Время шло, история с сумасшедшим забывалась, и даже Игорь, который долго петушился, вспоминая, как он браво проучил опасного маньяка, потихоньку перестал об этом вспоминать. А осенью Таня нашла в телефоне любимого переписку с одной из своих сокурсниц, устроила скандал и заявила Игорю, что больше не желает его видеть. Недели две провинившийся парень таскал под дверь девушки огромные букеты роз и частенько сидел, поджидая Таню, на той самой голубой лавочке перед подъездом. Выглядел он безобидно, старушки его не опасались и в милицию не звонили. А после за Таней стал ухаживать молодой и перспективный юрист по имени Виктор: он приезжал за ней на серебристом джипе и дарил огромные розовые лилии. И Танюша уже подумывала, что именно с ним будет встречать наступающий Новый Год.
А до Нового Года оставалось не так-то много — каких-то полтора месяца. Выпавший снег и морозы напоминали о том, что зима пришла, не сверяясь с календарем.
Холодным пасмурным утром Нина спешила на первую ленту. Выскочила из подъезда под серое небо и, сделав несколько шагов, остановилась, пораженная.
На припорошенной снегом лавочке виднелась плечистая фигура в потерявшей цвет куртке, прошнурованной обрывками простой капроновой веревки. На плечах и темных волосах — щедрая снежная пудра, отчего силуэт кажется нечетким, словно в тумане.
Человек не обратил никакого внимания на девушку — он неподвижно смотрел на что-то, лежащее в его ладонях.
Сердце перепуганно билось, но Нина подошла ближе.
— Здравствуйте, — негромко проговорила она. Никакой реакции. Тогда девушка наклонилась, и заглянула в синевато-бледное лицо.
Ресницы и губы графа Антуана Робера де Ковиньи покрылись инеем, на скулах поблескивала льдистая корка. Неподвижный взгляд прикован к спрятанному в горсти маленькому разноцветному клаптику. Приглядевшись, Нина поняла, что видит портрет — тот самый, из медальона. Краски местами расплылись и выцвели, но с миниатюры по-прежнему улыбалась Кларисса — юная и нежная, в розовом платье, с распушенными волосами. Яркий морозный румянец украшал бледное лицо, и жена графа на портрете казалась живой. То ли благодаря искусству художника, то ли потому, что при жизни ее, Клариссу, так сильно и так по-настоящему любили.
"Убить шефа!"
Отраженное в зеркальных стенах высотки солнце казалось голубым. Егор вышел из метро напротив главного входа и нерешительно остановился. Он готовился, он заранее знал, что случится, и даже догадывался — как, но теперь, когда до назначенного времени осталось каких-то двадцать минут, руки тряслись и ноги казались ватными. Расстегнув пальто, Егор достал из внутреннего кармана пригласительный билет — на плотной глянцевой бумаге, разрисованной в гангстерском стиле, красовалась ярко-красная надпись: "Убить шефа!" И ниже скромная приписка: "подарочный сертификат".
Этот сертификат ему преподнесли коллеги несколько дней назад. Услуги фирмы "Убить шефа!" были не из дешевых, но коллег у Егора тоже было немало, к тому же в честь какого-то праздника проходила акция, и сертификат приобрели по значительной скидке.
Среди приятелей, с которыми Егор отмечал день рождения в популярном бистро, подарок от сотрудников вызвал настоящий фурор.
— Это же надо! — восхищался Федя — бывший одноклассник, теперь — школьный учитель физкультуры. — Теперь ты можешь заказать кого угодно!
— Только чур — не меня! — хихикала Маринка, от безысходности строившая глазки то Феде, то самому имениннику. — А ты уже решил — кого? Расскажи! Расскажи!
Егор молчал. Его намерения можно сказать в точности совпадали с надписью на сертификате.
* * *"Убить шефа!"
Олег Игоревич, глава корпорации "Монументаль", когда-то был просто Олежкой, сидевшим за партой позади Егора. Звезд с неба не хватал, но окончил школу с твердыми четверками по основным предметам, а потом пропал из поля зрения однокашников.
Встретился Егор с ним в тот день, когда, после собеседования на должность младшего менеджера, шел по длинному коридору главного офиса "Монументаль". В утонченном, одетом в дорогой костюм мужчине, Егор не сразу и узнал бывшего одноклассника, но Олег поздоровался первым.
— Здорово! Как жизнь?
— Да нормально, — улыбнулся в ответ Егор. — А у тебя?
— Тоже ничего. Ты здесь по делам?
— Да вот, на работу устраиваюсь. А… ты здесь работаешь?
Олег тогда усмехнулся и кивнул, и Егор еще обрадовался, что вот, повезло — будет на новом месте один старый знакомый. И платят, видно, неплохо, раз простой работник позволяет себе так одеваться… Но ровно через неделю, в первый рабочий день, Егора ждало жестокое разочарование: Олег оказался не сотрудником корпорации, а ее владельцем.
"Когда он только успел? — недоумевал Егор. — Ведь мы же одногодки! Нет, тут явно не чисто"…
Он сразу поставил себе целью разузнать, как же человек, которого когда-то отделяли от Егора каких-то две парты, забрался так высоко. Оказалось, ранее корпорацией руководил родной дядя Олега, и, отойдя от дел, передал руководство племяннику.
"Ну конечно, иначе и быть не могло! — думал Егор, слушая щебет соседки по кабинету, миловидной пышки Сонечки, которая и сообщила ему все эти подробности. — Естественно, сам бы он всего этого не добился. Это невозможно. Только богачи могут чего-то добиться в этой жизни. Или детки богачей, или их племянники".
Встречая шефа в коридоре, Егор всегда вежливо здоровался с ним:
— Доброе утро, Олег Игоревич.
Тот чаще всего отвечал безразличным: "доброе утро", а иногда бывал слишком занят, чтобы ответить. И только один раз, узнав в поздоровавшемся с ним работнике бывшего одноклассника, будто бы удивился:
— А, Егор? Ну, как жизнь, как работа? Все хорошо? Все нравится?
И выслушав заверения, что все просто отлично, пошел дальше по своим делам.
С того раза Егор старался не попадаться шефу на пути и ненавидел издалека. И каждый раз, наблюдая, как высокий, подтянутый мужчина в дорогом костюме решительным шагом идет по коридору к дверям своего кабинета, думал: "Это неправильно, неправильно, что одним — все, потому что у них богатые родственнички, а другим — ничего".
И именно поэтому, когда на день рождения сотрудники преподнесли ему подарочный сертификат, Егор в тот же миг понял, как его использует.
Офис фирмы "Убить шефа!" располагался в высоком здании возле площади Свободы. Миленькая девушка-секретарша, увидев сертификат, тут же доложила о клиенте, и всего пару минут спустя Егор сидел в уютном кресле в кабинете директора.
— Чай, кофе? Или, может, сока?
Андрей Андреич — невысокий, полненький человек с круглой лысиной и узкими, темными глазками — был сама любезность. Попросив секретаршу принести чай с пряниками, он долго и охотно отвечал на все вопросы, которых у Егора накопилось немало.
— Да-да, я вас понимаю, конечно, все спрашивают… — он устроился в кресле напротив и смотрел на Егора через стол, понимающе улыбаясь. — Нет, ничего уголовного. Вот разрешения, лицензии… Вы же сами видели — мы не прячемся… Нашими услугами пользуются люди небедные, а часто и очень известные. Многие, конечно, не желают, чтобы мы распространялись о том, какие именно услуги им оказали, но некоторые не стыдятся об этом говорить. Вот, к примеру, пару дней назад в выпуске "Звездной жизни" известный ди-джей сам рассказал, что заказывал нам свою тещу. С подробностями, как мне помнится. Хотя, честно говоря, я этого не одобряю… — Андрей Андреич вздохнул. — Подробностей… Конечно, это реклама, но мы предпочитаем, чтобы к нам шли не любители кровищи, а неплохие в принципе люди, которым не дает спокойно жить невыплеснутая агрессия или комплексы. Или ненависть и желание мести, которое лучше реализовать таким вот косвенным путем… Хотя, естественно, это наш хлеб, поэтому мы никому не отказываем. Единственная причина для отказа — это заключение нашего штатного психолога, но, думаю, у вас подобных проблем не возникнет.
Егор еще долго расспрашивал, как и каким образом он сможет убить своего шефа так, чтобы это было и законно, и ни один человек не пострадал, и не было на самом деле никакого убийства…
— Ведь это же не компьютерная игра и не виртуальная симуляция, я правильно понимаю? — волновался он.
— Успокойтесь, — утешал его Андрей Андреич. — Ситуация, обстановка — все будет приближено к реальности. Вы сможете спокойно делать все, что захотите — кроме вас не будет ни одного живого человека.
— А кого же я?.. — растерялся Егор.
— Это будет не человек. Тело выращивается с использованием технологий клонирования, потом объект оснащается кибер-мозгом. Большего сказать не могу, сами понимаете — производственная тайна. В любом случае, это — не человеческое существо, поэтому то, что вы сделаете, ни один закон не назовет убийством. Своего рода аттракцион, понимаете? Не более, — Андрей Андреич посмотрел на часы. — Да, кстати, подумайте — если не уверены, что вам хватит духу, можете заказать огнестрельное оружие, но тогда придется немного доплатить…
* * *Дыхание весны едва ощущалось в воздухе, на деревьях возле площади Свободы уже начали раскрываться почки, но холодный северный ветер пробирал до костей. Электронные часы над входом в метро показывали без десяти два.
"Пора", — решил Егор и, запахнув пальто и сжимая в побелевших пальцах пестрый прямоугольник сертификата, пошел к дверям.
Приготовления были недолгими. Психолог и главный техник провели его до входа в павильон, напомнили еще раз, что бояться нечего, что там будет не человек, проверили, работает ли передатчик, а потом техник ободряюще похлопал Егора по плечу:
— Ну, повеселись там! — и коснулся сенсорной панели у дверей.
Яркий свет ударил в глаза после уютного полумрака. Егор переступил порог павильона и изумленно замер.
Он находился в главном офисе корпорации "Монументаль". Кругом — столы, компьютеры, отодвинутые стулья, даже кофе-автомат у стены… Только людей нет. Пустой коридор, закрытые жалюзи окна.
"Видимо, сейчас здесь ночь, — решил Егор. На освещении в офисе никогда не экономили, а в щелях жалюзи проглядывалась синяя тьма ночного неба. — Интересно, охрана здесь ходит? Или сегодня… теперь…"
Помещение до того было похоже на офис, что Егор растерялся. Хотелось походить между столами, поискать какие-то мелочи, которые отличали бы искусную подделку от оригинала, но, во-первых, на это не хватило бы нервов, а во-вторых, время было ограничено. Да и не так часто Егор бывал в этом зале, чтобы знать все до мелочей. Поэтому он постарался взять себя в руки, медленно перевел дыхание и, чувствуя в кармане угрожающую тяжесть раскладного ножа-"бабочки", самого дешевого из предложенных ему орудий убийства, пошел, не задерживаясь, прямо к приемной шефа.
За высокими прозрачными дверями было пусто: стол секретарши, выключенный компьютер, уютные кожаные диваны для посетителей и пышная пальма у окна. Ведущую из приемной массивную дверь украшала табличка с серебряной гравировкой. Егор замешкался, но любопытство пересилило страх, и, навалившись на металлическую ручку, он приоткрыл дверь и осторожно вошел внутрь.
Экран — огромный, во всю стену, так похожий на настоящее окно, — показывал ночной город. "Красивый вид", — подумал Егор, на мгновение забыв, что это — подделка, но тут же вздрогнул и развернулся.
Олег Игоревич сидел за широким столом, что-то читал и, кажется, до сих пор не заметил позднего посетителя. Егор растерянно огляделся, нащупал нож в кармане и неуверенно шагнул к столу.
Бывший одноклассник поднял голову, его брови удивленно приподнялись. Егор вглядывался в лицо, пытаясь найти хоть какие-то отличия, которые позволили бы ему убедиться, что это на самом деле — не Олег. И не находил.
— Егор? — голос тоже был неотличим от голоса Олега. — Ты что здесь делаешь?
— Я… Я…
— Тоже работаешь по ночам? — тот, кто был вместо Олега, усмехнулся. — Ты присаживайся.
— Спасибо, — выдавил Егор, но остался стоять.
— Может, выпьем кофе? — Олег поднял руку и посмотрел на часы — бешено дорогие и тяжелые, под старину. — Наташа уже ушла, но там автомат в коридоре. Можешь нам принести по стаканчику, а?
— Я… Нет, я… — Егор огляделся, ища хоть какую-нибудь подсказку, что делать дальше, потому что шеф сегодня — как, впрочем, и всегда — вел себя вполне дружелюбно. Но если раньше это поведение только подливало масла в огонь ненависти, то сейчас даже эти часы, которых не купишь и на Егорову годовую зарплату, не могли разозлить настолько, чтобы просто подойти и воткнуть нож в грудь сидящего за столом человека. Егор ждал, а тот, кто был на месте его шефа, тоже ждал, не подозревая, какая ему уготована участь. "А может, он знает? — пронеслось у Егора в голове. — Мало ли, что им пишут в программу?"
— Да ты заработался, дружище, — устало улыбнулся Олег. — Знаешь, подожди-ка минут пять, я сейчас дочитаю… и пойдем, пройдемся вместе по аллее.
— Хорошо… То есть… Нет, я не могу, — Егор вздохнул и признался: — Я пришел тебя убить.
Молчание.
"Так будет честнее", — решил Егор. Потом вспомнил, что в случае опасности для заказчика это существо или машина, которая сегодня играет роль жертвы, будет немедленно уничтожена, и почувствовал одновременно и облегчение и досаду: игра в благородство оставалась всего лишь игрой.
Тот, кто был вместо Олега, задумчиво наблюдал за ним, потом поднялся, подошел к шкафу, вынул стаканы и початую бутылку коньяка.
— Будешь? — спросил. Когда Егор покачал головой, налил себе, но пить не стал — оперся бедром о стол и крутил стакан в пальцах. — Убить, говоришь? Позволь узнать, каковы же причины такого решения?
На этот вопрос стоило ответить — Егор это чувствовал и попробовал собраться с мыслями.
— Мы вместе учились в школе…
— Только поэтому?
В голосе собеседника прозвучали насмешливые нотки.
— Нет. Не перебивай! — встрепенулся Егор. Вспомнил, как они сидели на соседних партах, как им вручали аттестаты на школьном выпускном. Вспомнил, как долго учился, чтобы получить диплом, как устроился на первую работу за гроши, потому что вчерашнего студента больше никуда не брали. Как много лет не мог позволить себе ничего лишнего, никакой роскоши, а все потому, что все хорошо оплачиваемые места были заняты чьими-то родственничками и протеже. Как радовался, когда смог устроиться в "Монументаль" на должность младшего менеджера — смешная, никудышная должность в его возрасте и с его опытом! А Олег, не прилагая никаких усилий, не зная, что такое лишения, стал главой компании, получив это место в подарок от дяди. И теперь ворочал финансами и купался в роскоши — совершенно незаслуженно.
— Ты этих денег не зарабатывал, тебе все досталось просто так! — Егор уже не замечал, что кричит. — Вечно вам, деткам богатеев, все достается просто так! Так не должно быть, не должно!
И выдохшись, замолчал. Его собеседник по-прежнему смотрел в свой стакан.
— И все? — негромко проговорил он. — И это все?.. Я не разорил твою семью, не убил твоих родителей, не подсадил на наркотики твоего брата. Я даже не любовник твоей жены! Нет, все дело в том, что тебе просто очень хочется быть на моем месте, но ты прекрасно знаешь, что этого не будет никогда. И не потому, что у тебя нет богатого дяденьки. Нет. Просто ты не человек, ты — грязь.
Стакан выпал из его пальцев, жидкость черным пятном растеклась на ковре, источая пряно-сладкий аромат.
— Замолчи! Замолчи!
Тот, кто был вместо Олега, молчал, но Егор этого как будто не заметил.
— Замолчи! — металлическая "бабочка" блеснула в руке, раскрываясь. — Замолчи!..
Как это случилось — Егор не помнил. Одно мгновение — и вот человек в дорогом костюме лежит на ковре. На рубашке и пиджаке у него — кровь. Глаза закрыты. Лицо в неярком свете кажется белым, мертвым. Сверкает из-под рукава браслет дорогих часов…