила голову. Но разве было в мире хоть что-нибудь, чего Косов мог не заметить?
Знаешь, а сейчас ты не кажешься мне такой уж бойкой, как в тот момент, когда крушила мою комнату.
Наверное, потому, что сейчас на мне платье, а не сарафан, и на голове прическа, вместо копны рыжей спутанной соломы. И вообще, ты это заслужил. – Выпалила я, глядя прямо ему в глаза.
Ух, смело, однако. Ну, хорошо, признаю, я был немного не прав, приставляя к тебе охрану.
Немного? – Я прищурилась, ожидая от него полного признания своей вины.
Слышал, ты останешься ещё на некоторое время? – Он сменил тему, не желая отвечать на мой вопрос. Конечно, Косов никогда не объявит публично, что он виноват. Ну и ладно, мне достаточно того, что он уже сказал.
Наверное, да. В стене в ванной комнате что-то обнаружили, жить в квартире пока нельзя. Даже мама с папой пока собираются пожить у соседки сверху, из-за которой, кстати, всё и началось. То, что я остаюсь, это плохо? – Я ожидала протестов против моего дальнейшего проживания здесь, но он лишь покачал головой, чем немало меня удивил.
Находиться рядом с Косовым то же самое, что находиться рядом с заряженной бомбой замедленного действия, постоянно приходится быть настороже, в любой момент, ожидая взрыва. Итак, сейчас взрыва не произошло, наоборот, он вел себя странно, улыбался и вовсе не думал ссориться со мной. На секунду мне даже показалось, что он пытается сократить между нами расстояние и прижать меня сильнее к себе, но мне всего лишь показалось.
В следующий момент музыка заиграла громче, видимо подходя к концу, Максим, улыбнувшись, быстро-быстро перемещаясь по площадке, закружил меня. Я чуть отклонилась назад и только тут заметила, что вокруг нас тоже кружатся пары. Впервые за этот вечер я улыбалась. Ветер свистел в ушах, перед глазами мелькали гости и сливались в единое разноцветное пятно. Я всерьез начала переживать, что заколка свалится с моих волос, а прическа растреплется, но тут музыка стихла, мы остановились. Я огляделась и поняла, что мы стоим всего в паре метров от места, где Макс меня пригласил и где всё ещё стояли Настя и Роза. Его объятия разжались и волшебное радостное настроение исчезло. Сразу же стало стыдно за свои прежние ощущения, точнее за то, что они появились в присутствии Косова. Я отвела взгляд, но посчитала своим долгом хотя бы поздравить Максима с его праздником и поблагодарить за танец, однако, когда посмотрела туда, где он должен был стоять, наткнулась на пустоту.
Ну конечно, как я могла думать, что сегодняшний день будет отличаться от прочих? Он исчез, это вполне в его стиле. Вздохнув, я пошла к девушкам.Макс.
Я подвел Аню к месту, неподалёку, от того, где стояла моя сестра, и тут же вынырнувший из толпы Владлен уволок меня в сторону.
И что это было? – С ухмылкой поинтересовался он, когда мы остановились около сада, где людей было меньше и в основном прогуливались парочки, уставшие от шума.
Не спрашивай. – Голос звучал так, будто я только что пробежал кросс. – Я сам не знаю.
Я был шокирован её сегодняшним видом, при первом же взгляде не неё, я простил ей и комнату и виски, выплеснутое в лицо и даже то, что она мучила меня по ночам. Я не ожидал от себя такой реакции, вернее ожидал, но на кого угодно, только не на Львову. Мне не хотелось заканчивать танец и отпускать её, наоборот, хотелось быть рядом, прикасаться к ней, прижать её хрупкое тело к своему и… Мои мысли поплыли не в ту сторону, поэтому я предпочел прекратить думать над тем, чего ещё мне хотелось бы.
«Или кого». – Услужливо подсказал внутренний голос.
У меня для тебя две плохие новости. – Отвлек меня Владлен, что было очень кстати. – Первая: здесь Лазарь.
Об этом я уже знаю, мы столкнулись, когда я приглашал Аню. – Недовольно проговорил я, мысленно делая заметку, что нужно поговорить с ним при случае, желательно до его отъезда с приема.
Так это была она? – Искренне удивился друг. – Я бы не отказался, чтобы такая снилась мне целый год.
Я недобро на него посмотрел, и он поспешил поделиться второй плохой новостью:
Здесь так же присутствует Алеся.
Я тихо и цветисто выругался. Только её здесь не хватало. Кто вообще пригласил эту занозу? Хотя, чего я спрашиваю, наверняка моя мать, в надежде, что чувства вспыхнут с новой силой. Зря надеется, я прекрасно изучил эту блондиночку вдоль и поперек за период наших непродолжительных отношений. Полюбить её снова я точно не смогу, да и раньше не любил, скорее, изучал, как прекрасный образец женской алчности и нахальства, её жажде денег нет предела.
Где она?
У первого фонтана, пьет шампанское и терпеливо ждет, когда ты уделишь ей внимание.