В животе у Кветки что-то стукнуло, натягиваясь и отрываясь, и так сильно ткнуло острым в бок, что она застонала.
Через секунду Алехо сидел рядом, успев попутно отодвинуть Лизу в сторону.
- Где больно? Скажи мне.
Пока Кветка набиралась сил, чтобы ответить, он осторожно приподнял одеяло. Она охнула, когда Алехо сунул под одеяло руку и стал медленно ощупывать ее ребра.
- Не…
- Тсс, тихо, прошу тебя. Только да или нет. Где больно? Тут?
Его пальцы остановились прямо под левой грудью, чуть прикасаясь к майке, такие прохладные и нежные, что стало даже легче.
- Нет.
- Тут? - они прошлись до правого бока и опустились ниже, слегка надавливая на тело справа, а потом слева. Кветка охнула.
- Понял, тут, да?
Тогда в этом месте, прямо под левыми ребрами снова резко кольнуло, будто ворочали острыми спицами.
- Как болит? Ноет? Толчками? Резко?
- Резко…
- Понял.
Он осторожно убрал руку и Кветка всхлипнула. Поднялся, натягивая одеяло на прежнее место.
- Старайся не шевелиться, мне нужно позвонить.
- Не уходи, - стало так страшно, что Кветка чуть было не схватила его за руку.
Алехо тут же присел рядом.
- Я сейчас вернусь. Просто нужно сделать звонок. Не бойся, я тут, рядом. Всего минутку.
И он снова исчез, а Кветка сжала одеяло, стараясь не застонать, потому что под ребрами теперь запульсировало, будто изнутри бил гейзер кипятка. И надо же было так влипнуть.
Они все втроем тихонько говорили на кухне, а Кветка даже подслушать не могла, только лежала, старалась дышать неглубоко, через раз, и смотрела на подступающий страх. Получается, она может умереть. Вот так просто взять и умереть. И сама не заметит, как ее не станет.
И что после?
Чтобы не поддаться панике, она стала прислушиваться к голосам людей, которые, оказывается, столько значили в ее жизни – Лизы и Алехо.
***
Тем временем на кухне атмосфера не сказать что была спокойной. Синичка стояла, сцепив руки на груди, чтобы никто не видел, как сильно они дрожат.
- Нужен врач, - сказал Алехо, доставая телефон.
- Можно сходить в медпункт, - невозмутимо сообщил Коста, которому не нравилось, с какой надеждой смотрит на Алехо Лиза.
- Какой медпункт? Там медсестра дежурит. У Кветки внутренние повреждения, ей нужен специалист и, боюсь, срочное хирургическое вмешательство. Я позвоню своему врачу.
- Ты думаешь, ваш семейный врач станет ее лечить? – скептически улыбнулся Коста, однако, его пальцы нервно двигались по кромке карманов пиджака, которая попалась под руки.
- Нет. Я звоню не ему. Есть места… В общем, за деньги им без разницы кого лечить.
- Подпольное? – удивился Коста, но без особого осуждения. Лиза стояла рядом, тонкая и растерянная, и он неожиданно протянул руку и обнял ее за плечи.
- Все будет хорошо.
Лиза медленно повернула к нему голову: спокойное лицо, только глаза мерцают. Промолчала, но и отодвигаться не стала.
Алехо что-то быстро проговорил в трубку, покосился на них и вернулся к Кветке, где осторожно сел на пол, оказавшись с ней лицом к лицу.
- Скоро приедет врач и с тобой все будет в порядке. Слышишь?
Она с усилием кивнула.
- Ты веришь мне?
Она снова кивнула. Алехо тут же наклонился близко, крепко обхватил ее голову руками, не давая отвернуться.
- А теперь скажи мне, кто это сделал?
Кветка, оглушенная силой его близости чуть ли не больше чем болью, сглотнула.
- Радость моя, скажи, кто это сделал?
- Я… я упала, - с изумлением выдохнула она.
- Девочка моя, пожалуйста, скажи мне.
Коста за их спинами развернул Лизу к гостиной, где они уселись на диван и даже включили телевизор, чтобы не мешать.
Кветка молчала.
Алехо запустил пальцы в её волосы, обхватывая затылок, его губы прижались и скользнули по лбу, овевая горячим дыханием.
- Скажи мне, родная моя, скажи, кто это был?
- Я уп…
Его губы крепко прижались к ее виску и больно Кветке стало не только от рези в животе. Болело сердце. Резало, как будто его кромсали тупыми ножами на части.
- Скажи мне, скажи, - его губы вдруг прижались ко лбу и запорхали по лицу легчайшими поцелуями.
Кветка поняла, что её глаза наполняются слезами. Никто, никогда, ни разу в жизни не дарил ей столько ласковых прикосновений. Она и не знала, что так бывает. Надо же… в такое неудачное время.
- Скажи мне… - шептал Алехо и каждое слово ласкало кожу наравне с губами. Как было не податься уговорам? Совершенно невозможно.
- Дж… Джустин.
- Одна? Она была одна?
- Нет, с подругами. Их было трое.
Волосам стало почти больно, когда он сильно сжал кулак вместе с попавшими между пальцев прядями. Потом прижался лицом к её плечу, судорожно выдыхая. Кветка как будто видела, о чем он думал.
О том как все происходило.
Как же она глупо попалась! Как же легко забыла про все правила безопасности, выдуманные Лизой! Как она не подумала, что их видели? И в тот вечер, когда Алехо приказал ей остаться. Ей, не Джустин. Пусть не по той причине, которая первой приходит в голову испорченным квартам, гребущим всех своей гребенкой, но кого это интересует? И сегодня днем, когда они разговаривали в людном месте и ей пусть своеобразно, но назначали вечернюю встречу…
Почему ей не хватило ума предугадать, что Джустин сорвется и поймает ее, чтобы наконец закончить то, о чем так давно мечтает? Так по-глупому попасться…
Когда она вышла, чтобы идти к Алехо, ее уже ждали, за теми самыми пресловутыми кустами, которые всегда казались безопасными. Прямо в лучших традициях фильмов для простаков.
Ей не дали сказать ни слова. Объяснения никого не волновали, да и что она могла объяснить? Как оправдать то, чему еще нет названия? Чего еще не существует в полном смысле этого слова, только рождается? Никак.
Наверное, носок щегольского сапога Джустин навсегда отпечатался на ее ребрах и во вмятинах живота. Только по голове они не били, видимо, боялись оставлять явные следы. Но ей и так хватило, особенно безнадежного страха, который появляется в теле, обездвиженном магией. Конечно, втроем они смогли бы продержать ее недвижимой хоть сутки, хотя спустить пар они успели за пятнадцать минут, и больше всех старалась, конечно, Джустин.
Однако теперь, ощущая на коже зыбкое, теплое дыхание Алехо, первого за сто лет тихандра, уже второй раз за сутки упавшего на колени перед минималисткой, причем в этот раз прилюдно, Кветка могла позволить себе отчаянно-смелую мысль, сосредоточенную в чем-то вроде - оно того стоило! В смысле, не избиение, конечно, а сама ситуация, превратившая кварта в поникшего от отчаяния, практически неузнаваемого, человечного, даже слишком человечного мужчину.
И он того стоил.
Когда прибыл врач, Алехо взял себя в руки и выглядел слегка бледным, но совершенно спокойным. Первым делом он пожал вошедшему руку.
- Здорово. Кто платит? – басом поинтересовался тот, с любопытством вертя своей лысой головой на толстой шее. Он совсем не походил на врача, скорее, на вышибалу какого-то крупного злачного заведения.
Алехо молча протянул ему вынутую из кармана банковскую карту, лысый так же молча её взял. Потом достал из чемоданчика какой-то прибор, похожий на фонарик, включил его в розетку и тщательно просветил Кветке живот и ребра. Выключил с громким щелчком.
- Ей нужна госпитализация.
- Да, я понял.
- Это дополнительные деньги. Сам понимаешь – место, постоянный присмотр.
- Хорошо. Сними сколько нужно за стационар, за полное обслуживание. Ты понимаешь?
- С переводом в клинику на реабилитацию?
- Да. И проследи, чтобы держали до последнего.
Приезжий кивнул, еще раз воспользовался карточкой и вызвал по рации помощь. Вскоре в комнате появился второй так называемый медбрат, с носилками, Кветке вкололи снотворное и увезли.
Алехо затормозил на пороге, провожая взглядом носилки. Потом стал натягивать перчатки.
- Коста, - холодно сказал он. – Завтра пятница, я устраиваю большую пьянку. В городе, на квартире. Кальян. Стриптиз. Профессиональный бармен. Экзотические коктейли. Постарайся сделать так, чтобы пришли все. Джустин, главное, не забудь пригласить. Сделаешь?
- Да.
Лиза слегка дрожала, переводя взгляд с одного на другого и слышала в их безобидных коротких словах отголосок оглашения смертной казни.
Алехо еще немного помедлил и ушел.
«С ней все будет хорошо. Все будет хорошо», - повторяла Лиза, возвращаясь на кухню и зависнув над столом, пытаясь собрать разбежавшиеся во все стороны мысли. Что она хотела? Заварить чай? Вымыть шкафчики? Включить газ и тупо любоваться огнем?
- Все хорошо, - раздался голос из-за спины, а потом на ее плечи легли руки. Синичка вздрогнула от горячего, мягкого прикосновения, но быстро вспомнила, чьё оно. Привычно нахлынуло раздражение, смешиваясь со страхом за Кветку, с постоянным ощущением второго сорта и постоянного напряжения в борьбе за собственную независимость от всего: от квартов в общем и от семьи Пактокринских в частности, от их денег, их влияния и от него…
Лиза отскочила в сторону и устало прошипела:
- Отойди от меня! Не трогай меня. Ничтожество.
Коста опешил. Только что спокойно сидит с ним в обнимку, а теперь шипит змеей?
- Что ты мелешь?
Лиза устало прикрыла глаза ладонью.
- Уходи. Зря я тебя позвала.
- Сначала объясни, что все это значит!
- Ты никогда бы не смог, как Алехо. Я на месте Кветки сотню раз бы сдохла, истекла бы кровью, а ты дал бы мне умереть, но ни за что не рискнул бы своей репутацией или деньгами. Потому что ты кварт. Потому что ты трус.
- Да что ты мелешь? Ты о чем?
- Ты знаешь, знаешь, о чем я, - устало бормотала Лиза, не открывая глаз. Сколько раз эти слова рвались наружу, разрезая горло острыми краями, а сейчас выходили медленно и спокойно, вытекали, как талая вода. Видимо, она слишком устала за эти несколько лет, чтобы хранить градус. – Тогда, когда ты от меня отказался. Когда бросил меня одну. Когда вернулся через год с друзьями. Думаешь, я не понимала, кто я для них? Второй сорт. И ты шел у них на поводу. Ты понял, что будет, останься мы вместе, и струсил. Предпочел отказаться от меня. Предатель. Тряпка. Так что проваливай!
Он помолчал и неуверенно произнес.
- Все не так.
- Мне плевать, как! – шептала Лиза. – Плевать. Плевать. Не хочу тебя слушать. Пошел вон!
- Дура, – он вдруг крепко схватил ее за локти, выворачивая их за спину с такой силой, чтобы не позволить ей шевелиться. Лиза шипела и продолжала вырываться, хотя явно испытывала боль. – Так вот что ты думаешь? Что я струсил?
- Ты струсил!
- Ты моя сестра! – вдруг выкрикнул он и замер, испугавшись собственных слов.
Лиза открыла рот и запнулась.
- Ч-что?
Коста отбросил ее руки, будто сам только что за нее не хватался.
- Думаешь, я боялся этих своих приятелей, которых родители пригласили? Да мне все равно было. К тому времени мне на многое было наплевать, потому что я слишком хорошо помнил разговор с отцом. Тогда, когда он вызвал меня к себе, он сразу спросил, что между нами. Кто-то из прислуги донес. Он крайне внимательно выслушал мои планы на будущее. Совместное будущее с тобой. А потом заговорил. Что ему очень жаль, но дальше скрывать невозможно, будет только хуже. Тогда я узнал, что ты моя родная сестра. Он сделал случайной подружке ребенка, а потом взял её в дом. Твою мать. Растил тебя, как мог, помогал. Думал, если ребенок кварт, то признает его официально, но ты родилась человеком.
- Что? – пробормотала Лиза, как только язык перестал неметь и зашевелился.
- Ты моя сестра, - дрожащим голосом повторил кварт. – Сестра. И это единственная причина, почему все так резко закончилось.
- Почему ты молчал?
- А ты не понимаешь? – он скривился и отвернулся, рассеянно рассматривая обстановку комнаты. - Я, конечно, пообещал отцу молчать, иначе узнала бы мама… Все бы узнали… Твоей матери тоже нелегко бы пришлось. Но есть еще и вторая причина. Ты. Жить, зная, что ты была близка с единокровным братом. Не представляешь, как жжет. Теперь поймешь.
Лиза навалилась руками на стол, тупо смотря вниз.
- Я не верю.
Коста прищурился, как умел он один – тем детским, снисходительным прищуром, означающим что угодно из целого спектра эмоций - от презрения до доверия.
- Никогда мой отец мне не врал. Раз он сказал – так и есть.
- Нет, - мотала головой Лиза. – Нет. Не может быть. Нет. Не верю.
Он постоял немного, подумал, хотел протянуть к ней руку, но на полпути рука упала вниз и безвольно повисла вдоль тела. Коста отступил.
- Мне жаль.
Через минуту Лиза осталась в комнате одна.
Она села на пол, обняла собственные коленки, закрыла глаза и, всхлипывая, запела какую-то детскую песенку.
Долго-долго по комнате плыла эта срывающаяся, нежная и щемительно печальная мелодия.
***
По академии мгновенно разнеслась новость о том, что Юголин пошел вразнос и не откладывая надолго, назначил очередную вечеринку, причём куда более шикарную, даже квалифицированного бармена пригласил, а известно, что такой профессионал за вечер берет туеву кучу денег, потому что создает коктейли с примесью магии, то есть, заглянув в бокал, можно, к примеру, увидеть фейерверк или цветные разводы, рябь или волны, в общем, какую-нибудь красотищу.
- Ты слышала, что Алехо пьянку мутит? – спросила Джустин подруга, как только они увидались утром и поздоровались.
- Да, сказали уже.
- А Эта где? – наклонившись, шепотом поинтересовалась она.
- Не знаю, - безразлично пожала плечами Джустин. - Какое мне дело? И ты не болтай слишком много. Я думаю, что одеть.
Им пришлось уйти с последней лекции, чтобы успеть подготовиться к вечеринке. Хотя Алехо не пригласил Джустин лично, а только в общем составе, она не сомневалась, что сегодня все, наконец, пойдет как надо. Препятствий больше нет, значит, она добилась своего. Она заслужила победу!
Пьянка получилась на славу. Столько элитного спиртного, дорогих закусок и экзотических сладостей с увеселительными «начинками» в одном месте давно не видали даже кварты. Кроме того, здесь имелась куча развлечений на любой вкус. Кроме бармена, который и правда оказался профессионалом, имелся еще маг с мелкими пушистыми зверюшками, при виде которых все до единой девушки принимали умильный и сюсюкающий вид и долго потом ходили с такими дебильными лицами. Пушистика можно было потискать или посадить на плечо, или нажать на пузико и он забавно пищал. Для парней в одной из комнат поставили трехмерный экран, на который транслировались настоящие подпольные бои без правил.
В целом, по общему мнению данная вечеринка стала лучшей чуть ли не за всю историю академии. Одно но: из обслуги присутствовали только официанты, которые приносили еду и напитки, но мусор и посуду не убирали, оставляя на месте, так что к концу вечера вдоль стен комнат скопились помойные залежи. Впрочем, квартам было не до того, чтобы замечать подобные мелочи.
Джустин долго наблюдала за Алехо, пока не выбрала удобный момент, когда он стоял и болтал с одним из знакомых возле танцпола, причем с таким видом, будто заскучал. Тогда она встрепенулась, расправила перышки и пошла на захват.
- Потанцуем?
- У, какое заманчивое предложение, - Алехо обнял ее за талию, улыбаясь пьяненькой, откровенной и где-то даже приглашающей улыбкой. Как давно Джустин хотела увидеть эту улыбку! Ну, наконец-то! Давно следовало сделать то, что они сделали вчера. - А ты сегодня просто убойно выглядишь.
- Все для тебя, мой герой, - прошептала Джустин, отбрасывая волосы за спину, потому что это движение всегда помогало ей выставить на обзор линию изящного плечика и грудь.
- Вижу, - он окинул ее узкое платье одобряющим взглядом, значит, не зря потрачено несколько часов утомительных примерок и круглая сумма с карточки.
- Может, оставим их веселиться и пойдем в твою комнату? – тут же воспользовалась моментом Джустин. Платье – платьем, но нужно поскорее закреплять позиции.
Как же она его хотела! И не только следуя своим тщательно продуманным планам. И не только как капризный ребенок единственную игрушку, которую ему отказались покупать. По сути, её планы были выстроены именно на основе того, что Джустин тянуло к нему. К его силе, к его телу, к его ярко выраженному пофигизму. Единственный тиханд за последний век, да она заводилась от одного этого словосочетания!