— Идем Назар, я с тобой.
— Ты пожалеешь, что сегодня так открыто, явился сюда, — Эсидор стал наступать на Назара.
Тарон сделал несколько шагов по направлению ко мне. Теперь я поняла, почему он все это время стоял молча. Просто он и не собирался меня отпускать. То, что Эсидору не удастся словом, Тарон завершит делом. Мои челюсти сжались, принц продолжал медленно приближаться. Я непроизвольно оскалилась, и сквозь мои сцепленные зубы послышалось тихое, утробное рычание. Мы оба замерли, пораженные моей реакцией.
— Дарианна, иди ко мне, — протянул руку. Мои брови иронично изогнулись. Я покачала головой. Губы Тарона упрямо сжались. В глазах появился стальной блеск. Так просто меня не отпустят. Придется для этого попотеть.
— Как я понимаю, у меня снова нет выбора? — спросила с иронией.
— У тебя он есть, ты пойдешь со мной по доброй воле, либо я заставлю тебя силой.
— Тебе не кажется, что ты повторяешься? — ядовитая улыбка на губах, вернее оскал.
— Ты не понимаешь, что делаешь, — в ответ серьезно, уверенно.
— Ага, а ты спасаешь меня от меня же самой — рассмеялась я, хоть мне было совсем не смешно. — Ну что же, поймай меня, если сможешь, и сорвалась с места.
Позади себе слышала топот копыт, меня нагоняли. Некая слабость в теле не позволяла мне полностью раскрыть свои силы. Ураган пронесся вперед, преградив мне дорогу. Конь заржал, встал на дыбы, заставив меня отшатнуться. Тарон тут же соскочил с седла.
— Что было бы узнай ты сразу, кто я? — задала мучивший меня вопрос.
Тарон дернулся и побледнел. Ну что ж, спасибо за честный ответ.
— Я бесконечно благодарен судьбе, что она дала мне время сначала узнать тебя и лишь после нанесла удар истины.
Я сделала несколько шагов назад, осматриваясь для отступления.
— Дарианна, я люблю тебя, — было видно, что ему с трудом дались эти слова.
Видать плохо тренировался. Я зло рассмеялась. У принца дернулась щека, словно ему дали пощечину.
— И когда ты это придумал? — выпалила со злостью. Не мытьем, так катаньем. Теперь он решил сыграть на моих чувствах.
— Что? — взревел голос раненным зверем. — Зачем мне это надо?
— Вот ты и ответь мне на этот вопрос, — в моем голосе прозвучала горечь.
Выругавшись, Тарон яростно потребовал:
— Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?
Как это мучительно и больно, любить человека, но сомневаться в его чувствах, бояться довериться ему. Сомнения — тяжелая участь. Они раздирали меня на части. Сердце рвалось к Тарону, оно готово было довериться ему, рискнуть и будь, что будет. Если не ради любви, то ради чего вообще рисковать в этой жизни? Но разум предостерегал: «Не будь такой доверчивой, ты можешь не только жестоко обмануться, но и лишиться жизни». Нужно взять тайм-аут, иначе я просто сойду с ума.
— Если вернусь, поговорим, — наконец тихо произнесла я.
— Одумайся! Ты совершаешь ошибку! — не найдя больше аргументов меня удержать в отчаянии воскликнул принц.
Я только покачала головой и сделала очередной шаг назад.
— Это моя ошибка, — кинув прощальный взгляд на принца, развернулась и рванула к лесу, там меня точно никто не догонит.
Надеюсь только, я понимаю, что делаю.
Глава десятая
НОВАЯ СУЩНОСТЬ
— Не отставай, — кинул через плечо Назар, шедший впереди. Вид у него был слегка поистрепавший. — Схватка с Эсидором отняла у меня немало энергии, поэтому придется пройтись пешком.
Лес вскоре изменился. Сухие деревья были без единого листочка. Их развесистые, корявые ветви цеплялись за одежду, словно костлявые пальцы, затрудняя движение. Тревожное чувство не покидало меня ни на секунду, но я упорно гнала его от себя. Что толку теперь переживать? Будь, что будет.
Замок, возвышаясь черной громадой над пропастью, задняя отвесная стена уходила прямо в бушующий поток. Мощные, молчаливые стены вокруг, атмосфера тревоги, мне сразу стало не уютно в этом месте.
В замке царило запустение, темные и сырые комнаты, наши шаги эхом отскакивало от глухих стен. Мы вошли в круглый зал с каменными колонами, по стенам висели свечи, и больше ничего. Привалившись к одной из колон стоял мужчина, не чесан, небрежно одет, на вид среднего возраста. Как только мы вошли, он наклоном головы поприветствовал Назара и замер в ожидании.
— Посмотрим, на что ты способна. Начинай! — бросил мне Назар и отошел к дальней стене.
— Чего начинать-то? — я в растерянности переводила взгляд с Назара на ухмыляющегося мужика.
— Схватку, — жестко ответили мне.
— Ты что шутишь? — воскликнула и беспомощно добавила: — Я не умею драться.
— Умеешь. Освободи разум, перестань думать о том, что ты делаешь, дай своим инстинктам действовать самостоятельно, — он кивнул мужику и тот начал приближаться ко мне, явно с садистскими намерениями. Я попятилась.
— Эй, подожди! — не знаю, кому обращалась, то ли к мужику, то ли к Назару. — А как насчет подготовки, ну там, тренировок каких-нибудь?
— Вот сейчас и потренируешься, — злой смех Назара эхом разлетелся по помещению.
Я и не заметила, как отлетела к стене, с силой ударившись об острый, каменный выступ. Из глаз у меня посыпались искры, сознание помутнело. Левое плечо горело так, словно его окатили кипятком. Встряхнула головой, чтобы хоть немного прийти в себя. Попыталась приподняться и с криком боли схватилась за руку, привалилась к камню.
— Вставай и дерись, — неумолимо, без сочувствия, почти равнодушно.
— Не могу, — промычала я.
— Можешь! Разозлись. Хватит сдерживать себя. Покажи, на что ты способна.
Я почувствовала, как меня подняли и так же внезапно отпустили. Мое бедное тело шмякнулось на каменный пол, я взвыла. На какое-то время меня оставили в покое, давая придти в себя. Собрав остатки воли, приняла более-менее, горизонтальное положение.
— Ты привел меня сюда, чтобы избить? — прохрипела. Нашла, кому жаловаться.
— Ты сама этого захотела.
— Что? Ты в своем уме? — от возмущения даже закашлялась.
— В тебе скрыта сокрушительная сила, но ты не захотела ей воспользоваться. Ты сама позволила себя избить, так что никаких обид и никаких жалоб, — говорил он это жестко, глядя мне прямо в глаза, и медленно приближался. — Ты проявила слабость и поплатилась за это. Считай это уроком на будущее.
Жесткие пальцы обхватили больное плечо и ощутимо его сжали.
— Что ты делаешь? Мне больно! — взвыла не своим голосом.
— Больно говоришь, — издевательский смех эхом разлетелся по помещению. — В твоих силах меня остановить, — рука все сильнее сжимала мою плоть. У меня из глаз полились слезы. Острая боль, будто электрическим разрядом, прошлась по всему телу. Я закричала.
— Хватит! Прекрати! — извивалась, но его рука словно клещами впилась мне в тело, я не могла освободиться. От боли в глазах потемнело, и я почувствовала, как проваливаюсь в бездну. Но дальше произошло неожиданное. Уже, будучи в полусознательном состоянии ощутила, как внутри меня вихрем пронесся ледяной поток яростной энергии. Я схватила обидчика за шею и пригвоздила к стене. Несколько секунд наслаждение силой, своим превосходством, но мои пальцы разжались. Привалилась спиной рядом.
— Так-то лучше, — удовлетворенно выдохнул Назар, на его лице появилась мерзкая ухмылка. Он добился, чего хотел. — А теперь, отдыхай, завтра тебе предстоит нелегкий день.
Он ушел, потирая шею. Мне даже думать не хотелось о завтрашнем дне. Да и что толку? Я добровольно отдалась в руки Назара, и назад пути нет.
Комната, куда меня определили, была почти пустой и несколько пугающей, впрочем, как и весь замок. Маленькое окошечко, словно в тюремной камере, каменные, голые стены, если не считать два подсвечника висевших напротив друг друга, кровать, больше напоминавшая какой-то топчан, около нее стул.
— Вот тебе, переоденешься, — приспешник Назара, что меня провожал, небрежно кинул на кровать рубаху, штаны и туда же ботинки. Одному я была рада, наконец-то сменить эти дурацкие платья.
— А кормить меня будут? — спросила быстро, видя, что меня уже покидают.
— Сейчас принесу хлеба и сыра, — обернулся ко мне и окинул недобрым взглядом.
— Гостеприимный домик, — пробормотала я. — Спасибо, что сразу не убили, — потерла ноющее плечо, разболевшееся после недавней схватки.
— Не прибедняйся, — и дальше фырканье. Редкие волосики, скользкий взгляд, суетливые движения, вызывали во мне отторжение. — Убить оборотня не так-то просто, их кровь быстро сворачивается, раны затягиваются буквально на глазах. Чтобы лишить жизни, оборотню необходимо отрубить голову.
После скудной трапезы, кряхтя, завалилась на кровать и со временем провалилась в тяжелый, тревожный сон.
А на завтра начался сплошной, кромешный ад. Я не различала день, ночь, все смешалось для меня в нескончаемый поток боли, страха, ярости. Боль проходила, синяки рассасывались, раны затягивались, и все начиналось снова. Я кричала, плакала, бушевала, ненавидела, грызла землю зубами, но вставала и дралась.
Судьба играет с тобой, ставит перед мучительным выбором, а когда ты его делаешь, подбрасывает все новые и новые испытания, словно проверяет тебя на прочность, при этом усмехается в лицо, как бы говоря: «Нет, я не пожалею тебя, ты сама сделала свой выбор». И что остается? Только жить и бороться.
Сколько прошло времени неделя, месяц? Я не знала. Но я чувствовала, как с каждым днем становлюсь сильнее. Я перестала бояться боли, движения стали уверенные. Меня перестали пугать вещи, которые раньше приводили в ужас. Я вступала в схватку с азартом, мне стал нравиться сам процесс борьбы. Я перестала бояться физической боли. Нет, конечно же, когда тебе делают больно в этом мало приятного, просто чувство боли притупилось, я уже не так остро на нее реагировала, ощущала. Меня не пугала мысль, что вот сейчас мне сделают больно. Я в какой-то мере даже этого ждала. Физическая боль придавала остроту ощущений, и я еще яростней кидалась в бой.
Стала ровнее относиться к чужой боли. Раньше стоило мне сделать кому-то больно, я ощущала острое чувство вины, сейчас же, не скажу, что мне это доставляло удовольствие, но некое удовлетворение я все же испытывала. Меня это одновременно и пугало и привлекало.
Временами мне казалось, мое тело действует самостоятельно, вне зависимости от моего разума. Я хотела еще и еще. Во мне было столько сил, энергии, они рвались наружу, казалось, если я их не выплесну, то я просто взорвусь.
Несколько дней Назара не было, он отбыл, оставив меня на попечение своего помощника, который следовал все эти дни за мной по пятам, раздражая уже свои присутствием.
Все схватки заканчивались сегодня в мою пользу, причем слишком быстро. Легкие победы не удовлетворяли мою злость. Я покинула зал с колоннами, и вышла во двор проветриться. Солнца на небе не было уже который день, ветер гнал по небу серую дымку, и от заброшенного места, пустых, холодных стен, сердце вновь скрутила тоска. Она смешалась со злостью, не давая душе покоя. Остановилась позади замка, осматривая местные пейзажи, которые уже раздражали глаз, полуразрушенная местами стена, за которой торчат безжизненные ветки сухих деревьев. Немного потопталась по каменной площадке, развернулась к замку. Мое внимание привлекла дверь, в другое крыло замка. Интересно, что там. Увидев, что я изменила направление, мой надсмотрщик тут же подлетел ко мне.
— Стой. Ты куда? Хозяин не велел.
— Он твой хозяин, не мой, — отмахнулась от него, как от надоедливой мухи.
— Ты не можешь туда идти.
— Я уже иду, — мой голос на октаву выше.
— Хозяин будет недоволен, когда вернется.
— Да плевать мне, будет он доволен или нет.
— Вот хозяин вернется, тогда ты пожалеешь об этом.
— Да отвяжись ты от меня со своим хозяином!
Перед самой дверью выбежал вперед, тем самым, преградив мне дорогу. Одного взгляда хватило, чтобы он в испуге отскочил в сторону.
Из-за двери доносились громкие мужские голоса:
— Да видел я ее, она просто девчонка.
— Нет, не просто, хозяин ей очень дорожит.
Так, так, так, речь явно идет обо мне. Послушаю-ка я, может, чего интересненького о себе услышу. Скрипнула дверь, но ее заглушим гомон мужских голосов. Я пошла внутрь, большое помещение, в котором находилось человек тридцать, и сразу мне это напомнило казармы для солдат.
— Для чего он ее там держит? — поднялся щупленький мужичок со скамейки.
— Для утех. Для чего же еще? — ответил низкорослый, коренастый мужик рядом. Мужской гогот.
С диким рычанием я кинулась на него. Мы сцепились и покатились, я оказалась прижатой к полу, его огромные ручищи все сильнее смыкались на моей шее. Они разлетелись в стороны, мощный удар в челюсть и он отлетел от меня к стене, обрисовав в воздухе приличную дугу. Впился головой в косяк и затих. Я вскочила, но тут же кто-то наскочил на меня сзади и повис у меня на спине. Несколько раз хорошенько приложилась спиной об столб, тело обмякло, схватила его за руки и перекинула через себя. Ну, кто еще? Мое нутро жаждало смертельных объятий, но желающих больше не оказалось, все вокруг разом стихли, уставившись в сторону двери. Я проследила за их взглядами.
В проеме стоял Назар, лицо его было страшным.
— Разве я не велел тебе присматривать за ней? — обратился он к своему помощнику, замершему в испуге. Спокойный голос хозяина, казалось, напугал его еще больше.
— Хозяин, я не виноват, она…
— Бесполезное существо. Пошел вон! — ударом руки отшвырнул его в сторону. Тот отлетел в угол и заскулил как побитое животное. — Ты, иди сюда, — он указал на первого напавшего. Тот уже очухался, и теперь просто сидел у стены. Изменившись в лице, он нехотя поднялся и подковылял к Назару. — Разве я не сказал, чтобы ее никто и пальцем не трогал без моего ведома? — мужик что-то невнятное промычал и уставился в пол. — И каждый из вас знает, что ждет его за непослушание мне, — и в следующую секунду в руке Назара блеснуло лезвие меча, из шее мужика брызнул фонтан крови, и он рухнул на пол, как подкошенный. Корчась в предсмертных судорогах, он кряхтел, затем затих. Я наблюдала за происходящим с жутким спокойствием, не испытывая ни жалости, ни сочувствия, ничего.
— Идем! — повернулся ко мне Назар.
Едва мы вышли на улицу, он сделал выпад в мою сторону, в реакции мне не откажешь, я успела пригнуться, и меч просвистел у меня над головой, выпрямилась. Мы смотрели друг другу в глаза, следуя по кругу.
— Может, ты и мне дашь меч? — по моему лицу скользнула кровожадная ухмылка. Нет, мне не нужно оружие. Мне даже нравилось это неравенство.
— Твое главное оружие твои когти, а также зубы. Научишься их использовать, и никакое другое оружие тебе не понадобится.
Я ловко уклонялась от ударов, уходила на мгновение раньше, чем туда опускался меч. Пока я отступала, но, уличив момент, бросилась в наступление, выбив оружие из рук противника, повалила его на землю, занесла руку для удара, но в последний момент на секунду замешкалась и получила мощный удар ногами в живот, откинувший меня на спину.
Схватка была проиграна.
— Твоя человеческая сущность, твоя слабость, — Назар подобрал меч и ушел прочь, оставив меня лежащей на земле.
Я разглядывала серую дымку в небе и мои губы сами собой сложились в усмешку.
До конца дня я была предоставлена самой себе, только на следующее утро за мной зашел Назар и приказал следовать за ним.
Сегодня погода стала еще хуже. Серые, тяжелые облака низко висели, полностью закрывая небо. Моросил мелкий, противный дождик. Вязкая грязь противно чавкала под ногами. Но я не скучала по солнцу, мне было все равно. Я скучала по лесу, по запаху, по звукам, по растительности.
— Куда мы идем? — осведомилась как-то вяло.
— Ты давно хотела настоящей схватки, сегодня ты ее получишь, — загадочно усмехнувшись, произнес темный маг.
Мы вышли к полуразрушенному дому, из которого показался мужчина и направился в нашу сторону. Большой, неухоженный, в грязной одежде, он ничем не отличался от бандитов Назара.