Ведьмак некоторое время сомневался, стоит ли отвечать, а потом всё же бросил:
- Зиран.
Ой, как неприятно.
Полубог больше ни на один мой вопрос не ответил: отшучивался, мастерски менял тему и многозначительно улыбался, но никакой информации я так и не получила. Ууууу, политикан! Что ж, придётся идти другим путём. Под благовидным предлогом слиняв на кухню, я обнаружила там Софеньира.
Вскоре, почёсывая кота за ухом, я начала допрос:
- Софи, тебе Зиран не нравится, да?
Фамильяр скривил усатую мордашку.
- Вижу, не нравится. А почему?
- А кому понравится, когда у него из дома пытаются хо... хорошую женщину увести? Хорошие женщины сейчас знаешь какая редкость?
- Но ведь не только в этом дело. - я вспомнила как Зиран в прошлый раз приехал сюда "чая попить", - Ты же еще до того, как я дверь открыла, уже высказался в его адрес.
- Да? - удивленно повел ушами кот, - Ну, может быть.
И глаза закрыл. И замурлыкал сонно.
- Ну, Софи. - в шутку потянула я его за заднюю лапу, - Ты же знаешь: "Предупрежден - вооружен". Мне нужно знать, как себя с этим силовиком вести.
- Никак. - коротко ответил кот, - С этим силовиком ты вряд ли пересечёшься. Хозяин гада на пушечный выстрел теперь не подпустит.
- А что их с Лерой связывает? - решила я попробовать зайти с другой стороны.
- Уже ничего.
Н-да. А Софочка-то у нас та еще Зоя Космодемьянская.
- Работали вместе? - попыталась я сложить те крохи информации, которой обладала, в единую картину.
- Работали. Чуть не "уработал" этот Зиран мне хозяина, теперь еще и за хозяйку решил взяться.
- Соф, расскажи.
Фамильяр вздохнул тяжело, но всё же пояснил.
- Да когда нас сюда забросили, Танечке тяжело очень было. Он... Он в боевики пошел, чтоб хоть на работе зло вымещать. Его ж прямо распирало от всей той несправедливости. Танечка сильный, он одиночка по натуре. Их, которые Без Тени, других и не берут: только сильных одиночек. Там каждый сотню бойцов стоит. И, уж если они идут работать группой, то привыкли доверять и прикрывать. И общаются они в группе ментально. Они единым организмом становятся в этот момент... Танечка когда здесь оказался, он один работал. Приходил измотанный, израненный, но живой. А потом в управлении решили, что нельзя по одному, и либо он встает в пару с другим боевиком, либо вообще вылетает со службы, а его способности блокируют до окончания срока изгнания. Блокировка для хозяина хуже смерти, вот он и согласился. В пару ему Зирана дали. После этого хозяин стал возвращаться в жутком состоянии, а дважды мне Таню приносили полумертвого. Не полуживого, а полумертвого! Мне Его Сиятельство вызывать приходилось. Я чуть сам со страху не помер, пока Танечку с того света вытаскивали. Зиран не умел прикрывать спину. А еще пил, как старый гном, и хозяин с ним чуть не запил... Ты не подумай, хозяин вообще раньше не пил. Ну, то есть он пил, но не "пил". Понимаешь?
Тревожно посмотрел на меня фамильяр, который сейчас скомпрометировал хозяина по самое "не балуй".
- Понимаю, Софи.
Понимаю, что они просто пытались сработаться, и то, что этого не удалось сделать быстро и безболезненно - печально, но не удивительно. Лера действительно одиночка. Сам себе хозяин. Сам себе на уме.
- Зиран, он не из тех, которые Без Тени. Он просто очень сильный ведьмак. Но... он плохой. Я ему не доверяю.
- Спасибо, что рассказал.
Продолжая гладить шелковистую шерсть, ответила я фамильяру. А Зиран то у нас оказался с гнильцой.
===
Неделя пролетела незаметно.
Лера поправлялся, и уже не был похож на свежеподнятого упыря. Я меняла повязки и компрессы, Софи готовил настои, ведьмак отбрыкивался от нашей заботы, но скрыть, насколько ему это на самом деле приятно, было проблематично.
В среду позвонил Иннокентий Павлович, пришли документы, но ехать в управление Лера был пока не в состоянии, и мы отложили этот вопрос до субботы, тем более что книги для чтения он мне предоставил из личной библиотеки. Воспринимать их было, конечно, сложнее, пока не мой уровень, но они всё же были очень интересными. Плюс, я всегда могла обратиться за разъяснениями к моему персональному библиотекарю.
В пятницу с утра я, как ёлка шарами, была увешана с ног до головы пакетами. Софи несколько перестарался, и мой уход офис запомнит надолго: у них еще дня два животы будут болеть. Нет, Софи приготовил всё идеально (и я туда тоже ничего для остроты ощущений не подсыпала), просто готовит Софи умопомрачительно вкусно, так, что волей-неволей бежишь за добавкой. А сейчас он приготовил не только умопомрачительно вкусно, но и умопомрачительно много! Объедятся мои бедные коллеги, теперь уже почти бывшие, и вспомнят меня недобрым словом. Особенно дамы: ибо в плане калорийности эти вкусняшки, наверняка, дадут фору даже чебурекам.
Подвозивший меня сегодня на работу Игорь выскочил из машины, и помог погрузить ношу на заднее сиденье.
- Василиса, что же ты не позвонила? Я бы поднялся.
- Да ничего, справилась.
Ага, дождалась пока Лера скроется в ванной, и "справилась". Иначе он нагрузил бы всё это на себя, а в данный момент так делать нельзя, но он же мужчина и не дай боги показать слабость...
- Василиса, ну ты же девочка...
И столько возмущения, как будто я тут стою в носу ковыряюсь. Хотя, похоже для мужчин их мира это не менее оскорбительно. Да, надо моё "я сама", выкорчёвывать с корнем. Но как же это тяжело...
- Ой, чуть не забыла. Игорь, это Вам Софи передал.
- Пироженки! - сунул волосатую морду в пакет базгул, - Умммм! Обожаю эклеры! Спасибо.
- Так это не мне, это Софи. Он меня не пустил даже крем мешать. Сам всё.
- Василиса, я надеюсь Вы не сильно настаивали?
- На чём?
- Крем мешать?
- Нет. Я предложила помочь только раз. - хмуро заверила я.
- Вот и правильно. Не предлагайте. Софи он же на четверть домовой, а для них это страшное оскорбление.
Кто б меня раньше об этом предупредил?! А в итоге на моё невинное "Софочка, давай помогу", изумрудные глаза наполнились слезами, и я потом больше получаса успокаивала бедного фамильяра, уверяя, что он идеально выполняет свои обязанности и никто его никуда не выгоняет (не просто не выгоняет, а даже если сбежать захочет - не отпустят).
Перетаскать софины кулинарные шедевры из Нивы в офис помогли ребята охранники. За что торжественно получили торт. Один из семи тортов, приготовленных фамильяром. Говорю же "скромненько".
Фуршет накрыли с самого утра, составили два стола, разложили яства и официально со мной попрощались. Завтрак удался просто королевский. А потом в течение дня работники бегали за вкусностями. И даже курилка в этот день потеряла свою клиентуру: против шедевров Софи никотиновые ломки пасовали. К фуршету были проложены настоящие муравьиные тропы.
Ну, вот и вечер. Расчет получен, трудовая на руках и всё хорошо... а я чуть не плачу.
- Ну-ка идем, - приобнял меня за плечи шеф, заводя в свой кабинет, - Ну, чего ты раскисла? Это нам плакать надо, а у тебя начинается...
Шеф осёкся, хотел, видимо, сказать, про новую жизнь, но вспомнил о госструктурах, и замолчал.
- Василиса, а что с этим Валерием? Парень-то хороший, или он из "этих"?
- Хороший, - не подумала я даже уточнять, кто такие "эти".
- Чудно, значит уходи в декрет. Три годика пересидишь, а там контракт закончится и ты к нам вернёшься. Уж беременных и кормящих то они не эксплуатируют.
Вот только этого мне для полного счастья не хватало! Нет, ну когда-нибудь "да", но не вот так же...сразу. Я улыбнулась шефу.
- Ну, спасибо за совет. И не стыдно против государства такую диверсионную деятельность разворачивать?
- Ни разу не стыдно. Мне ты как-то роднее "государства". Предпочту тебя увидеть через три года живой, здоровой, ну и может быть вновь немножко беременной.
Похоже, вспышки на Солнце. Или магнитные бури. А может полнолуние? В общем, нужно морально подготовиться к звонку бабушки и новой волне "хочуправнуковства" - её такие катаклизмы наверняка затронут, раз даже шефа пробрало.
В руке завибрировал мобильный, а на дисплее высветилось "Лера".
- О, вспомни, он и появится. - ухмыльнулся Алексей Геннадьевич, - Собственник?
- Жуткий.
- Значит и правда нормальный мужик.
Я лишь улыбнулась.
- Я отвечу?
- Да иди уже, - махнул на меня рукой шеф.
Выскользнув из кабинета, я приняла звонок:
- Привет.
- Ну и чего ты там расстраиваешься?
- В смысле?
- С некоторых пор я достаточно хорошо различаю твои эмоции. Не хандри, я вечером за тобой заеду, отвезу в одно волшебное место...
- Волшебное?
- Волшебное. Ты сегодня до пяти?
- До шести.
- А если подумать?
- А если в глаз?
- Мммммм, воинственная. Но ты всё же подумай...
- Лера, не смей.
- Ладно-ладно. В половину буду у входа, не задерживайся. Люблю тебя.
Прошептал он последние слова, и отключился.
Пройдя мимо фуршетного стола, поняла, что наши столько не съедят (хоть и очень стараются). Упаковала торт и тарелку с пирожными, решив отнести их девочкам из туристического агентства. Когда я обратилась к ним за советом, по поводу поездки, они мне очень даже помогли. Зашла в лифт и нажала кнопку первого этажа. Двери медленно начали съезжаться, когда в них на полном ходу врезался Павел.
- Пп.пп.простите.
- Вы в порядке? - испуганно спросила я, нажимая на кнопку открытия дверей.
Меня из-за этого человека Кондратий тяпнет!
- Дд.дд.да. Пп.пп.простите, - еще раз повторил встрепанный Паша, и заскочил в кабину.
Двери закрылись, лифт тронулся вниз, прыгнул, крякнул и замер... Приехали. Отлично! Теперь я еще и в лифте застряла! Павел, который стоял ближе к кнопкам нажал несколько раз на "1 этаж", потом на "стоп", на открытие дверей и даже вызов диспетчера - ничего не сработало.
- У мм.мм.мня кк.кк.тт.ттт...
Только бы не клаустрофобия.
- Тт.телефон здесь.
Выдал парень, потрясая барсеткой, а потом начал активно в ней рыться. Процесс затягивался. На пол полетели платок и какой-то чек.
- Пп.пп.подержите.
Не глядя протянул мне коллега ключи, судя по виду от квартиры. И после этого мужчины смеются над нашими сумками?
- Ии.и это.
Поверх ключей лег искрящийся камушек. На авантюрин похож, только серый. Красивый. Я рассматривала блестящие крапинки в тусклом свете электрической лампы, когда ощутила тепло. Миг, и камень ожег кожу. Я вскрикнула, роняя и его и ключи на пол. На ладони остался круглый красный след. Потрясла рукой в воздухе, пытаясь остудить. Что за гадость?
- Значит всё таки ведьма, - задумчиво проговорил Павел, и четким прямым ударом ввинтил кулак мне в висок.
В глазах потемнело, а последняя промелькнувшая мысль была безобразно абсурдна: "Инквизитор? Вот гадёныш, кто же теперь Алексею Геннадьевичу помогать будет?"
===
Знакомый голос пробивался как сквозь вату:
- В году 1487-м от рождества Господа нашего Иисуса Христа два великих человека Яков Шпренгер и Генрих Инститорис написали трактат, названный ими 'Молот ведьм'.
С трудом разлепила глаза, и взглянула на Павла. Одетый в белый балахон, он стоял напротив и внимательно вглядывался в моё лицо. Инквизитор бережно прижимал к груди старую книгу в кожаном переплёте.
Быстро оглядевшись по сторонам, я поняла, что лучше мне было вообще не приходить в себя: просторное, судя по прохладе и отсутствию окон, подвальное помещение заполняли старые добрые пыточные принадлежности.
- Красота, правда? - усмехнулся мальчишка, и подошел к ближайшему предмету интерьера. - Это кресло для допроса, - пояснил мне юный инквизитор, глядя на деревянный остов сплошь утыканный металлическими шипами.
- Сюда приковывают руки, сюда ноги, и любое самое незначительное движение взрезает плоть, причиняя адскую боль.
Павел пошел по кругу, просвещая меня в пикантных подробностях:
- "Дыба-ложе", нечистого кладут сюда, вращают барабан и тело растягивается... сантиметров на тридцать, дальше не получается - мышцы разрываются. Это "Аист" тело фиксируется в определенной позе, и через некоторое время его сковывает мучительный спазм, боли почти невозможно сопротивляться. "Стул ведьмы" - озвучил юноша, проводя ладонью по холодному металлу, - Здесь просто приковывают наручниками, накаляют сиденье и прижигают конечности. "Бдение", "Кресло иудеев", "Жаровня", "Нюрнбергская дева", "Коленодробилка" и "Испанский сапог" - проговорил он, завершая обход у большого заполненного железками стола.
- А вот это - моя любимица. "Груша". Вводится в рот или анальное отверстие, постепенно раскручивается, открываясь как зонт. Медленно. Когда эти лепестки раскрываются до конца, наступает смерть от разрыва. - мужчина описал пальцем стальной контур.
- Ты, ведьма, сейчас на "дыбе-подвесе". Правда она пока не приведена в действие.
Действительно, руки, связанные за спиной, лишь слегка приподняты вверх на натянутой цепи, но по задумке изобретателя, на этом меня поднимут под самый потолок и тогда вывернутые наизнанку плечевые суставы заставят меня признаться во всех грехах.
- Нужно дождаться четвертый курс, будущие светлейшие сейчас на полевых отработках. Поэтому у тебя есть пара часов, чтобы раскаяться.
- В чем? За что?
Невольно вырвалось у меня.
В глазах Павла мелькнул маниакальный блеск, и он, раскрыв книгу на одной из закладок, торжественно мне зачитал:
"Почему женщины более склонны к колдовству?
Относительно первого пункта, а именно, почему среди немощного пола так много ведьм, у нас есть, кроме свидетельств Священного Писания и людей, заслуживающих доверия, еще житейский опыт. Мы хотим сказать, не подвергая презрению всего немощного пола (через который бог всегда творил великое, чтобы привести в смятение сильный пол), что в суждении о женщинах мнения в сущности не расходятся. Поэтому для увещевания женщин и для проповедей им эта тема весьма подходяща. Они с любопытством послушают об этом, если только проповедь протечет в скромном тоне.
Некоторые ученые говорят: имеются на свете три существа, которые как в добре, так и во зле не могут держать золотой середины: это - язык, священник и женщина. Если они перейдут границы, то достигают вершин и высших степеней в добре и зле. Если над ними господствует добро, то от них можно ожидать наилучших деяний. Если же они попали под власть зла, то ими совершаются наисквернейшие поступки."
- Ты попала под власть зла. - проговорил мужчина, и перелистнул несколько страниц.
"Для распространения своей ереси ведьмы предпринимают многое; они оскорбительно отрицают католическую веру, продают самих себя с телом и душой, передают дьяволу еще некрещеных детей и имеют плотские сношения с инкубами и суккубами.
Итак, женщина скверна по своей природе, так как она скорее сомневается и скорее отрицает веру, а это образует основу для занятий чародейством."
Что за чушь? В слух я этого не произнесла, но увидев непонимание на моём лице, Павел открыл следующую закладку и прочёл:
"Из- за ненасытности женщин к плотским наслаждениям человеческая жизнь подвержена неисчислимому вреду. Поэтому мы можем с полным правом утверждать вместе с Катоном: 'Если бы мир мог существовать без женщин, мы общались бы с богами'. И действительно, мир был бы освобожден от различнейших опасностей, если бы не было женской злобы, не говоря уже о ведьмах."
И это писали люди? Нет, ну то, что это писали мужчины, заметно. Но вот вопрос о степени их человечности это не снимает.