- Леора Ана, простите мое замешательство. Я просто очарован вашей красотой. Рейнор на-Дин, младший помощник капитана к вашим услугам, - склонился арменеец. - Прошу, следуйте за мной, наш капитан уже ждет вас в столовой.
Я шла за арменейцем, попутно разглядывая инопланетный корабль. Коридор сверкал своей чистотой, серебряные гладкие панели, белые стены, прозрачные люки и двери. По пути нам попадались арменейцы, и у всех реакция была одинаковой. Они застывали на месте, провожая меня восхищенными взглядами. Странно, похоже, я тут буду популярна или это сказывается долгое отсутствие женского внимания? Мы вошли в лифт, через стенки которого можно было наблюдать за космическими явлениями с одной стороны, а с другой многочисленные коридоры, и самое интересное: лифт шел не только вниз, но и вбок. Теперь, похоже, моя очередь застыть с открытым ртом, завороженной чудесным представлением. Прозрачные двери открылись прямо в просторной столовой. Капитан переоделся. На нем не было военного темно-синего мундира. Одет он был в светло-голубой халат с белым поясом, расшитым серебряными нитями. Воротник в виде стойки со сложным узором. Волосы уложены назад и свободно спускались до талии. Капитан резко развернулся и застыл, не сводя с меня глаз. Я не заметила, как Рейнор оставил нас наедине. Медленно Дарион склонил голову в поклоне. Я ответила тем же.
- Тебе удивительно идет голубой цвет, моя прекрасная лерен, - неожиданно глухим голосом сказал капитан, не отрывая от меня горящего взгляда.
На меня внешний облик леора произвел сильное впечатление, но я постаралась не показать этого. Капитан красивый мужчина и сам прекрасно это знает, так зачем ему лишний раз об этом напоминать. А еще такие мужчины всегда очень самоуверенны, знают себе цену и порой очень эгоистичны. Как раз с таким парнем я встречалась два года и рассталась накануне похищения. Звали того образчика самцовой породы очень импозантно - Герман. Первые наши встречи были полны романтики, он виртуозно владел техникой покорения женских сердец. Букеты роз, неожиданные подарки, ужин в элитном ресторане. Я тогда была ослеплена его красотой и умением чувствовать мои желания и втайне мечтала, как однажды выйду на него замуж. Он ограничил круг моих знакомых, не разрешая мне встречаться с друзьями, и я позволила ему это, не задумываясь. Он душил меня своей ревностью. Но когда он практически запер меня в квартире и стал поднимать на меня руку, я, наконец, очнулась от прекрасного сна и поняла, что больше так не могу. Я с горечью узнала, что таких глупышек, покоренных его обхождением, оказалось слишком много. И все они велись на красивую, но пустую оболочку. Интересно, может его даже арестуют по подозрению в похищении. Мы были в ресторане, когда я сказала ему, что между нами все кончено, а он громко, да при куче свидетелях кричал мне вслед, что я об этом еще пожалею. Теперь у меня иммунитет против красивых мужчин.
Я вежливо улыбнулась.
- А я вижу, вы предпочитаете именно этот цвет.
- Я так оделся, чтобы соответствовать тебе, Ана. Прошу присаживайся к столу, ты, наверно, жутко голодна.
И любезно отодвинул стул. Это правда, я готова была съесть что угодно. Но то, что лежало на тарелке приводило к неприятным ассоциациям с отходами пищеварения человека. Коричневого цвета кулинарный изыск отбил аппетит.
- Да, нет. Не очень.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Согласен, вид не очень. Но эта каша очень питательна и наполняет энергией. Попробуй.
И я решилась. Другим меня кормить, похоже, не собираются. Буду есть, что подают. Дарион оказался прав, на вкус блюдо оказалось очень вкусным. На столе было много необычных фруктов, я попробовала один, очень похожий на персик. Сочная, сладкая мякоть таяла во рту. Дарион не спускал с меня глаз. Я старалась не обращать на это внимание. Заметив, что мясного блюда мне не подают, спросила:
- А можно ли мне фаршированной рыбы или отбивных? Я давно не ела мяса.
- Вы, земляне, употребляете в пищу животных? - с удивлением спросил Дарион.
- А вы нет?
Я только сейчас обратила внимание, что капитан сидит с пустой тарелкой, так ничего и не попробовавший. А руки у него были в перчатках. Это меня натолкнуло на одну нехорошую мысль. Почему-то вспомнился фильм "Сумерки", вернее небольшой отрывок, где Белла и Эдвард сидят за столиком в ресторане и на вопрос Беллы, что Эдвард будет заказывать, он отказывается и отвечает: " У меня особая диета". А руки он прячет, чтобы не почувствовала, что они холодные, как у мертвеца. Да и бледный он какой-то. Не может быть! Я попала к очередным вампирам! Кусок фрукта стал поперек горла, я закашлялась, чтобы его продвинуть в нужном направлении, приложив руку ко рту. Потом во все глаза посмотрела на Дариона, вспоминая, не видела ли я у него клыков.
- Что-то не так, Ана? - обеспокоенно поинтересовался капитан.
- Скажите честно: вы вампир? Вы питаетесь кровью и я здесь потому, что нужна вам в качестве пищи?
Красиво очерченные брови, всегда чуть нахмуренные поползли вверх. Капитан изумленно смотрел на меня с минуту, а потом откинулся на спинку стула и засмеялся так, что у меня ослабли колени. Боже, спаси меня от просто магнетического влияния этого идеального мужчины! От звука его радостного смеха все запело у меня в душе, не выдержав, я улыбнулась. Ну да, сказала, видно, нелепость.
- Почему ты так решила? - все еще улыбаясь, спросил леор.
- Вы не едите.
- Закономерно. Но мы арменейцы отличаемся от землян тем, что нам пища нужна реже.
- Насколько реже? - любопытствовала я.
- Примерно раз в семь оборотов и совсем немного.
- И вы едите только растительную пищу?
- Да.
- Но как же вы...
- Выживаем? У нас особый тип питания - энергетический.
Я заметно напряглась.
- Не бойся. Я не так выразился. Мы не похожи на слейтеров. Они питаются эмоциями, причем мы для них деликатес в высшей степени. Мы такие же энергетические создания, как они, но в отличие от них не паразиты, мы аккумулируем энергию своей планеты и являемся ее проводниками. Арменея питает нас, своих детей, соединяясь с энергией звезды Шион, обновляет ту силу, что мы даем ей.
- Поня-я-ятно, - протянула я. - Извините, что так подумала о вас.
- Не извиняйся. Мне приятно, что ты думаешь обо мне.
Я чуть снова не поперхнулась. Это прозвучало как... как признание в чем-то сокровенном. Опустив взгляд, я продолжила есть.
- Можно тебя попросить, Ана? - мягко попросил арменеец.
- О чем? - я удивленно посмотрела на капитана.
- Обращаться ко мне на ты. После того, что мы вместе пережили... - он снова задорно улыбнулся, отчего я не устояла, губы сами по себе растянулись в ответной улыбке.
- Я попытаюсь. Кстати, о слейтерах. Вы уничтожили их корабли?
- Да, но боюсь это только начало. Когда-то слейтеры кочевали по галактике Арнадор, но мы изгнали их. Вернее, думали, что уничтожили всех энерговампиров. А они сбежали в вашу звездную систему, и даже более того, объединились с агрессивными расами, такими, как гаршматы и гемарийцы. Пока мы думали, что вернули спокойствие и процветание Объединенному Содружеству планет, они осуществляли свои грандиозные планы по захвату Млечного Пути и его подчинению. И как видишь, весьма успешно. Ты не ешь. Может, что-нибудь еще? Я приготовил тебе сюрприз.
- Какой? - у меня глаза загорелись, как у ребенка от вида светящейся новогодней елки.
Он снова улыбнулся. А я растаяла.
- Пирог. Правда, я не знаю, как выглядит капуста, но, думаю, без начинки он тебе тоже понравится.
Я была удивлена, что он помнит и польщена одновременно. Капитан подал знак. Вошел светловолосый арменеец, опять же красивый, как сам Бог, и вынес пирог. Он оказался невероятно вкусным, тающим ванильной сладостью во рту. Я съела довольно большой кусок и почувствовала приятную сытость. Больше я уже ничего не съем. Отложив в сторону столовые приборы, я попыталась выйти из-за стола, но капитан меня опередил. Наши руки соприкоснулись. Капитан помог мне подняться со стула и словно нехотя отпустил мои пальцы из ладони.
- Спасибо за чудесный десерт. Мне приятно, что вы... что ты помнишь о моих предпочтениях.
Он поклонился.
- Я помню все, что касается тебя, Ана. Ты можешь обращаться ко мне во всех случаях, если тебе понадобится помощь.
- Благодарю, - ответила я, смущенно опустив глаза. Он стоял так близко, что я почувствовала легкий мужской аромат. Боже, этот мужчина не только красив и обладает чарующим голосом, но он пахнет так, что я, невольно потянулась к нему, чтобы почувствовать сильнее его запах. Что это был за аромат, сложно описать, но он притягивал, манил к себе. Он будоражил воображение, лихорадил в венах кровь. Я посмотрела на капитана и удивилась, что он не отрывает напряженного взгляда от моего лица, урывками вдыхая воздух. Потом он глаза прикрыл и, затаив дыхание, сказал:
- Я должен отправиться на Айкору, моя лерен. Ты можешь отдохнуть, никто тебя не побеспокоит.
Я вдруг поняла, что еще немного и коснусь губами подбородка капитана. Я резко отодвинулась. Черт, где мой хваленый иммунитет?
- Да, я, пожалуй, так и сделаю.
- Я провожу тебя до каюты, Ана. На этом корабле легко заблудиться.
Он подошел к прозрачному лифту и нажал на кнопку. Лифт был просторный, что позволило нам войти одновременно. Неловкое молчание затягивалось. Чтобы как-то снять напряжение, я наблюдала за передвижением кабины по туннелям коридоров и вскоре забыла о присутствии капитана. Только когда лифт остановился, я повернулась к нему.
- Ана, вы удивительная девушка.
- Удивительная потому что всему удивляюсь? - я попробовала шутить. - Здесь так необычно. А можно ли мне побывать на капитанском мостике?
- С удовольствием проведу экскурсию по кораблю завтра, - с улыбкой ответил Дарион и, проводив меня до каюты, раскланялся.
Несколько часов подряд я смотрела фильмы. Это было что-то. Если бы у нас на Земле была такая технология. Ты не просто смотришь, но всецело погружаешься в тот нереальный мир. Все происходит вокруг тебя, и ты сама становишься онлайн-участником сюжета. Ты можешь выбирать, где хочешь очутиться, как будут развиваться события, кого ты хочешь увидеть. Я выбрала в интерфейсе строку животные Арменеи и, нажав, наблюдала за тем, как зверь, отдаленно похожий на волчицу, кормит своих детенышей. Я не удержалась от того, чтобы погладить их, но моя рука свободно прошла сквозь трехмерную картинку. Это было круче, чем смотреть в 3D формате в кинотеатре. Видела настоящих монстров с разных планет и невольно закрывала глаза и пятилась назад. Невозможно было смотреть без страха на ужасных тварей с огромными острыми зубами, когтями и горящими глазами. Можно легко стать заикой, если не знать о том, что монстр, приближающийся к тебе с капающей слюной из кровавой пасти, ненастоящий. Определенно, я на этом корабле скучать не буду. А сколько, оказывается, разумных существ есть во Вселенной! Я знаю, как выглядят хараты, самрийцы, арменейцы, а есть еще много мирных рас, таких, как, скажем, гаранцы и эронийцы. А мы, глупые люди, считали, что одни во вселенной.
***
Дарион направлялся к Айкоре. Все его мысли были о лерен, оставшейся на корабле. Он нашел ее в пещере почти без сознания. Он не хотел даже думать о том, что он мог и не успеть. Он мгновенно поменял баллон с воздухом и, отцепив трос, направился с девушкой к шлюпке. Хорошо, что на ней защитный костюм. Неизвестно как на нее повлияло бы его прикосновение. Как он понял, земляне не энергетические существа, его сила, посланная бесконтрольно, могла убить ее. Он попробует прикоснуться к ней позже, когда немного успокоится. Ее близость сводила его с ума, заставляла сердце с бешеной силой толкать кровь по артериям, но он должен выдержать. Он одел перчатки, когда снимал костюм с девушки, чтобы не поддаться дикому желанию прикоснуться к ней и испытать облегчение оттого, что сила покинула, наконец, его измученное тело. У него еще есть немного времени, чтобы девушка привыкла к нему и сама пожелала притронуться. Он постарается быть готовым к этому.
Разрушения на планете были огромны. В лесах полыхали пожары, поля были выжжены до черноты. Клубы дыма поднимались в небо. Там, где прошли ливни, еще остались нетронутые зеленые участки. От станции ничего не осталось, одни воспоминания о том, что она здесь была. Глядя на пепел, сложно понять, что находилось тут раньше. Дарион посадил корабль и попробовал еще раз связаться с Бриденом. Тот молчал. Просканировав местность, он увидел несколько красных точек. Он последовал в ту сторону, где, как сканер показал, есть два движущихся объекта, и опустил корабль. Две точки чуть изменили свое направление и теперь приближались к шлюпке. Когда из леса вышли Бриден на-Керн и младший пилот Теран на-Вирн, сомнений не осталось. Они живы. Бриден замахал руками и улыбнулся. Его радостная улыбка на грязном лице казалась ослепительной. Арменейцы зашли в шлюпку. От радости на-Керна ничего не осталось. Он опустился на одно колено и произнес:
- Капитан! Я не выполнил долг и не исполнил данное вам обещание.
- Поднимись с колен, Бриден. Девушка сейчас на "Элем".
Тот удивленно поднял голову. На лице арменейца проскочило облегчение. Он поднялся.
- Да?! Похоже, мы пропустили самое интересное. А что со слейтерами?
- Корабли их уничтожены, но мелкие разведчики ушли.
- А в каком состоянии " Элем"? - подал голос пилот на-Вирн.
- Обошлось без особых повреждений, - ответил ему Дарион.
- Это хорошая новость, - сказал Бриден.
- Да, за исключением того, что у нас не осталось энергии.
Бриден присвистнул.
- И что будем делать? - озадаченно спросил старший помощник.
- Искать детрон.
- Капитан.
- Да?
- Я, кажется, знаю, где он, - уверенно заявил на-Керн.
- И где?
- Я и Теран видели транспортник самрийцев. Он летел на север, когда их крейсера покинули станцию и устремились в небо. - Да, похоже, Лессаро собирался перевозить детрон на Самрию, а слейтеры прознали об этом. Что ж, летим на север и попробуем найти грузовой корабль самрийцев.