Эдриан без конца тянул меня за руку, словно вел за собой упиравшегося щенка. Большую часть пути мы прошли пешком, лишь пару раз забегая в автобус, и то всего на пару остановок. Сначала я старалась следить, куда он меня ведет, а потом совсем потерялась. Казалось, мы попали в совершенно другой город. Современная архитектура резко сменилась полу разрушившимися домами, построенными словно пару веков назад. Количество людей значительно уменьшилось, в итоге, совсем сойдя на нет. Только мы вдвоем упрямо брели по развалинам, обходя особо большие камни.
– Где мы? – наконец спросила я, совершенно не узнавая эту часть города. – А вообще, еще долго? Уже обед.
– Еще с полчаса, – ответил Эдиан, помогая мне взобраться на каменистый выступ, поросший густой травой. Все вокруг говорило, что эта местность необитаема.
– Почему я не знала об этой части города?
– Так решил Совет. Он решил выделить этот участок для… в общем, для личного пользования.
– И ты сюда меня вел? – фыркнула я от разочарования. – Место, облюбованное вампирами?
– Я ничего не говорил об этом, – загадочно произнес парень. – Поверь, стражи здесь не появляются. У этого участка только один хозяин. Думаю, вы с ним найдете общий язык. Только не акцентируй свое внимание на его внешнем виде.
Я замерла, собираясь расспросить его подробнее насчет «внешнего вида», когда Эдриан замер, давая мне отдышаться. Вдалеке едва виднелся двухэтажный дом из серого кирпича, окна которого были забиты тонкой фанерой, а крыша и вовсе отсутствовала. Что-то неприятное шевельнулось в груди, и я нервно сглотнула, бросая взгляд на парня. Он был сосредоточен, наблюдая за зданием, словно выискивая что-то. Вот мы и на месте. От этой мысли мне стало страшно, да, это не то убежище, о котором я думала. Как бы оно не стало для нас ловушкой.
– Идем, – наконец кивнул Эдриан и почти силой потянул меня вперед.
Глава 6
Эдриан шел вперед уверенным шагом, в то время как я угрюмо плелась в хвосте. Все смотрелось так, будто мы входили в какую-то зону заражения, куда не допускались простые люди. Территория казалась совершенно заброшенной, покинутой всем живым. Даже деревья здесь выглядели какими-то мертвыми, словно отказывались расти дальше, а листья на них – выцветшими и пожухлыми, почти пригибая ветви к самой земле. И я не слышала ровным счетом никаких звуков, только гулкие порывы ветра, затерявшиеся в развалинах каменистой крыши.
– «Обитель зла» снимали не здесь? – Вампир оставил мой вопрос без ответа, хоть его губ и коснулась легкая усмешка. – Не могу отделаться от ощущения, что сейчас мне навстречу выскочить зомби или Мила Йовович.
– Только не смей так шутить в его присутствии, он не оценит. Лучше вообще в его присутствии не шути.
– В присутствии кого? – не выдержала я этих загадок.
– Увидишь, – таинственно ответил тот.
Вблизи дом выглядел ничуть не лучше, и с первого взгляда казался неприступным. Серый кирпич смотрелся уныло, потрескавшимся и кое-где обвалившимся. Все дороги к строению заросли высокой травой, сообщая, что посетители здесь появлялись не часто. Все видимые входы и выходы были заблокированы, но Эдриана это не смутило. Он обошел дом и остановился у металлической двери, врытой в иссушенную потрескавшуюся землю.
– Постой пока здесь, – сказал парень, жестом показывая держаться подальше, когда сам приблизился к ржавому металлу и выбил какой-то секретный код, похожий на азбуку морзе, каблуком ботинка.
В первую минуту ничего не происходило, а я испуганно озиралась, пытаясь избавиться от ощущения, что нахожусь в каком-то фильме ужасов. В следующую секунду земля под нашими ногами задрожала, тяжелая дверь заскрипела, выгибаясь изнутри, словно кто-то пытался выбраться наружу, раздался скрежет отпираемых замков. Металл замер, затем резко дернулся и отскочил в сторону, гулко ударившись о землю. Нам открылся черный провал, ведущий казалось в самое пекло ада. Эдриан присел на корточки, вглядываясь вниз, проверяя все ли спокойно.
Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, решая, смогу ли побороть свой страх и как Алиса в Зазеркалье прыгнуть в кроличью норку. После всего произошедшего подземелье не казалось мне лучшим вариантом, а замкнутое пространство пугало до чертиков, погребая мое хрупкое тело под тоннами кирпича. Все это видимо с легкостью читалось на моем лице, потому что парень сочувственно кивнул мне, подходя ближе.
– Не бойся, мы будем жить наверху, просто другого входа в здание не существует. Придется идти через подвал. Сможешь?
Мне пришлось кивнуть, хоть большого желания прогуливаться среди полчища пауков и крыс не возникло совсем. Но я доверяла ему, впервые сознав, что только рядом с Эдрианом чувствовала себя в полной безопасности, готовая наконец позволить кому-то другому решить все за себя.
Эдриан взял меня за руку, подведя к самому краю проема, а потом улыбнулся и ловко спрыгнул внутрь. Я даже не успела ахнуть, как его голос уже донесся со дна ямы.
– Давай, я тебя поймаю. Здесь не очень высоко.
Как будто это должно было меня успокоить. Я присела на краю, свесив ноги вниз, заглядывая в непроглядную черноту, а потом, глубоко вздохнув, соскользнула в яму, почувствовав резкий поток ветра, взметнувший мои волосы и затрепавший свободную футболку по бокам. Падение продлилось доли секунды, словно его и вовсе не было. Миг и Эдриан уже крепко обнимает меня, прижимая к своей каменной груди. Мои руки сами собой обвились о его шею, уже не желая разжиматься.
– Поймал, – мягко засмеялся он, целуя меня в висок. – Можешь идти сама?
В подвале оказалось настолько темно, что я даже не могла разглядеть окружающее пространство, что определенно было к лучшему. До слуха доносился только размеренный звук капели от протекающих труб, да непонятный шорох, который я списала на оголодавших крыс, поэтому упрямо покачала головой, закрыв глаза и еще сильнее прижавшись к его надежной мускулистой груди. В следующую секунду парень многозначительно хмыкнул, подхватив меня под колени и закинув мои ноги себе на талию, и зашагал куда-то вперед. Я только сильнее прижалась к нему, положив голову на его плечо.
Мы шли уже пару минут, когда Эдриан остановился, произнеся что-то на незнакомом языке.
– Что? – встрепенулась я, пытаясь посмотреть на парня, когда его широкая ладонь легла на мой затылок, вынуждая не шевелиться.
Еще несколько странных фраз, очень напоминающих латынь, и он медленно отпустил меня, поставив на ноги, но все еще не позволяя пошевелиться. Я посмотрела поверх его плеча, увидев старомодные выцветшие обои на стенах в болотно-зеленую полоску, приглушенные царившим вокруг полумраком. Чуть поодаль стояло громоздкое кресло, ножки которого были выполнены под тигриные лапы. Больше мне ничего не удавалось рассмотреть.
За спиной раздались тихие шаркающие шаги и Эдриан наконец расслабился, слегка ослабляя свои объятья. Я посмотрела в его напряженные черты лица, и только потом обернулась. В комнате мы были совершенно одни. Она оказалась чуть больше гостиничного номера, состоящая из большой двуспальной кровати, пожалуй, слишком высокой в сравнении с современными моделями, древнего шкафа, напоминавшего огромный гроб, невысокого комода с позолоченными ручками, маленького столика, кресла и пары стульев, сиротливо стоящих вдоль стены. Казалось, сюда просто свалили всю ненужную мебель, потому что она никак не сочеталась между собой. Свет дарили только две оплавившиеся на добрую половину свечи.
– Не буду спрашивать, нравится тебе это или нет, – шепнул мне на ухо вампир, тоже скептически озираясь. – Но это лучший вариант из всех возможных.
– И что это? – спросила я, указывая пальцем на все это безобразие.
– Это – комната для гостей.
– Гости, вероятно, здесь не часты. – Все видимые глазу поверхности покрывал солидный слой пыли, толщиной в пару сантиметров.
– Ты даже не представляешь себе насколько, – хмыкнул Эдриан, проводя пальцем по матовой поверхности стола и брезгливо стряхивая с него грязь. – Знаю, это не курорт, но нам придется здесь переждать.
– Ничего, главное, что здесь безопасно. – Запах сырости и затхлости засел в носу, казалось, за столько лет кислород совсем пропал из этой комнаты, потому что окна были заколочены так плотно, что не пропускали даже ни единого лучика света, ни дуновения ветерка.
Я старалась не думать о грязи и запущенности, просто смирившись. Мы были вместе, одни, вдали от остальных вампиров. Тут что-то неприятно шевельнулось в моей груди. Одни?
– А кто хозяин этого дома? – Если эти развалины и вовсе можно было так назвать.
– Готова с ним познакомиться? – слегка нахмурился Эдриан, притягивая меня к себе.
Я кивнула, словно соглашалась на сделку с Дьяволом.
– Да. Так в чем подвох?
– Есть пара правил, которые я хотел бы, чтобы ты соблюдала. Это очень важно, Тео. Мы на его территории и он поступил очень благородно, дав нам укрытие. Ты понимаешь?
– Да, – неуверенно сказала я, теперь тоже нахмурившись. Мне совсем не нравились эти разговоры. – Какие правила?
– Во-первых, будь любезна, что бы тебе здесь не нравилось. Во-вторых, никаких комментариев даже невербальных по поводу его внешнего вида. Что еще… в общем, веди себя достойно и сдержано.
– Он опасен? – сердце предательски замерло. Мы бежали от стражей, а попали к монстру-отшельнику!
– Нет, – успокоил меня Эдриан. – Просто он стар и придерживается совсем других порядков. Но, тем не менее, очень дорог мне.
– Хорошо, все понятно, – попыталась я улыбнуться, незаметно вытерев взмокшие ладони о джинсы. Вампир сдала вид, что этого не заметил.
Эдриан провел меня длинным темным коридором, крепко удерживая за руку, хотя потеряться здесь было невозможно. Боясь споткнуться, я все-таки прослеживала кончиками пальцев шероховатую стену, тоже оклеенную какими-то обоями. Наконец впереди забрезжил свет, ровный и желтоватый, совсем не похожий на игривое пламя свечей. Мы одновременно ступили в небольшую комнату, навевавшую воспоминания о деревенском быте – вся мебель кругом оказалась деревянной, стулья здесь заменяли невысокие лавочки, а освещали помещения несколько керосиновых ламп.
Слегка пораженная обстановкой, я не сразу заметила сутулую фигуру в черном балахоне, скрючившуюся над столом. Заслышав наши шаги, она пошевелилась, очень медленно разворачиваясь. Моя рука еще сильнее сжала надежную ладонь Эдриана, когда человек привстал, наблюдая за нами из-под опущенного капюшона. Парень кивнул ему, и черная ткань плавно соскользнула вниз. Я замерла, стараясь не закричать, но быстро взяла себя под контроль, когда мой вампир стиснул мою кисть, словно напоминая то, о чем мы только что говорили.
Перед нами стоял старик, но мне никогда бы не удалось узнать его возраст. Казалось, он уже давно был мертв, а его тело приведено в движение какой-то дьявольской силой. Серая с практически черными пигментными пятнами кожа обтягивала хрупкий скелет, согнутый пополам под тяжестью невидимой ноши. Длинные пальцы с огромными когтями, завивающимися на концах жуткой спиралью, непрерывно подрагивали. Лицо было испещрено морщинами настолько, что совсем не удавалось разобрать черт его лица, как костяной шар, в несколько слоев укутанный дряхлой кожей. Но серые выцветшие глаза смотрели с неподдельным любопытством, в них светилась мудрость нескольких поколений.
– Эдриан, – голос существа оказался скрипучим, словно кто-то скреб ножом по стеклу.
– Дедушка, – сухо кивнул тот.
Я окаменела, услышав такое. Этот иссохший труп был его дедушкой? Неужели так случалось со всеми вампирами в старости?
– А это видимо твоя избранница. Давно же я желал вас увидеть, юная леди. – Фигура двинулась ко мне, протягивая когтеобразную руку.
Мне пришлось пожать ее, ощутив под пальцами ледяной арктический холод, пробирающий до самых костей. Но на моем лице не дрогнул и мускул, хотя и изобразить улыбку я не сумела.
– Если хочется кричать, то кричи, – благосклонно сказал старик, наблюдая за моей реакцией.
– Я не закричу, – серьезно ответила я, хотя умолчала о накатившем приступе тошноты. Он слишком сильно напоминал мертвеца, который долго томился в могиле. Хотя его преследовал лишь запах затхлости, а никак не разлагавшегося тела.
– Похвально. Присаживайтесь, дети. Я приготовлю нам чай.
Эдриан подтолкнул меня к деревянному столу, накрытому потертой клетчатой клеенкой. Мы присели на лавочку, когда он притянул меня к себе, обнимая, позволяя расслабиться в своих руках. Я немного успокоилась, наблюдая за сгорбленной фигурой довольно ловко возившейся в тени у широкого комода. Через пару минут перед нами стояли глубокие глиняные чашки с дымящимся травяным чаем.
– Не бойся, – пробормотал старик, заметив, как я вдыхаю густой ароматный пар. – Мой собственный рецепт, я сам выращиваю, собираю и высушиваю эти растения.
– Дед, скажем так, ведет собственное хозяйство, – пояснил парень. – Полностью себя обеспечивает, не нуждаясь в дарах цивилизации.
Я слишком ясно представила себе это «хозяйство» – несколько измученный людей в подвале на привязи, которые периодически служили ему пищей. Меня передернуло.
– Замерзла? – заботливо спросил Эдриан, придвигая ко мне чашку с чаем. – Выпей, согреешься.
– Думаю, у тебя много вопросов ко мне, – спросил старик, посмотрев в мои глаза.
– Нет, – поспешно ответила я, стараясь не выдать насколько мне здесь неуютно. – У вас довольно мило.
Вампир расхохотался своим каркающим смехом, а затем закашлялся.
– Мило? Ты первый человек, посетивший мою скромную обитель, а последние несколько веков меня навещал только Эдриан. Так что я не забочусь об уюте, да и не знаю, что происходит за этими стенами.
– Вы совсем не выходите из дома? – удивилась я, наконец решившись попробовать чай, который на удивление оказался вкусным, отдавая шиповником, ромашкой и еще чем-то кисловатым.
– Только по ночам и то нечасто. Все что нужно есть у меня и здесь. Неужели тебе совсем не интересно как вампир мог дойти до такого? – в его словах чувствовалась легкая самоиздевка.
Я посмотрела на Эдриана, а тот улыбнулся, словно признавая свою вину.