- А обучение? Я же должна пройти какое-то обучение в течение трёх лет...
- Есть одна мысль, но я сначала проверю все документы, и, если юридически это законно, то я смогу тебя избавить и от этого. Я сам научу тебя всему, чему ты только пожелаешь.
- Хорошо.
Хорошо. Действительно хорошо, когда он так оберегает, когда сам всё решает... и всё же спрашивает, чего я хочу.
Мы просидели несколько часов, любуясь на Волгу, с её спокойным течением и тихим плеском волн. Когда же стало вечереть, пошли домой. И на душе у меня уже не было того неприподъемного груза. Да, тяжело, но справиться можно.
Всё. Будет. Хорошо.
Когда мы зашли в квартиру, с порога меня заключили в крепкие объятья. Мама приехала.
- Я соскучилась, мам.
- И я. Ну что, знакомь меня со своим ведьмаком.
- Мам, это Лера. Танилер.
- Очень приятно, - Лера вновь склонился к руке в поцелуе.
- Знаете, Лера, я же ни разу за всю жизнь не была за Гранями, и подобное обращение меня несколько смущает. Может по земному?
- Без проблем. - улыбнулся полубог.
- Вера, - донёсся с кухни голос бабушки, - Проводи Танилера в зал, поговорите пока. Василиса, а ты иди-ка на кухню: мне помощь нужна.
===
- Бабуль, а как ты поняла, что Лера аристократ королевской крови?
Мы лепили пельмени. Основательно припорошенный мукой стол уже венчали почти пять десятков плодов нашего труда. В муке был не только стол, но и я. Буквально вся. Вот что может устроить выскользнувший из рук пакет: "зима" на отдельно взятой кухне, и покрытая "инеем" с ног до головы ведьма. За что я и получила полотенцем по одному месту.
- Так по фамилии. "Ир" - древний королевский род Ираконидов. Но он не прямой потомок. Не по мужской линии, а по женской: поэтому у него только приставка, а не полная фамилия. А "Мо" - это обозначение "морикат", в переводе на русский "высшее сословие". Ничего сложного. А Лера твой - позёр. Если не хотят кичиться своим статусом, называют просто фамилию без приставок.
- Но он же думал, что ты с Земли...
- И даже не защищай его! Хотя, о чём я говорю? Кто ж не кинется защищать любимого?
- Ба, я не влюблена.
- Ну, вот сегодня и посмотрим.
- Это на что ты собралась смотреть? - возмущенно спросила я, и чуть не схлопотала подзатыльник.
- Бестыжая. Мало тебя в детстве пороли...
Папа задерживался, а пельмени уже сварились, и пришлось садиться за стол без него.
- Венец снимите? - неожиданно попросил Лера.
Бабушка кинула быстрый взгляд на мои волосы, и отмахнулась от полубога:
- Да там уж и снимать нечего, пара терновых веточек осталась. Остальное истлело. Страсть она такая, даже магию сжигает - хитро подмигнув мне, заявила прародительница, - Через неделю - две от него и следа не останется. Только я бы на твоем месте, Лерочка, дважды подумала, стоит ли его вообще снимать. Это сейчас Василиса тебе проблем ухажерами не доставляет, а как венец исчезнет, начнёшь их толпами отстреливать, поверь моему опыту.
- Как же, не доставляет она...
- Что, даже с венцом?
- Да, даже с венцом.
- Кхм... Да, совсем тяжко. Ну тогда мой тебе единственный совет: скорее правнуков мне. Детьми-то нас, женщин, проще всего удержать.
Бабушка! Тоже мне, Григорий Остер.
Если вы собрались другу
Рассказать свою беду,
Брать за пуговицу друга
Бесполезно - убежит,
И на память вам оставит
Эту пуговицу друг.
Лучше дать ему подножку,
На пол бросить, сверху сесть
И тогда уже подробно
Рассказать свою беду.
Внуков она хочет... Провокаторша. Вот спасибо, ба! Ты, блин, настоящий друг!
Зубы сомкнулись на чем-то твердом, и раздался жуткий скрежещущий звук. Боже! Ооооооооууууууаайй! Я схватилась за щеку.
- Вася! - Лера в ту же секунду оказался рядом, хотя нас посадили в разных концах стола. - Вась, что? Покажи, где болит?
И бабушка, и мама сидели молча.
- Умммммм, - простонала я, хватая салфетку, и вынимая изо рта то самое "твёрдое", что похоже лишило меня зуба.
- Это что кольцо? - удивленно спросил полубог.
- Ну всё, Василис, - наконец заговорила бабушка, - "приехали"...
Я тщательно ощупывала языком левую сторону. Эй, зубы, мы завершили ужин в прежнем составе, или среди нашего войска есть потери? Зубы были на месте, вроде бы даже без сколов.
- Василиса, ты меня слышишь?
- Что? - оторвалась я от жизненно важной инвентаризации.
- Поздравляю, говорю.
- Кхм, с чем?
Глянула на Леру, он сидел рядом на корточках, положив руки мне на колени, и был как-то нарочито спокоен. Прямо идеально спокоен. Такое каменное спокойствие... За таким лицом обычно прячут либо бешеную ярость, либо истеричный смех.
- Со свадьбой.
- Бабушка, я думала мы это уже всё обсудили, и ты меня услышала...
- Ну, я-то тебя может и услышала, а вот Источник оказался глуховат. Древний он... да и глупым речам не верит. Лер, ты колечко то на неё одень, а то сейчас сбежит. Она у нас вообще трусиха. Как кошку от стаи собак отбивать, это она в первых рядах, а как любить - забьётся в свою нору, и сама носа не кажет, и к себе никого не пускает. Одевай-одевай. Только по традициям нашей семьи, на указательный нужно.
Я разжала кулак, в котором всё это время комкала салфетку, и уставилась на неприметный ободок белого золота, поблёскивающий прозрачным камешком.
- Начиная с четырнадцати лет четырежды в год мы, как и положено, проводили этот обряд. И ни разу за всё это время ты не вытянула кольцо. Ни в пирогах, ни в сладостях оно тебе не попадалось. Эта традиция, своеобразная проверка. Когда сердце ведьмы становится не свободно, она получает это колечко. А сейчас сама видишь. Чувства есть, это истинные чувства и истинная связь. Вы теперь помолвлены. Поздравляю. - еще раз повторила она.
Какие чувства? Какая связь?
- Ба, ты что творишь? Какая, к демонам, помолвка?!
- Лер, на тебя вся надежда, - обратилась она к полубогу.
Я и моргнуть не успела, как кольцо оказалось на пальце.
- И по поводу внуков тоже. - добила ба.
- Стоять. - осадила я эту предприимчивую компанию.
Лера всё с тем же спокойным лицом смотрел мне в глаза. Ржёт? Точно ржёт.
- Вот сейчас все замерли, и прекратили этот цирк. Я ни на что не соглашалась. Замуж я не собираюсь. Я никуда не пойду.
Я попыталась стянуть кольцо, но ничего не получилось. Оно не просто приклеилось, оно стало частью руки, срослось с кожей.
- Ты что сделал?!
- А это не он, Василис. Это Источник.
- Как это снять?!
- Выполнить одно единственное условие: родить дочь. Тогда ты сможешь передать его по наследству.
Вот теперь и правда "приехали".
Ну и как теперь с ними ночевать? Если с одним Лерой я успешно смогла договориться и мы, кажется, друг друга поняли, то сейчас, под патронажем бабушки, под её чутким руководством, есть все шансы очень быстро и качественно сойти с ума. Потом ни один психолог не вылечит.
- Василиса, ты оставь пока это, - мама кивнула на кольцо, - У нас есть проблемы поважнее. А когда разберемся со всем остальным, ты и в своих чувствах тоже разберешься. А не разберешься, так я помогу.
Ладно, дитя двадцать первого века, мысли логически. Во-первых, ночевать будем здесь, придётся: Лера почти не спал, ехал по трассе, поездка обратно сегодня же без отдыха - это глупо и бесчеловечно. Ночуем у бабушки (о, Господи, помоги мне спокойно пережить эту ночь!). Во-вторых, нужно получить максимум информации. Наверняка у дедушки есть записи. Ну, и, в-третьих, не известно, когда мы в следующий раз увидимся.
Папа приехал только в десятом часу вечера. Был несколько удивлен тем, что мой коллега остаётся у нас на ночь, но постарался сразу же скрыть эту реакцию, всё-таки он у меня человек вежливый. Быстро поел, поболтал ни о чем, узнал, как у меня дела, и, забрав маму, поехал домой. К тому времени я уже знала, что папа - Человек, а значит сидим, и о магическом мире молчим в тряпочку.
- Лера, в шкафу на верхней полке смена белья. Раскладывайся, ложись. Василиса, идём, поспишь со мной.
С утра началась вторая часть марлезонского балета.
Тепло, прямо почти жарко. И так уютно, аж вставать не хочется. И, кажется, сон какой-то приятный снился. Не помню, что именно, но такое чувство на душе светлое, что не хочется выныривать из этой неги. Поёрзала, укутываясь и зарываясь поглубже. В ответ на движение, меня обняли крепче, и тоже поёрзали, и щетиной о макушку потёрлись. А еще я что-то ощутила бедром...
Подлетела вверх облитой из ведра кошкой, и зашипела на полуобнаженного Леру:
- Ты что творишь?! Что ты тут делаешь?!
- Вась, по сторонам оглянись, и получишь ответ на свой вопрос.
- Я помню, что мы к бабушке приехали, но это не значит, что ты имеешь право...
- Вась, еще раз оглянись по сторонам. Где ты находишься?
Ну в зале, на диване, и что?
Через секунду пришло осознание. Твоюж...! В зале мы вчера положили Леру! Как я здесь оказалась?!
- Лера, а это ты меня сюда перенёс? - спросила я уже на порядок менее воинственно. Скорее даже жалобно.
- То есть ты не сама пришла? - нахмурился полубог.
- Я вообще не помню, чтобы я куда-то шла. Я уснула вчера в соседней комнате, а проснулась... здесь. - указала я рукой на место своего морального падения.
- Я проснулся под утро, обнаружил что - запнулся Лера, - обнимаю тебя. Я не знаю, когда ты пришла.
- Я не приходила! Я не могла!
- Вась, ты теперь моя невеста. Не думаю, что стоит так волноваться из-за того, что мы спали вместе.
- Мы не спали вместе!
- Да? А что мы делали? - начал издеваться Лера, иронично вскинув бровь.
- Ничего мы не делали. - шикнула я на этого ловеласа, закутываясь в одеяло, как в кокон, по самые уши.
- А встали? - заглянула в комнату бабушка, - Ну-ка быстро одевайтесь. Завтрак на столе. Устроили мне тут...
Я застонала, и ушла в одеяло с головой. Полностью. Какой кошмар! Хочется сквозь землю провалиться.
- Вась, да не волнуйся ты так. - через толщу пуха донеслись глухие лерины успокоения, - Да не было ничего. Ничего страшного не произошло. Ну подумаешь, спали на диване, ну и что? Мы и до этого спали вместе. В смысле в одной комнате...
Я снова застонала. Да, ниже падать уже некуда.
Нездоровый румянец и лихорадочный блеск глаз никак не исчезли. Сколько я не плескалась в холодной воде, без толку. Теперь я сидела перед тарелкой горячих, исходящих ароматным паром блинов, и не поднимала глаз выше столешницы.
- Василиса, прекрати сейчас же! Из-за тебя мужик есть не может!
Я совсем вжала голову в плечи.
- Так! - жахнула бабушка половник в кастрюлю с жидким тестом, - Объясняю первый и последний раз, поэтому слушайте внимательно. Это сила Источника так действует. Он вас обвенчал, значит вы поженитесь.
А меня кто-нибудь спросил?!
- Он перенес тебя, Василиса, к твоему жениху. И не точи на Лерочку зуб, мальчик тут не причём. Он вообще, надо признать, очень благороден. Даже слишком: от таких благородных внуков десятилетие не дождешься.
Я кинула короткий взгляд на соседа. Перед Лерой, как и передо мной, стояла не тронутая тарелка с завтраком.
- И Источник будет делать так, как считает нужным до тех пор, пока некоторые тут не осознают свои чувства.
- Ба...
- Цыц! Иногда, Василиса, ты такая бестолковая. Вот взять бы ремень, и научить тебя уму разуму.
Да меня ни разу даже пальцем дома не тронули.
- Ладно. На всё нужно время. Хорошо хоть вашим делам Источник подсобит, а то так и умерла бы без внуков...
===
Собрались и стартовали сразу после завтрака. До отъезда, правда, у нас состоялся еще один разговор с ба. Что касается сведений, у бабушки удалось выпытать немного, потому что всё ставил дедушка. И защиту, и отвод глаз на всю семью, и мамин "ограничитель", и мой блок на силу. Поэтому нас не фиксировали ни управление, ни инквизиторы. Именно поэтому удавалось скрываться так долго. Он использовал магию такого порядка, которая бабушке была недоступна. Да и никому из ведающих, только магам. На искреннее возмущение Леры о том, что заклинания и формулы, используемые магами и ведьмаками одинаковы, бабушка лишь невесело усмехнулась и посмотрела на него, как волк на щенка овчарки.
- Лера, неужели ты думаешь, что они дали нам доступ ко всем своим знаниям?
- У них не было выбора. После войны перетряхнули всё...
- Не будь наивен. Они показали то, чем готовы были пожертвовать. Просто кинули кость, чтобы имперские ищейки отвязались. Но это лишь малая часть всего, что за время своего расцвета они успели изобрести и исследовать. Толя рассказывал, что у магов есть техника пространственных перемещений с помощью активации амулета без энергозатрат.
- Но для прыжка нужно вложить силу не одного мага. Даже если у мага колоссальный резерв, один он прыгнуть не может...
- Тебе ли не знать, у них не сила, а магия. Хотя, не буду придираться, сути это не меняет. Они научились делать не внутренний резерв, а выносной, внешний. Так называемый "накопитель".
- Мы бы уже знали о таком открытии!
- Нет. Маги достаточно осторожны. Когда Толаир работал с ними, о накопителях знали единицы, только элита. И использовать их тогда могли только сильнейшие. Эти накопители нужно сначала зарядить, перекачать туда энергию из своего внутреннего резерва, а потом еще самому восстанавливаться. Правда, когда у тебя восстановился резерв, и на шее полный накопитель, ты, как бы, в два раза сильнее. Лера, ты думаешь им удалось бы провернуть всю эту военную компанию, если бы они не просчитывали всё заранее? Знаешь сколько времени у них ушло на предварительную подготовку? Почти тридцать лет. И за эти тридцать лет никто ничего не заметил (даже если и заметили, их быстро устранили). И параллельно с открытыми военными действиями, они продолжали проводить эксперименты. Представь, насколько слаженно нужно работать для этого. Мы очень многого о них не знаем, Танилер.
Из-за этого разговора, Лера сейчас ехал тихий и задумчивый. У меня на коленях покоились восемь толстых тяжёлых тетрадей, исписанных дедушкиной рукой. Девятую я как раз листала.
- О! Я нашла про блок, - возвестила я, когда мы уже подъезжали к дому.
- Умничка моя, - в задумчивости проговорил мужчина, а у меня щеки запылали. - Сделай закладку, дома обязательно посмотрим. Есть еще что-нибудь интересное?
- Интересного много. Полезного для нашей ситуации маловато. Очень много информации об ауре и её свойствах. Есть еще о внутренних магических потоках и о природе силы. Многое из того, что описано здесь, я уже прочла в книгах из библиотеки. Только здесь вопрос рассматривается как бы с другой стороны, а ещё половина тетрадей исписаны формулами, векторами и схемами. О природе силы, кстати: я раньше не обратила внимания на этот момент, а оказывается есть четкое разграничение: у магов - магия, у ведающих - сила. То, что по структуре она разная, я уже в курсе, но вот что такая строгая привязка названий... У одних - СИЛА, у других - МАГИЯ.
- Я тебе больше скажу: за Гранями если человек говорит про силу мага, или про магию ведьмака - это показатель его необразованности. Только в провинции крестьяне не делают разницы между этими двумя понятиями. Вот твоя бабушка и не упустила возможности всадить мне "шпильку".
- Тебе многому придётся меня научить.
- Не волнуйся, научу. У нас достаточно времени.
Стоило нам зайти в квартиру, как мне на руки запрыгнул серый кот.
- Приехали! Живы!
Голосил пушистик, тычась в меня мокрым носом и оставляя затяжки на кофте.
- Приехали-приехали, - вошел следом за мной Танилер, - Меня ты так не встречаешь. И не провожаешь тоже.
Шутливо-обиженно проговорил хозяин.
- Хозяин, так ты же мужчина. - выдал Софи, - Кто мне с пяти лет начал говорить "мужчина не должен обниматься, что это за телячьи нежности"?